信王目视熹宗，点头应道：〃陛下尽可放心，小弟一定善待勋旧老臣！〃
魏忠贤〃哇〃的一声哭出来，他声泪俱下地扑到龙榻前，呜咽说道：〃谢陛下知遇之恩！老奴即使做牛做马，也难以报答皇上的恩德。老奴多想替皇上生病，来换取皇上的安康！〃说完，复又倒地痛哭起来。
魏忠贤哭得是那样悲痛，那样伤心，这除却对熹宗的知遇，如今靠山即将崩塌之外，他哭的还有那一步一秒，若是自己早到一步，或早来一秒，那遗诏就将落入自己的手中，而那时的大明就将不再姓朱，而是我魏氏的天下了！想及此，他怎能不悔恨痛哭呢？
信王躬身双手扶起了魏忠贤，缓缓说道：〃皇兄深知魏公公的辛劳，快请起来吧！皇兄病重，我等不可多事惊扰！〃
魏忠贤闻言一怔，连忙站起身来。
朱由检重又转向熹宗，谦恭地问：〃皇兄嘱托的第二件事？〃
〃女色祸国，也可亡身。〃熹宗虽然年轻，但这却是积一生体验而得出的八字肺腑箴言。他睁大双眼，里面是真挚期待的目光，〃五弟要当中兴之主，不可贪恋女色！〃
〃皇兄训示，五弟铭记在心！〃信王信誓旦旦地再度叩首。见熹宗气力用尽似的闭上了眼睛，便赶紧躬身退出。
可哪里知道，信王步出殿外，刚刚走下台阶，殿内竟爆发似的传出宫女的哭泣声！
信王大惊失色，连忙反身跑回，跑上养心殿，大哭着奔喊：〃皇兄！皇兄！〃
其时为天启七年（1627年8月22日），大明朝的第十五位皇帝熹宗朱由校驾崩了，享年仅二十三岁。
虽因严密封锁消息，未能闹得满宫风雨，但皇上驾崩毕竟是像天塌下来的大事，知情的魏忠贤和他的同党们依然如丧考妣，宛如热锅上的蚂蚁一样，惶惶不可终日。就连平时一向镇静老辣的魏忠贤，也揩着哭得红肿的眼睛，连放哀声说：〃皇上归天了，我心乱如麻啊！〃
倒是崔呈秀此刻还颇为冷静：〃皇上驾崩，礼部应迅速布告中外。〃
〃不！此事从缓，暂不宣告。〃魏忠贤过了许久方镇定下来，他决定先学历史上的秘不发丧，然后再慢慢图谋，切不可过于心急。为此，他告诫党羽：〃皇上留有遗诏……遗诏！〃
〃一朝太子一朝臣啊！〃魏希孔非常清楚，一旦信王朱由检继位，他和张皇后肯定会对魏、客阉党不利，于是他眼露杀机说，〃依孩儿之见，锦衣卫立即出动，包围皇宫，对皇后……〃
〃对皇后需先礼后兵！〃魏忠贤虽对张皇后抢走遗诏也如鲠在喉，但他毕竟历经三朝，经验老到，知道值此关键时刻，稍有疏忽不慎，便会阴沟翻船，全军覆灭。〃皇上尸骨未寒啊！皇后她若交出遗诏，咱拜她为太后；如若不从，再……〃说着比一个将手掌迅速砍下去的动作。
第23节：花落谁手（7）
正在这时，小太监杜勋走进说：〃魏公公，太医求见。〃
〃他来干什么？〃魏良卿警觉地问道。
杜勋：〃说是为了遗诏的事，前来谢罪。〃
魏良卿本还想追问，可魏忠贤一摆手：〃让他进来吧！〃
太医躬身而进。太医本来答应，待熹宗的遗诏一到手，便立即送交魏忠贤。魏忠贤也满心以为遗诏到手后，可像赵高一样恣意矫改。当年秦始皇便是死神来临时，令丞相李斯、中书令宦官赵高拟定诏书，命长子扶苏继承皇位。可诏书落到赵高手中后，经其篡改，变成了幼子胡亥继承帝位，从此秦朝皇帝成了宦官赵高手中的玩偶。
但魏忠贤虽有赵高一样的野心，却没有同赵高一样的幸运，他万万没想到仅差一步，让皇后占了先机。对此，不仅魏忠贤懊悔不已，而太医更是诚惶诚恐，因为此前他已收受巨金，保证把遗诏交到魏忠贤的手中，可因张皇后的提前出现，加之又在皇上的龙榻前，太医未敢放肆，以致遗诏落到了皇后手中。他此次前来，就是想说清此事，请示魏忠贤下一步如何办理，可他刚要开口，魏忠贤便冷语打断：〃不要说了！皇上驾崩，你已无事。太医辛苦劳累，回家好好歇息去吧！〃太医还欲解释，魏忠贤制止地，〃你累了，回去……回去吧！〃
