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拾起空中飘落的传单，伦敦市民仿佛变成了一个个雕塑，表情僵硬地呆在原地。前一天哈里奇舰队在荷兰北部海域遭到了覆灭‘性’的打击，英国官方的战报将这场海战渲染为“一次英勇的反击”，宣称以数艘驱逐舰的代价重创了两艘德国主力舰，民众因为希望而得到宽慰，同时又被那些关于哈里奇舰队无力为战、德国舰队即将进抵泰晤士河口的传闻困扰，整个伦敦弥漫着一种表面故作镇定、内心惶恐不安的怪异气氛。如今德国飞机赫然出现在伦敦上空，投下这些心理作用不亚于炸弹的纸片，暗合了德国舰队强势来袭的消息，而这种担心一旦成为现实，无论德国舰队的任务是封锁还是炮击，对霸海洋、横行世界的日不落帝国都是大的讽刺和羞辱。
随着两架英国飞机的到来，天空中很快传来清脆枪声，那些呆若木‘鸡’的伦敦人终于有了反应，他们一个个抬起头，望着灰‘蒙’‘蒙’的天穹，看着跟玩具一样小巧简陋的飞行器在空中相互追逐，这才意识到战争距离自己已经近在咫尺。
5年前，当法国人布莱里奥成为第一个驾机飞越英吉利海峡的人时，英国报纸上就出现了“警惕空中入侵”的论调，一些观察家向英国政fu建议，在保持海军优势的同时，务必建立起一支不逊于任何国家的航空力量，以抵挡未来可能从空中发起的进攻，但耗费巨大的海军竞赛让英国政fu无暇顾及其他。战争爆发时，英队装备的航空器材是英法德国中最少的，技术水平也是最弱的。
在地面上观战的伦敦军民并不知道，呈现在他们眼前的是人类历史上的第一次正式空战，而且率先开火的一方是英国皇家飞行队——两架飞机上的英国飞行员用左轮手枪和骑兵短枪朝敌机‘射’击，尽管这类武器的实际效果不比梭镖、马刀强多少，可这里毕竟是英国都。只要弹击中德国飞机并使之发生故障，德国飞行员就算能够平安落地，恐怕也没命撑到英国的警察和士兵赶到。
英国飞机上传出的枪声固然刺耳，德国飞行员却没有慌了手脚。遵照出击前所获得的指令，在敌方飞机率先发动攻击的情况下，两架德国侦察机的后座观察员搬出了自卫武器——经过改装的麦德森轻机枪，并用不算熟练的动作将它们安在活动支架上，装好弹匣，瞄准，开火。
随着哒哒哒的清脆枪声传出，人类空战史顿时又朝前迈进了一步。
麦德森轻机枪又称丹麦1902式轻机枪，是第一种大规模生产的实用型轻机枪。它‘射’击‘精’高，‘性’能可靠，而且重量只有水冷重机枪的四分之一、气冷重机枪的五分之二，实际‘射’速能够达到250发每分钟。在20世纪初，这种自动武器最大的缺点是生产成本高，而这与它的公差要求小、结构复杂、制造‘精’良有关。一战爆发之前，许多欧洲国家都向丹麦订购了本国标准口径的麦德森机枪，德队虽然确定以德制马克沁即mg…08水冷重机枪为制式武器，仍从丹麦进口了3000支7。92毫米口径的轻机枪，并为之配备了弹容量为30发的弧形弹匣，用以装备近卫步兵、骑兵、山地部队以及海军陆部队。
德队订购的麦德森机枪，空枪重9。6公斤，有效‘射’程800米，而为了将它搬上飞机，枪械工程师将它的枪管改短，将相对笨重的枪托换成了双手握柄，从而将重量降低到了9公斤，实际‘射’速调整为200发每分钟，有效‘射’程500米，战斗指标虽低于陆军的标准型号，但应付雏形阶段的空战已是绰绰有余。
