击其他几位皇子。但在当时，“巫盅案”查了五年，牵扯的臣子不知有多少，徐家做为七皇子的岳家也被卷进去。要不是自己的公公护着，当年老侯爷又病逝了，只怕事情不会那么简单就平复下来。
她那时在余杭服侍生病的婆婆，不能到燕京来，消息闭塞，心中焦急，还曾抱怨公公不该把她的女儿许配给徐家……
如果乔家和徐家是在那个时候不来往的，也就是说，乔家当时是支持其他皇子的！
大太太不由在心底冷冷一笑。
现在知道当初投错了人赶着来巴结了。难道就没有听说过“锦上添花易，雪中送炭难”吗？
十一娘也看出点问题来。
这位乔夫人，虽然看上去落落大方，但行事说话却对太夫人多有巴结，难道是有所求？
她心念一动，目光不由落在了乔小姐的身上。
三十三
乔小姐看上去不过十五、六岁，皮肤雪白，目光明亮，嘴唇红润，笑容恬静。安安静静地坐在那里，像朵含苞欲放的花儿般的柔美娇嫩。
感觉到十一娘的目光，她微微侧脸，露出甜美的笑容。
十一娘朝着她微微点头，态度友善。
大家听乔夫人絮叨了半晌，又闲聊了几句，太夫人留大家吃饭，大太太推辞：“刚来，家里的事乱着，还要去两位叔叔家看看。我难得来一趟燕京，一时半会也不会走，过几天理顺了再来看您。”
太夫人想着亲家和儿媳十几年没见，自然有些体己的话要说，今天也不留她。道：“今天是十四，十六来家里，我请吃顿饭。”
“好啊！”大太太还没有开口，乔夫人倒先开了口，“见者有份，到时候，我也要来凑热闹。”说着，拉了太夫人的衣袖，“姐姐可不能不答应。”
太夫人就看了大太太一眼，对乔夫人笑道：“你能来帮我陪亲家，我感谢还来不及，何来推辞。”
乔夫人笑成了一朵花：“那就这样说好了。”
太夫人送大太太和五娘、十一娘出门，那乔夫人和乔小姐却留了下来。
大太太望着乔夫人的背影，笑着对陪她们回元娘那里告辞的文姨娘道：“这位乔夫人真是热心。”
文姨娘目光转了转，笑道：“他们府上的人能说会道，那是整个燕京都有名的。要不然，怎么会被人戏称为‘不倒翁’呢？”
大太太挑了挑眉。
文姨娘笑道：“我们府上还曾经陷入过困境，人家程国公府可是一帆风顺，经历六朝不倒。特别是这一代的国公爷，自建武四十一年以来，先后任过甘肃总兵、宁夏总兵、保定总兵、宣府总兵、大同总兵，在西北军里根基深厚。别说是我们家侯爷了，就是皇上，也是十分的器重的。”
大太太若有所思。
文姨娘笑着扶大太太上车：“夫人只怕也惦记着这边的事，我们回去跟夫人说说，也让姐姐解解闷。”
大太太点头，和文姨娘上了车，五娘却望着太夫人的大门微微发呆。
到了元娘那里，大太太立刻问起乔夫人来：“……和你可熟？”
元娘笑着点头，却问起了谆哥：“太夫人留在那里了？”
“嗯。”大太太有些心不在焉地道，“我看他和那几个小丫鬟玩得起劲，太夫人又留得诚，就没有带他回来。”
是想有些话不能当着谆哥的面说吧！
元娘微微地笑。
那边文姨娘已笑道：“姐姐，您猜猜看，我们在太夫人那里碰到了乔家的几小姐？”
元娘揶揄地笑道：“你娘家和龚家是死对头，龚有女儿嫁到了蒋家，这乔家的事，还有谁比你更清楚的？”
文姨娘掩嘴而笑。
大太太几个却听得一头雾水。
文姨娘就笑着解释道：“在我祖父那一辈，扬州半塘龚家是和我们家并驾齐驱的人家，都是以盐业起的家。同行相忌，成了冤家。我们两家斗了这么多年，彼此也算是知根知底了。那龚家有个女儿嫁到建安蒋家为媳，而建安蒋家，正是乔夫人的娘家。所以姐姐才有这么一说。
