“哦……”雷顿恍然大悟般点了下头，接着又问道，“年轻人，你现在年薪是多少？”虽然问题非常尖锐，但他的语气好了很多，不再是怒气冲冲的样子了。
“不……不知道……”铁渣摸了摸额头，关于薪酬的问题，他真的没和老板谈过。
“父亲大人，要塞指挥官的收入是按要塞总利润的百分比计算的。”希瑞斯的解释犹如雪中送炭，铁渣不由得看了她一眼，投去一个感谢的眼神。
“那就是说，收入还不错了？”雷顿问道。
“还行。”铁渣回答。
“你和娜娜相识有六、七年了吧？”“嗯。”“娜娜有时候比较任性。”“嗯。”“你们相处得还不错吧？”“嗯。”
“你们会偶尔在一起睡觉吗？”“嗯。”雷顿冷不防地问了句，而铁渣一时也没反应过来，就直接点了下头。
霎时间，骤变横生，原本和颜悦色的雷顿突然涨了红脸，像一头暴怒的狮子般，满头白发全部竖了起来，猛然一拳砸向铁渣的面门。这一瞬间，在后者的瞳孔中，那板砖大小的拳头越来越大。千钧一发之际，铁渣脑袋一歪，堪堪躲过了第一拳。
紧接着，第二拳尾随而至。铁渣一声闷喝，抬手一挡，拨开了第二拳。下一刻，雷顿在收回右拳的瞬间，身体微微弓起，随即踏前一步，势如破竹般轰出了第三拳。
就在这时，反应极快的铁渣迎面一掌抓去，“啪”的一声轻响，直接抓住了雷顿的老拳。
“欺负了人家女儿，还不让人打……”
听着希瑞斯阴阳怪气的声音，铁渣一个不留神，被雷顿一拳砸在了脸上，顿时翻滚着飞出几米外，撞散了报纸架后，又去势不减地撞进玻璃橱柜里，撞得玻璃碎片四处飞溅……
雷顿见状，脸色骤然一变，快步上前查看，却见铁渣又爬了起来，随即哈哈一笑，说道：“年轻人真不耐打，平时要注意多锻炼身体。”
“您说得对。”铁渣抖了抖身上的玻璃碎，违心地附和道。
就在这时，管家来到会客厅，通知道：“老爷、少爷、小姐，午餐准备好了。”
铁渣见状，正要告辞，雷诺却朝他招了招手，说道，“来吧，一起吃午饭吧。”
随后，铁渣跟着三人和管家来到餐厅，坐了下来。一眼看去，餐桌上的食物只能说一般。一方面，由于北荒能种植的食材有限，基本都是靠外大陆进口的，想吃点又好又新鲜东西，实在不容易；另一方面，吃惯了公主府的食材，他的胃口也变得挑剔了。
还有就是，希罗斯家虽然贵为砂城四大家族之首，但崛起的时间只有百来年，因此家底并不丰厚，这点铁渣很早就知道了。别的不说，就从餐桌上的用酒也可以看出来。刚才铁渣拿起酒杯喝了一口，那味道十分熟悉，竟然是李奇·vsop……
当然，他也不是什么贵客，希罗斯家用不着拿好酒来招待他，但李奇·vs和李奇·vsop是陆战队员们平常喝的廉价酒，对于大家族来说，确实有失体面了。
就餐期间，铁渣摸出通讯器拨通了雀鹰三号的随行人员，让他们送了两箱海妖红酒和一箱教皇干邑过来。
看到酒后，雷顿一边让管家收下，一边板着脸教训道：“年轻人，有钱别乱花，俗话说，好钢要用在刀刃上。”
“是。”铁渣点头应道，态度相当诚恳，但心中的腹诽，却已无法形容。
吃完午餐，雷顿带着铁渣来到书房，关上门后，单独聊了起来。雷顿先给铁渣倒了杯酒，然后说起了莉娜的事情。三年前，莉娜和十三号银城的四位圣阶发生了冲突，随后给家里写了封信，说自己将前往无尽沙海，自从那以后，就再也没有回过家了。
得知到希罗斯家也没有莉娜消息，铁渣沉思了一会，问道：“她为什么要藏起来，她到底在躲避什么？”