在伦敦上空，这种经过简化改装的麦德森空用机枪初次登场就让英国人大吃一惊。连串的弹很快就‘射’中了一架普维斯式飞机，弹孔距离发动机位置只差了几公分，受伤的英国飞行员连忙退出战斗，他勉强驾驶飞机在伦敦东区的一块开阔地带降落，而见同伴吃了亏，另一架英国飞机便不敢过分靠近，而是等着后续增援部队。
在绝对的飞行速上，容克3…c不占优势，只见这两架从轻巡洋舰“罗斯托克”号和“科隆”号弹‘射’起飞的德国侦察机它们双双侧身转向，以轻巧的横向机动甩开了对手。平飞了一段距离，它们开始降低高，并在这座‘色’调深沉的城市找到了位于泰晤士河西岸的一抹绿‘色’，在盘旋中不断降低高，最后低空掠过白金汉宫的灰‘色’屋顶——在此过程中，后座观察员再抱出传单往外抛洒，纸片纷扬而下，相当一部分落在的英国王宫。
连夜赶回伦敦的英王乔治五世，此刻正站在办公室窗前静静看着外面的另类雪景。因为飞得很低，德国飞机的发动机轰鸣声格外吵杂，但除了忍耐，乔治五世没有任何办法。
过了十来分钟，德国飞机终于飞走了。面带倦意的英王推开阳台的玻璃‘门’，弯下腰，从地上拾起一张传单。传单的内容与之前在泰恩河畔以及哈里奇等地出现的别无二样，格式简单，甚至有些呆板，英词语拼写准确，语法无可挑剔，这些都非常符合德国人的‘性’格特点。可是，整张传单给人的感觉不是傲慢自大、咄咄‘逼’人，而是非常聪明地抓住了普通英国人心理上的软肋，在英国为何要卷入这场战争上大做章。眼看德国有在欧洲大陆一家独大的趋势，英国联合法俄压制德国并无不妥，关键在于它的直接参战——如果英国海军能对德国保持封锁压制，参战是理所应当的，而如今德国海军一举扭转局势，反过来将英国‘逼’到了本土危机的深困境，参战自然而然地成了一个追讨责任的大问题！
在两架德国侦察机自行飞离伦敦，进而结束这场令人尴尬的闹剧之前，相阿斯奎斯、陆军大臣基钦纳勋爵、海军大臣丘吉尔以及帝国总参谋长查尔斯…道格拉斯爵士不约而同地来到白金汉宫。
乔治五世立即召见了这四位在英国战时体制中扮演着举足轻重角‘色’的人物。
“我们能否抵挡住德国海军的进攻？”乔治五世语气深沉地问道。
海峡舰队正与德国舰队‘交’火，丘吉尔也是刚刚才获得消息，眼下尚不知战斗的进展情况如何，又不好妄言，结果，能言善辩的他居然语塞了。
乔治五世不明内情，他在窗前看着王宫‘侍’从们在草坪上捡拾德国传单，满腔悲戚地感慨道：“大约两个星期之前，就在这间办公室里，我们还在讨论是否要对德国采取近海封锁，现在却要面对德国舰队前来封锁泰晤士河口的可能，这是多么的讽刺啊！”
“德国人已经攻占了列日。”道格拉斯爵士抵着头说道，“德国人在比利时就像是南美丛林中的食人蚁群，所到之处只有死亡。据法国飞行员报告，上万德队直穿田野、公、村庄和城镇，不为河川或其他障碍物所阻，浩浩‘荡’‘荡’地沿着马斯河流域向那慕尔推进，而在阿尔萨斯和洛林，喊着复仇口号的法队却成片倒在德国人的炮火和机枪面前……在俄国集结军队发动进攻之前，形势对我们这一方很不利。”
阿斯奎斯苦笑道：“原先只有法国人将希望寄托在俄国人身上，现在看来，唯有数量庞大的俄队有击败德国人的能力。只要他们从东面攻占东普鲁士、进‘逼’柏林，德国海军再勇武也是无济于事的。”
俄国沙皇尼古拉二世是乔治五世的姨表兄弟，两人‘私’‘交’不错，但这并不能改变乔治五世对俄队的看法——腐朽、落后、僵化、涣散等等弊端在日俄战争中表现得淋漓尽致，而且在日俄战争之后的十年时间里，没有任何迹象表明这支军队已经脱胎换骨。
“要是法队顶不住德国人的进攻，那么我们……”
