这次是走的陆路，新买的马踏在地上，发出闷响。
子衿牵着马，和吴钩并肩走到长亭之外。
“就到这里吧，你身体不好，别再往前走了。”
“嗯。到了京城，记得来封信报平安。”
“你要记得回信。”
“好。”
“你还没告诉我呢？”
“什么？”
“吴钩，你要等到我下次回来的时候才肯说么？说不定我回不来了。”
“别乱说。快走吧，一路小心。”
“我问你呢！别再想糊弄过去！”子衿盯着吴钩的眼睛，“一定要等到我变成你这个样子的时候？你要我缺一条胳膊还是一条腿？你要我也变成一个四十岁的人，要我也把头发染白么？戳到你的痛处了？”
吴钩沉默良久，突然笑起来：“怎么还这么沉不住气。自己去看不好么？我的眼睛在白天虽也不太好使，也看得出你掉泪啦。”
子衿转怒为喜，忙用袖子抹了把脸。两人又站了一阵，吴钩赶着子衿上了马。
子衿走出一段，又牵紧马缰停下，回头望去。
吴钩向来时的路走去，背影已经看不清了。
按着先生的安排，下一次回来，便是……凯旋，抑或，死。
他怅然调头，快马加鞭向着云阳赶去。
还有一个地方，一定要去看看。
50
50、云阳 。。。
云阳西十九里，姻缘庙。
这里远比不上京郊热闹，冷冷清清的，想来是山路难行。子衿来时牵着马，愈走愈觉得不该叫吴钩来此处。到山里时，他已出了一身汗，腿内侧摩擦着衣裤，极难受。
姻缘庙比京郊的要小一些，其它的布置却没什么太大的不同。一位掌管着香火的庙祝大概是觉得客人太少，竟趴在木案上睡着了。
子衿摸出随身的钱袋，往庙门口的箱子里投了几钱，才进了庙里。
庙里的院子很大，中间便是那颗姻缘树，树上绑了许多垂下的红线，线上还吊着些玉饰与祈求姻缘的纸。子衿在密密麻麻的红线中细细地找寻，直到看得眼睛都痛了也没找到。
不知何时庙祝醒了过来，走到子衿身边，问道：“可是来求姻缘的？”
子衿摇摇头，又走近了一点。山里刚下过一场雨，粗糙的树皮变得湿滑，树上缠捆的红线愈发鲜艳。子衿手抚上树的躯干，撑着身子又靠近了一些。
庙祝惊异地看着他，半晌，又笑着说道：“看来公子是个有心人。在这里绑红线的人哪，常会留点心上人认得的信物，公子想必是来看心上人留下的东西了？”
“嗯，算是。”
一边子衿还在仔细看着，那边老庙祝已经在念叨了：“要说这年头，痴情人还不少。上次还有个头发白了的人来，拿着根红线往树上爬呢——幸好没有摔着！哎呦，我仔细一瞧，他还少了一只手呢，腿脚倒是还利索。”
“少了右手？”
“是啊。”
子衿闻言连忙往树上望去。连续多日的劳累让他有些发晕，看不清枝枝杈杈。叶子上残留的水珠不断地落下，他抹了抹脸，挽起袖子往树上爬。腿内侧被老树皮磨着，血渐渐渗了出来，他咬咬牙，用力跃了上去。
在树分叉的地方，一根红线缠着整齐的黑白相间的发，牢牢地绑在粗枝上。接口处绑得很牢，子衿用手指抚了抚，在树上坐了一会。
山中的雨又开始落下，子衿从树上下来，牵了马，沿着山路走了下去。
他赶了一会路，便到了云阳。平日说话慢吞吞的管家这次却急着将他迎了进去。大伯小声对他说道：“探亲假过了，你也不能再在云阳躲着。你妹妹出事儿了，到京城的时候先待在岳府，岳先生自然有法子应对。”
