”
他早就提前看过了那封信，不是不识得字，只是年纪大了不了解那些风花雪月的典故，更不明白堂堂将军，为何送的东西是寒碜的豆子，所以才来书房让先生解读一番。
这个，徐辰倒是明白。古今男人追女孩子的手段，几千年都没有变过了。
李先生回答道：“红豆也叫相思子，摩诘有云‘此物最相思’之句，即言红豆为男女间表达相思之物。”他低头向匣中细瞧了一番，道，“这红豆串珠共有六颗，大约是犬六’字顺心如意的意思罢。”
徐老爷顿时喜上眉梢，取出红豆珠串，对徐辰道：“辰儿快来戴上，莫辜负了小将军的一番深意。”
徐辰忽然对这个未曾谋面的小周将军充满了好感。倒不是她被这些情侣之间的小玩意打动了，而是，她的手上原本丁丁当当地戴了许多镯子，金的银的，沉甸甸跟镣铐似的。徐老爷说，有了小将军亲手做的珍贵手链，自然是只能一心一意地戴着它了，万万不能再戴那些庸俗的镯子与它并列。因为这个红豆串珠，她得以从又贵又重的手饰中解脱出来。
徐定文对着她的手腕满意地点头。经过半个月的精心保养，她的皮肤也白了许多，越来越接近辰儿的样子了。
“你好生戴着，等过年小将军回来瞧见了，也定是欢喜的。唔……”他本是满面笑容地说着，忽然皱了下眉头，抬手揉了揉心口的位置。
振西察言观色，最先看出他神色不对，抢着问道：“老爷身子不适？要不要请大夫来看看？”
“不必。”快到花甲之年的徐老爷摇摇手，“最近时常这样，一会儿就好了。”
不管徐老爷留她在府里的目的是什么，说良心话，除了最初想要抹去她原本的记忆狠毒了一些，其他时候他都待她不错，这些天也确实当她亲生女儿看待。见他身体不舒服，徐辰也有些担忧，不由劝道：“正是因为时常这样，才要请大夫来瞧一瞧。”
“辰儿，爹老了。”一会儿，徐定文果然缓过了劲，慢慢道，“前几日请大夫来看过了，说年纪大的人，心上难免会有这些那些的毛病，没根治的法子，只能好生养着。”他说得有些伤感起来，“人都道我生意场上如何如何得意，却不知我撑着这半只脚踏进坟里的身子，只求你和你兄长能出息而已。如今眼看你后半生有靠，我拼了一条老命，也要让你顺顺当当地嫁进周府里去啊！”
他情真意切的一番话，几乎让她以为自己真是他的亲生女儿。
“能打点的，我定替你先打点妥了，但最要紧的还是你自己。你须得争气，在出嫁前做足了功课，才对得起周将军对我家的厚爱。辰儿可明白了？”
徐辰低头受训：“女儿明白。”徐老爹无非是希望她无限地向徐小姐靠拢罢了。
老爷子点点头，起身道：“红豆你戴着，这信我让人拿去裱起来，再送到你房里去挂着。”
裱、裱起来……这门亲事要高攀到什么程度，老丈人才会把未来女婿的书信裱起来啊！徐辰觉得这行为的土鳖程度，仅次于她大二时学院召开的一个“某大人物给我校学子回信一周年纪念会”，遂委婉地抗议道：“我小心地收着就行了，不必裱起来了罢……”
徐老爷却道：“这你就不知道了。小周将军能文能武，写得一笔好字，长安城里千金难求。这信里许多字，不挂出来岂不可惜？”
他的眼里，看见的不止是书信，还有白花花的银子。这么多银子藏在暗处，犹如衣锦夜行，是他绝对不能容忍的。
因此，徐辰觉得这信只是挂在她的卧房里而不是大门口，徐老爷已经是十分低调了。
午后徐辰照例是要跟着傻小子学茶艺的。
