他的年纪渐长，为了生意在各地漂泊总不是一个长久之计。小暮今后嫁人，要想寻个好人家，也须要有一个好出身才行。
他需要一块跳板。帮徐辰出逃，很大原因其实也是为了预先卖望北一个人情。
果然不久传出消息，谢小公子认祖归宗，艾肆便理直气壮地上门收回预售的人情，由望北举荐给谢之崎。那个时候已近战争的尾声，艾肆倾尽全部身家资助谢家军队，做了一次稳赚不赔的投资，事成之后，换来了一个能世袭的爵位，封地临安，食两千户。
面对望北的嘲讽，艾肆把它当成了赞美，自得地笑道：“无奸不商嘛。”
下人给自家主子端上热茶，又有人服侍着脱下望北外袍，艾肆觑眼看着来往仆人，叹气道：“诶，你这府里，难道连个水灵点的婢女都拿不出手么？我瞧来瞧去，要么是四五十岁的大婶，要么是小厮，难怪外面有人说……”
他刻意地留了个悬念，对方却不接茬，自顾自地低头饮茶。但艾肆知道他是在听的，要是他真不耐烦了，会直接赶人。
“外面有人说，小王爷身边至今没有女人，大约是断袖了呀。”艾肆左右看他，说下去，“如今我瞧着，也像。啧啧啧，真是不知道要破碎多少颗芳心。”
望北继续爱答不理地沉默着。
艾肆故作惊讶地叹道：“莫不是真给我说中了！”他捏了嗓子，低声问道，“悄悄问一句，贤弟是上面的那个，还是下面的那个？”
望北的忍耐差不多到了极限，他把杯子一撂，道：“你来这里，就是为了说这些话的么？那么我已经听到了，你请回罢。”
艾肆逗得他终于说了话，笑眯眯道：“小王爷别生气嘛，我一年难得送一回贡品进山阴，你也不多留我一会儿，这么急着赶人做什么。”他忽然神色一凛，脸上现出难得的正经神情，“其实我来找你，是受人所托。”
望北堪堪忍住唤人来赶他出去的念头，耐下性子听他说。
“听说我要来山阴，我临安的挚友们托我带东西给你。”艾肆从怀里摸出一大堆花花绿绿的东西扔在茶几上，“虽然我不想为人作嫁，但红颜知己们的嘱托不能不办到。诺，这是赵小姐给你绣的香囊，这个是钱小姐给你的荷包，这个是孙小姐题的帕子……啊啊啊，怎么这么多，我都要嫉妒了。”
“管家，临安侯要回了，代我送客。”望北抚额，连叹息的力气都没有了，起身就走。
艾肆在后面忙不迭地叫道：“哎，等等啊，这里还有个醉舞楼花魁送的肚兜，小辰辰给的头巾，你真的不要看看么？这都是姑娘们的一片真诚的心意啊，你就这样白白辜负了……”
“你说谁？”离去的那个身影一顿。
艾肆明知他问的是谁，故意消遣他：“醉舞楼的花魁呀，叫丽娘，今年十八岁，身段水蛇似的，”他抖开手中的一小方丝绸的衣料，“你看这小肚兜，就知道她的腰有多细了……”
望北撇下他不理，回身在那堆花花绿绿的东西里划拉了几下，找到一个角，手指迟疑地捏了捏，终究还是把那块做工粗劣的头巾拽了出来。
“不许说不好看！我的审美就是这么奇怪了，怎么着？”恍惚中，他仿佛听到她当日这样说道。
他怔怔地盯着上面俗艳的胖鸳鸯，霎时间五年之前的往事如海潮般汹涌，几乎将他没顶淹过。
那样强烈的情感，从那之后，再也没有过了。
“我也是前几天才见到她的。”艾肆终于不再调笑，正色道，“她来找我，说是想见你，如今就在我住的官驿里面等着。”
