但是“童姥”仍然威逼着秦泰,率领众武士去追逐他们!大群的马匹竞不往“帝王谷”外奔逃,而是横过草原,再踏过那条小河。
马匹踏得水花四溅,董平喊了一声:“弃马下水。”他一下了水,就缩回到岸边的芦苇草中去。
小三子等人也学样下马、缩入芦草丛中…后面紧跟着大批武士,骑马追逐而来!这么多马匹,踏着并不太深的卵石河床,疾奔似雷,溅起漫天水花,声势惊人!也正因为这样的水花四溅,才没有人注意到隐藏在芦苇中的他们。
等到马匹全部过了河,追兵也全部过了河。
董平才向小三子招手,爬上了河岸,伏低身形,顺着河流方向往山谷之外奔出。
天包渐渐暗了下来.他们也终于钻进了一片树林之中。
众人可以稍微喘息,小三子想起刚才整个逃亡过程,不禁笑着对董平道:“你很不错。”董平受宠若惊,感激地跪叩道:“多谢萧少爷夸奖!多谢萧少爷提拔……”小三子急将他从地上扶起,握住他的手,诚恳地说:“不要这样多礼,你有那么多本事,以后还有更多用到你的地方。”董平感激涕零,躬身道:“萧少爷若有差遣,董平蹈汤赴火,万死不辞!”珑儿在树林深处掀开一堆枝叶,露出一辆马车来。
赵、钱、孙、李四女惊奇得瞪大了眼睛,玲儿却拍手笑道:“这么巧!竟然是我们藏马车的树林。”珑儿道:“车上还有几套衣服,我们来换一换吧!”这几个少女立刻嘻嘻哈哈地争着换衣…小三子忽然低喝道:“禁声。”原来他内力精湛,比别人更早一步听到,是马跃杂草之声!众人立刻戒备。董平潜伏到树林的边缘。
往外面望去,暮色四合中,只见一名武士骑在马上,后面却牵了一串十余匹骏马,一面缓步接近,一面低声呼唤道:“董平,董大哥……”董平长身而起,呼叫道:“蒋子安,我在这里。”那蒋子安闻声大喜回了马匹过来,一跃下马,向董平道:“我就猜到你们会往这个方向来。”董平向小三子介绍道:“这是我的好兄弟蒋子安,这位是要继位‘武帝’的萧少爷。”蒋子安立刻跪下邓头道:“属下蒋子安,叩见‘武帝’萧少爷。”小三子立刻伸手将他扶起,道:“你往这里来,他们知道么?”蒋子安得意笑道:“他们正在一片混乱,等他们清算人马匹之后,就会想到要往这里搜索了。”董平道:“那我们要连夜赶路。”珑儿道:“正是,我们要连夜南下,赶到建甄。”天色微明,他们已赶到建甄第一大客栈“祥瑞居”的西跨院门口。
珑儿也不拍门,一纵身越墙而入,略一分辨,就闪身到了一间窗下。珑儿敲着窗子道:“李开泰,萧公子到啦!”李开泰闻身而起,珑儿道:“打开边门,萧公子的马车要进来。”李开泰打开边门,他所聘用的仆役、丫环也都起来,一片忙碌。马车进来,连十余匹使马也都牵进来,卸鞍上料。
李开泰将这边门关好上闩,请众人到屋内落座。
只见众人形象狼狈,精神倒是很好,心中略略惊奇,却也不敢多问。
玲儿见这西跨院经他整理得清爽高雅,所用的仆役、丫环亦长相整洁、动作伶俐,心中暗自赞他办事能力不错,开口道:“宴客竞标之事,办得如何了?”李开泰躬身道:“就是今天的晚宴,定在本城最大的一家天福酒楼二楼雅座,全都包下……”珑儿道:“有多少人会来?”李开泰接道:“大约十二、三个……”他又慑孺地想开口,又不敢启齿。
