冬青掌了灯，仔细看了半晌，点头道：“是与以前不同些，感觉您针角比以前更平整细密了……”
十一娘点头笑道：“所以说，这也是磨练绣技的机会！”
冬青笑了笑，道：“那小姐今天早点睡吧──有了简师傅帮着绣的这幅百寿图，您到时候也有交差的东西。”
这段时候日日夜夜盯在寸尺见方的地方，眼睛都有些痛起来。难怪好些绣娘年过三旬眼睛就瞎了，这真是一碗吃青春饭的差事。像简师傅那样，专门到富贵人家传授绣艺，虽然是一条不错的出路，但对绣艺的要求也十分高……
十一娘思忖着，笑道：“今天就早点睡吧，好歹是正月十五元宵节。别人出去狂欢，我们也给自己放个假吧！”
冬青掩嘴而笑，安排竺香值夜，亲自服侍十一娘歇下，这才回到了自己的住处。
琥珀来了以后，冬青和滨菊把临窗的那间屋子让给了她，琥珀也曾谦让，可冬青和滨菊一来是习惯住在了一起，二来是对琥珀还有几份戒心，执意推辞，和秋菊、竺香挤在一起。
她进门的时候，滨菊和秋菊两个人都没有睡，正窝在滨菊的床上看她攒的花样子，讨论着明年春裳在挑线裙上绣什么样的遥П吆每础�
看见冬青进来，秋菊立刻机敏地跳下床迎了上去：“小姐歇下了！”
冬青点了点头。
秋菊给她打了洗脸水：“简师傅送了什么东西给小姐？”
冬青笑道：“就是写了封信来问候小姐一声。”
秋菊眼露艳羡：“小姐和简师傅的关系真好！”
“那是自然。”冬青笑道，“要不然，跟她学艺的人这么多，怎么就只把‘双面绣’的绝技传给了我们小姐呢！”
秋菊点头，道：“冬青姐，你说，要是我好好服侍小姐，让她把这绝技也传给我，小姐会不会答应？”
“这个我也不好说！”冬青笑道，“不过，平时府里有谁来请教女红，小姐也是尽心帮忙的。你要是真感兴趣，不如哪天问问小姐！”
秋菊点头，还欲说什么，一旁的滨菊已笑道：“天色不早了，明天一大早冬青姐还要服侍小姐绣屏风，大家少说两句，都歇了吧！”说着，动手去收散了一床的花样子。
秋菊应喏一声，三人歇下无话。
第二天寅正时分，天空还没有一丝光亮，辛妈妈和唐妈妈已经起床，到了厢房旁的小厨房烧好了热水，寅正三刻，十一娘起床，滨菊服侍盥洗，秋菊已经熬好了白粥，十一娘就着一碟笋脯，一碟酱王瓜吃了小半碗粥，就坐在绣架前开始绣字了。
眼看着窗外天色渐明，有小丫鬟来禀：“十一小姐，大太太让您现在就去趟芝芸馆。”
十一娘愕然。
这个时候，大太太传她做什么？
心中困惑，手脚却不敢慢半分。让冬青赏了那小丫鬟一把窝丝糖，进屋换了件衣裳，她带着琥珀去了大太太处。
走到屋檐下，她就听到了五娘欢快的笑声。
看样子，大太太的心情不错。
十一娘心中略定，一旁的小丫鬟已撩了帘子禀道：“十一小姐来了！”
屋里的人收敛了笑声，十一娘进了屋。
大太太穿了件丁香色蝴蝶葡萄纹妆花袄笑盈盈坐在堂屋的罗汉床上，五娘穿了件月白色竹节纹小袄，身姿婀娜如风拂柳般立在床踏上，脸上的笑容还没有散去，嘴角眉梢都洋溢着愉悦。
看见十一娘进来，她掩袖而笑：“正说着妹妹，妹妹就来了！”
十一娘笑着上前给大太太行礼。
大太太就指了床边的一个锦杌：“坐！”
十一娘笑着虚坐在了锦杌上。
五娘就有些迫不及待地笑道：“十一妹，母亲要带我们去燕京看大姐。”
十一娘吃惊地望着大太太。
