“你入门的时间虽然不长，但天资卓越，这次就交由你，代我镇守冷库。”老妇人一边说着，一边望向了其他弟子。目光所及之处，弟子们纷纷垂下眼帘。
“遵命。”铁铃微微一躬身，说道。
十五小时后，时至银城时间dr3716…12…19凌晨1点，赛特时间晚上118点。
黑漆漆的虫群依然在赤峰要塞的周围涌动着，宛如流淌于地面的粘稠液体。
铁渣和海格坐在城墙上，一边喝着冰冻啤酒，一边望着不远处的虫群发呆。自从莉娜再次陷入睡眠，虫群又逐渐靠拢了过来。飞蛉群似乎改变了方向，没有从要塞上空飞过。
所以，虽然外面到处都是虫子，要塞里却一片祥和。
“再过几天就是诸神礼赞节了，今年一定要好好庆祝一下。”海格说道。不愧是行走于生死之间的人，在这种时刻，还能想到过年。远东人的新年一般在二月份左右，而西部人、中部人和南部墓园的住民的新年，则是十二月份的诸神礼赞节，至于北荒人，两个节日都过。
“我可以去抓点沙鼠回来。”铁渣说道。虽然作为地面人，对节日基本没什么概念。但在铁山镇的岁月里，每逢这天，祈雨神殿的修女下来布施，发两块香喷喷的起司面包。
因为面包的缘故，他记住了这个节日。虽然对他来说，起司面包早已失去了诱惑力，但记忆中的那份美好，却经久不衰。
一想到面包，他就不由自主地想起了沐雨家的两姐妹。若是由她们亲手制作，会不会特别香一点呢？
但他和她们都不知道的是，多年前，他曾经领到的一个味道有些奇怪，并且里面还塞了一团纸的起司面包，这就是两姐妹亲手做的。
当年她们怀着好奇心走进厨房，并在厨娘的指导下，胡乱做了个看起来没有问题，但吃起来却问题多多的面包。而这个不幸领到的人，正是此刻坐在城头上，遐想要吃她们面包的年轻人……
思绪之间，天空中忽然星光一闪，紧接着，一道流光直坠而下。
“汹……”
绵长的喷气声由上至下地传来，最后消失在要塞的一角，铁渣和海格同时望了过去。
“我是黎明远征军第五军第三大队的白金骑士，本杰明·拉多，我需要见你们这里的最高负责人。”流星落地后，立即朝四周的士兵大声喊道。
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第二十一节 军令
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“我是赤峰要塞的负责人海格，尊敬的骑士大人，欢迎您的到来。”海格跳下城墙，大步走了过去，并朝来访者伸出了右手。
铁渣戴上动力甲头盔，升起深褐色的玻璃护罩，跟在海格身后。
他认识这位名为本杰明·拉多的圣殿骑士，三年前，他们在dr3713学年的周年舞会上，曾经有过一面之缘。当时，本杰明在尤歌的安排下，故意挑起狮城的第三顺位继承人——布莱恩·莱茵哈特和自己的矛盾，然后再通过打压对方，让他这个新晋的荒野骑士崭露头角，进入主流媒体的视线。
后来据伊娃·格林介绍，本杰明·拉多是公主卫队的成员之一，出身于中部大陆的三十三号银城，是新加入隆巴尔体系的附庸贵族。
对于在这里遇到本杰明，铁渣并不感到意外。因为尤歌就是黎明远征军的元帅，将自己的心腹安插在军中，以增强对军队掌握力，再正常不过了。
可是，如今本杰明，却不像当年那样谦卑有礼，而是摆出一副倨傲的态度，礼貌性地握了下海格的手，就说道：“我这次前来，是受命于五号战区的最高军事指挥官米罗·菲尔德大将军，希望你能配合风沙堡方面，对野生虫群进行分段清剿。”虽说是请求，但口气却生冷强硬，根本没有一点儿商量的意思。
