，额叶就是大脑组织当中使得正常的成年人具备预见未来能力的关键器官。没有了它，我们就会陷在只看到现状的泥沼中，无法想象明天是什么样子，所以也不会担心明天可能带来的一切。现在，科学家们认识到，额叶“赋予健康的成年人思考自己未来生存状态的能力。”因此，研究人员用“只能对当前的刺激做出反应”，或者“被锁定在当前的时空中”，或者表现出“只能考虑当前具体情况的倾向”等说法来描述那些额叶受到破坏的人。换言之，他们跟卖糖人和攀树人一样，生活在一个没有以后的世界中。
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预见（6）
这个可怜的被称为的病人的病例为我们打开了一扇窗户，让我们得以了解一些这个世界的样子。1981年，在一次交通事故中受到了闭合性颅脑损伤，当时他刚好30岁。检查结果显示，他受到了大范围的额叶损伤。在事故发生几年之后，一位心理学家访问了并记录了下面的对话：
心理学家：明天你将要做什么？
N．N．：我不知道。
心理学家：你还记得我的问题吗？
N．N．：是关于明天我干什么的吗？
心理学家：是的，能否请你描述一下在考虑这个问题的时候你的头脑是处于什么状态的吗？
N．N．：一片空白，我猜……就好像它睡着了……就好像有个人让你到一间房间里去拿一把椅子，而你却发现房间里空无一物……就像在湖中央游泳。没有什么东西可以帮助你浮起来，你什么也抓不住，什么也做不了。
N．N．的这种无法想象自己未来的情况是额叶损伤病人的典型症状。对N．N．来讲，明天总是一间空空如也的房间，而在他试图勾勒“以后”的模样时，他的感觉跟我们这些正常人试图想象不存在的东西或者永恒时的感受一样。不过，如果你碰巧在地铁里跟N．N．谈话，或者是在邮局排队的时候跟他闲聊打发时间，你也许根本就看不出来他缺少这样一种对人类而言如此重要的能力。毕竟，他理解时间和将来都是抽象的概念。他知道小时和分钟是什么，也知道60分钟是1小时，也知道“之前”和“之后”的意义。那位访问N．N．的心理学家报告说：“他知道许多关于这个世界的知识，他也知道自己拥有这些知识，并能够灵活地表现这些知识。他感觉自己同正常的成年人并没有多大的区别。但是，看起来他没有办法体会主观时间的延伸……他好像生活在‘永恒的现在’当中。”
永恒的现在——一个多么让人心情激荡的短语啊！判决一个人被永远囚禁在当下，永远都无法脱离现在的束缚，生活在一个没有尽头、没有以后的时空中，这是一个多么奇怪而又不真实的惩罚啊！我们中的大多数人都很难想象这样一种生存状态，这种体验同我们日常的经验如此相悖，所以我们常常会轻描淡写地说，这不过是小概率事件——是由创伤性大脑损伤导致的不幸的、罕见的、奇怪的和脱离常规的现象。在大脑最初出现在我们这个行星上的几百万年期间，所有的大脑都被囚禁在永恒的现在当中，而大部分的大脑现在还是如此。但是，这些大脑不是你们的，也不是我的大脑，因为在两、三百万年前，我们的祖先开始了一场伟大的摆脱当前时空束缚的大逃亡行动，而他们逃离的主要工具就是一团功能非常专一的灰色脑组织，非常脆弱、布满皱褶、相互粘连。这就是额叶——人类大脑进化过程中最后形成的部分，也是成熟最慢，且在老年衰退最快的部分。额叶是一个允许我们逃离当下，在未来到来之前体验它的时间机器。没有其它哪种动物拥有我们这样的额叶，这解释了为什么只有我们才能够以现在的方式思考未来。但是，额叶的故事只能告诉我们关于未来的想象是如何进入人们脑海中的，却不能告诉我们为什么会这样。