望北看起来已经恢复得不错，除去眼眶上稍有青黑，几乎看不出昨日又是中暑又是中毒地折腾了一晚。只是这人习惯性地绷着张脸，散发出“生人勿近，熟人勿扰”的气息，一点也不亲切可爱。做下人做到这份上，还能让徐老爷留他在身边，大概只能用他高超的茶艺来解释了。
他对学生的要求也高：“今日利索些，认完这批茶具，还要鉴赏二十种茶叶。”
徐辰夸张地掩口打个哈欠，斜觑着他：“昨晚太热没睡好，我精神不济，恐怕记不了这么多。”昨晚折腾了一宿，她没有功劳也有苦劳，就不能放点水么。再说反正她十几天之后也要死了，大家做个样子，差不多就得了，有必要这么较真？
望北似乎是能看透她的心思，道：“五日后周将军夫人就会请你赴宴，你一问三不知，万一到时候丢了丑怎么办？”
“赴宴？”徐辰仔细回想了一下，确定徐老爹没有提起过这回事。照他的脾气，要真有来自将军府的邀请，怎么会不第一时间告诉她知道？但望北的样子也不像是胡诌的。她狐疑道：“你听谁说的？”
望北滞了一下，他总不能说他“记得”即将有这回事，只能快速把这个话题带过：“谁说的不重要，重要的是这几日你须得刻苦了。凭你的资质，我也不指望你到时候能说出个什么子丑寅卯来，只要稍微沾点边，知道一些名词，别差得太离谱就行了。”
他的神情，活像绝望的教授对无可救药的学生说着“求求你们了，只要不交白卷，就给你们过。”
受鄙视至斯，徐辰认为，一部分原因确实该怪她天赋不够，更大的原因，却是因为他嘴上不饶人，换一种说法就是毒舌。明明可以如春风般鼓励她，非要秋风扫落叶般打击她已经不多的积极性……这孩子，性格真是太不讨人喜欢了。
鉴于他年纪还小，可塑性较强，徐辰觉得有必要给他树立一个正面的典型。她状似无心地问道：“十八有没有见过小周将军？”
小周将军，周飞白，大概算是他的情敌罢？像望北这样的人，好言相劝定当耳旁风刮过去，定要拿什么来刺激他一下，才会往心里去。男孩子多多少少都会有个驰骋沙场的梦，而小周将军出生高贵，又少年英雄，名声响彻长安城，正是无数人羡慕嫉妒恨的对象。她打算从小周将军切入，然后从军人的宽广心胸谈起，到少年人该有的理想抱负过渡，再转入待人处世的哲学上……徐辰觉得自己当年没有留校做辅导员真是太失算了。
可是，他的回答一下子就把她后面的话给堵死了：“没见过。我进府的时候他已经去了南疆。”
“我见过我见过。”一直静立一旁的琉璃终于有了插话的机会，接过话头道，“小周将军可年轻了，长得又俊，待我们下人也是和和气气的。头一次见面，听说我叫琉璃，就赏了我一对琉璃坠子，我现在还收着呢。我从来没有见过像他那么好的人！”她很为小姐的失忆惋惜，“小姐，你看到他，就会想起他以前是多么好了。”
小姑娘说到心目中的偶像，兴奋得脸都红了。徐辰看着望北，故意叹道：“上得了战场，哄得了姑娘，这才是英雄本色。”
望北不以为然，无意间看到她一截皓腕上露出一点红色，皱眉问道：“你手上戴的是相思子？”
徐辰褪下来给他看，笑道：“是啊，小周将军托人带过来的，有心罢？”
他看了眼，冷嗤一声将它丢还给她，“相思子有毒，当心别……”
望北本想说“当心别吞下去了”，但忽然想到她的本意正是求死，剩下的半句话就成了一根梗在喉咙里的刺，上不去，下不来，扎在肉里，隐隐约约地疼。
一二、驴子和骏马
“有毒？多厉害的毒？”徐辰听到他前半句话，立马容光焕发的，但碍于琉璃在场，也不能表现得太明显，“咳，说不定我梦里饿了，真的会‘不当心’吃几颗下去。”