海格不禁皱了皱眉头，虽然动作很轻、转瞬即逝，但还是被本杰明捕捉到了。
“指挥官，我不是在和你商量，而是在传达米罗·菲尔德大将军的命令。”本杰明冷着脸说道。
“征召令呢？”海格问道。既然对方的口气这么强硬，就应该拿出风沙堡守备厅签发的命令文书。
“战况紧急，无需文书。”本杰明说道。
“那就没办法了。”海格摊开双手说道。且不说对方有没有命令文书，就算有，他也不可能主动攻击虫群，那纯粹是找死的行为。再者，若是世界议会真敢签发这种命令，事后一定会被主流媒体骂得体无完肤。
“我是本次行动的督战员，不仅代表米罗·菲尔德大将军的命令，同时也代表着圣光的意志。”本杰明眼睛一眯，沉声威胁道，“如果你敢违抗命令，就准备连同这里的所有人，一起消失吧！”
这话听起来蛮横无理，偏偏又让人不敢反驳。圣殿两千多年的积威，绝不是一朝一夕能形成的。世界议会如果犯错，全世界都会骂，各类媒体口诛笔伐，恨不得将议会大厅拆了。但圣殿如果做了什么，却没有人敢轻易指摘，因为反对的人，基本都上火刑架了。
站在一旁的铁渣，看着这个曾经给自己端茶倒水，此刻却高高在上，盛气凌天的小人物，只叹息世界变化得太快，让人措手不及。还好他戴着头盔，再加上荒野骑士换了涂装，又故意做旧，所以对方认不出来，以为他只是海格手下的一名普通战士。
“你们的具体安排是……是什么……”几个呼吸之间，海格握紧了拳头又松开，松开了又握紧，最后深深地吸了口气，说道。面对这个全人类最强大的组织，他是一点办法都没有。
见海格服软，本杰明微微一笑，换上一副相对温和的表情，说道：“说真的，我也不愿意难为你们，但这是命令，为了风沙堡，为了人类，我们必须做出一些牺牲……”接着，他话锋一转，严肃地说道，“我需要你们在八个小时后，银城时间早上九点，赛特时间晚上一百二十六点，对虫群发起进攻。”
“到时候，我也会参与作战，尽一份绵薄之力。”本杰明颔首说道。
“我们尽力吧……”海格无奈地说道。
“指挥官大人，请不要露出这么不情愿的表情。”本杰明笑了笑，说道，“通常情况下，落在最后方的虫子会由于食物匮乏而导致战斗力急剧下降，对于你们这些赏金战士来说，或许是个发财的好机会呢。”
“您说得倒是轻松，但我相信，没有人会愿意在虫潮中赚钱。”海格阴沉着脸，说道。如果可以，他真想一剑砍了对方的脑袋。
似乎觉察到海格眼中的一丝杀意，本杰明冷冷一笑，挑衅道：“怎么，想动手吗？”说着，他做了个“请”的手势，然后拉长声音说道，“可以啊，或许你们有点机会，但在此之后，这里必将被夷为平地，而你和你的朋友们，也会在圣光中，飞灰湮灭。”
海格没说话，只是静静地看着眼前的圣殿骑士。
“虫化者，我很讨厌你们。”本杰明身体前倾，压低声音说道，“讨厌你们呼吸过的空气，讨厌你们身上散发出来的恶臭，实在令人作呕。”说完，他就一跃而起，拖着蓝湛的尾焰，飞向城头。
本杰明走后，海格抬起手，嗅了嗅腋下，然后自言自语地说道：“我记得刚才洗了澡啊。”
“哈哈……”铁渣本来还有些不爽，但看见海格的样子，就什么脾气都没了。
数分钟后，铁渣、海格、赵文可、黑猪王等四人聚在指挥中心，讨论应对方案。而莉莉丝要负责内部管理，索菲亚要负责禁区，所以都没上来。至于老牛，铁渣叫了他，他却拒绝道：“我就是个机修工，不懂什么指挥，你们商量好了，让我配合就行了。”