大太太对十一娘的惊讶很是满意，笑着点了点头：“年前，你大姐派了嬷嬷给来我请安。说你们祖父、母都已去逝，大老爷如果在燕京侯职，你们的大哥又准备进国子监读书，趁着这机会，让我也去趟燕京，一家团聚。”说着，大太太叹了口气，“说起来，自从你们大姐嫁人后，我也有十几年没见着了。心里怪想的。听她这么一说，还真动了心思。偏偏你大姐怕我丢不下家里的这些人事，频频写信催我去燕京。我一合计，正好四月份逢着徐家太夫人过寿，我去给太夫人拜个寿也不错。想着一个人去也没什么意思，就想把你们两人也带去见识见识。”
该来的事终于还是来了……
十一娘心里反而平静了。
“十一妹，”五娘满脸是笑，“我们可有福气了。”
十一娘脸上露出犹豫之色，喃喃地道：“屏风还没有绣完呢……”
大太太笑道，“我原准备只送礼去，现在既然带了你们去拜寿，以前准备的寿礼就有些寒酸了。屏风就暂时放一放吧！”
十一娘恭敬地应了声“是”。
“我们过完年就启程。”大太太笑道，“你下去收拾收拾吧！有什么要添减的，让许妈妈帮着置办就是。”
十一娘笑着站了起来：“平日母亲赏了不少，在我看来，也没什么可置办的。只是我眼皮子薄，想请许妈妈去我屋里看看，有没有什么不妥当的。毕竟是去大姐家给大姐的婆婆拜寿，体面上的事还是要顾着的！”
大太太听了连连点头：“我的儿，你说的对。这可不是你们一人的事，还有你们大姐的体面。”说着，直接叫了许妈妈进来，“把老吉祥的掌柜叫来，给两位小姐都添些头面首饰。”
许妈妈笑着点了。
十一娘又问了些进京要注意的事项，看着五娘在一旁有些不耐烦了，这才起身告辞回了绿筠楼。
她前脚刚踏进门，吴孝全家的后脚就跟了过来。
她手里还提了个小罐。
“十一小姐，我有个事想求琥珀。”
十一娘自然不会拦着，笑道：“妈妈有什么吩咐只管叫她去办就是。”
“也不是别的。”吴孝全家的指了指手中的小罐，“知道您要去燕京，我想让琥珀帮着把这罐糟鲞带给大小姐的陪房卢永贵。”
十一娘面露难色：“还不知道大太太那边怎样安排的……”
没等她的话说完，吴孝全家的已笑道：“大太太带许妈妈去，内院的事托给了姚妈妈，外院的事托给了我们家那口子。连翘病着，就留在家里了，落翘和珊瑚几个都去。您和五小姐，各带两个大丫鬟、两个小丫鬟、两个粗使的婆子……”
十一娘在心底苦笑。
她屋里有三个大丫鬟，琥珀却是大太太赏，怎么也得把她带上，难怪吴孝全家的来求琥珀帮着带东西。
“既是这样，就让琥珀帮着跑一趟吧！”吴孝全家的话已经说到这个份上了，再拒绝，只怕吴孝全家的会有想法，“只是不知道我们到时候怎样找这个卢永贵？您也知道，我们毕竟是女眷，又是去罗家做客……”
“小姐放心，我不会做那糊涂事。”吴家孝忙笑道，“这卢永贵帮着大姑奶奶掌管着陪嫁的产业，平常在外面跑的多，在家里待着的少。您到燕京要走二十来天，等您到的时候，都开春了，他只怕早就出了门。您到时候让冬青把这交给卢永贵的弟弟卢永福就行了。卢永贵的父亲原是账房的大管事，我们家那口子，当初多亏有他老人家帮着照顾，所以两家走的很近。卢永贵上次回余杭，说就欠这糟鲞吃，我原是答应了给他糟些的，可燕京山长水远的，我也没人带去。因是您跟着去，我这才起了这心思。”
怎么还这么曲折……
十一娘笑道：“那这个卢永福又怎样找？”
吴孝全家的笑道：“他如今在永平侯府的马厮里当个小管事。那里是外院。您到时候拉个小厮一问就知道了。”
十一娘笑着应了，让冬青把东西收了。