望北皱眉看着她，觉得她嘴角的笑意尤其刺眼。记得她说过怕痛，便恶意地挑了重的讲：“不用多，运气好的话，一粒就能让你吐尽胆汁，腹中疼痛如肝肠寸断，半刻钟后浑身青紫，双目赤红如血，只剩出气没有进气，最后全部内脏溃烂而死。”
他看到徐辰明显地打了个哆嗦，知道吓住她了，心中莫名地生出了一种报复得逞的快感。
被吓到的还有琉璃，“小姐，你半夜里饿了就叫我起来，我给你拿点心，千万别吃红豆……不行，还是不保险，要不然你每晚睡觉前把手链给我，我替你收好，这样就算你梦游了也找不见。”
徐辰赶忙说好，但马上又发觉了不对：“那万一你梦游把它吃了怎么办？”
涉及到疼痛，她的理智直线下降，无限趋近于零。肝肠寸断！半刻钟！这比持续枪毙十分钟还要惨。她顿觉得手上的珠串像病毒一样可怖，恨不得把它人道主义毁灭，烧成灰掘地三尺埋掉，还要插块牌子以示警醒。但明显徐老爹是不会同意的。最先想到用红豆做相思寄托的人真该从坟里拖出来胖揍一顿，这么毒的东西当饰物，小孩子误食了怎么办？
虽然琉璃再三保证自己没有梦游症，也没有生吃豆子的习惯，但这种事不怕一万就怕万一，徐辰想了想，对她道：“不如去找个带锁的匣子来，临睡前把手链放进匣子里锁好，钥匙归我保管，匣子归你藏好，这样谁都不会在梦游中误食了相思子……”
简简单单的一桩事最后弄得这么复杂，徐辰知道自己有些反应过激了。但情绪这回事，单靠理智若是控制得住，世上的心理医生就有一半必须改行了，剩下的一半歇业整顿，调整自己的主营业务方向。
恐吓的效果已经超出了他的预料。望北敲敲桌子，提醒道：“说完了没有？今日还学不学了？”
徐辰答应了一声，整个下午却有些心不在焉的，对小老师讲的东西听一半忘一半，还失手打碎了一只哥窑青瓷茶盏。
他从来没有见过一个人怕疼怕成这样。神奇的是，同样是这个人，对于死亡，却一点都不畏惧。
琉璃正在收拾茶盏的碎片时，徐老爷风风火火地带了管家福叔进了茶室。
望北说的话立刻就应验了。
“辰儿，今日双喜临门了！”徐老爷喜滋滋地说，“齐国夫人刚打发了人来，邀我们五日后去周府赴宴。”
齐国夫人就是周将军的夫人，这个徐辰早八百年就从老爷子日复一日的念叨中知道了。她奇怪的是，十八为什么会未卜先知了。她不由多看了望北两眼，但从他一贯绷着的扑克脸上，什么也看不出来。
不过这只是小问题——说不定下人之间的消息反而比较灵通——重要的是，周夫人的宴请成真了，她这个冒牌货要被牵到人前去溜达了呀。
“父亲，”她对这个称呼还有些生疏，“这几日又没有什么节庆，为何齐国夫人要请我们赴宴？”她真希望其实是弄错了。
徐老爷道：“齐国夫人听说你身子好得差不多了，正好周府里的荷花开了半池，就邀了些亲近的人赴宴赏荷，顺便给你压惊。”他特意强调，“不为别人，是专给你压惊，你可是主客！到时候我儿风光地往齐国夫人旁边一坐，那些王公贵族也只有眼热的份。对了，只余下五日，现在须得抓紧了。”
徐辰还没反应过来什么要“抓紧”，徐定文已经对着徐福吩咐起来：“小姐的首饰，该打的重新打，该擦洗的擦洗，要是赶不及，就去各处珠宝铺子里，只管挑时兴的买；差人把府里的裁缝全叫来，有几个来几个，赶紧给小姐量身做新衣裳，礼服便服都要，各式的先做四套，好备着挑选——不，还是先做十套出来，时间紧人手不够的话到外面裁缝铺子里去请；再想办法去打听打听，如今宫中女孩儿流行什么妆容，照样的去置了胭脂水粉给小姐来装扮上。”