乔治五世话说到这里，陆军大臣基钦纳突然‘插’话道：“以我的看法，法队近期的表现差强人意，主要是因为他们已经有四十多年没打过仗了，军官和士兵们复仇心切，却又对德队的强大心怀敬畏。从法队的人事调整来看，他们正在努力适应这场战争的节奏和模式，战斗的转折将在不久出现……也许就在夏天结束、秋天到来的时候，也许是在巴黎，也许是在马恩河……就算我们不能将更多的远征军派往法国，至少再耐心地等上一阵。”
众人无语，直到相阿斯奎斯打破沉默：“不得不说，在煎熬中等待的滋味非常不好受——对我们，对军队官兵，对普通民众，都是如此。”。。
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第88章 见好就收
德国海军的容克3…c型水上侦察机对伦敦实施传单轰炸之时，在泰晤士河口以东、荷兰西北方海域，德国‘混’编舰队主力战斗舰艇与英国海峡舰队‘激’战正酣。。。四艘德国主力舰变成了以“凯撒”、“国王”打头，由“德弗林格”、“戈本”压阵的队形，凭借绝对的航速优势横切英国战列舰纵队尾部，集中火力攻击处在战列线末位的英国战舰。只短短几分钟时间，这艘老迈的老人星级战列舰就被德国舰队的凶猛炮火打成了一堆废铁，因为失去了动力，它远远落在同伴后面，成了德国主力舰艇中口径副炮肆意蹂躏的目标。
在友舰遭受德国舰队猛烈轰击的过程中，处在同一战列编队的另外八艘英国战列舰并没有消避战、袖手旁观，在本纳德…克里海军中将的直接指挥下，它们一面以舰尾主炮轰击‘射’界内的德国舰艇，一面以紧凑队形整体左转，但德国人有意拉开了战斗距离——14000米虽未超出英制40倍径12英寸炮的限‘射’程，但由于服役时间较长，这些战列舰的主炮管普遍存在膛线磨损严重的情况，从而影响了火炮的有效‘射’程，导致英国舰队这一阵的炮击命中率锐减。
将这艘英国战列舰打得无法动弹之后，四艘德国主力舰迅速将炮口转向了下一个目标，那同样是一艘1900年服役的老人星。该级战列舰的标准排水量为1。295万吨，还不足“德弗林格”号的一半，属于前后各装备一座双联装主炮、中小口径副炮列于舷侧炮廓的传统舰型。它的舷侧装甲带最厚处为152毫米，炮塔正面装甲为203毫米，防护水平仅与德国的沙恩霍斯特级装甲巡洋舰相当，与无畏舰正面对抗的结果可想而知。在德国舰队猛烈而‘精’准的打击下，它的舰体很快出现了严重的漏损，后部主炮也在一阵剧烈的爆炸声中化为乌有。这个时候，前面7艘老式战列舰已经左转了4个罗经点，前部主炮终于重新获得了‘射’界，但纵使它们抬高到了最大仰角，多数炮弹都落在了德国舰队前方，而就算那些落到近处的，也很难对德国主力舰艇的坚厚装甲构成实质威胁。
看到己方战列舰编队不但无法阻击德国舰队，反而在被对方一步步蚕食瓦解，本纳德…克里连忙做出调整。收到旗舰“威尔士王”号发出的新指令，拖在后面的英国战列舰开始施放烟幕，一队老式驱逐舰也从舰队前部折身返回。它们没有冒险冲向德国舰队进行鱼雷攻击，而是在英国舰队后方散开，用发烟剂制造大量人工烟雾。
看到这个场面，无论是英国舰队官兵还是德国海军人员，莫不以为英国舰队已经无心恋战，一意撤退了。
在烟雾完全遮挡‘射’击视线之前，四艘德国主力舰在“国王”号的指挥下整齐右转，队形由最简单的单线纵队调整成为日德兰海战中德国侦察舰队与英国机动舰队最初接触时的阶梯状斜纵队，各舰能够在有限的角进行舷侧齐‘射’，同时又能够快速缩减己方舰队与敌方编队的距离。“德弗林格”和“戈本”继续攻击那艘受损的老人星级战列舰，“凯撒”和“国王”则将主炮对准了前面一艘英国战舰，150毫米口径的双联装副炮也开始向担当后卫的英国驱逐舰开火。
