0老母，下有妻儿，求将军大发慈悲，放下官一条生路吧！”
见押运官言辞如此恳切，曹翰也不好再咄咄逼人。于是只得好生将其安慰一番，然后又对他说：“既然是解字，就算你如实讲说也无妨，本将保证：不管解出来的结果如何，都不会治你的罪！”
押运官半信半疑的看了一眼曹翰，然后又看了看四周的其他人，这才慢慢放下心来。于是他重新理了理头绪，然后对众人说道：“于旱地之中得螃蟹其实本身并不足怪，但就目前的情势来看，其代表的意思大概有两种。其一。螃蟹乃是多足之物。因而是指契丹人的援兵很快就会从四面八方赶来。其二，螃蟹的蟹字，从读音上，有解除之意。目前看来意思大概是指离我们解南京之围班师回朝已经不远了！”
押运官这一番话说得众人是瞠目结舌。就连曹翰也是被吓得变了脸色。他很想将这乌鸦嘴的押运官处死。可因为刚刚他已经当着众人的面承诺不会治他的罪，所以也不好对押运官发作，只能放了他。
最后。他只得以严厉的口吻对帐内的其他人说道：“这个人刚才所说的话纯属无稽之谈，不足为训。而且朝廷军机大事也不是这等小辈可以窥破的。因而，螃蟹之事就此了结，谁也不能对外说出去。如果有人擅自泄露，一律按军法处置！”
听了曹翰这番话，众人皆是不敢再张扬此事。
可也不知道为何，这件事最终还是传了出去，而且被添油加醋传得面目全非。而这恰好应和了当时厌战将士的心理，所以在宋军将士中传播即快且广，对将士的斗志产生了极大的消极影响。
算下来，宋军围困南京城的战役已经持续了半个多月，虽然用尽了各种手段，却仍然没有攻下这座城池，甚至颇有当年攻打北汉的艰难程度。
赵炅对目前的局势大为恼火。因为这一次攻打南京，本就是为建功立业收复燕地来的。在出发之前，便有许多的文武官员并不赞成这次的行动。所以，如果这一次他不能一举拿下南京，那便会遭到天下人的耻笑！
于是，他接连下令撤换了好几个指挥不力的将官，甚至多次亲临前线为攻城擂鼓助威。
然而，这一切却并没有什么卵用，局势依然分毫未变。
好在，赵炅对自己目前所处的被动地位的认识还算是比较清醒的。他十分明白这一次大军远征，深入辽境作战，几乎无法就地筹措粮草等军用物资，就连兵员的补充也十分的困难。而且看目前这个情况，耶律贤和燕儿必然不会对南京城弃之不顾。如果继续胶着于城下，攻而不克，那等辽军的支援部队一到，那他们就会受到多面的夹击。这对他们来说是非常危险的境地。
于是，权衡再三，赵炅最终还是颁布了班师回朝的命令。
不过在此之前，耶律休哥统帅的辽国精锐部队已经来到了南京道境内。他先是传令各地各部队向南京靠拢，协同作战。然后根据此时战役不在于消灭宋军，而是解救南京的作战目的，亲率精锐部队绕开宋军控制的南京外围地区向南运动，控制高粱河地区，以突然出现在宋军背后的姿态，迫使宋军尽快主动解除对南京城的围困。
高粱河流经南京城东南，是桑乾河的最大支流，同时也是宋军撤退的必经之路。因而耶律休哥命令耶律沙率部分人马先期就近奔赴高粱河，但此次耶律沙这一只先锋队伍的主要任务便是牵制住宋军，为耶律休哥的大部队争取时间。
这一天，赵炅刚刚下令停止攻城，围城军队正集合准备撤退之时，忽然接到快马报告。
“启禀皇上，有一万左右的辽军正在沿着高粱河运动，其统帅是耶律沙，但其作战意图尚不明确！”