扭转命运
在20世纪60年代末，一位哈佛大学的心理学教授就像是吃了迷幻药一样，居然辞去教职（当然，他受到了校方的一些鼓励），跑到印度去见了一位古鲁（宗师），回来之后，他写了一本叫做《生活在当下》的书。这本书题目中的召唤很好地表明了其核心内容。这位心理学教授宣称，快乐、成就感和智慧的关键就是停止对未来过多的思考。
那么，为什么会有人不远万里跑到印度去，花费自己的时间、金钱和脑细胞去学习如何停止思索未来呢？因为，任何一位曾经尝试过学习冥想术的人都会知道，不去思考未来比成为一位心理学教授更具有挑战性。要做到不思考未来，我们就必须说服自己的额叶停止做它应该做的事情，这就像是要求心脏不要跳动一样，所以，额叶自然会抵制这样的指令。我们中的大多数人都跟N．N．不同，我们不需要竭尽全力的去思考未来，因为我们对未来的意识仿真不请自来，经常出现在我们的意识当中，占据我们精神生活的每个角落。当被要求报告自己对于过去、现在和将来分别进行了多少思考的时候，人们都说自己思索未来的时间最多。而当研究人员对于一个普通人意识流当中出现的思维活动进行实际测量的时候，他们发现我们日常思考中有12％是同未来相关的。换言之，每8小时的思考中，就有1小时是关于还没有发生的事情的。如果每8个小时你就要在我居住的这个州住1个小时的话，你就必须在这个州纳税，也就是说，实际的情况是，我们中的每个人都是未来的业余住户。
预见（7）
我们为什么不能仅仅生活在当下呢？我们为什么做不到我们养的金鱼轻而易举就能够做到的事情呢？我们的大脑为什么会固执地坚持要让我们预见未来呢？毕竟，今时今日、此地此处已经有许多事情需要我们考虑了。
预见与情感
对于这个问题的最显而易见的答案就是，思考未来是令人愉快的。我们经常做各种各样美妙的白日梦，比如在公司野餐会上打出一记漂亮的本垒打，或者举着一张门板那么大的巨大支票同彩票委员会的官员一起合影，或者是同银行里那位妩媚动人的出纳员打情骂俏。这并不是因为我们期待或者甚至是渴望这些事情都真正会发生，而是因为仅仅想象这些可能性本身就已经其乐无穷了。研究证实了你很可能会怀疑的一个事实：当人们作关于未来的白日梦的时候，他们会想象自己达到目标或者取得成功，而不会想象自己把事情搞砸或者失败。
事实上，思索未来是一件愉悦无比的事情，所以，许多时候我们情愿不断想象它而不愿意真正得到它。在一项研究当中，研究人员告诉志愿者们，他们赢得了在一家豪华的法国餐厅免费就餐的大奖，并问他们愿意什么时候去吃这顿免费的大餐。现在？今晚？还是明天？虽然这顿大餐带来的愉悦是显而易见也非常诱人的，大部分的志愿者们都选择将去餐厅的时间推后一点儿，一般都会推迟到下一个礼拜。为什么人们会主动推迟这种享受呢？因为，通过这一个礼拜的等待，这些人不但能够在豪华餐厅中消磨几个小时，津津有味地品尝牡蛎，优雅地啜饮1947年份的白马庄红酒，而且还能在之前整整七天的时间里怀着愉快的心情期待着这些美味。囤积愉悦是从半颗果实中榨取双份果汁的技巧，这体现着人类的创造力。事实上，有很多事情，想象起来比真正体验起来更加令人愉快（我们中的大多数人都有过想象同一位性感的对象做爱或者大吃甜腻无比的甜点的时候，不过最后我们还是会发现想象这些事情比真正实施这些事情要好得多）。在这些情形下，人们也许会希望无限期地推迟这些事情发生的时间。比如，某研究当中的志愿者被要求想象自己主动邀请梦中情人约会的情景，而那些对于接近自己心上人的情节做出最详尽和最美妙设想的人通常是最不可能在短期之内（之后的几个月内）付诸行动的人。
