“哎，都怪我，忘记了。”徐夫人忽然想起，“这道菜是头一道做好的，在灶台边搁了一个下午。天太热，馊了吧。你快漱漱口。”她忙让人撤了鸭血豆腐，又朝她推荐其它菜式：“这韭菜炒鸡蛋虽然不起眼，但也是补血的，你尝尝。”
毫不意外的，徐辰又在韭菜炒鸡蛋里面吃出了一嘴碎鸡蛋壳。
然后，饭放得太久，也是冷的。
徐辰心想速战速决算了，再吃出些什么毛病，只会伤徐夫人的心，以及自己的胃。唯一一道当归鲫鱼汤还算有热气，她舀了一些汤和着饭吃，意外地，竟然觉出了一些鲜美。
徐夫人笑道：“别光喝汤啊，鱼肉也很香的。”
珊瑚多嘴说：“小姐你可一定要多吃点，夫人为了给这条鱼刮鳞，手都割破了。”
徐辰受了感动，拿筷子拨了拨鱼身，恰到好处地称赞道：“果然刮得很干净呐。”一筷子就戳下去了，夹了块鱼肉放进嘴里。
豁出去了，大不了就当是吃生鱼片么！
但事实证明，徐夫人的厨艺总是凌驾于她的想象力之上。
一八、承诺与谎言
鲫鱼刺多且细密，所以徐辰夹的是鱼肚子与鱼尾过渡处的那块肉，刺少，且肉质细腻。鱼腹中填塞了各种作料，使得鱼肉也被蒸成了深色。仔细挑掉鱼刺后，她把鱼肉放进了嘴里。
那是最初的一筷，那是最后的一筷。要是她留点心，要是时光可以重来，她绝不会再朝那条鲫鱼的尸体下筷子。
徐夫人满脸期待地看着她，一连问道：“怎样？咸了没有？淡了没有？鲜不鲜？”
她仔细地品了品，觉得说这鱼好吃就跟承认玉凤姐姐是美女一样，都是要拷问良心的事，就实话实话了：“腥味很重……有点苦……嗯，还有点臭。”
她正在犹豫这一小团鱼肉是咽下去还是吐出来，徐夫人已经把鱼汤端过去研究，突然大叫一声：“糟了，光顾着刮鳞片，忘记剖肚子了！”
原来挑开的鱼肚子中露出的，根本不是调味的作料，也不是枸杞当归等补品，而是一团又腥又臭的鱼肠子！
徐辰被徐夫人这一叫受惊不小，本能地做了个吞咽的动作。徐夫人忙放下汤碗，急道：“别咽下去，吐出来呀！当心吃坏肚子！”
鱼肉全吐了自然最好；若是真吞下去了，除了恶心一些，她相信这点东西还不足以对她结实的身子产生影响。但关键在于，她被徐夫人一催，鱼肉在她的喉咙口转悠了一圈咳出来，却留了一根忠心耿耿的鱼刺扎根于她喉中……
简单来说，就是鱼刺卡了喉咙。
鱼刺卡喉平常事耳，咳一咳也就出来了。但徐夫人何许人也，再普通的事在她的手里也能变得不寻常，再轻微的症状也能被她折腾成病危。
见徐辰咳嗽，她噌地推开椅子站起来，迅雷不及掩耳之势冲到她背后替她大力拍背：“怎么了，呛到了？”
夫人啊，你绝对是洪七公的嫡传弟子吧，拍个背也能拍出降龙十八掌虎虎生风的气势。再说就算真呛到了，也该是温柔地顺着背脊抚摸吧，一顿猛拍是什么道理？徐小姐能长到十八岁，真是不容易啊……
徐辰被她拍得几乎气绝当场，咳嗽中岔了气，力道没用对，那根鱼刺眼看着卡得更加牢靠了。愈加咳嗽，愈加觉得痛，她马上飚了泪：“娘！咳咳……别拍了，被……咳，被鱼刺卡到了……”
徐夫人忙盛了些饭给她：“来，吞块饭团带下去。”
但是米饭吞了一大碗，胃中明显地觉得消化不良了，鱼刺还是没有带下去。
“那……那喝点汤吧，说不定就下去了。”徐夫人又提议说。
徐辰看着枸杞猪肝汤和当归鲫鱼汤默了默，忍着刺痛说：“我还是喝水好了。”
水喝下去一茶壶，肚子撑得滚圆，鱼刺还是顽固地驻守在她的喉咙里。
