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乔纳不断做出举枪射击的姿势，同时还不停地舔一舔手中的冰激凌。他问大卫：“你再说说，这枪怎么会喷水呢？里面的水怎么这么快就喷出来了？”
在这之前大卫已经解释过两次了，不过他很愿意再讲一次。他非常喜欢同儿子进行这样交谈：“当你反复推动那个红色的东西，大概叫泵柄吧，就把水从那个大的储水仓注入了那个小的储水仓。”
“等一会儿，那个小的储水仓在哪里？”
大卫用手指指水枪的后部：“就在这儿。小储水仓里面有空气，当你把水打进去以后，里面的空气所占的空间就被压缩变小了，空气分子被紧紧地挤在了一起，于是它们就对水形成了一种挤压的力量。”
“我还是不明白，它们为什么要挤压水呢？”
“因为空气分子总是在不停地跳跃，知道吗？当你用水把它们挤到一起以后，它们跳跃时就会对水产生更大的压力。”
“我可以把枪带到学校去做‘展示与讲述’吗？”
“呃，我不知道……”
“为什么不行？这也是科学，对吗？”
“我觉得学校是不允许带水枪上学的。不过你说的也没有错，这个东西里面肯定有科学。发明‘超级喷水枪’的人肯定是一个科学家，一个为美国国家航空和航天管理局工作的核工程师。”
一辆巴士从他们身边驶过，沿哥伦布大街而去，乔纳端起水枪瞄准它追踪射击。突然，他好像对“超级喷水枪”的物理学原理已经没有兴趣了，而是问父亲道：“爸爸，你怎么没有当一个科学家？”
大卫想了想回答说：“并不是所有人都能当科学家的。但是，我写书介绍科学的历史，这也很有趣。我必须去了解那些著名的科学家，比如说伊萨克·牛顿和阿尔伯特·爱因斯坦，而且还要上课，给学生们讲他们的故事。”
“我不想做这种事情，我想当一个真正的科学家。我要发明一种宇宙飞船，五秒钟就可以飞到冥王星。”
大卫本来很想谈谈冥王星飞船这样一个非常有趣的话题，但是他不能，因为他现在心里感到很不安，必须立刻改善自己在儿子眼中的地位。于是，他回答说：“在很久以前，也就是我还在研究生院读书的时候，我确实学习过真正的科学，而且学习的都是关于宇宙的科学。”
听到这里，乔纳立刻把眼光从大街上转到了父亲身上，急切地问道：“你学的是宇宙飞船吗？就是那种一秒钟可以飞十多亿公里的飞船？”
“不是，是关于宇宙的形态，也就是说如果宇宙只有两个维度而不是三个维度的话，它看上去会是个什么样子。
“我听不懂。什么是维度？”
“两个维度的宇宙就只有长度和宽度，而没有深度，就像一张巨大的薄片。”大卫伸出双手，手掌向下比划着，好像是要抚平一张无边无际的纸。“我的老师是克莱曼教授。他可是世界上最聪明的科学家之一。我们还一起写过一篇论文呢。”
“一篇论文？”乔纳脸上的兴奋神情立刻消失得无影无踪。
“是啊，这就是科学家的工作。他们写论文把自己的发现告诉别人，好让他们的同行都知道他们干了些什么。”
乔纳扭过头去，继续看着来来往往的车流。他觉得写文章没有意思，所以连什么叫“同行”也懒得问了。他说：“我去问妈妈，可不可以把‘超级喷水枪’带去参加‘展示与讲述’。”
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《终极理论》第二章（2）