我们喜欢愉快地想象明天可能会发生的最好的事情——而且，为什么不呢？毕竟，我们总是在相册中塞满纪录了生日派对和热带旅行的照片，却没有人会放关于交通事故或者急救室探病的照片，因为，我们希望自己能够怀着愉悦的心情走在记忆大道上，因此，为什么我们不能期待在想象大街上漫步的经历也同样愉悦呢？虽然想象快乐的未来会让我们感到愉快，不过它也会给我们带来一些麻烦。研究人员发现，当人们发现想象一件事情很容易的时候，他们就会对其真正发生的可能性做出过高的估计，这导致我们对未来抱有不切实际的乐观态度。
比如，美国的大学生们期待自己比一般人活得更长、维持婚姻时间更长、并更经常地到欧洲旅行。他们相信自己更有可能生出天才的孩子、拥有自己的房子、出现在报端，还相信自己患心脏病、性病、酗酒成瘾症、牙周病，以及遇到车祸和摔断骨头的可能性更小。各个年龄段的美国人都期待未来比现在更好，虽然世界上其他地方的居民可能不像美国人这么乐观，他们也倾向于相信自己的未来会比现在跟自己差不多的这些人更加美好。这种对自己未来过度乐观的期待是很难消除的：经历一场地震会让人们暂时对于自己将来死于灾难的可能性有着比较实际的认识，然而，几周之后，即使是那些劫后余生的地震生还者也会重新拾回这种根深蒂固的乐观情绪。其实，那些挑战我们乐观信仰的事实有时反而会让我们更乐观而不是更悲观。某研究发现，比起那些其他情况与他们差不多的人，癌症患者对自己未来的态度更加乐观积极。
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预见（8）
当然，我们的大脑不断虚拟的未来也不是只有美酒、香吻和美食。这些想象也经常是世俗的、乏味的、愚蠢的、令人不快的或者非常吓人的，而那些希望能够找到帮助自己停止思考未来的方法的人通常都会担心自己的未来，而不是怀着愉悦的心情期待它。就好像你总是忍不住去晃一晃松动的牙齿一样，我们好像都莫名其妙地被迫不时想象将要出现的灾难和悲剧。在赶往机场的路上我们会想象延误登机时间并因此错过同重要客户会谈的机会。在去参加晚宴的路上我们会想象每个人都带给女主人一瓶酒而我们却两手空空的尴尬场景。在去体检中心的时候我们会想象医生在看完我们的X光片之后皱皱眉头，神情严肃地说出一些可怕的话，比如“我们来谈谈你现在有什么选择吧”。这样恐怖的想象会让我们感到非常害怕，的的确确是毛骨悚然，那么，我们为什么要费劲去进行这样的设想呢？
有两个原因：首先，预先考虑到将要出现的令人不快的事情能够减轻这些事情的冲击力。比如，某项研究的志愿者接受了电击实验，在受到电击之前三秒钟，他们会受到提示。有些志愿者（高压组）的右脚踝会接受20次高压电流电击，而另外一些志愿者（低压组）会接受3组高压电击和17组低压电击。虽然低压组受到的总电伏数少于高压组，但是他们的心跳更剧烈，出的汗也更多，害怕的感觉也更强烈。为什么？因为低压组的志愿人员每一次受到的电击强度都不一样，这使得他们无法预期自己的未来。很明显，无法预见到的3次强烈电击比20次可以预见到的强烈电击更让人感到痛苦。