徐夫人急得直念佛，忽然想到一个办法：“珊瑚，去把佛堂里的香灰包一些过来给小姐喝。菩萨面前的香灰包治百病，照理应该也能治鱼刺哽喉的罢。”
喝香灰……这回搞不好真要拉肚子拉到脱水了。徐辰忙拦下珊瑚，道：“别……咳，太晚了，菩萨也要休息了……咳咳，你先给我倒碗醋来。”
珊瑚依言去厨房找醋了，徐夫人问道：“醋能有什么用？”
“醋能把鱼骨头泡软了。”醋酸和骨头里的碳酸钙能反应，时间久了能把骨头泡软，再吃点东西，就容易带下去了。
理论上是这样的，但实际操作起来又是另外一回事了。
老陈醋味道闻着香，一大口喝进嘴里，却比碳酸饮料还要刺激，她差点反射性地吐了出来。再者要让醋和骨头起作用，必须有一定的反应时间，她这个反应容器就得含着醋坚持着。另外牙齿也是碳酸盐，含得久了牙都要酸倒了……
醋喝了有小半碗，再吞了块松软的糕点，才把鱼刺带下去了。
如此一番折腾，她没吃到什么补血的东西，而是一大碗冷掉的米饭、一壶白开水、小半碗醋以及一根鱼刺，脸色比之上午更加苍白了。徐夫人心疼道：“看你这小脸白的……今日先歇了吧，明日我再给你做好吃的。”
徐辰心有余悸，抖了三抖，却也没有开口拒绝。
晚上她去找了望北，没有像往常那样爬廊柱，而是正儿八经地轻轻敲了敲一楼的门。寂静的夏夜，敲门声格外空灵。
他大概也没睡，很快就下楼来了。开门见是她，他有些奇怪：“这回怎么不爬屋顶了？”
徐辰脱力地对他笑笑：“身上还不方便。”
他蓦地不自在起来，挪开眼睛道：“这么晚了，找我什么事？”
“你不能请我进去坐坐么？我站不久。”
她果然身形不稳。望北差点便伸出手去扶住她，幸好及时忍住，转身在前面带路：“先说好，在我这里不准痛得死去活来的。麻烦死了。”
徐辰跟在他身后上楼：“知道啦。已经好了很多了。”到了闷热的二楼，她自己寻了张椅子坐下，“我今天来也没什么重要的事，就是来探望下你，”她的声音很没有诚意，眼睛也四处乱看，“顺便来看看我的毒药……怎么样了？”
望北正在给她倒水，手一顿，水洒出了几滴：“……还早得很。”
他下意识地说了慌。夏日温度高，溶毒、炼毒所费的时间都缩短了，顶多再有两日，毒药便可制得了。
徐辰疑惑道：“你当时不是说四十日？这一个月都过去了，怎么还早得很？”
“中途出了点小问题，拖延了几日。”他语焉不详地说。
徐辰接过他递来的杯子，却不喝，捧在手心里把玩着。沉默良久，她问：“早得很……具体还要多久？”
望北编了一个看起来还可以接受的数字：“十五日。”
“半个月。这么久啊……”她低头喃喃，似乎在考量什么。
“你真要拿自己的命去赌么？万一回不去，却是死了怎么办？”他冲动之下问出了口。
徐辰无所谓地朝他笑笑：“那就死了呗，赌博么，总会有输有赢的。”
“你……”她满不在乎的样子让他心里隐约作痛，带着一点不甘心，他说，“你割舍不下那边的世界，就舍得扔下这里的人？”一出口，他就觉得这话有些奇怪，忙补充道，“老爷待你不错，你就一点都不顾念到他么？”
“嗯，老爷子是对我很好，但我对他还没有到割舍不下的地步。说我冷血也好，感情有亲疏，那边的世界有更重要的人。”她把杯子里的水一饮而尽，“打扰你了，我这就回去了。”
她把杯子放回桌子上，蹒跚着一步步走下楼梯。望北呆立着站了一会儿，忽然追下来拦住她，死死地盯着她，却一句话也不说。
楼梯很窄，徐辰无路可走，只能扶着腰，皱眉问他：“还有事？”