他看到徐辰的头，一皱眉：“还有头发。你这头发太短，不好看。徐福，去西市人多的地方设个摊子，收些乌亮的长发回来，出高价，总有人愿意卖的。”
徐老爷一边上上下下地打量徐辰，一边迅速地做出了安排，她连插嘴的机会都没有。
“……除了这些以外，随行的小厮丫鬟们也每人做一套新衣，马车也重新装修一番。暂时就先这样罢，其余的等我想到了再说。”他总算讲完了。
徐福一一记下，领命而去。
“辰儿，这可是你头一回在贵人们面前亮相，你可要给我争气啊。”徐定文总算有空坐下来喝口茶，“我也不求你大出风头，只要多听，多看，多思，少说话，少乱动，像个女儿家的样子即可，余下的事，我自会替你周旋。”
像个女儿家的样子即可？怎么一个两个对她的期望都这么低……不过也好，她除了怕痛，另一桩怕的就是麻烦，遇上这样的大场合，扮乖乖人偶是最简单的选择。
徐老爷子捧着望北端上的来的茶盏，对未来的生活满怀憧憬，“今年我们还是客，到了明年这个时候，你就是将军府的主子了，说不定还能封个郡夫人国夫人当当，那时再请你爹我去赴宴，我就要向你问安行礼喽。”
想到将来要向女儿行礼，他一点也没觉得别扭，反而感到很荣光。世上有几个女孩儿能得到让老父亲屈尊行礼的地位呢？他们徐家就幸运地出了一个。
徐老爷脸上舒展的皱纹，让徐辰心里五味陈杂。她注定是不会在这个时代待下去的，这位父亲才失去了自己的亲生女儿，马上又将失去这份同将军府结姻的荣耀。
侍立一旁的少年也知道，老爷肯定是要失望了的。
徐小姐的死，在望北的命运之河里激起了一个漩涡，河水看似不再平静，实际上却只是在此处打了个旋，团团转了一圈之后，仍旧按照既定的轨道往前奔流。日子到了，周将军的相思子仍旧是千里万里地送了来，周府上的荷花仍旧热热闹闹地开了。一切都按照着前世的剧本在走，台上的戏子换了人，那个剧本中的角色却并没有改变，开戏的锣声一响，仍旧是一样的身段和唱腔，一样的戏文串起一个已经定了结局的故事。
他一直以为自己有能力改写这出戏的结局，如今却越来越怕那只不过是他的一厢情愿。
接下去的几天徐辰忙得不成样子，茶艺课几乎没有囫囵地上完过一次。裁缝不时请人来让她去试衣裳，珠宝铺子的伙计们捧着匣子站在门外，等她去一件件挑选。
对此望北大为不屑，认为：“驴子始终是驴子，即使配了好鞍，也绝不可能变成一匹骏马。”
徐辰跟他争辩的功夫都没有，被琉璃催促着，各处转得跟陀螺似的。
到了出发的那日上午，盛装打扮的她由琉璃扶着上马车的时候，却让他呼吸一滞。
经过大半个月的细心保养——或许还有胭脂水粉的功效——她的皮肤白了许多，特别是若有若无露在外面的一截雪白颈子，风情初现。头上妩媚的发髻做得相当精致，若是不说，基本没人能看出那其实不是她的头发。静心裁剪的裙衫，既勾勒出她的窈窕身段，又恰到好处地遮住了她的大部分肌肤，不失端庄娴雅。
但是，使望北惊讶的不是她突然从驴子到骏马的转变，而是——
发型。妆容。衣裙。身上佩戴的首饰。
从头到脚，每一件，都是前世徐小姐那天赴宴的装扮，甚至于他已经不怎么灵光的鼻子，似乎也闻到了她衣服上熟悉的熏香。他仿佛又回到那天上午，看着她款款地走出来，走过他面前，登上马车，去赴一场邀约。
望北垂下眼，不再看她。
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