太医深施一礼，反身正欲退出时，魏良卿突然拔出剑来，对着太医猛地一剑刺去！
可怜太医，一生战战兢兢、谨小慎微、几面讨好，唯恐得罪权臣、卷入宫廷的政治旋涡，于是他躲来躲去、小心翼翼，可最终却仍未逃脱惨叫一声，倒在血泊中的下场。
熹宗突然驾崩，使得魏忠贤一伙慌作一团、忙成一团的时候，皇宫内有一个人却是格外的孤寂和冷清，他就是准备当皇帝的信王朱由检。
中国的皇帝号称天子，即是天的使者、人间的尊神，是代表天来实施统治的，天下的一切尽归他所有，权力、财富、金钱和美女，一切他都可以享用和拥有！所以他至高无上、至尊至贵，权力无边、富贵无边。但现今身处冷宫的信王朱由检，却丝毫没有这种贵为天子的感觉，他现今所拥有的除了孤寂、恐惧之外，再就是警觉！
自从熹宗驾崩，他无法返回王府，临时被安置在一处冷宫之后，就再也没有人顾及到他。魏忠贤的人都去忙皇帝丧事去了，而其他人或许压根不知宫中还有这么一位即将当皇帝的人。
熹宗刚仙逝的时候，信王曾一阵心动：〃我朱由检不久就是大明朝的皇帝了！〃但这念头也就那么一闪，很快便被恐惧和警觉所替代。因为他清楚，整个宫中都是魏忠贤的人，自己如不小心，随时都有可能遭到不测，很可能在未登皇帝宝座之前便丢掉了性命。回想起周王妃过生日那天的毒酒，他至今仍不寒而栗！心狠手辣的魏忠贤和客氏这对狗男女，一直对自己耿耿于怀，怎知他今晚不会对自己再下毒手呢？
想到这儿，刚刚还有些睡意的朱由检，连忙从床上跳下来，重新坐好，警惕地环顾四周。
此时刻漏房一位负责值更的小太监，从房外经过时听到响动，继而又看到了门缝透出的灯光，便问了一句：〃里面有人吗？是什么人啊？〃
〃我是信王千岁。〃
小太监一听是信王爷，连忙倒地跪拜，并殷勤地端水送上：〃信王爷，请用茶水。〃
信王牢记着张皇后〃不要食用宫中汤茶〃的警告，他连连摆手拒绝，但他的一双眼睛却紧紧地盯视着小太监身上的佩剑。
跳闪的烛火，晃动的佩剑。
信王对小太监试探地：〃这柄剑能给我看看吗？〃
小太监将茶水放在桌上，立即摘剑相送：〃请信王爷过目。〃
信王接过宝剑，抽出剑身细细审视，只见剑锋闪出几道寒光。
外面突然传来一阵杂乱的脚步声，信王握紧手中的宝剑，警觉道：〃夜已经这么深了，怎么还有这许多人在宫中？〃
〃今夜魏公公下令，锦衣卫出动，保卫皇宫和皇后。〃小太监说。
信王闻言不由紧握剑柄站了起来，他赔着小心地问小太监：〃小公公，能将宝剑放我这儿用用吗？〃
小太监是个机灵的角色，见这位即将当皇上的王爷肯要自己的东西，连忙巴结道：〃送给您吧！请王爷笑纳、王爷笑纳！〃
小太监离去后，信王朱由检更加不敢入睡了！
〃笃笃笃！……〃宫中巡夜的击梆声传来，报时三更。
信王从袖中掏出布袋，取出一只兔腿，但啃了两口，干嚼难咽，他看着桌上的茶水，伸手端起欲饮，终于忍住干渴，将水倒掉！
信王拿起桌上的宝剑凝视，剑锋闪出逼人的寒光……正这时，门悄悄地被人推启，信王一惊，操起宝剑一剑刺去！
小太监〃啊〃的一声捂胸倒地，怀中抱着的干粮、水果滚了一地：〃信王爷，我是来给您送……〃