我们花那么多力气来想象不幸事件的第二个原因是，恐惧、担忧和焦虑在我们的生活中都起到许多有益的作用。我们通过夸张地描述其所犯错误的严重后果来鼓励雇员、孩子、配偶和宠物们规范自己的行为，我们用同样的办法来督促自己，我们会想象少抹防晒霜或者多吃巧克力泡芙可能导致的严重后果，并以此来说服自己放弃这些渴望。展望未来也可以是“展望恐惧”，它的目的并非是要预见未来并避免它的出现，研究证明，这常常是促使人们更加小心谨慎、瞻前顾后的有效策略。简而言之，我们有时候想象黑暗的未来，只是为了让自己更加谨慎。
预见和控制
预见能够给我们快感并防止痛苦，这是我们的大脑不屈不挠坚持要费神劳力地设想未来的原因之一。但是，这并非最重要的原因。美国人每年都高高兴兴地支付十亿甚至数十亿美元给灵媒、投资顾问、精神领袖、气象预报员以及其他号称自己可以预见未来并藉此而获利的各色人等。我们付钱给测算未来行业的人来预知将要发生的事情可不仅仅是为了体验预知的快乐。我们希望知道将要发生什么，并采取相应的行动来应对可能的情况。如果银行利息下个月会大幅上涨，我们就会赶快清偿所有欠款。如果下午会下雨，我们早上出门的时候就会带把伞。知识就是力量。尽管我们也希望能够活在当下，享受一下金鱼的快乐，可是，我们的大脑还是坚持要不断模拟未来，这是因为我们的大脑希望能够控制我们即将体验到的经历。
但是，我们为什么会想要控制自己将来的体验呢？表面看来，这就像是问一个人为什么想要掌控自己的电视机和汽车，是非常荒谬可笑的。不过，还是请你放纵一下我的荒谬。我们拥有硕大的额叶组织，所以我们能够看到未来，我们展望未来并藉此对未来做出预言，而我们之所以要做出预言是因为我们想要控制未来——可是，我们究竟为什么想要控制它呢？为什么就不能顺其自然，让未来渐渐展开呢？为什么就不能满足于此时此景呢？对于这个问题，有两个答案，其中一个惊人正确而另外一个则惊人谬误。
惊人正确的一个答案是，人们发现控制事实令人愉悦——并不仅仅是因为这种控制对未来的影响，也为控制这种行为本身。具有影响力，能够改变一些事情，影响一些事情，让一些事情发生是人类的大脑天生就具备的根本需求；从婴儿时期开始，我们的行为就无时无刻不反映出这种对于控制的强烈爱好。在我们的小屁屁第一次碰到尿片的时候，我们就已经有了强烈的想要吸吮、睡觉、大便和让一些事情发生的欲望。我们花了一些时间才达成让一些事情发生的夙愿，这只是因为我们需要一些时间来发现自己长着手指。一旦我们认识到了这一点……看看我们都对世界做了些什么吧！当蹒跚学步的幼儿碰倒一堆积木、推跑一只球或者在自己的额头上挤碎一块杯形蛋糕的时候，他们都会兴奋地尖叫。为什么？因为，这些事情都是他们干的，这就是原因。看，妈妈，是我的手让这一切发生的。因为我呆在这间屋子里，它的面貌已经焕然一新。我想要推倒这些积木，果然，它们倒下了。太棒了！做事情的感觉太好了！
预见（9）
事实就是，人们生来就带有强烈的控制欲，而他们进入社会之后还是带着同样强烈的控制热情，研究表明，一旦在生死之间的某个时期失去了控制的能力，人们就会变得郁郁寡欢，茫然无助、悲观绝望，并陷入抑郁的深渊。有时候，他们还会因此而死亡。在某研究过程中，研究人员送给当地养老院的老人们一盆室内植物。其中一半老人被告知，这株植物的照料和浇水施肥是由他们控制的（高控制组），而另外一半老人被告知，工作人员会负责这株植物的照管工作（低控制组）。6个月后，低控制组30％的老人死去了，而高控制组只有15％的老人去世。后续的研究再次证实掌握控制权对养老院居民身心健康的重要性，不过，也带来了意料之外的悲剧结局。研究人员安排学生志愿者定期看望养老院的老人们