“我……”他踟蹰了一会儿，忽然说起了完全不相干的事，“我只是提醒你一声，明日有个客人要来，指名要见你，你千万别理他。”
一九、客从远方来
“昂？”徐辰一时转不过弯来，不明白话题为何这么跳跃。
他似乎早就料到她的反应，重复了一遍：“明日有个重要的客人要来，是老爷生意上的大主顾，他一定要见你。到时候你同他见了面，不要多搭理他。”
徐辰听清了他的话，却还是莫名其妙的：“老爷子生意上的事，为什么要我出面？再说他还没来呢，你怎么知道他要见我？”
她对生意经一窍不通，没有见她的道理啊。而且若是她明日要同人会面的话，徐老爹定会提前知会她一声的罢。
“这个……”望北有点懊恼，他总是不自觉地说出“预见”的未来。对他来讲显而易见的事，对别人却是未知。他只能含糊其辞：“我也是听别人说的。总之他不是个正经人，离他越远越好。”
徐辰斜觑着眼，在高他两阶楼梯处，居高临下地打量着神色古怪的少年。忽然她郑重地拍拍他的肩膀，正色道：“十八，我传授你一条千金难买的经验。”
“什么？”这回轮到他不明所以了。
“我跟你讲啊，跟年轻女孩子说话，大多数时候要反着来说。”她无私地、耐心地对他倾囊而出，“比如吧，拿你刚才说的举例子，你突然让我不要理会一个还没有见过面的人，只会让我对他更加好奇而已。俗话说一个脑残粉顶十个黑，一般应该这样，用狂热的崇拜语气，说‘那人可了不起了，从来没有说错过什么，从来没有做错过什么，他让你干什么，你就照他说的去做，千万别打折，就算让你当众钻桌子也要立刻照办’。然后听的那个姑娘就会先入为主地对那人有个恶劣的印象，到时候见了面，就同他热络不起来啦。再比如，……”
“你们女人麻烦死了。”他打断她眉飞色舞的讲演，不耐烦地皱眉，“我问你，你的意思是，很想见明天那人了？”
徐辰故意逗他，大力点头：“难得你特地来提醒我，我倒要看看，哪尊大神能让师父你如临大敌。”
他气鼓鼓地瞪着她，很久没有说话。
见他孩子气地发怒，怪姐姐徐辰达到了目的，扑哧一笑：“好啦，我心里有数了。劳驾您让一让，我要回去了，你也去歇着罢。”
错身而过的瞬间，望北低声道：“或许……或许那个人也没有那么令人厌恶，见见也好。”
她脚步一顿，憋了很久，终于忍不住哈哈大笑：“你啊，刚还不耐烦来着，转眼就现学现卖了，还这么一本正经的，哈哈哈……”她笑得捧着肚子弯下腰去，“傻小子，这招好歹也要等到下次再用罢……”
他脸一黑，坚决地把她扫地出门：“听不听随你。”
回到楼上，望北看了一眼角落里装着折杨柳的青瓮，心烦意乱。她对这个世界毫无留恋，那个人虽然不顺眼，说不定却能成为她留下来的理由……
无论如何，该来的总要来的。第二日，早食刚过，那人就到徐府登门拜访了。
徐家的生意做得很大，光是长安城里，茶叶铺子就有二十几家。一般的交易，都是各家掌柜自行谈妥，作为大东家的徐定文是不必出面的。能与徐老爷当面洽谈的，身家必是不凡，不说与他相当，也差不了多少了。
来人的家底，甚至比徐家还要殷实一些——商人艾肆，一直是生意场上的传奇。
像徐家这样的，都是经过几辈人打拼积攒下来的资本，艾肆却好像是一夜暴富，没人知道这个未及而立之年的年轻人出身何处，也没人注意他富可敌国的资产是如何积累起来的。他什么生意都做，贩运过瓷器，倒卖过私盐和粮食，有一段时间还养了一群人去盗墓，总之什么来钱就做什么。他最大的传奇之处便在于，有很多生意大家都只能偷偷摸摸地私底下进行，他却做得光明正大，理直气壮，并且逍遥法外。