珑儿道:“有什么话?你说。”李开泰道:“集太祥的大老板,亲自从省城赶了来……”珑儿道:“哦?他不准你辞职?”李开泰道:“不,他今天晚上就会出席酒宴。但是他希望在中午,先请萧少爷吃个午饭,不知萧少爷肯不肯赏光?”玲儿笑道:“他为什么要请我们吃饭?是不是想跟我们合伙做生意?”李开泰嘿嘿笑道:“原来什么事都瞒不过萧公子与玲珑姑娘……”玲儿笑道:“我们不是生意人,我们也不想跟别人合伙做生意。你去回复他,只说今日晚宴,公开竞标,能拿下多少,看他自己本领。”珑儿也笑道:“他当然会多占点便宜。因为这批珠宝只有他看见过,只有他心里才有底。”李开泰立时脸色大变!连忙道:“小的该死,小的是因为坚持要辞职。为了要取信他,不得已才把那些珠宝让他看了一下。”玲儿道:“我们没有怪你。”她转过一个话题,道:“本城你最熟,去把手艺最好的成衣铺老板给我找来.我们都要多做几套新衣服,顺便多带一些成衣,让我们挑。”李开泰应道:“是!”珑儿道:“你赶快去办事,顺便把这客栈的掌柜找来,我有吩咐。”李开泰才走不久.这家“祥瑞居”客栈的掌柜就己勿勿赶来。
他一定是受了李开泰的指示,所以一眼就认出小三子来,直接趋前请安,起身道:“萧少爷早安,小的赵天禄,是这家客栈的掌柜。”珑儿拔下手腕上的一支玉镯,递到他手上,道:“我们临时手头不方便,把这个押到你的柜上。”赵天禄正要开口,身后却出现一矮胖老者,笑嘻嘻道:“萧少爷如要用钱,何须如此零碎。”他从赵天禄手中取回这只玉镯还给珑儿,面向赵天禄道:“吩咐开一桌上等早餐来,大伙儿都饿坏啦!”赵天禄应声:“是!”急忙去准备早餐。
矮胖老者这才拱手一揖,道:“老夫钱勉,集太祥钱庄的总掌柜。”玲儿微笑道:“李开泰大概还来不及转告你,我们并不打算跟你合作做生意。”钱勉却仍是富贵团团,笑嘻嘻,一副生意买卖人模样。
道:“萧少爷的那批珠宝,老朽看过了,最最诚实的开价,二万两白银,我全吃下。”不等玲儿开口,他从怀里掏出厚厚的一叠银票来,往桌上一放道:“零售不如批发,以萧少爷的财富,当然不会在乎这一点蝇头小利的差额。”珑儿道:“可是请帖已经发了,酒席也已经定好。”钱勉微笑道:“萧少爷一定还有更多的,随便拿些去应付一下也就是了。”玲儿正想开口,钱勉却已起身,道:“顺便免费奉送一个情报。李开泰发的帖子,已经引起强人的凯朗,萧公子最好心里要有准备……”他起身要走,珑儿将他唤住,道:“这些银票……”钱勉道:“那些珠宝已在集太祥的保险库里,所以这些银票只管收下。”玲儿再道:“你的情报是哪儿来的?强人是谁?如何动手。”钱勉笑道:“没有没有!算我多嘴,该死该死——”他在自己肥肥的脸上打了两个巴掌,道:“小老儿胡言乱语,莫要当真……”恰好赵天禄带了店小二端了丰盛的早餐进来。
钱勉向他道:“萧少爷与他的随从诸人在你店里的一切开销,全部由我来付,不许收他一分钱。”赵天禄连声应道:“是是是……”钱勉向小三子拱手道:“祝各位在建甄玩得愉快,告辞!”他们正在吃早餐,李开泰已领着成衣铺老板来,后面还有工人抬来十几口大箱子,里面尽是他店里最好的成衣。
大约也是李开泰向他详细描述过,这一些人的身材模样,这十几箱的成衣,几乎每一套都适合。
珑儿道:“行了,这些全都留下。”这位老板高兴得搓着手,点头哈腰,不住声的道谢!珑儿再道:“今晚萧少爷要宴客,还来得及赶制一套更气派一些的么?”老板道:“来得及,来得及!”立从口袋里取出皮尺,一面为小三子量身,一面不住口称道:“萧少爷身材真好!长相又帅,穿了我加工定制的衣服,保证是鹤立鸡群、玉树临风。”他很快地为小三子量好尺寸,记录在小簿子上,躬身道:“小的这就回去请名师赶工,保证您能满意。”这老板走了,李开泰却向小三子跪了下来,道:“小的刚才抽空到了集太祥,本是要取那珠宝晚宴之用。总掌柜却说……”玲儿道:“不错!钱勉刚才已经来过了,二万两银票也都在这里,你不用挂心。”这就表示不用因此而受责了。
