，都举行执蛇显信仪式。”卡莱布打开其中一个纸箱，从中取出一个办公桌抽屉大小的杉木板条箱，箱盖由有机玻璃做成，上面有一些圆形的小孔。“我们想为佛罗里达的兄弟姐妹们提供一点帮助，不过你看，这又不完全合法。所以，我们只能在晚上把蛇运出去。”
大卫从有机玻璃上的一个小孔中向里窥视，箱子里盘着一条铁锈色的蛇，大约有一个人的手腕那么粗。蛇的尾巴向上竖起而且不断地晃动，发出粗糙而说摹斑瘛⑦瘛钡纳簦�
卡莱布把板条箱放到地上，从纸箱里又拿出另一个板条箱，接着道：“《圣经》要求我们这样做，就写在‘马可福音’第16章里：‘信的人必有神随他们，就是奉我的名赶鬼，说新方言，手能拿蛇。’”他又拿出了第三个板条箱，把它放到前两个箱子的上面。然后，他把这一摞板条箱揽进手中，抱在他宽阔的胸前。“我得把它们拿出去做做清洁，格拉迪克一到就好带走。这段时间你们几个可以休息一下，如果饿了，壁橱里还有一些牛肉干可以吃。”
乔舒亚和他的狗跟着卡莱布走出了棚屋，卡莱布的父亲仍然站在餐桌前吃着罐头里的炖肉，迈克尔则蹲在军用毯子上继续玩游戏。莫妮卡在孩子身边坐下来，把背靠在纸箱上，脸色阴沉，精疲力竭。
大卫来到她身边坐下，问道：“喂，你还好吗？”他不想让一旁的老人听见，所以声音很低。
她看看迈克尔然后摇了摇头，对大卫耳语道：“看看这孩子，现在就剩下他孤身一人，就连外祖父也不在身边了。”
“不要为阿米尔担心，好吗？他不会有事儿的。联邦调查局的人肯定会把他送进医院治疗。”
“都是我的错，我一心只想着统一理论，对其他事情漠不关心。”她把两个胳膊肘支在膝盖上，双手抱着前额。“妈妈说的对，我是个冷酷无情的婊子。”
“听着，这不是你的错，而是……”
“你也好不到哪儿去！”她说着抬起头，挑战似的看了他一眼。“一旦你找到了统一理论，会怎么做？是不是连这样紧迫的问题你都没有想过？”
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《终极理论》第九章（5）
老实说，他确实没有想过，他的动力完全来自于克莱曼博士临终前对他的嘱托：保证这个理论的安全，不要让那些人得到它。他回答说：“我想，我们必须把这个理论交到某个中立方的手里，比如某个国际组织。”
莫妮卡沮丧地问道：“你说什么？难道你想把它交给联合国保存？”
“这主意也许并不坏，因为爱因斯坦生前一直是全力支持联合国的。”
“哼，去你的爱因斯坦吧！”
她突然提高了嗓门，引起了卡莱布的父亲的注意。他停止吃东西，回过头从肩膀上看着他们。大卫微笑着向老人示意，然后回头对莫妮卡耳语道：“冷静点儿。老人家听见了。”
莫妮卡向她靠拢，把嘴凑到他耳边说：“当爱因斯坦意识到这个理论非常危险的那一刻，他就应该把它彻底毁掉。但是这些方程式对他说来又太重要了，他舍不得毁掉它。他也是一个冷酷无情的混蛋。”
她目不转睛地盯着他的眼睛，做好了争论的准备。但是大卫没有反驳她，过了一会儿她也慢慢消气了。她一边打着哈欠一边向一旁挪动了几尺远，在灰毯子上躺下来，然后说：“好啦，去他娘的吧。等那个耍蛇的人进来就叫醒我。”
不到半分钟她已经开始打呼噜。她侧身躺在地板上，身体弯曲，双腿放在胸前，双手握在一起，好像正在默默地祈祷。大卫抓起毯子的一角，轻轻盖在她身上。然后，他在自己这个新家的另一位家庭成员迈克尔身边坐下来。