大太太动容：“建安蒋家？是不是那个‘一门四进士，祖孙两阁老’的建安蒋家？”
文姨娘点头，眼底闪过一丝冷意：“正是出了蒋荣、蒋潆两位阁老的建安蒋家。”
大太太微怔。
“官宦人家，祖上再荣耀，子孙里没有及第的进士，败落也是指日可待的。”元娘淡淡地望了文姨娘一眼，笑道，“说起来，蒋家已有两代没出一个进士了，还不如我们家呢？”
大太太的笑意就从脸上一直到了眼底：“你弟弟是个成气的。”
“谁说不是。”文姨娘笑得与有荣焉，“二十二岁的举人，就是满大周，也找不出来几个。等明年下了场，中了皇榜，那就是少年进士了。大太太，您是有福之人啊！”
“承你吉言，”大太太的高兴掩也掩不住，“希望兴哥能光耀门楣。”
“一定会的！”文姨娘笑着奉承，元娘却突然问她：“乔家的六小姐是哪一房的？”
文姨娘身子微震，脸上的笑容有了几分勉强。
自己并没有提乔家来的是第几位小姐，元娘却能一口说出乔家来的是六小姐……
她不敢深想，忙笑道：“是三房的长女，不过，三房也只有这一个女儿。她父亲与国公爷是一母同胞的兄弟。”
元娘微微点头。
文姨娘脸上露出犹豫之色。
元娘看在眼里，嘴角轻轻地撇了撇。一副并没有注意到文姨娘异样的模样，笑着望向了五娘和十一娘：“我不能起身待客，两位妹妹都正是年少爱玩的年纪，陪一旁听我们说话不免气闷。文姨娘，你代我陪五娘和十一娘去后花园看看吧！年前皇后娘娘赏的蝴蝶兰应该开花了！”
五娘忙道：“姐姐不用管我。我听着母亲和姐姐说话，觉得很有意思。平日在家里，我也常陪着母亲说闲话。何况我是个喜静不喜动的人！”
她说话的时候十一娘却已站起身来，见五娘坐着，脸上不免露出几分尴尬来。
文姨娘只好呵呵笑了两声，殷勤地道：“两位亲家小姐就当是陪我去看看吧──据说皇后娘娘赏的那两盆蝴蝶兰是福建的贡品，一共只活了三十株，乾清宫、慈宁宫、坤宁宫各十盆。我们家到好，皇上赏了一盆给侯爷，太后娘娘赏了一盆给太夫人，皇后娘娘赏了一盆给二夫人，赏了一盆给三夫人，赏了两盆给我们夫人，赏了一盆给五夫人，算下来，竟然得了七盆……都养在后花园的暖房里，我还没见过呢！”
五娘猛然醒悟过来。
元娘这是要支开她们和大太太说体己话。
一时间，她满脸绯红，起身和十一娘一起给元娘和大太太行了礼，跟着文姨娘去了后花园的暖房。
一直在元娘身边的丫鬟也朝着屋里服侍的人打了一个手势，然后领着一帮丫鬟、媳妇悄无声息地退了下去。
大太太见屋里只除下她们母女，眼眶立刻变得湿润起来。她拉了女儿的手：“侯爷待你可好！”语气有点小心翼翼的。
元娘笑着点头：“侯爷是个念旧的人，待我极好。”
大太太有几分不信：“那，那件事……”
元娘笑道：“我都这个样子了，要不是有他帮衬着，那文姨娘又怎会在我面前做低伏小。娘，侯爷是个极好的人。娘不用猜疑。只是我命薄，不能和他白头到老……”
大太太听着已是泪如雨下：“快别这么说。皇后娘娘不是帮着你在民间找偏方吗？这江湖之大，藏龙卧虎，异士能人辈出。你又是个有福的，不会有什么事的。定能遇难成祥，逢凶化吉……”却没有注意到女儿叹息不能和女婿白头到老的时候，没有一点点的戚容。
元娘微微地笑，神色非常的平静：“正如母亲所言，我一定会好起来的。母亲您也别伤心。”不知道是在安慰自己，还是在安慰母亲。