一分钟之后，他们走进了乔纳和他妈妈居住的公寓楼。两年前大卫同凯伦离婚之前，也一直住在这里。现在，他住在远郊的一套小公寓里，那里离他工作的哥伦比亚大学更近。每星期一到星期五的下午3点，他都到学校接乔纳，四个小时之后再把他送到他妈妈那里。这样安排可以省掉雇保姆的大量开支。但是，每当大卫走进这幢公寓的门厅、走进那部反应迟缓的电梯时，心情总会十分低落，觉得自己就像一个流放在外的犯人。
他们终于到达了14楼，大卫看见凯伦正站在公寓的门口。她还没有换下工作服，仍然穿着黑色浅口轻便鞋和灰色西装，一副企业律师的标准打扮。她双手交叉抱在胸前，上下打量着自己的前夫，眼睛里流露出明显的不满情绪。大卫满脸胡楂，牛仔裤上沾着泥土，T恤衫上印着他那个棒球队的名字： “无安打历史学家队”。接着，她把眼光盯在了“超级喷水枪”上。乔纳预感到不妙，立刻把水枪递给了爸爸，然后叫了一声“我要撒尿！”，从妈妈身边溜进了公寓，跑进了盥洗室。
凯伦看着水枪颇为不满地摇了摇头，一绺金色的头发在左颊上飘动。大卫在心中叹道：她仍然那么漂亮，但那是一种冷峻的美，冰凉而执著。她抬起一只手把金发拨到一边，开口道：“你到底在想些什么？”
大卫对此早有准备。“别急，我已经向乔纳交代过规矩了，不许用水枪射人。我们去了公园，只向石头和树喷喷水，过得很开心。”
“你难道认为机关枪很适合一个只有七岁的小孩子？”
“这不是机关枪，明白吗？包装盒上清清楚楚地写着：‘适合七岁及七岁以上儿童使用’。”
凯伦眯起双眼，撅起了嘴唇。这是她吵架时的典型表情，大卫一直讨厌她这种样子。她质问道：“你知不知道那些小孩用‘超级喷水枪’做过些什么？昨天晚上的新闻中就有这么一条，斯塔滕岛的一群孩子不是把水而是把汽油灌进了水枪里，把它变成了火焰喷射器！他们几乎把整个社区都烧掉了。”
大卫深深地吸了一口气。他再也不想同凯伦争吵了，他们过去总是当着乔纳的面大吵大闹，这正是他们不得不分手的原因。因此，继续争吵下去毫无意义。于是，他说：“好吧，好吧，冷静一点儿。你只需要告诉我现在怎么办。”
“你自己把枪带回去吧。在你看着他的时候可以让他玩，但是我的家里绝不要这种东西。”
大卫还没有回答，公寓里的电话响了，接着他听到乔纳喊道：“我来接！”凯伦转过头向后边看去，好像要冲进屋接电话，但她只是侧耳聆听着屋里的动静。大卫猜测，电话可能是她的新男朋友打来的，因为她已经开始同另一个律师约会。那是个道貌岸然的家伙，满头灰发，心情急切，结过两次婚，还有花不完的钱。大卫对这个人并没有通常意义上的那种妒忌情绪，因为他对凯伦的感情早就不复存在了，但是一想到这个虚情假意的家伙经常同乔纳斯混在一起，他就觉得不能忍受。
乔纳拿着无线话筒来到公寓门口，看到父母脸上都流露出关切的表情一时愣住了，过了一会儿他才举起话筒对大卫说道：“爸爸，是找你的。”
凯伦的脸立刻阴沉下来，好像自己被人出卖了。她问道：“奇怪，什么人会打电话到这里找你？他们难道没有你现在的电话号码吗？”
乔纳耸耸肩说：“打电话的人说他是警察局的。”
* * *
大卫坐在出租车的后座上，一路往北风驰电掣般地向圣卢克医院赶去。天渐渐黑了下来，在阿姆斯特丹大道上的各色餐馆和酒吧门前，周四晚上常见的急切的情侣们已经排起了长队。出租车在涌动的车流中穿梭前行，把一辆辆缓慢移动的巴士和送货车甩在了身后。大卫不时向车窗外张望，餐馆上方的霓虹灯招牌正发出耀眼的橘红色光芒，一一从他眼前飞驰而过。