少年仍然全神贯注在“战地勇士”上，大卫闲着无聊，于是扭过头去观看“游戏男孩”显示屏上的画面。迈克尔在游戏里是一个身穿黄色军服的卡通士兵，他正沿着一条走廊跑去，走廊尽头突然出现了另一个士兵，迈克尔立刻一枪把他打倒在地。他从趴在地上的尸体上一跃而过，接着冲进一件小房间里，里面埋伏着六个人，迈克尔迅速按下一个键，他的替身士兵立刻蹲下身体，同时端起手中的M…16步枪横扫过去。敌方的六个士兵随即纷纷倒地，模拟的鲜血从他们身上的弹孔中喷出来。这个时候，“游戏男孩”黑屏了，接着屏幕上出现了一行不断闪烁的文字：“祝贺你！你即将进入下一关SVIA/4级！”大卫估计，这肯定是“战地勇士”中难度相当高的一个级别，但是迈克尔的脸上并没有显露出一丝一毫的得意，仍然毫无任何表情。
大卫突然有一种冲动，渴望同这个孩子交流。他侧身靠近迈克尔，指着“游戏男孩”的显示屏问：“接下来是什么？”
“又回到A1级。”
迈克尔说话的声音像他的表情一样单调乏味，眼睛也仍然没有离开“游戏男孩”，但是他毕竟回答了他的问题，而且符合逻辑。大卫微笑道：“这么说，你打赢了，呃？真棒！”
“我没赢。又要回到A1级。”
大卫点点头。好吧，这无所谓。这时，游戏机的屏幕上出现了新的画面，这次他的替身站在一片开阔地里。大卫又指着屏幕，问道：“但是，这个游戏很好玩，是吧？”
这次迈克尔没有回答，他又全神贯注地开始了新一轮的战斗。大卫感到继续交流的大门再次关上了，于是也不再说话，只是默默地坐在男孩身边看着他玩游戏。身为人父的他也知道，这个时候并不需要用语言去交流。在他同乔纳一起度过的许多个下午里，他常常也这样默默地坐在儿子身边，看着他做作业。只要彼此在一起，就让人感到宽慰。
10分钟后，迈克尔已经打到了B3级。卡莱布的父亲早已吃完了晚饭，坐在椅子上睡着了。这时，门外传来两个人激动的声音。大卫警惕起来，几步跑到棚屋门后悄悄把门拉开了一条缝。透过门缝，他看到卡莱布正同另一个胖子说话。这个人穿着宽松的牛仔裤和一件破旧的灰色运动衫，同卡莱布一样留着浓密的棕色络腮胡，手里拿着一支双筒猎枪。大卫放心地舒了一口气，这个人肯定就是格拉迪克。他打开门向他们走去。
《终极理论》第九章（6）
卡莱布转过身对他说道：“快去，叫上你妻子和儿子！你们必须现在就走！”
“怎么啦？出什么事儿了？”
格拉迪克走上前来，深陷在眼眶中的两只眼睛呈现出一种奇特的蓝颜色。他说：“撒旦的军队已经开始行动了，一支悍马车队正沿82号公路开过来，几架黑色的直升机已经在山脊上着陆。”
莱布大叫道：“‘世界末日’到了，兄弟！你们必须在他们封锁道路前离开。”
* * *
在米罗·詹金斯大夫的厨房里，古普塔教授躺在一张红木桌子上，几个从起居室沙发上拿来的靠垫塞在他的腿下以使腿部抬高，詹金斯医生把一把手术钳伸进教授大腿的伤口，夹住了流血的血管。詹金斯是一个传统的乡村医生，平日里四处巡诊，为这一带的乡巴佬医治过枪伤，所以颇有些经验。西蒙能够找到他确实非常幸运。大夫的医疗柜里摆着各种医疗器械和用品，他还巧妙地利用天花板上的枝型吊灯充当输液用的支架。桌子上已经流了不少的血，詹金斯俯下身体用手指摸了摸古普塔的颈动脉，接着摇了摇头。西蒙站在一旁用“乌兹”冲锋枪对着他，看到他的反应立刻感觉到情况不妙。
詹金斯的身上穿着一件格子花呢衬衫式长睡衣，上面已经沾上了点点血迹。他转过脸对西蒙说：“我刚才已经说过了，如果你想救这个人的命，就必须立刻把他送到医院去。在这里我已经无能为力了。”
