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日子过得死寂，曾经棠梨宫一切的优渥待遇尽数被取消了。外头的人更不晓得在怎样看我的笑话，册封当日被贬黜，我也算是头一个了吧。玄凌只让内务府给我贵人的待遇。姜敏忠一死，内务府的人自然见风使舵百般苛刻，送来的饭食粗砺，大半也是腐烂生冷的。棠梨宫中一些粗使的小内监小宫女自然怨声载道，抱怨不迭。幸而槿汐和小允子他们还弹压的住，众人也是尽力忍耐。
我心中纵然悲痛，却也不愿意再以泪洗面。然而百般自持，那痛心与怨忿硬生生被压迫在心中，哽如巨石，渐渐也远离了茶饭。
春寒中大雪未曾有停过，棠梨宫地处偏僻，又多阴寒潮湿之气，取暖用的炭火早就被内务府断了，无可供取暖之物，被褥几乎潮得能挤出水来。虽然多穿了几层衣物，不消几日，原本娇嫩的手足就长满了累垂的冻疮，颗颗紫如葡萄，鲜红欲滴，不时迸裂血口，泛出鲜红的缕缕血丝。浣碧与流朱焦急不已，也顾不得忌讳，夜夜和我挤了一处睡，互相取暖。我才发现，她们的手足也俱已开裂破损了。
我再耐不住，心疼之余不由三人抱头垂泪。我含泪道：“昔年在府中为奴为牌，你们也不曾受过这样的苦楚，如今反要和我一同遭这样的罪。”
浣碧用腿暖着我的足，伤感道：“小姐又何曾这样辛苦过。皇上也太……”
流朱抹了泪，愤然道：“奴牌百般求告，只希望内务府可以通融送些医治冻疮的宫药来，或是拿些黑炭来也好啊！谁晓得他们理也不理，更不放奴牌出去，只在门外百般奚落。当初他们是怎么讨好巴解咱们来着。”
浣碧叹气，瞪了一眼流朱道：“你就消停些吧，还嫌不够闹心么？”
流朱恨道：“总有一日，我便要他们知道她流朱姑奶奶的厉害！”说着把我的手捂在她怀中。她的手也是冰冷的，唯有怀中一点暖气，尽数暖给了我。我紧紧搂住她们，心下更是难过，道：“原本要为你们谋一个好出路，恐怕也是不能了，只怕是自身难保了，却拖累了你们。”我对浣碧更是愧疚，“浣碧，我更连累你。”
浣碧轻轻摆首，只是默然落泪。流朱慨然道：“难道奴婢跟着小姐只是为享福的吗？！奴婢自小跟着小姐，既跟着小姐享了安乐，更不怕陪着小姐分担。奴婢的一身都是小姐的。”
我泫然：“我又何曾把你们看作了奴婢呢？”
浣碧眼中泪光闪烁，“流朱说得不错。小姐待咱们不同奴婢，难道还怕一起捱过去么？必没有什么过不去的。”
月光晦暗不明，淡淡地低一抹灰影，深夜的殿中越发寒冷。我心中凄楚，又怕辗转侧身吵醒了身边的流朱和浣碧，便僵着不动。月光森森的落在帐上，今日又是月尾了。下弦月细勒如钩，生生的似割着心。月圆月缺，日日都在变幻不定。可是说到人心的善变多端，又岂是月亮的阴晴圆缺可以比拟半分的呢？
我在惆怅里，暗暗地叹息了一声。
许是连日的饮食无常，整个人都失了力气，精神委顿。或是因为这不堪的心力，一向不太准确的信期也比上月晚了三五夭。身体和心都是说不出的酸胀难过。槿汐焦急不堪，几番要为我疏通了侍卫去请太医来。奈何守卫棠梨宫的那些侍卫极是凶蛮，态度也恶劣，丝毫不加理会，逼急了只道：“皇上有过旨意，不许这宫里有一个人出去。别的咱们也管不了。”于是眼瞧着我一日复一日的憔悴虚弱下去。
终于那一日晨起换衣时，体力不支，脚下一个虚浮，便不省人事了。醒来时却是温实初在近旁，殿中复又生起了炭火，温暖而明亮。温热的草药在小银桃子上咕嘟咕嘟地滚着，微微有些熏人。身上的被褥一应换了松软干燥的，塞了一个铜制的汤婆子焙在脚边取暖。