滨菊就和吴孝全家打趣：“要是找不到人，东西我们可是不还的。”
吴孝全家的笑道：“姑娘们只管吃了。我这里还多的是。”
大家一阵哈哈大笑。
……
到了下午，五娘和十一娘要陪着大太太去燕京的事就传开了。
十一娘屋里的气氛却有些压抑。
带两个大丫鬟，两个小丫鬟，两个粗使的婆子……小丫鬟和粗使的婆子好说，这大丫鬟，带谁去好？
十一娘决定去大太太那里。
毕竟这话只是出自吴孝全家之口……就算大太太真有这打算，在她没有宣布之前，还是有机会为她屋里争取一个名额的。
打定主意，十一娘站起来，门前的帘子突然毫无征兆地被撩开，十娘那张宜嗔宜喜的脸出现在十一娘的眼前。
“好，好，好。”她一副气极而笑的模样缓缓地走了进来，“你可真行！去燕京……”
（水退了，满目疮痍……）
二十一
十一娘见十娘面色狰狞，乌黑的眸子里像有两团火在烧，又想到她曾经把这身体推倒在地丧了性命，不由心中一悸。可这个时候，却不是退缩的时候，你越是退缩，别人就越觉得你懦弱。
她笑盈盈地望着十娘：“母亲是有这么一说。也不知道什么时候走。姐姐可是有什么东西要我捎带？”说话间，十一娘背脊挺立如松，竟然有了一股凛然之气。
十娘一怔。
十一娘却不敢把她逼紧。要是两人真的闹起来，不管是谁对谁错，总会给人心胸狭窄、尖嘴薄舌之感。要不然，一个巴掌拍不响，两姐妹怎样就没有一个退一步的。大太太知道了，虽然会怪十娘脾气暴劣，更会怪自己不懂处理这些矛盾。说不定，还会让自己在大太太心目中的形象大打折扣。
她示弱着退后几步，笑道：“姐姐难得下楼来，我这里也没有什么好招待的。上次宴请，五姐送了我两包上好的信阳毛尖。姐姐知道我是个不懂茶的，我喝也就是牛嚼牡丹。姐姐不如尝尝味道如何？要是觉得还顺口，我让冬青给百枝送去。”
十娘不由冷笑：“到底不同，竟然还有信阳毛尖！”眼底的怒气少了不少。
这人的脾气也是一而再，再而衰，三而歇，你挡得住她第一下，又愿意做低伏小，她的火气自然也就小了。
十一娘望着她笑容亲热，然后把身上的披风解下来递给琥珀，一副不再出门、诚心待客的模样，又吩咐冬青去沏茶，让滨菊把自己常用的那个灰鼠皮的坐褥拿来垫到杌子上好让十娘坐。
十娘的脸色微微一霁。
谁知道，接过披风的琥珀眼珠子一转，笑道：“十一小姐，大太太差人传您去的……要不，我去跟珊瑚姐姐说一声，说您立刻就去，让她在大太太面前暂时帮您打个掩护？”
十一娘心里暗暗喊糟。
十娘平日里最听不得有人拿大太太来压她。
只是她喝斥琥珀的话还没有说出口，十娘已脸色一变，上前一步就要把她屋里那黑漆圆桌掀了──这圆桌是紫檀木的，很沉，她连使了两次力都没能掀翻，索性衣袖在桌上一扫，茶具器皿“哗啦啦”落地碎了一片。
十娘的动作很快，琥珀几个看得呆若木鸡。
十一娘不由呻吟。
各屋里的器皿都是要上册的，按着四季更换，桌上摆的这套粉彩十样锦的茶具最少值十两银子……她是要赔得。
这念头一闪，十娘已挽着衣袖朝她冲来。
十一娘知道，要是十娘这拳头打下来，除非像以前一样，把自己打个半死，要不然，这“没有手足之情”的大帽子十娘要被扣上，自己也跑不了……她刚想抬手护着头，眼角扫过冬青惊恐的面孔，心中一动。
如果自己真的被打了……是不是就可以不用去燕京了？
一瞬间，她硬生生地压住了用手护头的本能。
“十小姐，你不顾自己，总要顾着四姨娘才是！”