*******************************
京城近日出了几件事，成了百姓茶余饭后的谈资。一件，是何家二公子两年前娶进来的平妻与男子私会，被婢女说了出去，交了官府；另一件，则是皇上的吴昭媛为其诞下一对龙凤胎，为二皇子、长公主，被封为贤妃。
50、云阳 。。。
京城的官员皆知出事的那位是刘子衿刘侍郎的亲妹，议论纷纷。
子衿这日匆匆赶到京城，一路上听了不少言语。一进岳府，管事便引子衿到岳霖房内。
“先生，我妹妹到底怎么了？”
“你别急，先坐。”岳霖倒了一杯茶，按着子衿坐下。“你也知道，你妹妹对这婚事是不愿意的。何家二公子几位夫人的陪嫁丫鬟都成了他的妾室，只是一年前你妹妹陪嫁的丫鬟死了，她日子过得更难，平常也没个人说话。后来何家又给了她两个丫头，她不愿整日带着。两日前她的一个婢女突然对何家说是她跟一个男子私会，何家没用私刑，将她交了官府。”
“与男子私会？那男子呢？”
“不知。”
“什么？！仅凭丫头的一面之词……”
“子衿！”岳霖紧紧地按住他的手，压低了声音。“何家二公子整日流连花楼，他新婚之夜没有同你妹妹圆房！官府之前验明你妹妹，不是清白之身。”
子衿愣愣地看着自己手中的杯子，良久，忽然问道：“我妹妹受了什么刑罚？”
“去衣受杖，还有……木驴。”
“她死了。”
“是。子衿，你听着。我已经在打听事情的原委，你明天还是要去上朝。你应该知道，无论别人说什么，别回应。”
“我妹妹死了！受的是奇耻大辱！”
“我知道。我会查清楚，子衿。现在，你先冷静下来。你别忘了现在有多少眼睛盯着你，你记住，新皇登基后必然要进行一番清理，京中虽看似平静，却还有下一轮动作。你若是被卷了进去，连我也救不了你！”
“我妹妹……”
“我会查清，不会等太久的。”
子衿狠狠捶了捶桌案，也只得作罢。岳霖看他不再说话，才走出门，吩咐金弦：“看紧他。”
——看来，下一番动作接着便可着手准备了。
51
51、到访 。。。
过了几日，妹妹的事情暂时没有着落，子衿只能等待，心中很是焦急。朝臣虽有心用此事做文章，奈何何垣称病，又听闻新皇对岳霖子衿多有倚重，不敢多言。
岳霖一边安抚子衿，一边着手调查此事。
这日。
吴嵋儿在房内梳妆。她仔细地往眉上贴着些花，又抿了胭脂，插上簪子，急匆匆出了门。当初她被子衿拒绝了婚事，极是不甘，一直想找个机会再提起。只是家中原本娇宠她的长辈都训斥她不知羞，连岳霖也不再邀她去府中。
她打听到子衿的亲妹嫁来京城，终于有了主意。接近刘青萍，她着实费了一番心思。吴家与何家虽是异姓却并不亲近，吴嵋儿又是未出阁的女眷，只得慢慢做些走动，才与刘青萍亲近起来。
她邀刘青萍来家里游赏山水，又故意让她见了那男子。那人本是她一门远方亲戚，经她一说，也同意了此事。
她看着自己那亲戚与刘青萍好上了，暗自得意。本想寻机让子衿知道此事，迫他应承婚事，不想那婢女竟会告发。所幸刘青萍受刑死了，家中那远亲及时逃走，不知去了何处，否则事情一被查出，自己也要受到牵连，说不清了。
她正暗自庆幸，不料昨日听说家中那亲戚莫名其妙地死了，死相极惨。她又想到那没了下文的婢女，惴惴不安地坐了一个晚上，还是想到了岳霖。
