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不知道是因为这些梦，还是别的什么。他感到十分落寞。在加利福尼亚州立学院站，他下了车，漫步在傍晚稍后的洛杉矶街头，任由四月的微风摆弄着他的衣角和脸颊，过了几分钟，他才喊了一辆出租车，朝位于康普顿的家驶去。
他仍心事重重，紧紧地抱着那个中国花瓶，好像怕被人偷走似的。出租车司机是一个三十多岁的汉子，他的眉毛又黑又浓，但脸上却几乎没有胡须，只有借着灯光，面对面地才能看到他鬓角下面有些像婴儿般的绒毛。他一直想同霍华德谈谈军队上的事，但见到他如此骇人的样子，只好把话闷在心中。
汽车开上通向他家所在社区的大路时，他的心情才舒朗一些。洛杉矶的夜晚有一种甜腻的、使人昏昏欲睡的物质。它让人像醉鬼一般暂时生活在一种虚无的，即没有过去、也没有末来的浑噩状态里，莫名其妙地亢奋着。在离家100米左右的地方，他让司机停下车，信步向家走去。街道上树影幢幢，夹着花香的晚风像雾一样弥漫过来，把他头顶的树叶弄得哗哗作响，仿佛在欢迎他的归来。
在自家门前台阶下，他踌躇了一会，一时不知如何是好。原来雕花的铁门已经消失了，取而代之是两扇厚重的橡木门。他抬起头，这才注意到雕刻在门扉上的家徽和伸出墙外那棵老丁香树的树丫。他把花瓶小心翼翼地放到地上，伸出手按响门铃，让它袅袅的响着传进屋中，然后俯下身，从门下沿的缝隙中望进去，以便看看会由谁来为他开门。
作者题外话：这部小说讲述了当年西南联大学生和‘飞虎’队的抗战的故事。小说里的人物全部是真实的（除了女主角叶梅）。故事情节也大都是真实的。
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第三章（3）斯威尼一家
是妹妹。她飞跑出屋子，宛如一头受惊的小鹿， 被身后的猎人紧紧追赶。半路上，她不知被什么绊了一下，双手在空中乱舞，以便保持平衡，不被摔倒。她那窘样子，引得霍华德止不住哈哈大笑。
“哥哥，哥哥，”她大声喊着，给了他一个长长的吻，还没等他回过神，她已经提起他的行李，走在前面了。
母亲已来到院中，霍华德迎上去，把她紧紧搂在怀里， 又俯下身在她额头上亲吻起来。
“为什么才回来？昨天我准备一个上午，最后却得到那样一个令人可气的电话，”妈妈佯装愠怒地说。
“有一些紧要的事情，妈妈，”霍华德轻描淡写地说，又俯身在母亲面颊上吻了一下。玛格丽特站在一旁，撇着嘴格格地笑着。
“部队真是个锻炼人的地方，看看哥哥，现在多会讨人欢心呀！”
“闭嘴，小姑娘。”
“难道我说的不对吗？”
母亲微笑着望着这兄妹俩。
客厅里，父亲正陪着斯威尼一家围坐在桌边。霍华德与他们一一握手或拥抱，这才坐到父亲旁边那把空椅子上。斯威尼夫妇曾经也在北平协和医院工作过，但他们在那儿只呆了两年，因为这个原因，他们之间一直保持着密切的联系。而且霍华德和斯威尼的大儿子也是要好的朋友，且都在军队服役，所以听说他返家的消息，他们早早地赶过来。
“岁月真是个奇妙的东西，两年不见，霍华德又长高许多，”斯威尼太太感叹道。
“可不是嘛。刚才看到露西，我几乎认不出了。孩子们大了，但是，我们也一天天在变老。”哈维 霍华德说。
“还需要喝点什么吗？”妈妈走过来，问坐在桌边的人，又瞅了儿子一眼。
“我差点忘了哩！”哈维 霍华德说，“我这里有中国西湖龙井，你们喝不喝？”
“没有比这更妙的了，”斯威尼先生说，“哈维，你从什么地方弄到这些玩意儿？”
“是毕华德委托罗医生带来的。”
“那个罗医生？我认识他吗？”
“你可能不认识，是个年轻人，名叫罗宗贤，现在在约翰 霍普金斯医学院实习，”哈维想了想，说。
霍华德微笑着听着父亲与斯威尼先生谈话，一边注视着坐在对面的露西。正如父亲所说，她现在已出落成一个漂亮的大姑娘，不再是以前那个跟在他屁股后，哭哭啼啼的小女孩。她年初才从约翰 霍普金斯医学院护理系毕业，现在在洛杉矶一家医院做一位见习护士。
十几分钟后，他们已经全部坐在餐室的桌子边，开始进餐。饭菜就像感恩节时一样丰盛。它们把整张桌子占得满满的。霍华德能想象到，为了操办它，母亲一定花了不少功夫，也许一个星期前就开始筹划了，他感激地望着她，发现这一年来，她苍老了不少，鬓角处的头发已经完全灰白。