信王闻声走近，在烛光下认出小太监：〃原来是……你？〃
第24节：花落谁手（8）
信王误杀了小太监，正不知该怎么办时，张皇后处的王承恩来了，他告知信王朱由检，明天便宣读遗诏，皇后已派心腹亲信去密召孙承宗孙大人，令他率兵进宫，护王继位！
传完张皇后的懿旨，王承恩正待离去，朱由检指指冤死的小太监：〃这该怎么办？〃
〃重赏家人。厚葬！〃
对此，信王不由一怔：心想王承恩对国事不敢做主，但对小太监这类棘手的事却是颇为干练果断。而王承恩则也在心中暗忖：这又将是一位疑心很重的皇上，今后切记要小心从事！
而此时，张皇后所在寝宫的侧殿则是剑拔弩张，紧张万分，锦衣卫形同阎罗分列门口四周。
待魏忠贤和客氏在魏良卿、崔呈秀的簇拥下进入门内时，锦衣卫都督魏希孔躬身迎进。
魏忠贤刚坐在太师椅上，便厉声问道：〃现在皇后态度如何？〃
〃皇后软硬不吃，拒绝交出先皇遗诏。是留是杀，请魏公公定夺。〃魏希孔连忙低声禀报。
魏忠贤面色一沉，手指魏良卿：〃宁国公，你的意见呢？〃
〃还留她干什么？杀掉算了！〃还未等魏良卿开口，客氏抢先答道。
魏良卿连忙应道：〃客妈妈说得对，干脆把她连同信王一块杀了，咱趁乱夺取皇位……〃
魏忠贤斜视了一眼魏良卿，目光移向崔呈秀：〃崔尚书，你看呢？〃
崔呈秀思索着，半晌无语……
魏忠贤双眼逼视崔呈秀：〃你倒是说话呀！有什么想法，不妨明言，我决不怪罪你。〃
崔呈秀犹豫再三：〃恐外有义兵啊！〃
崔呈秀见众人均面呈不悦，于是赶紧解释道：〃爹爹德高位重、万民称颂，固是事实，但这是皇上在位，爹爹可假皇上之名号令天下。一旦抛去朱氏皇牌，天下还会听咱们调遣吗？再者，孩儿我虽掌兵部，有调兵之权却无兵可调；希孔、良卿他们执掌锦衣卫、东厂，可这些人均纨绔子弟，平时锦衣玉食，神气活现，可若真打起仗来，两军对垒，攻城夺寨，恐怕非乱不可。而那些一直对咱耿耿于怀的领兵大臣，一旦以勤王之名兵临城下，进而引发天下大乱，残局恐怕就将难以收拾。唉，怕只怕这外有义兵啊！〃
〃外有义兵？〃魏忠贤听后，也不由得倒抽了一口气。从此再无言语。
直至天近拂晓，这伙人浩浩荡荡地冲进张皇后的住处。为了先声夺人，手持利器的锦衣卫武士，便八字排开地伫立厅堂，俨然一群凶神恶煞。
〃皇后娘娘。〃魏忠贤在武士站定后，方缓缓走入，威风凛凛说，〃老奴侍奉皇上忠心可鉴，今特来索请遗诏公布天下，辅佐新主，登极皇位。〃
身穿孝服的张皇后冷冷扫视他们一周之后，鄙夷道：〃索请遗诏需派锦衣卫来'请'吗？〃
〃这是为了娘娘的安危。〃
〃如果哀家不从呢？〃
〃如若不从，那就休怪老奴无礼了！〃
魏忠贤说着，两眼一瞪。随着魏忠贤这两道凶光，锦衣卫武士仿佛得到将令一样，刷地一下抽出利剑，后宫大厅顿时寒光四射。
〃威胁内宫，居心何在？〃张皇后岂是一般女流！她不仅没有被这阵势吓倒，相反的更加气愤填膺，大义凛然，厉声斥责道，〃哀家身可杀，志不可夺！哀家早知从命死，不从命亦死！从命死，我无颜见列祖列宗；不从命死，我无愧见太祖在天之灵！〃说着她扬头挺胸，跨前一步，手指魏忠贤，〃魏公公在朝，可谓一人之下，万人之上，尊称九千岁，皇上赐名'忠贤'。今皇上尸骨未寒，便如此率兵强夺遗诏。'忠'在何处，又'贤'在哪里？〃接着她又一转身，迎向崔呈秀，厉声质问：〃你身为兵部尚书，理应奉领疆吏守土御敌，如今却私闯内宫，以武要挟，难道崔尚书就是这样报效朝廷，捍卫大明江山，保护黎民百姓的吗？〃