见德国舰队一改此前“避而远之”的炮战计略猛扑上来，本纳德…克里的战列舰编队本可利用“二位一体”战术与之对抗，然而目睹友舰接连受创，英国舰员的士气已经出现了动摇，各舰炮火显得杂‘乱’无章，而且己方战舰放出的人造烟雾又先影响到了自己这边的‘射’击视线，炮弹落点依然没有找准目标。在这种情况下，克里干脆命令编队右转，全速驶入烟雾区域。
看着海面上逐渐弥散开来的烟雾和迅速隐入烟幕背后的英国战列舰群，夏树面临追或不追的新抉择，而让他感到不那么沉重的是，莱因哈特…舍尔是个有勇有谋、刚毅果决的人，该当机立断的时候，他绝不会优柔寡断，若非如此，历史上的日德兰海战要么不会打响，要么会以德国舰队惨败而告终。
舍尔看了看夏树，表情从容地说：“我们不必急于追击，先派侦察机去看看他们在打什么主意。殿下觉得呢？”
夏树点头道：“赞成。”
两人的一致意见很快得到执行，各舰相继左转，暂时放弃了对英国舰队的追击。紧接着，“德弗林格”号弹‘射’起飞了一架容克3…c。在这之前，德国舰队因为握有‘交’战主动权，利用对手的弱点将‘交’战距离保持在1。2…1。4万米左右。以现有光测距设备的技术‘性’能，有良好天气和理想海况的配合，在这样的距离足以对体型硕大且移动较慢的英国老式战列舰形成‘精’确攻击，因而无需画蛇添足地派出侦察机进行校‘射’，由轻巡洋舰携带的水上飞机或派往伦敦投掷传单，或在外围海域进行侦察警戒，防备海峡舰队之外其他英国舰艇的突然出现。
侦察机出发之后，德国舰队调过头来收拾之前那两艘受创严重但还没漂浮在海面上的英国战列舰。对于这种几乎静止不动的目标，德国舰员们像往常进行实弹训练一样轻松瞄准、从容开火。“凯撒”号四发两中，“国王”号两发两中，“德弗林格”四发中了一发，“戈本”号前部主炮一轮齐‘射’，干脆利落地解决掉了它们。
不一会儿，侦察机穿过烟雾区回到德国舰队这边，它发出了两条灯光信号，一条表示“敌方舰队正在向西撤退”，另一条表示“雾中藏有敌舰”。
很显然，如果德国舰队冒然冲进烟雾，或是绕过烟雾区域直接追击英国舰队，那些埋伏在后面的英国驱逐舰就会利用烟雾的掩护发动鱼雷攻击，而这种方式要比老式战列舰的主炮更有威胁得多。
在人造烟雾的运用上，夏树绝对称得上是高手，他看此时海面上海风轻徐，等到英国舰队释放的烟雾自然散开至少需要一个小时，若是绕一个大圈完全避开这片烟幕带，重新赶上英国舰队也差不多需要相同的时间。一来一往，恐怕要撵着对手追到泰晤士河口去，这听起来非常快意，比往伦敦扔炸弹还要刺‘激’，但在政治战略上却有可能产生物必反的效果。要是彻底‘激’怒了盎格鲁撒克逊人，凭德国海军目前的舰队规模和舰艇‘性’能，要彻底降服对手还差得很远。
想到这些，夏树遂向戈德吩咐：“问问看‘摄政王’现在到了哪里。”
对于夏树的意图，舍尔心领神会，他转头看着海面，随行的大型鱼雷艇正分头打捞落水的英国舰员。这片海域离英国本土仅有一多公里，去德国却有两倍还多的程，在这里成为德国海军的战俘，他们有理由感到郁闷和沮丧。
过了大约一支烟的时间，戈德上尉带着“易‘波’特摄政王”号的复电回到舰桥。经过一夜的抢修，那艘很不走运的德国无畏舰又能够以缓慢航速自行移动了，只是以它目前的航速，返回赫尔戈兰湾还需要两天