刚才的电话是警察局的一个探员打来的，告诉他汉斯·克莱曼教授在127街自己的公寓里受到了他人的袭击。目前，教授正在圣卢克医院的急诊室里抢救，情况危急。教授说他要找大卫·斯威夫特，并且在护理人员的耳边轻声说出了大卫的电话号码。探员还催促说：“你最好立刻就来。”大卫焦急地问：“他怎么啦？到底出了什么事？”探员只是回答说：“你赶快就是了。”
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《终极理论》第二章（3）
* * *
大卫心中感到十分内疚，他已经三年没有见到过克莱曼教授了。老人从哥伦比亚大学物理系退休以后，渐渐变成了一位隐士，独自一人居住在西班牙人住宅区边上的一套很小的公寓房间里，而且把自己的钱统统捐给了以色列。他没有妻子，也没有孩子，他把自己的全部生命都献给了物理学。
20年前大卫读研究生的时候，克莱曼教授就是他的导师。他这个人既不冷漠也不严厉，大卫从一开始就喜欢他。他讲授量子理论的时候总喜欢掺杂着许多依地语①。大卫每星期到克莱曼的办公室去一次，听他讲授神秘莫测的波函数和虚粒子。遗憾的是，无论教授如何耐心细致地讲解都无济于事，两年后大卫不得不承认自己仍然一窍不通，根本就不具备成为一名物理学家的聪明智慧。因此，他放弃了研究生课程，转攻科学史的博士学位，这才是他真正的长项。
克莱曼对此感到非常遗憾，但同时也表示理解。虽然大卫在物理学上已经彻底失败，但是老人家已经喜欢上他了。在那以后的10年里，两人一直保持着联系。当大卫着手为写书做研究的时候，克莱曼慷慨地提供了他个人的回忆。那是一本研究阿尔伯特·爱因斯坦同他的所有助手们合作共事的书，当时人们都亲切地把他称作“教授先生”。《站在巨人的肩膀上》顺利写成了，出版后大获成功，为大卫赢得了不小的名声。他现在已经是哥伦比亚大学科学史课程的正教授了。但是大卫心里很清楚，这算不得什么成就，同克莱曼那样的天才比起来，他仍然是一事无成。
出租车在圣卢克医院急诊室门前猛然停下来，轮胎发出了刺耳的摩擦声。大卫支付了车费，迅速冲进了急诊室的自动玻璃门。他立刻看到了服务台旁边站着三个纽约市警察局的警官，其中有两个人穿着制服，一个是中士，中年人，挺着啤酒肚；另一个又高又瘦，是个新手，看上去就像一个高中都没有毕业的毛孩子。第三个人是一个身着便装的侦探，英俊的西班牙血统的男人，身上的西装十分整洁。大卫估计，他就是给他打电话的人。他还记得他的名字叫罗德里古兹。
大卫怀着忐忑不安的心情走上前去，道：“我是大卫·斯威夫特。请问，你就是罗德里古兹侦探吗？”
侦探表情沉重地点点头，而两位巡警的脸上却露出了开心的神情，啤酒肚笑着对大卫道：“嘿，你有那玩意儿的持枪证吗？”
他用手指了指大卫手里的“超级喷水枪”。大卫满脑子想着教授的事，完全忘记了他手里还拿着乔纳的水枪。
罗德里古兹蹙着眉头盯了中士一眼，表现出职业的严肃态度。他回答说：“斯威夫特先生，谢谢您赶过来。您是克莱曼教授的亲戚吗？”
“不是，只是他的朋友。其实，我曾经是他的学生。”
侦探感到有些疑惑：“他是你以前的老师？”
“是的，哥伦比亚大学的老师。他怎么样了？伤势很严重吗？”
罗得里古兹把一只手放到大卫的肩膀上，说道：“请跟我们来。他的神智仍然很清醒，只是一直拒不回答我们提出的问题。他坚持只跟你谈。”
侦探带着大卫沿走廊走去，两个巡警紧随其后。他们从两个护士身边走过，她们都用忧郁的眼神看着他们。这可不是好兆头。大卫问道：“到底发生了什么事情？你在电话里说他被人袭击了？”