她小时候便常常随大人去岳霖府上拜会，岳霖没有儿女，对她极好，如师如父。自己做了什么错事，都是岳霖帮她收拾。这次，岳霖也必定不会拒绝……
她想到此处，打定了主意。对轿夫说道：“去岳府。”
她到岳府时，管事的早接到消息，将她引到子衿房内。她没来过此处，随意看了看木床桌椅，见岳霖坐在桌前。她坐下道：“岳伯伯，怎的换了住的地方？”
“坐下吧。嵋儿此次来我府上有什么事情？”
吴嵋儿又看了看四周，让岳霖遣走了下仆，这才低声说道：“实不相瞒。嵋儿前些日子出了些错，想求岳伯伯出个主意，求岳伯伯千万不要同他人说。”
“何事？我自是该帮你瞒着的。”
吴嵋儿听得此言，算是放了心。她拿出手帕拭了拭汗，缓缓道出原委，其间自然隐去了一些事，只说是刘青萍与自己那远亲私会时被自己知道了，后来两人求她隐瞒，她只好缄口不言。听得事发，怕牵连自己，才求岳霖出出主意。
岳霖听她说得详细，沉吟半晌，道：“此事并无他人知晓，那婢女也没告发你那远亲，想是那两人背着你私会时被撞见了，婢女不晓得男子身份。你那远亲既然已死了，便无大碍，你可安心，不必焦急。”
51、到访 。。。
吴嵋儿听岳霖如此一说，便放了心，道个谢站起身来。想了想，又对岳霖说道：“求岳伯伯莫将此事告诉刘公子，可好？”岳霖点了点头，吴嵋儿这才笑着转身走了。岳霖兀自倒上一杯茶，看着茶叶渐渐散开。床后转出一人，却正是子衿。他脸色郁沉苍白，手一抖，碰翻了茶盏。
原本岳霖说是吴嵋儿从中作梗，他还不信。没成想今日她竟来岳府将此事轻描淡写百般推诿……竟真是如此！竟是因为此事，因为她——！
岳霖道：“你莫心急。吴嵋儿是吴家娇宠惯了的，此事需得从长计议。”
子衿也不说话，岳霖摇摇头，走出房门。金弦一关上门，两人便听得屋内乒乒乓乓一阵声响。等屋里没了动静，岳霖这才踱出院子，吩咐金弦金瑶道：“切莫离开此处。到了晚上屋后也添些人守着。”
金瑶应了声便往里走去，金弦却跟着岳霖到了隐蔽处。岳霖低声道：“不是叫你别离开院子么？”
金弦顿了顿，仍是问了句：“先生此番动作，若是被刘子衿知道了，如何是好？”
岳霖看他一眼，淡笑：“按我的吩咐做事便好，其余事情别多问。”
他看着金弦怏怏而去，转身，向住处走了。
当初刘青萍一出事，他便着人查知了此事。他没想到吴嵋儿竟真为了子衿做出如此阴险的事，不过，左右还是一样的结果。吴嵋儿此次闹出的事情，反而有助于自己的计划。
他回到房内，从抽屉中找出一块带些香味的墨磨了。又找出压在镇纸下的一片红叶，用左手拿笔蘸了些墨水，往红叶上写了一行字。
他唤来一人，将纸条给了他。
今夜，便要开始……
52
52、公主 。。。
是夜。
一个太监打扮的人将一片红叶给了个婢女。两人说了一会，太监便匆匆走了。
第二日。
一名侍婢发觉极受皇上宠爱的长公主被人缢死于殿中。吴贤妃哭求皇上查清此事，为长公主报仇。皇上震怒，责令宫中管事之人查问。
管事的人连夜查探，翌日，几名太监被问出昨夜不在房中，其中一人被杖责后招出是潜入宫中缢死了长公主。一看招出的口供，竟是皇上新近的宠妃秦昭仪所为。只因秦昭仪有孕在身，又恐皇上有了三名皇子皇女而不再宠爱自己诞下的皇子或皇女，才做出这样的事来。