行商行商，艾肆是个很好地阐释了“行”字的商人。别的生意人，虽然也各地奔波，但落叶归根，总有老家可回，比如晋商，比如徽商。艾肆却没有固定的家，他若是在曲阜长住了，便说自己是鲁国的商人，若是在扬州停留了，便把自己算作是吴国人。前段时间他在经营香料与丝绸的生意，便定居在后越国的临安，顺着丝绸之路把绸缎卖到西域，再把西域的香料运回来卖掉，据说油水一直很足。
可前几日他却举家迁来了长安，香料的部分仍然保留，丝绸生意却是不做了，转而打起了茶叶的主意。
涉及到茶叶，便不能不来拜访这一行的龙头老大徐家。对徐定文来说，这是一桩互利互惠的事。艾肆的船队，远的能到波斯湾的乌剌国，因此若是能得到他相助，徐家的茶叶生意能更上一层楼，说不定还能翻一番。因此徐老爷这次破例在府中亲自招待他，年近花甲的人，熟络地与只比自己儿子大两三岁的人称兄道弟。
“艾老弟，这次为何突然对茶叶有兴趣了？”徐老爷特意放了徐辰的假，把书房空了出来与艾肆会面。
艾肆长得与中原人并无两样，但波斯猫一样左蓝右灰的眼珠，显示出他身上带有的异族血统。他漫不经心地拨弄着左手大拇指上的玉扳指，微微笑道：“徐兄莫不是怕我夺了你家的生意？”
徐定文忙道：“哪里哪里，相反，若是能得艾老弟相助，真是徐某人的福分了。人人都说老弟你是‘财神菩萨’，做一行旺一行，你突然改行，只怕那丝绸的生意场上不知要折损多少银钱了。”
“我不走，也要折损的。”艾肆笑容可掬地说道，“后越国要乱了。”
后越国一乱，蚕农就无心养蚕了，丝绸的供应自然跟不上。只是从目前看来，后越国还安稳得很，不知他是从哪里得到的消息？
对此，艾肆只笑不言。
徐定文知道他的生意能做到这么大，背后必然有十分强大的关系网，肯定多少知晓一些内幕。有些事不便多言，徐老爷在生意场上摸打滚爬近四十年，这个道理自然明白。他只是暗自思忖着要尽快把后越国的茶叶铺子都收回来。
两人在书房里一条条谈妥了今后的合作。让徐老爷惊喜的是，与艾肆有过生意往来的国家，比传言中的多得多了。要是能由他牵头，把徐家的茶叶卖给这些国家的话……徐定文光是想想就觉得激动不已，这艾肆真是天降的财神菩萨！
“好茶。”最后快敲定的时候，艾肆呷了一口望北奉上的六安瓜片，肆无忌惮地上下打量他，“茶是好茶，人长得也不差呐。”
望北早知道他会有这么一说，心里有了准备，因此厌恶也没有上一世来得那样强烈，只是微不可察地皱皱眉，退到一边。
徐老爷笑道：“艾老弟谬赞了。”
“早就听闻徐家很多宝贝，今日一见，果然都不是凡品。”艾肆若无其事地把目光从少年身上收回来，转着手中的茶杯玩，“不如徐兄割爱，把易阳仙针卖些给我。”
易阳仙针是茶中有价无市的仙品，制成十分不易。首先采摘就十分艰难，只能采易阳山上第一年抽芽的茶树，采茶前须得选个黄道吉日，采茶的时辰须得是晨光初现到日头完全升起之间，采茶的必须是**岁的童子，用口舌含到嘴里，茶叶的芽要挑叶子未展开的、一寸长的嫩芽，齐崭崭的一点差错都不能有……茶季总共就那么十几天，要正好凑上有黄道吉日的，有了黄
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