“畜生啊！”黑猪王捶了下茶几，不过没用上多少力气，否则水磨石的几面就要裂开了。
“估计这次野生虫潮的规模太大，为了降低风沙堡方面的压力，让我们也承担一部分。”赵文可分析道。
“但我们处于最前线，一旦引来的虫子数量过大，可扛不住啊。”海格说道。
“这还不是最麻烦的……”铁渣皱着眉头说道。刚才莉娜之所以醒来，是因为虫群的数量过于庞大，像倾倒的淤泥般掩埋了整座要塞，影响到她的心情了。而野生虫潮的背后没有后虫，在面对强大的生物时，会本能地选择回避。
如果在接下来的战斗力里，引来的虫子多了，就会再次侵扰到莉娜。而莉娜苏醒，就会引发虫群退却的异象，从而引起本杰明·拉多的怀疑。而对方又是尤歌的人，如果在这种情况下进行暗杀，肯定是个不明智的选择。
铁渣没有说完后半句，因为关于莉娜的事情，他不想说太多。
“或许情况没有我们想象的那么糟糕，根据以往的资料，野生虫潮的后期的确比较疲软，而且……”赵文可一边拿着平板电脑，快速浏览着资料，一边解释道，“虫潮的规模越大，就意味着食物越紧缺，后方的虫子能得到的食物就越少，自然也就越虚弱了。”
“虫子不会互相吞噬吗？”黑猪王问道，在南部墓园闹饥荒的时候，人吃人的事情并不少见。
“不会。”赵文可摇了摇头，如果野生虫群会自相残杀，就不会出现这么大规模的虫潮了，除非背后有后虫操纵。
“算了，别想太多了，该打就打。”海格站起来，干脆地说道，“都回去休息吧。”
“嗯。”其余三人同时点了下头。
六小时后，时至银城时间dr3716…12…19早上7点，赛特时间晚上124点。
第一批虫潮涌进风沙堡，枪声顿时响遍了整座城市。
面包店的小老板拉夫躲在厨房的角落里，紧紧地抱着一把散弹枪，战战兢兢，仿佛一只躲避家猫的老鼠。他只是这座大型位面城市的缩影，数以千万计的平民，正像他一样，躲在家中瑟瑟发抖。
而城市的另一处，却是灯火辉煌。
风沙堡的中心城区，最高档的酒店之一，柏拉图大酒店的四周布满了浣熊装甲车和火烈鸟式机甲，以及数千名全副武装的雇佣兵。他们手里都拿着装了消声器的冲锋枪，正警惕地巡视着四周。
“让让，请让让，你们辛苦了，辛苦了……”
一名略微发胖的中年男子在车辆和机甲中穿行，不时对挡在前方的佣兵招手问候。他是何新，风沙堡矿业委员会的专员，来柏拉图大酒店参加极乐园的秘密晚宴。
过了好一会儿，他终于走到酒店大门，两名女服务生立即迎了上来。
“尊敬的客人，欢迎光临柏拉图大酒店。”
“我要见你们的大厅经理。”何新直起身体，一边朝内走去，一边说道。
在服务生的通知下，大厅经理很快就过来了。
“尊敬的……”刚开口，一张金色的卡片就递到了眼前。
看到卡片上缠绕着荆棘的字体，他立即深深地一躬，然后一言不发地带着客人坐上电梯，在识别器上刷了下卡，来到了酒店的“十八又二分之一”层。
这是一个处于十八层到十九层的隐蔽空间，电梯上没有显示，只能通过极乐园的会员卡激活，再能去到那一层。
此刻的何新，心情是忐忑的。他虽然是风沙堡的官员，却不是什么大人物，这种地方，还是第一次来。
据说极乐园已有数千年的历史，是个以享乐为核心的秘密组织，在银城世界的每一个城市，都有经营场所。
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第二十二节 人偶
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不过，何新不知道的是，极乐园的大部分会所都设在十八又二分之一层，其寓意是比地狱更深、更黑暗、更不为人所知的地方。