崔呈秀闻言羞惭地退缩，可张皇后却不吐不快，她把手指向魏良卿：〃宁国公喜得贵子，哀家本欲祝贺，可你们丧心病狂，妄想偷梁换柱，把朱明王朝变成魏家天下，难道你们就不怕天下义兵四起，遭到灭顶之灾吗？〃
魏忠贤等被训斥得面红耳热，正欲恼羞成怒，索性一不做二不休，来个鱼死网破时，太监王承恩匆匆跑进来：〃禀报娘娘，孙承宗孙大人率领家勇前来求见皇后！〃
孙承宗乃三朝元老，一生统兵，战功无数。魏忠贤一听这话，便借坡下驴，挥手示意众人退下。
〃惊扰娘娘，企望恕罪。〃魏希孔对张皇后拱手致礼，领锦衣卫武士退出。
〃皇上驾崩，四海同悲，望娘娘节哀自重！国不可一日无君，老臣立刻处置。〃魏忠贤说着退出厅堂，此刻，这位目不识丁的阉臣倒颇有些文质彬彬。
张皇后目视魏忠贤离去后，轻轻舒了口气，连忙吩咐太监王承恩：〃快请孙大人进来！〃
王承恩深施一礼：〃奴才见他们不安好心，怕加害皇后娘娘，谎报孙大人求见。〃
第25节：花落谁手（9）
〃孙大人没来？〃张皇后闻之一怔。
〃孙大人集合家丁兵勇正在途中。〃
张皇后笑着赞许：〃王承恩，王承恩，你好机灵啊！〃
回到乾清宫内，魏良卿望着空空的皇帝御座，长叹了一声：〃唉，难道就这么偃旗息鼓了？〃
〃恐有义兵啊！〃崔呈秀摇头叹息，他拍拍魏良卿的肩头，〃良卿，暂且不争一日之短长。一切要从长计议。我听说熹宗爷要传位给信王时，把这位信王爷吓得战战兢兢、不知所措。我想他比那位晏驾的万岁爷也强不到哪儿去，一个十七岁的娃娃，怎敢跟咱威震朝野、一言九鼎的九千岁斗？即使斗，内阁、六部、九卿和各地督抚，都是咱千岁爷提拔举荐的，再加上咱控制的东厂、锦衣卫，咱九千岁一跺脚，整个神州都为之震颤。哪个大臣吃了豹子胆，敢在太岁头上动土？〃
魏忠贤默默点头，以示赞同，正欲说点什么时，锦衣卫都督魏希孔走进禀报：〃文武百官聚集午门外等着上朝，是穿朝服还是丧服？〃
魏忠贤对此毫不理会，而是手一挥：〃走，咱先去看看信王。〃
魏忠贤一行来到侧殿廊么，只见信王朱由检正孤身呆愣地坐在桌前。
魏忠贤上前一步致礼：〃信王千岁，请穿丧服祭奠受命，然后去皇极殿行告天礼，颁布遗诏。〃
信王朱由检缓缓起身，眼睛一亮，闪出一种异样的光芒。
皇帝继位登基，本应是极尽隆重和奢华，但因信王朱由检处此心境，借口先帝刚刚晏驾，而一切便都从简了。他在御笔圈定年号为崇祯之后，便来到三天前刚刚落成的皇极、中极、建极三座金碧辉煌的大殿，接受文武百官山呼万岁的朝贺，大明朝的第十六位帝王便这样登基了！
从此那位战战兢兢、弱不禁风的清秀少年，一跃而成了威风八面、金口玉言的真龙天子。〃万岁〃的欢呼声虽然使崇祯热血沸腾、心旌摇荡，但他从魏忠贤这一伙人的目光中，清醒地读出他们的无奈和警觉，意识到自己周边的危机。他有意将目光躲开客氏和魏忠贤，而是投向了对自己恩重如山的张皇后：
〃皇嫂亲临，五弟不胜惶恐！皇嫂如母，这治国施政，企望皇嫂悉心赐教！〃
〃哀家是一介女流，祖训不得干预朝政，一切由五弟自主吧！〃张皇后盯视着魏忠贤，乘机递给信王一张便笺。
信王接过便笺，只见上面赫然写着三个字：〃除阉党。〃
信王掉头一看，正与魏忠贤的目光相碰，二人双目对视。
第26节：女色媚君（1）
■ 女色媚君
继任的崇祯与天启皇帝完全不同。他既不像魏忠贤想象的那样唯唯诺诺，也不像魏忠贤所期望的那样任人摆布。这是一位十分勤政、读