西蒙皱起眉毛回答道：“我也跟你说过了，我不在乎他最终是死是活，我只需要他清醒过来几分钟，够我们多少聊一聊的时间就行了。”
“这是不可能的。他已经处于低血容量性休克的后期，如果不马上到医院抢救，他就只能同造物主讲话了。”
“到底是什么原因？你已经给他止住了血还输了液，他现在应该苏醒了。”
“他失血太多，已经没有足够的红血球把氧气输送到他的各个器官。”
“那就赶快给他输血。”
“你以为我的冰箱是一个血库吗？他至少需要三品脱血！”①西蒙一边继续把枪对这詹金斯，一边挽起右手的袖子，说：“我的血型是O型阴性。万能授血者。”
但是詹金斯不为所动，而是双手抱在胸前，翘起嘴唇，以典型的乡巴佬的顽固态度看着西蒙，回答说：“不行，我能干的都已经干完了，没办法再帮你了。你要是想一枪打死我，那就开枪吧。”
西蒙不无夸张地叹了一口气。他不由得想起了他在车臣特种部队服役的经历，他手下的士兵也给带来过许多这样的麻烦。很显然，以处决相威胁已经不足以让这个詹金斯大夫就范，他必须给他加大威胁的筹码。于是他高声叫道：“布洛克！请把詹金斯夫人带到这里来。”
* * *
凌晨5点，清晨的阳光刚刚照耀着华盛顿特区的时候，副总统走下了汽车，向白宫西翼的入口走去。他其实并不是一个习惯早起的人，如果让他选择他会睡到七点起床，八点到达办公室。但是，总统是一个每天清晨就开始一天的工作的狂热分子，所以他这个副总统也不得不跟着早起，随时相伺左右，以防止这位三军总司令做出什么愚蠢的事情。
他一走进西翼，就看到了坐在大厅一把折叠椅上的国防部长，他手里拿着一支笔，腿上放着一份《纽约时报》。在报纸的空白处，他已经草草地做了一些笔记。副总统心想，这家伙大概根本就没有睡觉，整个晚上都在白宫的各条走廊里乱窜。
国防部长一看见副总统就立刻从椅子上跳起来，高高地举起手中《纽约时报》的头版愤怒地摇晃着大声吼道：“你看到这个了吗？我们又有麻烦了。纽约的一个警察把事情捅出去了。”
“你什么……”
“给你，自己看吧。”他把报纸一下塞到副总统手里。
报道登载在头版左上方的报眼位置：
联邦调查局的结论受到质疑
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《终极理论》第九章（7）
格洛利亚·米切尔
星期四晚上，六名联邦调查局的特工被人残酷地杀害，联邦调查局声
称这一事件是哥伦比亚大学的一位教授所为，而纽约市警察局的一位侦探
对此提出了质疑。
凶杀案发生以后，联邦调查局已经开始在全国范围内大肆搜捕大卫·
斯威夫特。据说，六名特工是在西哈莱姆区开展的一次伪装购买毒品的行
动中被打死的。联邦调查局宣称，大卫·斯威夫特是哥伦比亚大学的一名
历史学家，因其创作的牛顿和爱因斯坦的传记而出名。他正是这个贩卖毒
品组织的头目，是他在特工们暴露身份之后下令枪杀了这些便衣特工。
然而，就在昨天，曼哈顿北区警局重案组的一位警探指出，联邦调查
局特工是星期四晚上8点钟将斯威夫特逮捕的，比联邦调查局所宣称的凶
杀案发生的时间早了三个小时。
这位不愿透露姓名的警探说，联邦特工是在曼哈顿晨边高低的圣卢克
医院里将斯威夫特逮捕的，当时他正在那里探望诺贝尔获得者物理学家汉·克莱曼博士。当晚早些时候，克莱曼因歹徒入室抢劫而受伤，后来被
送进了这所医院。在斯威夫特到达医院后不久，克莱曼因伤势过重而死亡。
副总统怒不可遏，他再也看不下去了。这完全是一个低级而愚蠢的错误。