在琥珀焦急的叫喊声中，冬青已一把将十一娘拽到了自己的身后，帘子一晃，百枝和九香冲了进来，一左一右地挟了十娘，让十娘不能动弹。
“狗东西，你们眼里还有我这个主子吗？”十娘鬓角青筋凸起，满目赤红，像困在笼子里的野兽，样子十分吓人。
百枝的脸色更不好看，她朝着十一娘点了点头：“十一小姐，我们家小姐失礼了，等会我们再来给您陪罪。”
九香也满脸歉意地朝十一娘点了点头，然后两人拽了十娘就走。
十娘一边叫骂，一边挣扎着，扬起的脚踢翻了一旁的小杌子，百枝和九香却是一言不发，只管奋力架着十娘往外走。
她们两人俱是高大的个子，十娘很快被架了出去。
“……你们两个小娼妇，那小蹄子给了你们什么好处，你们要帮外不帮里……”
“十小姐，”百枝的声音有些沮丧，“您也不用骂，我们只是不想落得碧桃和红桃的下场罢了！”
十娘的声音嘎然而止。
据家里的妈妈们说，碧桃和红桃都打得半死，然后被卖到了娼寮……她们都是从小服侍十娘的……
“十小姐，您就消停消停吧！”百枝的声音里带着疲惫，“您这样闹了有什么好？大太太就会正眼瞧您还是四姨娘就能从那破厢房里搬出来。说起来，您今年也十四岁了，嫁得早的，都是做母亲的人了，怎么还一点也不长进……”
声音渐行渐远，半晌，十一娘屋里的人才回过神来。
“小姐，您没事吧！”冬青拉了十一娘的手，有些激动上上下下打量她，“您怎么也不避一下。这要是一巴掌打上去了，非破相不可……”
她的话音刚落，门帘子毫无征兆地被撩开，一张笑眯眯地圆脸出现在大家的视线里：“哎哟，这是怎么了？十一小姐发好大的脾气啊！”
“许妈妈！”
屋里的人都微微变色，冬青更是张口欲解释，十一娘已狠狠捏了一下她的手，笑盈盈地迎了上去：“妈妈真是稀客！”
许妈妈眼珠子一转，把屋子里的情况看了个遍，这才笑着向十一娘福了福，道：“大太太吩咐我到五小姐和十一小姐屋里看看，看有没有什么要添减的东西。没想到，五小姐那里缺两枝上等的狼毫笔，您这里，倒是缺一套粉彩的茶盅。”说着，抿着嘴笑起来。
十一娘也笑：“那就有劳妈妈帮着记着，到时候给我们添上。”又绕过地上的碎瓷把她迎进自己的卧屋，“妈妈进来喝杯茶吧！”
许妈妈看也不看脚边倒的小杌子，神色自若地跟着十一娘进了卧屋。
琥珀忙指挥着竺香上茶上点心，冬青则领着滨菊和秋菊打扫宴息处的狼狈。
……
许妈妈端起茶盅喝了一口茶，倾耳听宴息处的动静，竟然只有轻微的窸窣声。
她不由暗暗点头。
想必冬青和滨菊看到有客人，所以蹲在地上用帕子包着手在捡碎瓷。
许妈妈放了茶盅，琥珀忙将早已准备好的账册递了过去：“妈妈请看。”
“那我就不客气了。”许妈妈笑着，将账册摊在了一旁的茶几上，然后从衣袖里掏出一个小小的匣子，打开，拿出副眼镜仔细地看起来。
琥珀不由暗暗心惊。
这副眼镜，还是大太太娘家兄弟在广东任参议的时候让人从广东带过来的，别说是罗府了，就是整个余杭也只有这一副。没想到，大太太竟然把它赏给了许妈妈……想着，心里不由羡慕起来，做人做到许妈妈这样，也不算白活了！
十一娘却想着十娘。
据说，当年四姨娘从福建回来的时候立刻将手中的账册全交了，在太太面前循规蹈矩不越雷池一步，要不是十娘把自己给打了，大太太还真找不到发落她的借口……这样缜密的人怎么会养出十娘这样一个鲁莽到无知的女儿来……
两人各有心