我抬一抬手，却见手上厚厚包了层软布，不由惊诧，槿汐笑吟吟在一旁道：“娘娘别动，刚涂了治冻疮的貂油，怕脏了衣服。”她端了一碗燕窝轻轻吹着，用银匙一口口舀了喂到我唇边。我头晕目眩，身上软绵绵的乏力，只瞪着周遭的这一切疑惑。囚禁之中何来这样的礼遇，而脚边的汤婆子热热烫着脚，分明又不是虚幻之景。
我望着温实初，乍见故人，眼中不由热了，道：“温大人。”
他应了一声，眼中漾起稀薄的温情和悲惜，极力抑制着，行礼道：“微臣恭喜娘娘！”
我的意识有些模糊，不自觉地摸到腹部，疑惑且意外地着望着他：“是吗？”模汐落下泪来，轻轻转首拭了，偕了一宫的宫女内监齐齐跪了下来贺喜：“恭喜娘娘。”她道：“太医说娘娘已有一个月的身孕了。”
我心下有一刻的惶然，却也欣喜了，欣喜之中更是悲伤。我曾经深切地期盼着有一个孩子却不得，如今这个时分偏又有了孩子，不知是我依靠他还是连累他了。我抚着小腹，几欲落下泪来。
待得众人退下，唯剩了温实初和槿汐在侧。槿汐在旁照拂着药炉，温实初为我看过脉道：“娘娘心情起伏太大，胎气不稳，切勿再要动气伤心了。”我别过头，忍着鼻中的酸，道：“大人以为本宫眼下如何？”
他长长叹了口气：“这是娘娘眼下唯一翻身的机会了。”他宽慰道：“皇上已经下旨由微臣照顾娘娘的身孕，虽未恢复贵嫔应有的礼遇，也准以嫔礼相待。皇后也命人格外照顾娘娘的饮食起居，娘娘尽量放宽心吧。”
我却凄然笑了，道：“是么？大人以为这是本宫翻身的机会了么？若如此，大人方才絮絮说了这许多，怎未听提及有解除禁足之令只言，皇上也未曾有一字的安慰之语。何况这所谓的嫔位礼遇，也是为本宫的孩子，并非是因为本宫。
他默然，也恻然了。一旁的槿汐也怔怔停了扇着风炉的手，垂首不已。殿内一时静静的无声，只见小银铫子里的的热气。
“嘟嘟”滚了出来，白白的…嘟噜…嘟噜。
温实初急切道：“娘娘……”喉间也有了哽咽之意。
我抱了汤婆子在怀中汲取暖意，微微一笑，“大人伤心做什么？本宫没有伤心，你倒抢在本宫前头了。”汤婆子那样烫，隔着衣裳烫着我冰冷的胸腔。我低头，用力道：“无论什么时候，本宫绝不轻贱自己，委屈了这个孩子。还未进冷宫，哪怕是进了冷宫呢，本宫也必然好好抚养这个孩子长成。”
温实初久久松了一口气，畅然道：“那就好。微臣生怕娘娘轻贱了自己。”他坚定道：“有娘娘这句话，微臣必定一力照应好娘娘！”
我凄楚一笑，深深觉得温情和感激。温实初对我的情意我这一世也无法回应于他了，纵然他对我有爱慕之情，我却无意，可是深宫如斯多变阴冷，他是如亲人一般在身边的关怀。
我笑中带泪，缓缓道：“温大人与本宫自幼相识，何曾见过本宫自轻自贱。”
他快慰的笑了，是：“微臣认识的娘娘，从不曾让微臣失望过。”
我道：“如此，本宫和腹中的胎儿，一应托付给大人了。”
温实初走后，独槿汐留在我身边照应，她为我掖好被角，欣慰道；“幸而是温大人来照应娘娘，不过万事也皆不可放松。”她劝我：“这个时候有了孩子也好，至少皇上不至于太绝情。”
我含了一缕凄微的笑，道：“你也觉得皇上太绝情么？”
宫中生不下来的孩子那样多，步步均是险路。既然玄凌情薄，也惟有依靠自己争取了。