“去年感恩节，吉姆正在海外，而他的妹妹也在学校里。我同哈维说，等他俩回来，我们一定要再举办一次感恩节。唉，我们家相聚的日子太少了，以前是哈维，而现在轮到吉姆了。好像男人总是有干不完的事，”母亲在椅子里坐定后，叹气道。
“男人被禁锢在家中，那会更糟糕，”哈维拿起一只火鸡腿，回答说。
“我可不是这个意思。我只是说，一年中只需要几天，让他们想一想家庭，并把它暂时放在其它事情之上，这难办到吗？”
“我想是的，我认为很多时候我们不能为自己作主。”
“哦，基督。多么可悲的论调啊！”
斯威尼先生叉起一块腌肉，送进嘴里。“这个做的真好，”他称赞道。
“是詹尼斯太太自制的，”母亲说。
“对了，”斯威尼太太说，“詹尼斯太太今天怎么没有过来？”
“去南方了，”母亲说，“她说要在罗斯福把这个国家毁掉前，好好瞧瞧它们。”
“这有些意思，”露西说。
他们默默地吃了一会，露西和玛格丽特谈起了时装，但可能遇到了什么问题，露西侧过身，询问坐在身边的母亲。
“霍华德太太，”斯威尼太太说，“你留意过最近的报纸？你会想到今夏又时兴什么式样裙子吗？”
“我现在不怎么读报，特别是最近，它们现在快成为政治时事论坛，没有一点娱乐性。昨天，我翻了翻《洛杉矶时报》，几乎整张报纸都是关于那个法案的讨论，真烦闷透了，”母亲报怨道。
“什么法案？”玛格丽特问道。
“《租借法案》。傻妞，” 霍华德说。
“说起这个法案，真是令人气愤，我不知道国会那帮家伙是干什么的？竟然能让这样的东西通过。”斯威尼太太狠狠地说。
“你知道罗斯福在国会答辩中怎样比喻，”母亲说，“他说邻家房子起火，要先借水龙带给他，而不能先收费再借。他还说，美国必须成为*国家的兵工厂。”
“乖乖，这家伙想干什么？我认为他不是在借给他们水龙带，而是汽油，以便让火烧得更旺。”
“这的确是个问题，我们自己的事已使我们焦头烂额，现在又有了这么多棘手的事情，”斯威尼先生忧心忡忡地说。
“不要谈论这些大事了，快吃饭吧！一会儿，我们还要再去品茶呢。”哈维微笑着对大家说。
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第三章（4）北平协和医院教授哈维 霍华德
他有一个长得不能再长的澡，他把身体全部浸泡在水里，只让头部露出水面，以便能够使自己自如呼吸，除了周围镶着瓷砖的墙壁，他没有其它景色可看。在灯光照射下，它们看上去有些泛黄。所以，很快他就厌倦了。可这并没有影响到他的心情。其实，他身体并不脏，今天早晨，在圣迭哥他已经洗过了。但是，他待过的任何地方，无论是学校、舰艇、基地和旅馆中都没有这里那种惬意而舒适的感觉，仿佛幼年时在母亲的怀抱里那样。
不知过了多久，一个半小时、两个小时，或者更长。他才慢腾腾地从浴池里站起来，把头伸到淋浴的喷头下，然后用干毛巾把身体擦干，在镜子前注足了一会，用吉列刀片修正了他腮边的胡须，它才将将露出一点苗头，他不愿意留胡子，尤其现在这个年纪，他希望自己看上去更年轻一些，那样的事情以后会有时间去做，为什么要让自已看上去像个丛林野人呢？他刷了牙，一边吹着口哨，一边穿上浴衣，最后关上灯，出了浴室。
在灯光的指引下，沿着走廊，他朝自己的房间走去。他尽可能地放轻脚步，以免把家人惊醒。路过父亲房间时，他看见房门仍虚掩着，一束灯光从门缝里泻出来，他在门口站定，思考了一会，才下定决心，在门扉上敲了几下。
“请进，”父亲的声音从里面传出来。
虽然张着灯，但门口处仍相当幽暗。法兰绒质地的窗帘已经拉上了，但有一扇窗户仍微微开启着，风从那儿吹进来，鼓动窗帘像一张船帆。他闻到一股丁香花般的清香，它是从摆放在桌上的茶杯发出的。父亲坐在椅子里，手里拿着放大镜，正欣赏着他带回的那只中国花瓶。
“吉姆，从哪儿搞到它的？”一见到他，父亲就兴奋地问。
“夏威夷的一个集市上，”他简捷地说。
父亲狐疑地看着他，脸上露出难以置信地表情。
“那个中国人说，它以前是皇宫中的珍品，由于战乱，才流落民间。” 霍华德解释说。
哈维 霍华德面色凝重地点点头。
“父亲，你认为他说得是真实的吗？”
“应该是这样，”父亲说。
他在父亲对面一把椅子里坐定，父子俩平静地互相对视着，谁也没有吭声。霍华德知道自已有许多话想同父亲说，但他一时却不知道从那里开口，他自小就对父亲有一种敬畏感，而这种感觉似乎已在他的体内生根，成为一种习惯，既使现在他已是一个无所畏惧的年轻军官， 他仍摆脱不了这种惯性。