李开泰激动地叩头道:“站娘能体恤下情,让小人能有机会报答昔日主人,真是感激不尽。”玲儿笑道:“就因为你能念及旧情,我们才会更加信任你,你就好好为萧少爷办事吧。”玲儿又道:“现在萧少爷眷口愈来众多,不能老是住在客栈……”李开泰道:“姑娘的意思是……”玲儿道:“你抽空向北.在建甄与沛城之间的乡下去买一座宅院,重新布置,多用仆役。我们要搬过去长住。”李开泰应道:“是!萧少爷的名讳是?”小三子得意道:“萧仁山。”李开泰“哦”了一声,道:“仁者乐山,好名字。”珑儿试探着问道:“今日晚宴都布置好了?”李开泰道:“是!除了可能的买主请来当贵宾之外,小人还请了本城镇远馁局的总镖头,金毛狮子郝大刚来坐镇,免得重宝遭人凯窥。”看来这李开泰并不知道钱勉所说的情报。
玲儿道:“很好,去叫他们准备洗澡水,咱们都累啦!”吃过早餐,洗过操,换上干净的衣服,大家的心情也都愉快得多了。
围聚在小客厅里,董平与蒋子安去把车上的那个珠宝箱抬了进来。
这样一大箱珠宝,只用了上面一层,六名少女又各自解开包袱,将“圣宫”带出来的珠宝,全都倒入箱中,又塞得满满的!不仅董平与蒋子安看得目瞪口呆,就连一向见多识广的李开泰也都合不拢嘴。
玲儿道:“那些珠宝教钱勉一次买去,今日晚宴上那些贵宾还是要去应酬一下的。”李开泰道:“是。”玲儿道:“那些贵宾是你请的,他们的兴趣如何?胃口有多大?你应该最清楚。”李开泰道:“是。”珑儿道:“那么,你就挑一些出来,准备晚上用的。”李开泰道:“是。”他果然挑出一大盘珍奇好玩的珠宝玉器放在桌上,叹道:“件件精品,不知如何取舍?”珑儿道:“就这些够了吗?”李开泰笑道:“就这些,他们今晚也吃不完,只能干流口水。”珑儿道:“这些大概可值多少?”李开泰道:“若是钱大掌柜那样的行家,大约又是白银二万两,若是今晚多人竞标抢购,大约超过二万四。”玲儿用锦帕将这些珠宝包了交到他手中,道:“财帛动人心,我担心今晚可能有人不安好心,打坏主意。”李开泰一怔怒道:“有郝大刚坐镇,谁敢?”看样子这李开泰确不知道钱勉所提的消息。
玲儿道:“防人之心不可无,今晚就由你跟赵、饯、孙、李陪萧少爷去赴宴,我们姊妹还有董平、蒋子安留守在这里。”珑儿接口道:“如果平安无事当然最好,如果真的有人要动手,就任由他们取去,千万不要反抗。”迎面是“天福楼”的掌柜亲自迎接,他身后更有一位貌美如花、笑靥盈盈的姑娘屈膝请安。
李开泰在建甄城是鼎鼎大名的“集太祥钱庄”掌柜,自然交际广阔,人面最熟。一见这姑娘不由一怔!道:“‘迎春阁’的梅仙姑娘怎么也来了?”这位梅仙姑娘娇笑道:“郝总镖头有意要大力巴结一位富贵公子。咱们‘迎春阁’的姑娘,几乎全部出动了呢!”言下之意,竟是那郝大刚花大把银子想要与萧少爷套套交情、拉拉关系的手法,就一笑置之。
梅仙也展现交际手腕,风华绝代的向小三子请安,道:“这位想必就是富可敌国的萧少爷,原来是这么年轻英俊的。”她这番风尘女子的做作娇媚劲儿,立刻引得赵、钱、孙、李四女冷哼一声!梅仙却立刻退后三步,保持距离,以策安全。笑道:“原来萧少爷自己带有侍姬,咱们‘迎春阁’的姑娘,自会知趣,嘻嘻……”掌柜与梅仙,亲自迎上楼来!二楼之上,全部腾空,重新布置,沿着四壁摆下十几张小桌。小桌之后备有三百张椅子。