大太太哭了几声，又怕引了女儿伤心，遂强忍着擦了眼泪，笑道：“对了，那个乔夫人是什么意思？我听文姨娘那话，乔家很不简单。侯爷他……可透出什么话来？”
元娘笑道：“娘，您就是不相信女儿，难道还不相信祖父的眼光。侯爷不是那种人。要不然，家里何止只有这几个人！”
大太太只是关心则乱而已。听了女儿的话，不由讪讪然地笑了笑：“他对你好我就放心了。”
“娘，”元娘一副不想再说这些事的样子转移了话题，“您怎么把十一娘也带来了。她今年太小。”
大太太就想起自己来的目的。
她脸色一凛，道：“你来信说，让我带两个妹妹来燕京看你。那话虽然说的模糊，可我明白你的意思。只是有些事，你不如我清楚。我们家适龄的女儿里，只有五娘和十娘了。那杨氏，是个泼落户，什么事情都干得出来。要是万一被徐家选中了，自绫、服毒的事她可都做得出来的。到时候，我们不仅仅是蚀把米的事，而是树了个强敌……你可别忘了，万一……她可是谆哥名正言顺的母亲！”
元娘没有做声，垂着眼睑看不出情绪。
“五娘到是个好人选。况且她那边还有个老四。这几年，我大把的银子给他败，临走前，又找了桩事给他做。我瞧着，也就差不多了。就算是以后她想扶一把，也得扶得上才行。最终还是得靠着你弟弟。十一娘没有兄弟，青桐又是个胆小的。虽说年纪是小了点，可你看那眉眼，不知道多精致。况且，年纪小有年纪小的好处……”说着，大太太的声音低了下去，“身子骨都没长成，子嗣保不住是常事。一但成了习惯，那就更艰难了……我想来想去，觉得十一娘比五娘都要好，就做主把五娘和十一娘带来了。”说着，大太太笑了笑，“当然，这事还要你拿主意。徐家那边同不同意，也是个槛儿！”
“娘的眼光我自然信得过。”元娘抬睑，笑了起来，“而且我对家里的妹妹都不太熟。这事，只怪我没有和母亲说明白。不过，这样只怕是更好！”
大太太怔住。
元娘就低声和母亲说起话来。
（又停电……不知道什么时候来电！在单位，先发了草稿再说，等来电了再改文。姐妹们只能将就些了！）
三十四
回到保大坊的弓弦胡同，已是华灯初上。
大奶奶顾氏扶着大太太下了马车，低声道：“娘，二老爷和二太太来了！”
大太太微怔：“还没有走吗？”
“没有！”大奶奶低声道，“四姑奶奶也跟着来了……”
大太太眉角一挑：“她来干什么？”
正房那边已有爽朗的笑声传来。
十一娘正脚踏脚凳准备下车，听到那笑声，动作就顿了顿。
是二老爷的笑声……
燕京戌初宵禁，现在已是酉正。不知道黄华坊离这里有多远，半个时辰赶不赶的回去……
她思忖着，那笑声越来越近，二老爷说话的声音清晰可闻：“……大哥，那明天辰正我来邀你。”
大老爷的声音温文尔雅：“那我等你，一起吃了早饭再去。”
话音刚落，大老爷和二老爷的身影出现在了垂花门前，一内一外，大家碰了个正着。
“回来了！”大老爷笑着和大太太打招呼，二老爷则作揖喊了一声“大嫂”。
大太太朝着两人曲膝行礼，恭敬喊了一声“老爷”，又朝二老爷喊了一声“二叔”。
两人身后就走出个四旬妇人。白脸皮，容长脸，穿了件香色地百蝶花卉纹妆花缎褙子，镶玉赤金观音分心，碗口大的西洋珠翠花，又围了圈翠梅花细儿，被垂花门上挂着的红灯笼一照，珠光宝气，十分耀眼。
“大嫂。”她满脸是笑地朝着大太太福身，“知道您来了，我特意带了几个孩子过来给您请安。谁知道您却去了永平侯府……等到了现在。还好把您给等到了。”