令艾肆意外的是，望北听了这消息，既没有欢喜得拔腿就去官驿里找她，也没有恨得咬牙切齿地痛骂她一顿。他只是松了手，任那块头巾落回了一片杂乱里。在那些小儿女心思的信物里面，这块稳婆专属的头巾显得既可笑，又可怜。
“你要见她么？我这就让人把她接过来？”艾肆摸不透他的心思，问道。
望北漠然道：“不必了。”
艾肆心中疑惑他的反应，再三确认：“你不想见她，确定不想见？那可是小辰辰啊，真不想见？”
“那时候是我年轻不懂事，后来才明白，这世上，谁离了谁活不了呢。”望北唇边浮起苦涩笑容，“劳驾你转告她，过去的事就过去了，我不想再和她有什么纠缠。”
这句话是他今日说的最长的一句了。艾肆愣了一愣，大声地拿话激他：“哎呀，那再好不过了，小暮还缺个嫂子呢，我这就带小辰辰回临安，让她做我的侯夫人，和和美美过小日子去。”
“请便。”望北淡淡道，转身走了。
艾肆追了几步，问道：“她这几年去了哪里，做了什么，你都不想知道么？”
那个冷漠的背影连头也没有回，毫不迟疑地离去了。
望北把自己一个人关在了书房里。直到掌灯时分，王府的下人才看到小王爷从书房里慢慢地踱了出来。大概是像往常一样坐着看账本看久了，他的脚步有些虚浮，眼睛也肿了些。
随侍立刻上前道：“晚膳已经准备好了，小王爷是在暖阁里用，还是送到书房？”
望北站在檐下，很久没有吭声。他遥遥望着官驿的方向，忽然道：“备马，我去送临安侯一程。”
随侍忙去牵了一匹马出来，还没点好随行的仆役，就看见自家的主子一骑独尘地出了门，直奔官驿而去。五六个随从赶忙跟上。
一行人快马加鞭地到了官驿，却得知临安侯半个时辰之前已经带人回封地去了。
随侍道：“小王爷，要追上去送别么？天色这么昏暗，马车走不快，应该还没有出城门。”
年轻的王爷跨骑在马背上，夜色让他日益俊朗的面容不甚真切。很长时间里他一动不动，仰面看着官驿门前温暖的大红灯笼。
最后他什么也没说，双腿一夹马腹，打道回府。
王府里是个人都看得出来，小王爷回来以后情绪很低沉。据说是因为没能赶上给临安侯送别？连晚膳都用不下了。啧，这个，这个……
望北意兴阑珊地回了府，洗漱一番就直接进了卧房，也没唤人伺候更衣，胡乱地和衣往床上一躺。
这一躺，他顿时觉得身下有些硌人。初时他还以为下人偷懒没有整理被褥，伸手过去摸了摸，才发现，床上有人！
那个被他摸到小腿的人动了动，发出一声叹息似的轻唤：“小王爷……”
那个声音虽然一唱三叹十分妩媚，却低沉沙哑，明明白白是个男声。
虽然曾经也有侍女擅自爬过谢小王爷的床，但男人却是头一个。望北浑身的寒毛都炸了起来，大喝一声：“谁！”
刹那间门外的侍卫全都涌了进来，火光大亮，照得床上一个十三四岁的昳丽少年无处遁形。他瑟缩在床角，紧张地不住把被子往□的肩膀上拉。
望北从来不记得下人里面有这个人，侍卫把刀架在他的脖子上逼问他，那男孩子却吓得眼睛一翻，昏过去了。
正闹哄哄的乱成一团，管家听到动静终于赶到了。望北一见他，就劈头盖脸叱问道：“怎么回事，我的床上怎么会有别的人？！”
管家尴尬道：“这个……这个是太子殿下送来的礼，一共有六个。小王爷要是不喜欢这个，后院还有五位少年可以挑……”
七九、女真人妙云 。。。