这十几张小桌后都已坐了贵宾,有的带了随从跟班,有的更有打手保镖。
一见李开泰引了小三子来,众人全都眼睛一亮,不由自主的赶紧起身相迎。
李开泰为小三子一一引见。那名高大威猛的大胡子,就是鼎鼎大名的“镇远镖局”的总镖头“金毛狮子”郝大刚。
此外十四位贵宾的姓名称号,小三子根本一个也记不住。主人、客人都己到齐,吩咐开始上菜。
这李开泰刻意定了最高贵的酒席,这掌柜刻意吩咐厨子作料加工,精资细烩,端上莱来,果然是酒菜精美丰盛。
“迎春阁”的姑娘们,开始两个服侍一个,又劝酒、又挟菜、义热情、又娇媚。
只吃得这些卖宾、主仆,各个心花怒放,大呼过瘾!酒过三巡,菜上五味!梅仙姑娘领头,全体姑娘一起端杯,道:“萧少爷与各位爷们还有大生意要谈,咱们‘迎春阁’的姑娘全体敬酒一杯,就行告退。”梅仙领头一仰而尽,众位姑娘也都喝干,道:“祝各位大发利市,财源广进。”这些男人全都签思飞扬.一口把酒喝干。
梅仙笑道:“现在各位可以开始一面饮酒尝菜一面慢慢谈你们的生意啦!”一眼瞧见赵、钱、孙、李四女的杯中仍都满满的一杯酒。
这梅仙与另一位绝色佳丽上前笑道:“四位姑娘怎么不喝?”她向身旁这少女道:“绣绍来,把这冷酒都换掉。”这梅仙姑娘与萧玉姑娘伸出皓腕,将她四人杯中酒倒掉,重新斟满,也为小三子再倒一杯,自己也端起一杯来,笑颜如花,齐声道:“四位就算瞧不起咱们执壶卖笑之人,也该敬敬你们家少爷,万事如意,前程似锦吧!”赵、钱、孙、李不好再拒绝,只好端起酒杯,敬了小三子一杯,梅仙这才退了开去。
郝大刚扬声道:“萧少爷的珠宝,可以开始展示了么?”李开泰道:“这个自然。”他从桌上取道一只端菜用的托盘,将那锦布包摊开,立时一盆子珠光宝气,耀眼生辉,人人都睁大了眼睛!但是人人也都在这一刹那间,头晕目眩,终于伏例在桌上!赵、钱、孙、李亦大惊!梅仙拍手笑道:“你们四位怎么还不倒?”她四人喝酒最晚,所以发作也最晚,但是终于还是眼皮沉重,再也睁不开,伏倒在桌上了。
只有梅仙与“迎春阎”的少女都平安无事。显然这本来就是她们的预谋。梅仙向众女道:“搜出所有的银票财物,全部洗劫,一文不留。”她自己却动手卷起那盘珠宝,全部塞入怀中。
摸摸小三子身旁横放着的那柄“霸王枪”笑道:“好吓人的起伙。”又见他腰上缠着的这条腰带也是值钱之物,伸手来取,却被他这俊毅不凡的模样迷住!她在“迎春阁’里送往迎来、生张熟魏的日子过得多了,所见过的王孙公子、江湖豪客也不计其数,却从未见过这么一个又稚气、又敦厚、又英武、有股子气概的人物。
“迎春阁”虽然是个人人可去的“妓院”,但也只有她们几个才是奉师命混迹红尘的姑娘。
她们可以卖笑不卖身,心目中自然地在为自己描绘出一个“白马王子”的梦。打从“天福楼”门口第一眼,她就已瞧出这位萧少爷应该就是她心目中的王子。
此刻这位白马王子却连喝了两杯她师门特制的“追迢散”正斜倚在椅背上做着温馨而甜蜜的梦。你看他眼睛轻轻的闭着,嘴角牵起一丝微笑,使得他脸型看来更是温柔可爱。
梅仙姑娘几乎忍不住想要低头在他的脸上吻下去!但是她又忍住,她们不是为调情而来,她们是奉师命“做案”而来。
她努力收敛心神,控制自己,不再遐想,伸手去解他腰带。
谁知就在这时,耳边却听到一缕极细的声音,道:“不可以!”梅仙吓了一跳!抬眼见到这位“萧少爷”仍是