他责问道：“怎么会发生这种事情？”
国防部长摇着他那颗方脑袋回答说：“这就是典型的警察的愚蠢。联邦特工把克莱曼从他手中带走了，他很恼火，于是就向《纽约时报》乱说一通，对我们进行报复。”
“我们有办法让他闭嘴吗？”
“呃，我们已经采取了措施。我们猜到了他是谁，一这个人叫罗德里格兹，西班牙裔人，已经把他带到联邦调查局进行询问。但是，他还不是最严重的问题，而是斯威夫特的前妻。是这个女人怂恿《纽约时报》报道了这件事。”
“那么，不能让她也闭嘴吗？”
“我们正在想办法。我刚刚同她的男朋友通过电话，就是那个为你们的竞选筹集了20亿美元的律师阿莫利·范·克利夫。很显然，他们两人之间的关系在过去24小时里已经冷却了，他现在表示不反对我们把她弄进来。”
“那就赶快去做。”
“跟踪她的特工报告说，她和她儿子整个晚上都同写报道的那个记者在一起。斯威夫特的前妻是个相当聪明的女人，她知道只要同那个记者待在一起我们就不敢抓她。就目前而言，我们同《纽约时报》的麻烦已经够多了。”
“这么说，他们的一个记者在庇护她？他们还一直宣称自己从来没有任何偏见！”
“我知道，知道。不过，我们肯定很快就会抓到她的。我们已经在那个记者的公寓外安排了五六个特工，一旦她离开公寓去上班，我们就立刻冲进去。”
副总统点点头说：“西弗吉尼亚州方面怎么样了？目前进展如何？”
“那里不用担心。三角洲特种部队的一队人马已经到位，另外还有两队正在赶往那里的路上。”说着，他开始向情况室走去。“我现在就同现场的指挥官们核实一下，很可能他们已经把逃犯抓到了。”
副总统用严厉的眼光看了国防部长一眼，不幸的是，这个家伙总是过早地宣布他取得了胜利。他命令道：“请随时通报情况。”
“是的，当然了。下午晚些时候我再从佐治亚州给您打电话。我今天上午要去本宁堡，给步兵兄弟们做一个演讲。”
* * *
在格拉迪克的客货两用车后部的货厢里，大卫突然醒来了，发现莫妮卡正睡在他的手臂里。他觉得有些吃惊，因为几小时前他们开始打瞌睡的时候，都小心翼翼地保持着彼此间的距离，分别坐在了货厢的两边。（他们还算走运，这是一辆宽大的福特乡村多功能旅行车，只是在西弗吉尼亚州山岭中至少已经度过了20个寒冬了。）但是，莫妮卡显然在睡梦中不自觉地挪到了他的身边，这会儿她的背靠在他的胸脯上，头顶在他的下巴下面。也许，她是因为冷才靠到了他的身上，也许是因为本能的驱使而希望远离那些装着响尾蛇的板条箱，那些箱子就放在汽车后窗玻璃的下面，用一块帆布遮盖着。不管什么原因，她现在已经躺在他的怀里，胸部随着呼吸起伏着。大卫胸中不禁涌起一股强烈的爱抚之情，心中不免隐隐作痛。他还清楚地记得自己上一次把她抱在怀里的情景，那已经是差不多20年前的事了，在她那间狭小的研究生公寓里的沙发上。
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《终极理论》第九章（8）
大卫小心翼翼地抬起头向窗外看去，尽量不要惊醒她。窗外已是清晨时分，他们正行驶在一条两边长满南方松的公路上。格拉迪克坐在驾驶座上，随着汽车收音机里播放的福音音乐吹着口哨；迈克尔大大咧咧地躺在后座上，睡得正香，但手里仍然抓着处于暂停状态的“游戏男孩”。过了一会儿，大卫看到了一个路标：I…185，哥伦布市以南。他们已经进入佐治亚州，离目的地可能已经不远了。
莫妮卡开始动弹，她转动一下身体睁开了眼睛。令大