“原来是你呀。难怪大黄狗这么开心。欢蹦乱跳。原来是你来了。”
王莽高兴地说。
姑娘叫何莲，17岁，她不是他们村的人，是邻村的。但她家的地和王莽家的地，只一河之隔。有一次何莲给在地里干活的父兄送完饭后沿河边散步，无意中走到王莽的野外小书房，他们就这样相识了。久而久之，王莽喜欢她的美丽，而她呢，对王莽竟然跑到河边来念书感到很新奇，两人便好上了。
“只有它觉得高兴，而你并不高兴是吗？”
见到何莲来，大黄狗的确很高兴，一早就冲到她身旁。
“怎么会，我怎么会不高兴呢？我当然高兴了。一直盼着你能来呢。”
“说瞎话吧。”
何莲故意抬扛地说。
“我不说瞎话的。你看到大黄狗这么高兴，就知道我有多么高兴了。我们心灵相通。可你来了之后，怎么躲在树后面呢？要不是大黄狗在叫，我都不知道你来了。”
“我在看你干什么。”
“我这里还能干什么，当然是在看书了。”
“我不知道，也许，我是不想打搅你。”
何莲身穿襦裙，腰间戴着一块玉佩，这是王莽送给她的定情信物。古时实行一夫多妻制，男人在正室之外通常还有娶偏房。这一制度，从理论上说，应是最自然的制度。因为，在自然界中，无论是凶猛的狮子还是吃草的羊，都是一夫多妻的。因此，已婚男子和未婚女子谈恋爱，并不是违背道德的事情。而未婚女子爱上已婚男子，也是很常有的。一夫一妻制以及相关的道德观念，是现代人的。当然，一个男人是否娶多个妻子，这要看各人的经济条件。大多数自由民，由于经济原因，基本上是一夫一妻的，能够娶多个妻子的一般是有可靠生活来源的士大夫阶层和家景殷实的地主、及商人。
“我们到那边去吧。我把刀放回去。”
王莽牵着何莲的手往前走，到石桌子旁坐下。他把刀放回背篓里。
“又是在读《论语》吗？”
何莲望着桌子上打开的书卷，便饶有兴趣地问王莽说。
“《论语》读完了。今天我读的是《礼记》。”
“哦。这又是孔子写的书吗？”
“不是孔子写的。孔子没有写过书呢。”
何莲的天真，总让王莽感到如沐春风一般。
“你看吧，你又在哄我了。那你上次读的《论语》呢？那本书不就是孔子写的了吗？”
何莲以质问似的语气说道。
“那也不是他写的。”
“那也不是他写的吗？你干吗在读这本书的时候，对孔子赞口不绝呢？真是奇奇怪怪的了。”
“你听说过孔子有弟子三千，七十二贤的话吗？”
王莽问她说。
“我当然听说过了。就是你告诉我听的嘛。”
“《论语》就是《孔子语录》的意思。就是他的学生把他说过的话记录下来，然后编辑而成。虽然不是孔子所写，但记录的，全是孔子的思想。”
“哦。”
何莲轻轻抚摸着大黄狗。大黄狗就伏在她脚边。每当王莽要跟何莲解释书中的道理时，就会伏在她脚边，仿佛自己和何莲一样，也在听王莽说道理。
“这本书也是孔子的学生们写的。不过，书中不以记录孔子的语录为主要内容。而是要对一些事物进行解释。比如，这一段所说：‘昔者先王未有宫室，冬则尽营窟，夏则居橧巢。未有火化，食草木之实，鸟兽之肉，饮其血，茹其毛。未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后修火之利。范金，合土，以为台榭、宫室、牗户；以炮，以燔，以亨，以炙，以为鳢酪。治其麻丝，以为布帛。以养生送死，以事鬼神上帝。皆从其塑。’”
“不明白。这话是什么意思？”
“这话是说，从前的时候，连帝王也没有宫殿房屋居住。人们不会用火，吃的是生果，生肉，喝的是血。没有麻和丝，只能用鸟毛和兽皮做衣服。后来出了圣人，就不同了。圣人教会人们用火，又发明房屋、用麻和丝制成布帛，人们用这些发明出来的东西养生、送死、祭祀鬼神，文明就这样开始了。”
“文明的意思就是从简单到复杂，从自然到人为。就是这意思吗？”
“道理上就应该是这么说的吧。”
何莲书本的理解力，总有一种令他意外的简洁。而何莲不识字，自己读不了书，所以，她喜欢王莽给讲解书中的道理。
“那堆小石头呢？”
何莲忽然想起了一件事情。
“你是说在桌子上面的那堆小石头吗？”
“对呀。”
“我扫掉了。”
“扫掉了？”
“扫掉了。”
王莽说。
“哎——。”
何莲叹了一口气。很失望的样子。
“不就是一堆小石头嘛。扫掉有什么可惜？”
“你就没想到是我放在桌子上的吗？”
何莲反问他。
“因为要把书放在桌子上，我就扫掉了。我是想到应该是你放的，瞧，花还在这儿。”
王莽拿起了花。
“你知道你离开家，到长安去了多久吗？”