听了快马的报告，赵炅的心情顿时更加沉重了。虽然目前尚不明确其作战意图，但是凭着敏锐的军事直觉，赵炅感到这似乎并不是一件好事。但耶律沙不过区区一万人的兵力，若是想解南京之围，也必然是不可能的。不过，不管耶律沙此行到底为何，只要宋军想要安全撤退，就必然要经过高粱河一带。所以在撤退之前，他们必须扫除这个障碍，把耶律沙指挥的这支军队打跑或者消灭，才能确保万无一失。
至此，两军最终在高粱河畔相遇。赵炅依仗人多势众，还没排队列阵，便命令宋军直奔辽军冲杀过去。
耶律沙的部队也迅速奋起迎敌。
顿时，高粱河畔尘埃蔽日，战鼓声、马嘶声、双方将士的吼杀声、器械的格击声，此起彼伏，震耳欲聋。
但是因为两军人数悬殊太大，最终这场战争以宋军大获全胜而宣告结束。
而辽军主要主帅耶律沙以及少数亲随将士得以逃脱。
不过，赵炅和他的将士们还来得及享受这场胜利带给他们的喜悦，便遭到了风云莫测的战场形势给他们带来的灭顶之灾。
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第234章，丧家之犬
就在赵炅和耶律沙鏖战高粱河畔的时候，耶律休哥正率辽军主力向高粱河疾驰。
这天夜里，耶律休哥命令士兵们把路边的灌木砍下扎成扫帚状，并绑马鞍后面。然后策动马儿，来往疾驰，扬起漫天的灰尘。同时，他下令让所有的士兵全部手持两只火炬，把行军的距离拉远。让敌人无法判断自己真实的人数。
而此时赵炅的军队正在高粱河畔做最后的休整，明日一早，他们就将启程回返宋境。
可惜的是，这一夜，恐怕也不是那么好过去的。
“报，东南方向发现有大股辽兵出没。”前方的探子深夜赶到赵炅的帐前汇报。
赵炅当即心下一惊，他完全没有想到，在他刚刚把耶律沙打得落花流水之后，这么快就又会有大股的辽兵赶来。难道真的是辽军主力来了？
“他们来了多少人？”赵炅焦急的问道。
“因为天色已晚，所以小的并未看清楚他们的人数。不过远远的从他们手中所拿火把的数量，应该足足有十万人！”探子据实回答道。
“十万人？”赵炅完全不敢相信，于是再三跟探子确认道。
“是的，小的远远的在山顶上看到山脚下的那些辽兵骑马向这边奔驰而来，马蹄声震耳欲聋，扬起的灰尘漫天飞舞，就连我在山上，都能感觉得到呢！”
这下可让赵炅完全失了方寸。他原本打算明天一早就启程回宋境，可现在辽军主力的突然前来。让他的计划顿时全部被打乱了。他知道，如果探子的报告属实，那辽军主力用不了两个时辰便会赶到高粱河畔，而那又必然会有一场恶战。是输是赢，谁也不知道。
可既然现在事实已经摆在了面前，他就不得不面对。于是他立即下令三军排开阵形，准备应战。
不过因为太过仓促，除了负责巡逻警戒的士兵以外，大部分的宋军将士都已经进入梦乡。所以号召起来，也不是那么容易。
而就在宋军慌慌张张排兵列队的时候。耶律休哥已经率领着左翼部队率先杀到了宋营。将宋军尚未成形的队列冲作几段。
宋军顿时大乱。他们原本白天就已经和耶律沙的部队进行了生死鏖战，体力本就不支。晚上好不容易刚准备休息一会儿，结果耶律休哥却偏偏在这个时候杀到眼前。
所以，辽军所到之地。到处都是刀光剑影。马蹄翻飞。很多宋军在还没有完全反应过来的时候。便已经身首异处了。
如此凶猛的攻势让宋军个个如惊弓之鸟，将领的号令不再发挥作用，士兵们一哄而散开始四处逃命。就连保护着赵炅的侍卫军也有许多置皇帝的安慰于不顾各自逃命。最终留在赵炅身边的人也只有余小海和范小宝等几个最忠心的人了。