“对了，爸爸。我们在北平住的那条胡同叫什么来着呢？”过了足足有1分钟，霍华德才开口问道。
“嗨！你怎么想起这些了？”父亲说。
“在路上时，突然梦见它。”
“帅府园胡同。１０００多年前，它是中国唐朝著名将领罗成的封地。”
俩人沉默了一会。
“爸爸，我有一件事想告诉你，”说完这句话， 霍华德感到轻松了许多。
“噢，孩子。我在听着哩。”
“我已经退役了，”他低着头，尽可能地不去看父亲的眼晴。
“退役？为什么？”父亲说，声音中有一种难以觉察的疲惫。
“一些人正揣着阿诺德和诺利斯的亲笔信，在各个军事基地走动，招募志愿者，去帮助中国保卫滇缅公路，我已经报名。”
“回中国，与日本人作战？”
“是这样。”
“这非常好，”哈维 霍华德笑了，脸上像一朵盛开的玫瑰花。“早该有人出来帮助那些可怜的人。”
“我老了，腿也受了伤，”父亲继续说，“但既便这样，如果有可能，我也要回中国去，孩子，你知道吗？我把自己一生中最好的时光献给了那所医院，而它也带给我无数的荣誉和美好回忆。”
“我听斯威尼先生说是你创建协和医院的眼科。”
“是这样。经过我多次提议，１９１８年，眼科才从耳鼻喉科分离，那是中国第一个眼科。后来，我又邀请奥地利Fuchs父子、德国的Arnold Pillat和我国Pete kronfeld来医院讲学和行医。”
“后来医学界把那儿称为‘东方的维也纳’。”
哈维 霍华德看了看墙上的挂钟。“哦，12点半钟了。吉姆，睡觉去吧！我们明天再谈。”
“那好。晚安，爸爸，”吉姆恋恋不舍地站起身。
“去睡吧！儿子，去睡吧！”哈维大声地喊着，烦闷地在屋里踱着步，直到霍华德在门口消失，他跑到门边，目送着儿子的背影，轻轻地把门关上。然后快速地、几乎飞跑着来到桌后靠墙立着的书橱前，从中间那排正中间轻轻地抽出一本书，它是一本中文版的《梅氏眼科学》，又重新坐到椅子里，聚精会神地读起来。
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第四章（１）‘漫画家’伯特 克林斯曼
当霍华德亨受着迟到的‘复活节’大餐，与父亲促膝长谈大约一个星期后，一天早晨，在旧金山埃莫瑞威尔车站，伯特正倚在月台的一根廊柱上，等待着开往芝加哥的加利福尼亚‘微风’号。现在，他已经换上了便装，咖啡色军式皮夹克，法兰绒长裤，一双高帮的山地靴舒舒服服地套在脚上，在春天温情地阳光照射下，活脱脱一个美国男孩俏模样。无论从他脸上的笑容、弯曲地嘴角，还是顾盼传情地眼神中流露出的果敢和自信，看上去像极了一个正打算回家探亲的大学生，或者一个将要上丹佛、芝加哥去会心上人的大公司职员。任何人瞅他一眼，就会被他那种快乐、幸福的情绪所感染，也不由自主地跟着愉快起来，完全忘记了在这世上还有什么让人痛苦和悲伤的事情。
但他内心却不像看上去这样简单，一种既快乐又不安地情绪左右着他。退役通知书已经发下来，现在就静静地躺在他的上衣口袋里。刚才在候车室里，他还拿出来察看了一遍。这原本是他这几天一直判望的，但一想起舰长那张因气愤和难过而变得扭曲的脸，他就怎么也兴奋不起来。虽然这些事情已过去好几天了，但一想到它，他的头仍不免有些隐隐作痛，懊悔没有事先与他商量，听听他的建议。毕竟，他待他太好了，就像自己的儿子一样。也许正是因为这个缘故，他对他的退役举动才会那样伤心、那样在意，以至于变得有些失态。
那天，他们被叫到舰长办公室，在路上，他就感到惶惑、混身不舒服，再看看走在身边的希尔和雷克托，也全然没有平时那种嘻嘻哈哈、不知忧愁的乐劲儿。舰长坐在办公桌后面，一只手支着脑门，另一只手在翻弄着什么文件。当他们进去，他头也没有抬，仿佛没有感觉到一样，很可能他压根儿就没想做什么。他们僵在哪儿，不知道坐下，还是这样继续站着，弄得十分尴尬。直到他看完手中的文件，才仿佛意识到他们已经在屋子里，指了指门边的椅子，让他们坐下。
待他们在椅子上坐定， 舰长拿起他刚刚看过的那几样东西递给身边的传令兵， 传令兵走过来，把它们交给他们三人。他们这才明白，原来是他们的退役通知书。
“谢谢，舰长，”特克斯站起来说。
“不要谢我，” 舰长自嘲地笑道：“这不是我的本意，我一直阻止它发生，可能你们认识一些十分有权势的人，是他们决定了此事。”
“不是这样，舰长。”
“我鄙