何莲柔声地问。
“应该是4个月多一点了。”
王莽按着手指头数了一下说。
“是172天。172天。那堆小石头一共有172颗，你数过吗？你没数过就扫掉了吧。你知道我为什么要把小石头放在桌面上吗？每一颗小石头，代表着你离开这里的一天。你说你不会超过100天就回来的。你说瞎话呢。你有数过那些小石头吗？总共172颗。而你数也没数就全扫掉了。也许，你心里根本就不在乎我的。”
何莲对他的的深情，在王莽心中激起了一股暖流。当初他到长安去照顾大伯，没有预计会呆这么久。他跟何莲告别，告诉她说自己1个月左右的时间就会回来，最晚不会超过3个月的。但没想到这一拖，就4个多月的时间，让她久等了。
“我当然在乎你的。现在我回来了。我不再离开你了。”
王莽捧起何莲的手，轻轻地握着。
“你现在回来了。是呀。可是，这用吗？”
何莲痛苦地说。思念是最让人痛苦的，在等待的时光，不知何时是尽头，永远牵挂着，想念着，不能安定下来。
“你知道吗？你要再晚回来一点，也许，你就再也不会见到我了。”
“你这话，是什么意思？我没听明白。你的意思是说，你要离开我吗？”
“是的。离开你。我要离开你。我要永远，永远地离开你。”
“为什么？”
王莽不解地问。不自觉地，用力地，握紧了何莲的手。他盯着她，而何莲，则垂下头。
“我爸要我嫁人了。”
“啊？是吗？”
王莽很吃惊。他似乎从没想过，何莲终有一天是要嫁人的。
“是的。很快。三天后，男家迎亲的人就要来了。”
“哦。是呀。哦。原来是这么回事。”
王莽原先紧握着何莲的那双手，不自觉地，松驰了下来。是的。何莲已经17岁了，将近18岁了，是应该出嫁了。每一个为人父母的人，在自己女儿将近18岁的时候，都必然是要考虑给她找一头合适的婆家的。
“这是三个月前的事。你离开后不久。我娘一个在外地生活多年的表妹，回来找到我娘，说有一家道殷实的人家，儿子21岁，长得一表人才的，和我挺般配，要给我介绍。我爹娘听了她的介绍，都觉得挺不错的。”
“哦。”
“一个月之后，那男子在他父母和表姨的陪同下就来下聘礼。见过面，我爹娘觉得很满意，就受了礼。”
“哦。”
“我虽然不喜欢，可是，我能有没有办法呢？到了约定的日子，你没有回来，又没有间讯。我不知道你什么时候会回来。按原来，一个月前我就该出门了。后来，我说我不想这么快就离开家，我想要在家里多呆一些日子。就一天天往后推。已经推了一个月，再过几天，我就该要出嫁了。”
“哦。”
“要到很远，很远的地方。我没听说过，不知道是在那里的地方。”
何莲的眼眶，湿润了。
王莽心里虽然有娶何莲的打算，但是，还没做好必要的准备。比如，他们家还不那么富裕，现在娶二房并不合适。即便是娶了，于何莲，有她希望中的幸福吗？他们家劳动力本就不够，不可能养吃闲饭的人。她嫁入王家，也是要做工的，恐怕比现在劳累。
“我来找你，是想把这个还给你。”
何莲要把戴在腰间的玉佩取下来。
“我要嫁人了。这个东西也就没用了。我还给你吧。”
但是，很奇怪，不知什么原因，何莲解了几次，玉佩没有解下来，她扯了几下，也没有扯下来。
“这也是天意，既然扯不下来，你就留着吧。”
王莽对何莲说道。
“其实，你心里在乎我的，是吗？”
何莲问。
王莽点点头。
“那我们怎么办呢？”
何莲又问。
怎么办呢？或许，他应该告诉她说心里话，说要娶她吗？但问题是在什么时候，他能给一个准信吗？现在，他显然是给不出。况且，即使何莲不介意，愿意跟他吃苦。但她许了人，已不是自由身。即使她父母不反对，但是悔婚的话，她家就要蒙受一定的经济损失。这笔损失，他现在也是没有能力支付的。
“我们怎么办呢？”
何莲又再问道。
怎么办呢？是呀。怎么办呢？这事情，应该怎么办呢？他是爱她的，而她对他的爱，甚至是更为强烈的。但是，他现在能对她说什么？告诉他自己会娶她，但不是现在，而是未来的某个时候。她能接受吗？而即使她能接受，她的父母又能接受吗？
“我要先回家去了。”
何莲又再说道。她最后望了王莽一眼。然后转身而去。起先，大黄狗跟了她几步，后来发现王莽没跟上来，就不知道怎么办好了。是继续跟着她，还是不跟呢？它向前走了几步，见王莽没有什么表示，又默默地，回到王莽身边躺下。