如果让这几人护着赵炅逃命，倒也不是不可。不过，就在他们准备护着赵炅偷偷溜走的时候，耶律休哥却发现了赵炅的中军大帐的位置，于是立刻便指挥一队骑兵包抄上去，想要活捉赵炅，创造辽宋战争史上最大的奇迹。
不过余小海和范小宝等人也不是等闲之辈。他们个个武功超群，有着万夫不当之勇。
就算是在如此危急的时刻，他们还是能够使出浑身解数，左挡右杀，在辽军的包围中冲开了一条血路，护卫着赵炅逃了出来。
不过，不幸的是，赵炅逃出来的时候，屁股上中了两箭。但此时他哪里管得了这么多，在这千钧一发之际，当然还是逃命更重要了。于是他根本顾不得屁股上的疼痛，便朝着正南方向落荒而逃。
因为天太黑，又是在慌乱中，不辨东西，赵炅理所当然就和余小海他们跑散了。
他举目四望，夜黑如水，根本就不知道东南西北。虽然草原上到处都可见四处逃窜的宋军将士，但在此时此刻，却再也没有人能够认出他就是堂堂的大宋皇帝赵炅。他突然觉得自己就像一条丧家之犬一样。
可即便是这样，他却也依然不能放弃。他是一个国家的皇帝，如果连他都放弃了，那这个国家岂不是随时就会灭亡？虽然他最开始当皇帝的初衷绝对不是为了争夺那至高无上的权力，也不是为了善待百姓。对他来说，他只想通过当皇帝这件事来得到一个女人。而现在，他为了得到这个女人，差点连命都丢了。他后悔么？或许是有那么一丝丝后悔的。可他绝不是后悔自己为了这个女人不顾一切，而是后悔自己自视太高，太掉以轻心。
他知道，现在大辽国实际的主人是他心心念念的那个女人，而她性子如此孤傲，如果不能像一个英雄一样让她主动折服，那他永远都不可能得到她的心。
只是，一别这么多年，他终究还是太低估了她在政治以及军事上的造诣。也许是大男子主义的缘故，在他的眼里，女人从政那就跟闹着玩是一个效果。所以这些年，他一直都没把她当成是对手，他以为她还是从前那个天真浪漫并且倔强十足的丫头。可事实上，她早已不是。这些年无论是耶律贤的刻意培养，还是她自己勤奋好学，她终究是慢慢的蜕变成了现在这个生杀予夺的女人。
看着这漆黑的夜空，他突然有些想念她，想念她曾经的笑靥如花，想念她的天真和倔强。那些曾经的点点滴滴都涌上他的心头。他是在怀念吧，因为他实在是无法接受她如今的蜕变以及自己的失败。
他多想站在她的面前，大声的质问她为何要变成现在这个样子。可如果真的再次相见，他还有勇气问出这句话么？
想着想着，他突然有些羡慕耶律贤了。自从登基第三年之后，便将一切都交给了她，让她替自己打理国家大事，也为自己相夫教子。
那些他曾经要想的东西，在别人眼里，却是一飞吹灰之力就可以得到的。
想来，也是命运。得之我幸，不得我命。仅此而已。而他和她，或许此生也就只能这样了。（未完待续。）
第235章，如血残阳
都说人倒起霉来，喝凉水都塞牙。就在赵炅快马加鞭行至涿州附近的时候，突然马失前蹄，他一下子就从马背上摔了下来。
不过好在他从前也是带过兵打过仗的人，而且又有些功夫，所以才不至于摔得很重。不过，人没什么事，那匹跟随他已久的马儿却再也爬不起来了。
赵炅无计可施，于是只得放弃了这匹和他有了感情的马儿，一个人独自上路。毕竟在逃命和救马中间选择的话，当然还是逃命更重要一些。