罗得里古兹平静地回答说：“我们接到报警，说有人入室抢劫。有个人从消防逃生梯钻进了那幢公寓楼的一个房间，正好被街对面的一个人看见了。当我们后面那两位警官到达现场以后，他们在浴室里发现了被打成重伤的教授。到目前为止，我们只知道这么多。”
“你说‘重伤’，到底有多严重？”
侦探两眼平视着前方，道：“无论是谁干的，这个人都肯定是个变态的疯子。克莱曼教授的脸上、胸部和生殖器都有三度烧伤，一叶肺的肺组织已经崩溃，其他器官也受到不同程度的伤害。医生说，他的心脏正在衰竭。我感到非常遗憾，斯威夫特先生。”
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《终极理论》第二章（4）
大卫感到喉部哽咽，问道：“不能做手术吗？”
罗得里古兹摇摇头道：“他已经无力承受了。”
大卫嘟囔了一声“他妈的！”，心中的愤怒远远超过了悲痛。一想到汉斯·瓦尔特·克莱曼博士，那位和蔼可亲而又才华横溢的老人，被一个混迹于街巷的虐待狂肆意殴打的情景，他就情不自禁地握紧了拳头。
他们来到了一个标着“创伤中心”的房间外。大卫向门里看去，两位身着绿色手术助理护士服的护士站在一张病床旁，病床四周摆满了医疗仪器——心脏监护仪、手推式救护车、去纤颤器和一个静脉输液架。但是，他从走廊里看不出躺在病床上的人是谁。他正要走进去时，罗得里古兹侦探一把抓住了他的胳膊。
“斯威夫特先生，我知道这很难，但是我们需要你的帮助。我要你问问克莱曼教授有关这次袭击的情况，他记得的任何细节。医护人员跟我说，他在救护车里的时候一直重复提到两个人的名字。”罗得里古兹回头看着那位初出茅庐的巡警问道：“你再说一遍，那两个名字叫什么？”
娃娃脸拿出记录本翻看道：“稍等。我记得都是德国人的名字。好了，在这儿：‘艾因哈德·里金和费尔特·特里。’”
罗德里古兹专注地看着大卫：“你认识这两个人或其中的某一个人吗？他们是不是克莱曼先生的朋友？”
大卫默默地重复着这两个名字：“艾因哈德·里金和费尔特·特里。”即使在德国人里，这两个名字也是很少见的。突然，他恍然大悟。
他说道：“这不是人的名字，而是两个德文单词，就是‘Einheitlichen feldtheorie’。”①
“这是什么意思？”
“统一场论。”
罗德里古兹疑惑地盯着大卫问：“这他妈是什么？”
大卫决定用对乔纳的语言来解释这个问题：“这是一种理想中的理论，可以用它来解释任何自然力，比如引力、电力以及核力，等等。它就相当于物理学上的圣杯。研究人员已经研究了几十年，但是至今为止还没有人真正研究出这个理论。”
啤酒肚咯咯笑道：“哈哈，统一场论，它就是罪犯。要我发出全面通缉令吗？”
罗德里古兹蹙起眉毛再次盯了中士一眼，然后转身对大卫说道：“你只需要问一问克莱曼先生他还记得哪些事情。任何事情对我们都可能有帮助。”
大卫道：“好吧，我试试看。”但是，他现在感到很茫然，克莱曼为什么要不断地提到这两个词呢？统一场论①已经是一个有些过时的用语了，现在绝大多数物理学家倾向于称它为“弦论”、“M理论”或者“量子重力”，这些才是研究这个问题的最新的理论。再说，克莱曼对这些理论并没有丝毫的热情，他曾经说过，在他这个领域里物理学家们的研究方向全都错了，他们不去了解宇宙运行的原理，而是忙于建立一大堆华而不实的数学公式。
罗德里古兹不耐烦地看了汉斯一眼，并一把从他手