三天之后，她就要出嫁了。也许，正如她说的，将永远见不到她了。但是，在这样的一种情况下，他应该向她承诺娶她吗？情义上说，是应该的吧。孔子说过：“敖不可长，欲不可从，志不可满，乐不可极。”人不应该盲从于自己的欲望，圣人的说话，总有着在字面之外的道理。这不仅对他，对她，也是相同的。或许，这婚事，对她是好的呢？ 电子书 分享网站
第十二章
何莲负气而去，留下王莽一个人。
正是午后时分，太阳已经西斜，小河在几缕阳光的照射下，闪耀着璀璨的光。王莽沿着河边来回走了几趟，何莲对他的感情，他是理解的。而何莲何以会生气，他同样也理解。但是，主要也就是这样了。王莽对何莲的感情，肯定比不上何莲对他的感情的。这应该也是自然的吧，在一个以男性为主导的社会里，不可避免地，女性是处于从属地位的了。
当然，王莽是爱何莲的，这是没疑问的事情。王莽也有娶她的打算，这也是没疑问的。但现在的问题，是何莲已经许了人家，不是自由之身了。这事情就变得难办起来。他怎样去提亲呢？何莲的父母能同意吗？他们对他一点都不了解，突然间说是来提亲了，多么唐突。他们不可能同意的。而即使他们同意，但是，那对方家，可能吗？在这种情况下，已经是涉及家族荣誉了。唯一可能的，就是逃，为了爱情而远走他方。但这于他是不现实的。他是家里的支柱，不可能这么不负责任地为了个人的欢乐而逃掉。真要这样，把支柱抽掉，他的家就毁了，倒塌了，又会让多少人痛苦？这不是仁者所为。与她私奔是不可能的。他不是不爱何莲，但是，爱情不是一切。
无法再静下心来读书，王莽把书简卷好，用绳子扎实，把柴刀拿出来，放在桌子上，把书简放回背篓里。书读不下去了，就是回家的时候。他背起背篓，把柴刀拿在手上，便离开他的野外小书房。沿路上，他砍下些合适的干柴，不太粗，长度适中，横放到背篓里，直至满满一背篓。
回到家里，王莽把柴薪放到后院，冯姬正拿着扫帚在清扫卫生。瞧着她稚嫩的面孔上，沾着些尘土。
“来这里几天了，习惯吗？”
王莽问她说。
“习惯。夫人和太太们对我都很好。赵根和赵驹两位大哥也很好。”
虽然是买回来的奴婢，王母对她很好，没有役使她，只是让她做力所能及的事情。帮忙照顾小孩子，帮忙做些家务，有些粗苦的活儿，都是王母自己做的。不过，冯姬也懂事，做事勤快，主动。当然，在家里面，没有谁是闲着的，除了王氏因为养胎的需要，每个人都有事情要做。生活嘛，不做事情，那就生活不了啦。
“你就把这里当作是自己的家好了。当然，一定要听夫人的吩咐。”
“我知道的。谢谢大哥。”
王莽的亲切友好，对她得以立即适应这个新环境，有很大帮助。
王莽回到自己的房间，把书简放回原来位置，他总是爱整洁的。
家人在前院消闲，一天之中，烧饭前的这段时间是最为清闲的。王母和王氏互相打对面地坐着，隔开一点距离，王宇依偎在母亲怀中。
“来。过来。小宇。跑这边来。”
王母拍一拍手，让孙子跑到自己身边来。王宇望着奶奶，没有动。
“来。小宇，到奶奶那边去。”
王氏用手轻轻推推王宇说。
王宇迈开步，冲过王母那边去。
“哇。跑得真快。跑得真快。”
王母笑着说。然后，帮着王宇转过身。他天真可爱的步态，让她们很开心。
“来，我们到妈妈那边去。”
于是，王宇又笑着冲到母亲怀里。王氏伸出手接着他，但小心地防备着，避免他碰到自己的肚子。
大嫂先是抱着王光看他们玩，这会儿她蹲下来，把王光放在地上，让他也学着王宇的样子跑到奶奶那边去。王光年纪小一些，似乎有些怕羞，或许也是有个性？还是让他们的欢笑声给吓着呢？反正不愿离开母亲怀抱。
王莽走到前院，看他们玩得这么开心，也掺和进去。
“来。小宇，到爸爸这边来。”
他也拍着手对王宇说。
“噢。爸爸回来啦。小宇，来，跑到爸爸那边去。”
王氏用手轻轻轻推一下王宇，另一只手指示着王莽的位置。
王宇似乎是有点怕爸爸，只是依偎着母亲。
“来。到爸爸这里来。到爸爸这里来。”
王莽又再拍着手说。
“走吧。到爸爸那里去。去问问爸爸，今天到那里啦，今天读的书有趣吗？什么时候也教我们小宇读读书啦。”
王氏哄着儿子说。但王宇仍然没动。王氏又再推了他一下，于是，王宇又再跑起来。
“哇。小宇跑得真快呀。”
王氏鼓励着他说。但是，王宇忽然拐了个方向，跑到大嫂那儿去。
“哎哟。你是要和小光玩是吗？”
大嫂接着他说。
“看来他几个月没见你了，心里还是觉得陌生了。”
王母打圆场地解释道。
王莽站起来，走到儿子身边，摸摸他的脸�
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