“娜娜……”雷顿迟疑了片刻，最后下定决心般，重重地呼出一口气，说道，“她是名龙化者。”
“龙化者！”虽然早有猜测，但真的听到这个消息的时候，铁渣还是吃了一惊。没过多久，他从震惊中逐渐恢复过来，不禁叹道，“我还以为，龙化者只是传说而已。”
“不，龙化者一直存着……”雷顿抿了口酒，继续解释道。
近百年来，银城世界先后出现了三名龙化者，而莉娜·尤可丽丝就是其中的第三位。
龙化者是人类返祖的最高形态。传说中，每当一个世界面临毁灭的时候，龙化者就会现世。它们会在最后的时刻撕裂虚空，带走物种的基因。然而，现今的银城世界趋于稳定，至少源力者们没有“感知”到灭亡的危机。
据学者们分析，龙化者现世的反常现象，是因为“末世假象”的存在。
所谓的末日假象，就是人类通过空间裂缝掠夺异位面的资源，并在空间能量密度守恒的影响下，本位面能量等量流失所造成的空间动荡的假象。
简单来说，如今银城世界就像个破了壳的鸡蛋，让人感觉摇摇欲坠。可实际上，正因为多位面的连接，银城世界成了能量的中转站，多余的能量可以及时排出，缺少的能量也可以及时补充，不仅没有因此而产生动荡，反而变得更加稳固。
于是，在末日假象的催生下，龙化者就诞生了。可是，龙化者是为末世而生的存在，他们会本能地吸收游离在空气中的能量，并最终进化为“真龙形态”。
然而，真龙一旦现世，它们身边的空间就会处于极为不稳定的状态，随时都会破碎。所以，它们最终的归宿将会是碳基生命区间中的高级位面，例如无底深渊、镜海等。
只不过，由于银城世界位于碳基生命区间的中段，游离能量并不丰富。因此，龙化者要进化为真龙形态至少还需要上千年的时间。
“那按你这么说，莉娜完全不需要隐藏自己，就算她会威胁到这个世界，也是千年以后的事情了。”铁渣插嘴分析道。
“从常理来看，确实如此，但是……”雷顿继续说道，“不知道出于什么原因，上两位龙化者已经消失了，这是绝密的资料，只有最上层的人知道原因。”
“当我发现娜娜拥有龙化者的特征时，就查阅了很多相关的资料，触及了一些圣殿的秘密，但我的权限很低，能查阅到的资料很少，所以为了保护她，我就让她隐藏好自己的实力，藏身于铁山镇中。”雷顿停了停，喝了口酒，说道，“近百年来，圣殿一直在寻找龙化者，他们一定有什么不可告人的秘密，所以……”雷顿叹了口气，说道，“你不需要去寻找她，如果有一天，她想出现的时候就自然会出现，但在此之前，我们就让她过着无忧无虑的生活吧……”
说到这里，雷顿郑重地说道：“这是我雷顿·希罗斯，作为一个父亲的请求。”
铁渣听完雷顿的话，呆滞很长一段时间。最后，他深深地了口气，朝雷顿点了下头，然后就拖着沉重的脚步，离开了书房。
走出希罗庄园的时候，希尔曼追了出来，自来熟地搭上铁渣的肩膀，问道：“兄弟，你真的在无底深渊任职吗？”
“嗯。”铁渣点了下头。
“带上我，我也想去。”希尔曼请求道。
“嗯？”铁渣疑惑道。
“作为娜娜的男人，你总不能……”希尔曼拉长声音，带着几分威胁说道，“拒绝你大舅哥的请求吧。”
“这……”铁渣迟疑道。
“更何况刚才我还帮了你，人总不能忘恩负义吧？”希尔曼反问道，接着又拍了拍铁渣的肩膀，信誓旦旦地保证道，“放心，我是一名很厉害的灵能者，不会拖你们后腿的。”