南方少年多俊秀，贵族豢养娈童不是什么稀奇的事，甚至有互相赠送男宠的，所以说起来，谢子琅送几个美貌少年到他的床上，也没什么大不了的。望北却当场翻了脸，对着管家怒容满面：“谁让你收下的？！送回去，立刻送回去！”
可怜的管家顶着主子的熊熊怒火，道：“这个……这个毕竟是太子殿下送过来的礼，奴才不敢擅自回绝……况且，送东西来的王公公私下跟奴才讲，要是小王爷再拒绝这批礼物，太子下回，下回就要……”
“下回如何？”望北下颚紧绷，喝问道。
管家看了他一眼，吞吞吐吐地道：“……下回，下回就要送太医来了。”
望北：“……”
谢小王爷正当血气方刚的年纪，如果对男女都失去了兴趣，那么，只有一个解释——定是某样紧要的器官出问题了。想不想传宗接代，和能不能传宗接代，这可是有本质上的区别的。谢家的那两父子怕伤了他的自尊，又不敢直接问他，只能不断地用其他方法旁敲侧击地验证。太子送娈童，正是最后的试探。
那一瞬间望北的脸色十分复杂，既觉得受到了侮辱，又感到堂兄如此费尽心思小心试探，实在十分好笑。
管家察言观色，小心翼翼地请示：“小王爷，这六个人怎么处置？”
望北看着昏倒在床上的少年，抬了抬下巴，道：“不送回去了。拨一个院子出来给他们住，好吃好喝地伺候着。”
他快到及冠之年，如今这个王爷的爵位是他的伯父追封给他的父亲的，正式说起来，他还不是王爷，只是王爷的儿子，所以众人称呼他时，才在前面加了个“小”字。但封王是迟早的事，只要他行过了及冠礼，谢之崎便会给他一个正式的封号。到了那时候，娶妻生子，替谢家繁盛香火，就成了必须履行的义务。
他想，他必须找个不成亲的理由了。
管家正指挥着人把少年搬走、换上干净被褥床单，望北忽然道：“行了，别搬了。今晚就让他留下来……服侍好了。”说到“服侍”两个字，他没来由一阵恶寒。
管家的眼珠子都快掉地上去了，搭手帮忙抬人的侍卫们也俱是一脸古怪表情。
“都下去吧，我要休息了。”望北不自然道。
管家如梦初醒，忙让人把昏睡的少年放回床上，才道：“奴才……奴才明白。”说完，就一刻也不敢耽搁，立刻带着人走了个干干净净，唯恐打搅自家主子“休息”。
望北哭笑不得，转头看到那少年被人胡乱地丢在床上，被子掉落到腰部以下，露出大片白玉似的肌肤，不禁又是一阵恶寒，忙拽过被子给他盖上，又从床底下的柜子里找出一点迷香，捂住那人口鼻一会儿把他彻底药晕了，以防止他半夜里起来再爬一次床。
做完这一切，他才找了件大氅出来，当做被子盖在自己身上，在榻上凑合着过了一夜。
从这个晚上开始，谢小王爷断袖的名声越传越响，本来朝中还有不少大臣计划着把女儿/孙女/侄女/妹妹等塞给他，渐渐地，少了一大半了。
第二日照旧午后进宫，陪皇帝伯父在凉亭里说话。皇上早就听到了消息，像是放下了心中一块大石头似的，道：“年轻人贪玩一些，也没有什么要紧，待你及冠了，朕替你选一个漂亮又贤惠的女子成亲，马上就能收心了。”
男宠在贵族们心中的地位同玩物无异，养个娈童，不过是年轻人“贪玩”而已，等新鲜劲一过，迟早会回到生儿育女的正途上来。
望北默然无语，唤人摆开茶具，烹制例行的午后一茶。
谢之崎却抬手阻止了他，道：“不用了，子珩，朕从今之后要戒茶了。”
“为何？”望北惊道。
老皇帝迟疑了一下，才袒露了实情：“不是朕不想喝了，只因为朕从今日开始要服食仙丹了，每日一枚，炼丹的那个真人说，要戒酒，戒茶，戒烟……”