不过因为他的身份实在是太特殊了，身上又有伤，而且还没有一个人保护，所以他只能想尽办法的把自己乔装成一个极其普通的路人。
大概在这兵荒马乱的念头，人们也的确都没有什么好奇心。所以一路上，竟然没有一个人发现他就是当今大宋的天子赵炅。
如此一路南奔了几日，终于来到了宋境内的保州。
对他来说，现在已经安全了，所以他要做的第一件事，就是恢复自己皇帝的身份。
于是他来到保州城内的衙门前，对门前的衙役说自己要见他们家大人。
衙役不悦的看着眼前的这个穿得破破烂烂脏脏兮兮的人，然后随手便将他轰了出去。
“去去去，我家大人岂是你想见就能见的？赶紧给小爷滚出去，否则，小爷可就对你不客气了！”
此时赵炅已是十分虚弱了，根本就没有功夫和这衙役计较。此时此刻他只想快点恢复自己皇帝的身份。吃顿饱饭，医治好身上的伤，然后美美的睡上一觉。
可见眼前衙役的这个态度，看来是不会轻易的放他进去的。
所以不得已之下，他只能拿出自己身上可以证明自己身份的令牌递给衙役。
这偏远城镇的小衙役哪里见过这样的东西，顿时眼睛都直了。随即看了看赵炅，然后再看了看令牌，立刻将金牌还给赵炅，然后屁滚尿流的跑回了衙门里。
不一会儿，衙役带着县令出来了。这县太爷是个明世理的人。所以态度倒也十分恭敬。不过兹事体大。他自然也不敢怠慢。于是委婉的让赵炅再次拿出令牌查验真假。
县令查验之后的结果果然证明眼前的这个其貌不扬破履烂衫的男子就是当今大宋的天子赵炅！
随即，县令立刻跪倒在地，给赵炅行大礼。
旁边刚才的那个衙役看见连县太爷都跪下了，那这事十有**就是真的了。于是也连忙跪倒在地。一边用手打自己的大耳刮子：“都怪小的有眼无珠。冒犯天恩。还请皇上恕罪！”
“你们都起来吧，朕如今这么落魄，就连自己都快不认识自己了。所以也难怪你们会不认识了。”赵炅微微笑道。
县令和衙役见赵炅没生气，这才缓缓的站起来。
“有吃的么？给朕弄点吃的，朕都好几天没吃东西了！”赵炅焦急的问道。
县令连连点头：“有有有，当然有，圣上这边请！”说完便将赵炅迎进了县衙。
待赵炅填饱肚子梳洗完毕，他就要开始办正事了。眼看现在宋军大肆逃窜，流离失所。现在最重要的就是召集保州地区的官员，然后下令让殿前都虞侯崔翰带着自己的手谕去安抚那些还在溃逃中的将士，将他们重新聚集于一处，然后重整旗鼓，列队返回都城汴京。虽然现在保州地区的官员已经知道他打了大败仗，可是汴京的百姓还并不知情。不管怎么样，作为御驾亲征的皇帝，总是要挽回一点面子的。
而此时，打了胜仗的耶律休哥一直乘胜追击到了涿州，在那里缴获了大批的战利品以及宋军慌乱逃窜中遗弃的兵器和辎重。这对于物资本就匮乏的辽军来说，无疑是非常好的。
对于宋军逃窜的事情，辽军中有人建议耶律休哥一路南下，扩大战果。
可耶律休哥却坚决不同意：“穷寇莫追，皇上和皇后只让我等救援南京，现在南京之围已解，我们也可以班师回朝了！如果我们继续南下进入宋境追赶逃窜的宋兵，那恐怕我们不仅讨不了好，更是会将这场战争的性质改变。到时候可就不是单纯的战争了，而是会升级成国家与国家之间的矛盾。而这个后果，我们在座的谁也承担不起！”
至此，谁也不敢再多说什么。只得在耶律休哥的带领下，返回了南京城进行短暂的休整，随后耶律休哥将带着这支队伍班师回朝。
大军驻扎在南京城外，耶律休哥