“几阶？”铁渣随口问道。
“这个……”希尔曼贴近铁渣，张开食指和拇指，暗示道。
“八阶！”铁渣侧目而视，神色凛然。
大舅哥摇了摇头。
“七阶？”铁渣问道，张开食指和拇指，不是八就是七了。
大舅哥随即露出一个神秘的笑容，说道：“二阶。”
“你……”一时间，铁渣被对方的厚颜无耻噎得说不出话来。
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第八节 云端
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最后，在希尔曼·希罗斯的软磨硬泡下，铁渣勉强同意了他的请求。虽然二阶灵能者的战力有限，但也能穿上第一代灵能动力甲，比普通陆战队员强多了。且不说能发挥什么作用，至少自保是没问题了。接着，铁渣用通讯器叫来一名随行人员，让他等希尔曼收拾完行装后，就送去雀鹰三号待命。
安排完事情，铁渣独自一人下了矮山，朝砂城的中心街走去。
大约半时后，铁渣来到一栋五、六十层高、全玻璃外墙的大楼前。放眼望去，这栋大楼异常庞大，足足占据了三分之一的街区。从楼前的标志上看，这里正是长城公司的总部。他来这里的目的是为了找秦锋，托他安排一下叶歆玲父亲的工作。那天晚上，他在天台上偷听到了叶歆云和叶母的对话，得知了他们家所面临的困境。
铁渣站在楼前，拨通了秦锋了语音。片刻之后，后者小跑着出了大楼，来到前者面前。
“铁渣大人，请进去坐坐。”秦锋邀请道。
铁渣摇了摇头，说自己马上要走了，来这里是有件事情想拜托他。秦锋问什么事情，他一定会尽力。铁渣没说话，直接从衣兜里拿出一张纸条递给了他。秦锋随即打开纸条，仔细看了一眼，只见上面歪歪扭扭地写着一个叶姓的名字。
“这是……”秦锋抬起头，望着铁渣迟疑道。
“我一个朋友的父亲，前段时间可能扭到腰了，不能干重活，你给他安排个看门的工作。”铁渣说道。
“好。”秦锋郑重地点了下头。随后，两人又聊了一会机械动力甲使用方面的话题，就各自分开了。
一小时后……
铁渣回到砂城南门附近，正准备出城，却看见大门旁站在一个略微熟悉的身影。
见到他后，对方就立即迎了上来，在他面前沉默了一小会，低头看着地面，带着几分犹豫问道：“铁哥，请你告诉我，我姐姐是不是已经……”说到这里，他忽然抬起头，望向天空，过了半晌，才低声说道，“已经不在了……”
铁渣顿时眼睛一眯，目光冰冷地注视着少年。
“我只想听真话。”少年倔强地请求道。
沉寂了片刻之后，铁渣缓缓地点了下头。
刹那之间，眼前的少年差点站立不稳，只见那滚烫的泪水不受控制地从他眼中涌了出来。
“你这么强大，为什么不保护她，为什么！”叶歆云赤红着眼睛，撕心裂肺地吼着。
面对少年的责问，铁渣没有说话，只是静静地看着对方。因为他知道，此刻再说什么，也只是借口而已。
或许是早有预感，少年没过多久就恢复了平静。擦干眼泪后，他从洗得发白的校服中取出一封微微泛黄的书信，递给了铁渣。
铁渣接过信，没有立即打开，而是疑惑地注视着叶歆云，后者随即解释道，“这是姐姐三年前寄回家里的信，请看看吧。”
铁渣点了下头，随后抽出了信笺。打开那泛黄的纸张，一行行娟秀的字迹顿时浮现眼前……
“亲爱的弟弟：
几个月不见，不知道你长高了没有。