我挣扎着披衣起身，命槿汐取了文房四宝来。槿汐道：“娘娘身子虚弱，有什么等好些了再写吧。”
我摇头，提笔写了一纸，交予槿汐封好，道：“我有了身孕，皇上必然肯看我的书信。想办法送到御前。”
槿汐道：“娘娘写了什么？”
我用神太过，愈加觉得吃力，半倚在床边，道：“我求皇上下旨，由皇后亲自照顾我怀孕生产之事。”
槿汐吃惊，“娘娘本就疑心今番之事是皇后的意思，为何还要皇后照顾？”
我苦笑：“不错。可是如今宫中皇后独大，我要留心这孩子，凭一己之力必然不够。皇后这样设计陷害我，必定对我十分厌憎，想来也厌憎我腹中孩子。若要她一应照料我生育之事，若有任何差池她自己首当其冲脱不了干系。为了她自己，她必定尽心不来害我的孩子，也不让别人来害我的孩子。”
槿汐无奈，却也赞同：“要一切平安，这是唯一的法子．娘娘将来若要复宠，一切指望全在这孩子身上。”
我怆然摇头。玄凌如此，我可还愿意为争宠去做一个旁人的替身？便是杀了我，也是断断不能。我只要这孩子平安长大。
我只说：“你快快去吧。”皇后在人前一向“仁慈亲厚”，玄凌有这样的旨意，她断然不会拒绝。
我低头抚着尚未显形的小腹，暗暗下了诀心，孩子，哪怕你的父皇不怜惜你，不怜惜娘亲，娘亲也必定想尽办法保护你平安。
槿汐收好了书信，微笑道：“燕窝冷了，奴婢去兑些热午奶进去。”
我随口道：“等下去弄吧。我嘴里总觉得淡淡的没有昧道，叫流朱盼咐小厨房去做碗虾仁粥来吧。”
槿汐的神色有些古怪，应了一声，匆匆出去了。过了一歇，端粥进来的却是浣碧。她坐在我床前，一口口舀了笑道：“小姐现在有身子的人，一人吃两人补，要多吃些才好。”
我本无多大的胃口，不过一时想着而已，待真端到了面前，又失了兴致．因见她殷勤期待，尽力咽了几口道：“怎不是流朱进来，刚才你们进来贺喜也未见她。”
浣碧笑吟吟道：“小姐嫌奴婢服侍得不好么，一心念着流朱。”
我见她虽是笑着，眼角却红了，不由心下疑惑，道：“流朱怎么了？”
她忙道：“没有怎么啊．只是流朱这几晚没睡好，患了风寒正在睡呢。”我“哦”了一声，本待睡下。或是这些日子来的风波起伏，心里并不安定，掀了被子起身道：“我去瞧瞧她。”
浣碧忙要起身拦我，我越发狐疑。浣碧眼见拦不住，“扑通”跪在地下，咬了唇痛哭道：“小姐不用去了，流朱已经不在了。”
我惶然大惊，道：“你说什么！”
浣碧呜咽不已，道：“小姐以为太医如何能进来呢？外头的守卫根本不理会咱们的求告。是流朱拼死撞在他们的刀上，外头的人怕惹出了人命才叫了太医来的，也只有温太医肯来，方能照应小姐，可惜流朱却是救不回来了。”流朱自小在我身边，情分一如亲生的姐妹一般，一时闻得这样的噩耗，心中绞痛，几乎跌在浣碧怀里，浣碧急得大哭，道：“奴婢早说不让小姐知道，怕伤了胎气，小姐千万别太伤心。”
正哭着，槿汐奔了进来，一见如此便知道不好，忙扶了我坐下，切切道：“娘娘如今伤心更要想明白，惟有保重自身才最重要。流朱姑娘是为娘娘死的，娘娘可千万不要叫她白死了才好。唯有娘娘周全，才能为流朱姑娘报仇啊。”
我死死咬着牙，用力太过，牙根酸得发痛，如含了一口冰水在口中。浣碧哭求道：“小姐一定要好好的。小姐可知道流朱死得多惨，碰了一头的血，连尸首也不得好好埋葬。小姐若是伤心坏了，流朱岂非白白为了小姐。”