“伯父难道忘记了，史册上有多少君王死在所谓的仙丹灵药上？远的不说，三年前齐国的灵王就是因为服食金丹腹胀而死。”望北皱眉道，“子珩斗胆断言，这真人不过是打着炼丹的幌子在宫中骗吃骗喝罢了。”
这番话他早就说过，以前劝的时候，谢之崎总会现出一些犹豫之色，最后多半会放弃服食仙丹。这次老皇帝却十分不以为然，道：“那真人可不是一般人，已经活了两百多岁，样貌看起来却只有十几岁……”
望北哑然失笑，“伯父，他说他有两百多岁，您就真信了么？空口无凭的，他如何证明已经两百岁了？”
“别急，朕还没有说完那。”谢之崎丝毫没有被他打断话头的不悦，声音了全是终于找到高人了的欣喜，“真人说，因为从小服侍仙丹，养出了一副百毒不侵的身子，邪气难以入体，所以才会如此长寿。朕当时也是不信的，真人就当场让人端了好几样毒药来试验，鹤顶红、断肠散都有，眼睛都不眨地就喝下去了，足足有好几大瓶，最后却什么事都没有，到今天还好好的。”他见望北满脸的难以置信，又补充道，“那些毒药是我命人刚从御医院提出来的，不会有假，可见那真人是真有几分本事的……”
“那真人是个女子？”望北脸色苍白，颤声问道，“昨日才进宫的？”
“嗯，是昨晚才住进道观里的一个女真人。你如何知道的？”
望北闭了闭眼，稳定了自己的情绪，才下定决心般说：“那真人，或许是我从前认得的一个故人。”
谢之崎沉吟道：“故人？那就奇怪了。妙云真人说她从小跟在师父身边，在深山中的道观里长大，这还是她头一回下山，如何能与你碰过面？”
望北慢慢道：“是不是，召她过来见一见就知晓了。若真是我认得的那个人，她此番就是欺君之罪。”
谢之崎捋着花白胡须考虑一番，道：“也对，来人，去道观中把妙云真人唤来。”
这天正好淅淅沥沥地下着春雨，宫人手持宽大的油纸伞，替身着宽大道袍的女子遮着雨，将她引至御花园中心的凉亭前。
花园里春光灿烂，花影缭乱，望北看着那把大伞低低地挡着她的面容，分花拂柳地一路逶迤而来，呼吸不知不觉间屏住了。
宫人将人带进亭中，便收了伞，躬身退下了。
“妙云见过陛下、小王爷。”道姑打扮的女子从容地拜了一拜。
谢小王爷手一抖，差些把手边的果盘打翻了。
果然是她！
她的头发又长了，三千青丝一丝不苟地束在道冠里，脸上素面朝天的没有画一点妆，窈窕的身段都被一袭宽大的道袍裹着。但就是如此朴素的装扮，也掩盖不了她身上因为年轻而散发出的活力。五年过去，算一算她大约应当有二十四五了。同年纪的女子，正常情况下都已经嫁人生子，开始显出疲态和老态，她却仍旧朝气蓬勃，恍如仍旧是个十几岁的小姑娘。
他在心中冷笑，看起来，她这几年过得很好么。
皇帝探询地望向侄子：“她是你认识的那个人么？”
望北情绪莫辨，没有直接回答，只是一瞬不瞬地盯着她，问道：“你认得我么？”
石桌底下他攥着拳头，骨节捏得发白。
道姑没有直视他的眼睛，似是谦卑的样子，低头回答谢小王爷的问话：“妙云从小在山里长大，山野粗人一个，又怎会认识小王爷这样的贵人。”
望北拳头无力地松开，胸中�
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