父亲、母亲，他们都还好吗？
歆玲现在过得很好，所以请他们不要挂念，在合适的时候，我就会回去看他们。
另外，亲爱的弟弟，姐姐要告诉你一个小秘密，在和你分享的同时，也请你保守这个秘密。
我爱上了一个小家伙，一个将来会成为大人物的小家伙。此刻的他，就像一只羽翼未丰的雏鹰。我要陪着他，成为他的一根羽毛。在他展翅高飞，翱翔九天的时候，领略那云端上的风景。
那该多美啊……
虽然我知道，我只是一个普通的女人，或许会成为他的累赘，或许会死在旅途中。正如一飞冲天的雄鹰，总会伴随着几根飘落的羽毛。
可是，如果真到了那一天，我依然不会后悔此刻做出的选择。我相信，若我为他而死，他也会为我而关照我的家人。或许到了那时候，他的一句话，一个眼神，就抵得上我一生的努力。
所以，亲爱的弟弟，请原谅姐姐的任性与自私，抛下你们去追逐这个遥不可及的梦想。
也请原谅我，将今生仅余的爱都给了他……”
看完信，铁渣陷入了长久的沉默，原本已经淡忘的一切，再次涌上心头。他不禁想起那个冬天，他们泡在烧着柴火的热水桶里，看着徐徐飘落的雪花，他们钻在被温暖的窝里，耳鬓厮磨、窃窃私语。她的巧笑嫣然，她的绕指柔肠，直教人难以忘却。或许，在大多数人的眼中，她只是一株荒原里随处可见的野草，可对他来说，她却是世间独一无二的野草，无可替代的存在。
“请让我跟随你，我要代替姐姐，去看那云端上的风景。”叶歆云流着泪，向铁渣请求道。
“你走了，你父母怎么办？”铁渣问道。他孜然一身，无牵无挂，可叶歆云却不同，他还有家，还有父母。
正如铁渣所想的，叶歆云沉默了。许久过后，叶歆云抬起头，大声说道：“教会我怎么变强，总有一天，我也要成为和你一样的强者，站在那云端之上！”
铁渣注视了他好一会，随后转过身，一边走向城区，一边说道：“跟我来。”
随后，铁渣带着叶歆云，穿过汽笛长鸣的工厂区，走过喧闹的中心街，钻进小巷走了一段，来到老牛师傅的二手枪械店里。
“教他点本事。”铁渣说道。
“好。”正在拭擦零件的老人抬起头，随意看了少年一眼，就答应了下来。铁山镇的人，总是这么简简单单、直来直去，轻轻松松的一句话，随随便便的一个承诺，就是一生，就是一世。
“我走了，保重。”说完，铁渣转身就走，一刻也没有停留。
“铁小子，一路顺风。”过了一会，老人放下手中的零件，望向门外，看着渐渐消失在远处的背影，自言自语地说道。
一个多小时后，在砂城南门外的荒野上，傍晚的夕阳中，一艘小型飞行器徐徐升空，飞向了遥远的天边……
入夜后，一轮皎月由沙海升起，渐渐挂在了当空。
浩瀚的沙海，一如既往的平静、深邃，偶有微风吹过，轻轻地推动着细砂，流向沙丘的底部。在那漫天的星光下，一条浑身散发着银光的鱼儿在云层中游弋着。定眼看去，正是雀鹰三号的身影。
此刻，在飞行器的客舱中，铁渣和希尔曼正喝着白兰地，前者的话不多，而后者的话却不少，就像个长舌的老妇人般，喋喋不休地说个不停。
“妹夫，混得不错嘛，私人飞行器都有了。”大舅哥说道，自从登上雀鹰三号后，他就不动声色地把铁渣从“小妹的男朋友”升级到了“妹夫”，俨然就是一家人了。
“借的。”铁渣如实说道�
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