我怔怔流着泪。我知道浣碧的身世，一向待她亲厚，不免略疏忽了流朱。但经浣碧当日变节一事，我心里是待流朱更信任的。可惜她和浣碧一同进宫陪伴我，未曾得一日的清福，却先为我落了如此的下场，岂非是我连累了她！槿汐握住我的手，一根根瓣开我紧握的手指，含泪道：“娘娘的手刚敷了药，这样握着可怎么好．”她正色道：“娘娘忘了当日淳嫔小主的死么？当日娘娘可以忍，今日就不能忍一时之痛吗？若娘娘伤了自己，便是将来想要为流朱姑娘报仇也有心无力了！”
这话说的中肯，我再难过也听得入耳。我缓缓止了泪，生生道：“不错，只有我好好的活着，流朱才不算是枉死了。”
［卷一 正文：第八十八章 荆棘满怀天未明］
桃花盛开的时候，春天的燕子重又飞来筑巢了。杨柳丝儿一绕，春风也被缠得熏热起来，叫人生了莫名的汗意。
春来冬去，也不过是一瞬间的事。
而于我，这冬远远还未过去。
我怀孕三个月的时候，禁足之令算是半解了，每日里，我都可以去太液池边坐一坐，走一走，算是散心。只是不许人随意来探望，连亲近如眉庄，亦不可踏入棠梨宫一步。也不许我轻易面圣。
其余的一切事宜，都交给了皇后打点。
我晓得他厌极了我，他掩饰得这样好的秘密，竟然被我知晓了。他心爱的人的衣裳被我擅自披上了身，算得是冒犯了吧。
在他心里，原只有一个纯元皇后，岂是我小小一个甄境可以比拟的，本是自不量力的啊。
而我，亦是怨忍于他的，这么些年的情意，终究是错付了。
甚至，我情愿这样永远不再见他。
渐渐，连怨忍也没有了必要。想起他从前几番对我轻易的猜疑和冷落，我在他心中，本不过而而啊。
除了芳若，唯一可随意出入的人，只有温实初一个，为我带来一点外头的消息。害死流朱的那些侍卫已被玄凌遣去了“暴室”服苦役，玄浩虽然在平伎南王之事中有功，却辞去了所有封赏，依旧做他的闲散王爷；兄嫂父母虽然担心我，却也无可奈何，幸好玄凌也未曾迁怒他们。
他说的更多的是眉庄，今日请他送了一盒我喜欢的酥点。臀悄带进来给我，明日是一封折成如意结的纸张，写上温暖的开解之语，后日又是一件做好的孩童肚兜．我明白她的心意，心下唯觉得欣慰。偶尔敬妃和端妃也私下托温实初带来安慰的话，唯有陵容，仿若消失了一般，再无任何声息，也无一丝关。坏之意。我苦笑，虽然世态炎凉，但她心中未必也是不怨恨我的。
我再一饮见到瑞贵人的时候，是在上林苑里，那是我现在唯一能去的地方了。
春光胜锦绣一般的繁华。她只穿了素净的衣裳，藕色乳云纱对襟衣衫，鹅黄缕白银轻罗长裙，用极浅色的丝线绣了缠枝宝相花。飞云髻云鬓堆纵，只以银器作点缀，犹若轻烟密雾一般，风骨自见。即便我无心于人事，心里也是暗暗赞了一声。
她仿佛总是这样素净的，让人一眼望去只觉得清新如一枝新荷冉冉。彼时她只携了侍女在松风亭里，独对着苍翠松树，念一阅新诗“纤玉参差象管轻，蜀笺小研碧窗明；袖纱密掩喃郎看，学写鹭鸯字未成。”（l）
很明媚婉丽的一首诗，情致颇深，闺阁儿女气也颇浓。我风闻她在诗书上也是颇搜长的，可听她念诗，却也是头一次。
我心中微微一刺，这样的儿女情长，曾几何时也是我与玄凌的乐事呢，然而唇角只微微一笑，时至今日，这情意玄凌也是付于她了吧。
然而赞扬是真心道：“瑞贵人的诗作很好呵。”
她闻声转头，行了一礼，道：“娘娘安好。”
我脉脉一笑，只道：“诗中很有几分情昧。是瑞贵人自己的写照么？
她笑容清澈，只淡淡道：“不是。”她侧首，“嫔妾不过是揣想娘娘和皇上在