皇上大怒，却又因秦昭仪有孕在身，不忍当场赐死，竟将秦昭仪下了狱。
当晚，秦昭仪在狱中自缢而死，死前竟咬断了两根手指，只在监牢的壁上留下一行血字：“吴妃陷害臣妾，求圣断。”
皇上见此血字，黯然落泪，又命人重新彻查此事，才发觉当夜的太监已被下毒而死；又有贤妃的一名小婢说是与那被害的太监为亲兄妹，招认确是吴妃收买兄长，答应保自己一世富贵安然，兄长才遵其指使，缢死了长公主。
那小婢唯恐兄长枉死，又呈上一片红叶，说是吴妃亲手所写。那红叶上字迹娟秀，恰合了吴妃往日随手写的诗句；墨里还带着淡香，也是吴妃最爱的香粉。
一名管事的也进言道：“宫中已有两位皇子，秦昭仪便是怕失了圣宠，也断断不该害死长公主。”
凡此种种，一经查实，吴妃是百口莫辩。皇上痛失长女爱妃，对吴妃是痛恨至极；朝中大臣听闻此事，也纷纷斥责吴妃心肠狠辣。更有一名大臣说道：“吴妃今日敢杀亲女争圣宠，莫非要效仿吕雉武瞾，做第二个女皇么？！”
圣上一听此言，即刻下令处死吴妃。吴家受到牵连，不少人都丢了官职，连吴恪也在其中。吴家经此一事，怕是再难翻身。
子衿听了岳霖的消息，趁机向圣上进言，要求查清妹妹的事。岳霖找来了那名告发刘青萍的婢女，此事她已被打得不成人形，却仍是能开口。她竟招认当日的事情是吴嵋儿陷害，那名男子正是吴嵋儿的远亲，前些日子被吴家派人杀死；又说告发此事是何家大公子所指使，他酒后曾与弟媳同房，怕事情败露，才要寻个由头害死刘青萍。
皇上与朝臣们听闻这无比荒唐的事，皆是震惊不已。偏那女婢竟还说是自己与大公子有旧，大公子许她成事后娶她作妾，刘青萍死后她深感不安，曾劝大公子说出此事，没料到竟遭毒打。又拿出一样东西，说是大公子给的信物。一看，正是大公子贴身带着的玉环！
查案之人思来想去，觉得此事牵连到何
52、公主 。。。
家、吴家，不得不慎重；可那女婢既将自己的丑事也抖落出来，必是报了死志的，看来所言不假；又有证物为凭……几人左右为难。
讨论了一番，几人为稳妥起见，还是请求皇上圣裁，皇上正是悲痛万分的时候，一看物证人证，又是盛怒，大声斥道：“就是京中这一个个大家望族，烂到一堆去了，出了这些荒唐事，人证物证俱在，你们还不敢判，还请什么圣裁？拎着那个何大公子去何垣面前问一问，他这个唯一成器的儿子都做了些什么！”
在场之人俱被天子之威吓得瑟瑟发抖，即日何大公子下狱，在狱中畏罪自裁，撞墙而死；何垣听闻此事一病不起，第二日便去了。
皇上此时又念起恩师之情，到何府悼念了一番，令何家举家随着何垣的灵柩迁回乡中，将他葬在故土上。
回过头来，皇上又安抚了子衿一番，给他妹妹昭雪，让吴嵋儿受同样的刑罚而死；加了他三年的官俸，又赐给刘家金银，拔擢了几位年轻有为的刘姓子弟。
至此，京中两家为皇上忌惮的大家已土崩瓦解，其他望族随之收敛，依附于这两家的小族也安分不少。大臣们一见原本有些敦厚懦弱的太子使出雷霆手段，才知从前小觑了他，再不敢弄权应付。
皇权，算是巩固下来。
53
53、开棺 。。。
子衿这日在给吴钩写信，久久不能落笔。妹妹出事之时，他愤怒至极，只想着为她报仇，未假思索便向皇上说了此