“叮咚……”
随着一声轻响，电梯的控制板面上，刻印着数字“18”的水晶按钮透出了明亮的红光，一个“1/2”的字样在其中若隐若现。
“尊敬的客人，我只能送您到这里了，剩下的就交给人偶师们了。”电梯门开后，大堂经理颔首说道。
“人偶师？”何新一边琢磨着，一边走出电梯。对方所说的人偶师，到底是什么？
“绅士先生，欢迎您的到来。”刚才走出电梯，左右两旁就响起了整齐的问候声。
何新站定脚步，左右看了眼，只见数十名身材高挑，穿着红色皮具的女子站立于电梯出口的两侧，正对他狭道欢迎。可奇怪的是，这些女人都显得有些老……
一眼看去，全都是四十来岁的中年女子，虽说都保养得不错，还化了浓妆，但眼角处的鱼尾纹，却显眼无比。她们都有几个共同特点，一是眼圈都涂了黑炭般的烟熏妆，加上目光普遍凌厉，显得有些凶狠。二是右手都提着一个白色皮箱，皮箱的中间有个小小的红十字。三是她们身材都很匀称，显得十分干练。她们穿着三点式的皮具，大腿、腰部，手臂上都扎着一圈圈大小不一的，镶满银色柳钉的皮带，皮肤呈现古铜色，肌肉显得纤细而结实。
“绅士先生，您是第一次来吗？”见新来的客人在打量她们，一名女人离开了队列，伸出左手挽住何新的手臂，在他耳边低声问道。
何新的年纪虽然不小了，但也才三十八，被个四十多岁的老女人挽着，浑身都不舒坦。心想这极乐园是不是虚有其名，要不就是快倒闭了，连点年轻的小姑娘都请不起，弄些又老又凶的女人，这算是什么事啊？
纵然心中有疑惑，但何新久经官场，什么风浪没见过？自然能做到心中骂爹骂娘，脸上笑面春风。
“嗯。”何新温和地笑了笑，点了下头。
“绅士先生，这边请。”中年女人说道，声音柔和清晰。
随后，何新在女人的引领下，走过一段灯光明亮，地板和墙壁光洁如镜的通道，然后女人在墙上刷了一下卡，只听见“嗤”的一声轻响，原本光滑的墙壁就向外凸出一块，接着向侧面移动，露出了里面的房间。
站在门口看去，里面的装饰很简单，几张洁白的单人沙发，一排不锈钢的衣柜，还有一间半开放式的浴室。
“请进。”女人微微一躬身，说道。
何新走了进去，女人关上门，又说道：“绅士先生，您是先沐浴更衣，还是先听听我们的服务项目。”
“啊？”何新不禁吃了一惊，虽说他是个好色之徒，但还远没到饥不择食的地步，眼前的女人比他还老，这到底是谁招待谁啊？
那女人似乎看出了他的心思，抿着嘴笑了笑，说道：“绅士先生，我是本次服务您的人偶师，不是人偶的本身……”说着，她看了何新一眼，又说道，“当然咯，如果您想得到额外的服务，也不是不可以的，只需要……”
“等等……”何新皱了皱眉头，打断她问道，“什么是人偶师？”
“所谓的人偶师，就是协助我们的绅士先生，操纵、控制人偶的助手，亦或是……”女人故意拉长声音，舔了下嘴唇，然后说道，“帮凶。”接着，她朝何新伸出左手，说道，“绅士先生，初次见面，我是人偶师瑟琳娜，很高兴能为您服务。”
“你好你好……”何新握住了她的手。
大约十分钟后，何新简单地洗了个热水澡，然后穿上瑟琳娜准备好的浴袍，正准备询问下一步的安排，瑟琳娜却递来一个白色的面具，说道：“绅士先生，按我们这里的规矩，绅士们必须戴上面具，才能到乐园大厅享用美食，观�
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