她是二太太喻氏。
“劳你久等了。”大太太朝着二太太福了福，有年轻妇人从二太太身后闪出来，喊了一声“大伯母”。
那女子二十出头的样子，身材高挑，皮肤白皙，眉眼柔顺，看上去十分舒服。
“四娘！”大太太笑着和那女子打招呼，“没想到你也来了！”
“原是回去看看娘，这才知道您来了燕京。就随着一道来给您请个安。”四娘笑如春风，“听说您去了永平侯府。大姐还好吗？”
大太太笑着点头：“还好！托你惦记。”
“那就好。”四娘听着松了口气，“我听人说她病的不轻，我又正坐着月子，不方便去。一直担心着呢！”
七年前，三太太做保山，把四娘说给了大理寺丞余乃硅的长子余怡清。谁知道，她嫁过去没两年，余乃硅就病逝了，她随着婆婆回了富阳老家。余家原是赤贫之家，余乃硅中了进士后才慢慢置办了些家产，统共不过四、五百亩水产，城里城外各有一幢宅子，加上余怡清兄弟姐妹众多，日子过的有些紧。二太太心疼女儿，每年都要从自己公中所得分出五百两银子让人送到富阳去。
那余怡清学问不错，建武五十九年中了举人。第二年新帝登基开恩科，他匆忙下场应试，落了第。二太太就以“富阳没有好先生”为由，把女儿、女婿接到燕京，又走二老爷的关系进了国子监读书，帮着在老君堂胡同附近租了一个宅子。
或者是有了母亲的照顾，一直没有动静的四娘连生了两个儿子──幼子上个月才出生。
“孩子长得可好？”大太太笑着和她寒暄，“我前些日子让人给你送了些山东的阿胶，你可收到了？吃不吃得惯？那东西最是补血气。”
“收到了！”四娘忙向大太太道谢，“多谢大伯母挂念。”
五娘和十一娘就趁着这机会上前给二太太和四娘行礼。
四娘回了礼，三奶奶丁氏领了七娘出来和大太太、五娘、十一娘行礼，莺莺燕燕的，好不热闹。
大老爷就笑道：“站在这里总不成样子。要不，回屋去喝杯茶？”
二太太有几份意动，二老爷却道：“天色不早了，明天我和你还要去柳家。来日方长。”
大老爷遂不留客，只吩咐：“路上小心。”又叫了一直垂手站在一旁的罗振兴帮着送客，自己和大太太站在垂花门待二房的马车驰了出去才返回正屋。
大太太就问道：“你明天要去柳阁老家？怎么也不跟我说一声，我也有个准备。去柳家做什么事？”
罗家三老爷娶的是柳阁老的幼女，罗家老太爷致仕后，柳阁老对罗家三兄弟多有照顾。而罗家三兄弟对柳阁老也很是尊敬，除了端午、中秋、春节外，上至柳阁老的生辰，下至柳家少爷纳了小妾，罗家都会派了管事前去恭贺。
“临时决定的。”大老爷眉头微蹙，颇有些心烦的样子，“柳阁老为茶税的事和陈阁老起了纷争，一气之下提出致仕。谁知道，皇帝竟然就准了……”
“什么？”大太太大惊失色，“怎么会这样？”
“后天就离京。”大老爷神色一黯，“我们还是听老三说的──老二听说你来了，准备邀老三一起来家里聚聚的，谁知道，却出了这样的事。老三俩口子赶去柳家了！”
大太太七情上面，烦躁地朝着五娘和十一娘摆了摆手：“你们今天也累一天了，都下去歇着吧！”
五娘和十一娘顺巧地曲膝行礼应“是”，起身时，大老爷和大太太已进了正屋，说话的声音却依稀可闻。
“元娘怎样了？”
“还好。”大太太的声音紧绷绷地，“正好，我有事要对你说……”
声音渐行渐小，院子里恢复了安静。
五娘和十一娘一前一后地回到了后罩房。
……
第二天一大