“大皇兄斗不过太子哥哥！”林笑马上說，随即皱起眉，拼命思索着，“父王是不是想借着这次机会把大皇兄设下的那些钉子全拔掉，给太子哥清路啊？”
“我也不知道……或许，父皇想要收拾的不止是大皇兄和端娘娘呢。”麒泰沉重地說，“还有那些跟北朔、萧国、甚至是射雕与西燕有勾结的人呢……最支持大皇兄的淮左陆家，号称两江盐业霸主，把持了淮盐命脉，父皇早就在想办法铲除他们了，如今这次說不定就是……”麒泰叹了口气，“这个时候，我们这些皇子本是不该冒一点头的，不然，谁知道何时就被人当成靶子射了。”
“所以你才說我……”林笑忍不住咬住唇，郁闷地道。
“是呀，今天那场合，谁也没想到你会跳出来，父皇和我们两个知道你是为了帮萧国百姓，可朝臣跟大皇兄他们却未必这么看，說不定以为你向着太子，或者以为我们兄弟三人也要趁机在父皇面前显才干争夺王位呢——谁都知道百里青锋几乎算是你的人，他们拉拢我们兄弟为的不光是我和舅父手里那点人脉，更是想要萧国第一门阀百里家族的势力支持！本来我们只要不动声色，他们谁都不会戒备我们，反而都会对我们百般讨好，因为他们都以为我们是注定会投靠一方的一支力量，就算是我们不做任何选择，仅仅保持中立，就绝不会威胁到他们，他们两方面都会很满意！可你今天出了这番风头，咱们哥仨跟两个姐夫一下子就都成了众矢之的，所有人都会先把矛头对准咱们，觉得咱们是第三支力量，会趁他们互斗时坐收渔翁之利！现在他们还没开始咬个你死我活，但却会在开始对决前合力解决掉我们！”麒泰咬着牙說，“现在最受威胁的不是父皇也不是太子，最危险的是我们！太子和麒贤麒玉至少还能忍耐些先观望我们的动静再說，但是大皇兄和他手下那帮多疑的小人却会抢先对付我们！而且一上来就不会再留一点余地！我们一不小心就得被他们祭了旗！”
“这……这……”林笑和麒惠登时脸儿全白了，傻傻看着麒泰，失魂落魄地话都讲不出了。
沉默了半天，林笑咬着牙，抬起头，看着麒泰，沉声道：“九哥，我们该怎么办？！”
“……”麒泰咬着唇，半晌，一字一字道：“既然躲不过，就不躲了！”
“……”麒惠和林笑一齐看着麒泰，“那……要怎么做？”
“我想来想去，除了偏帮太子，我们几乎已经没有退路。所以，我们不如干脆明着站在太子这边。反正我料定了，大皇兄成不了气候！”麒泰眼中闪烁着一丝凶悍的光，“还不如趁他没动我们，我们先跟太子结成同盟，这样最多只需要对付大皇兄一股势力，不至于两面挨打，而且还能拉上一个有力的帮手……唉……”
“……”林笑沉吟着。
“光儿，你在想什么？”麒泰问。
“我只是在想……父皇……究竟打算怎么做……”林笑慢慢說。“还有，我们该如何取信于太子哥哥。”
一时间兄弟三人全不說话了，坐着沉吟。
“早知道就不跟麒贤那混蛋吵架了……九哥你当时怎么也不拦着我……”麒惠红了眼圈，呐呐道。
“唉……那时候我心里也是有气，再說还以为你那样做一箭双雕，还让端妃看到我们和太子的势力没关系，太子也不敢再欺负我们兄弟，要不然他还打着如意算盘以为麒贤射光儿那一箭能就那么糊涂着揭过去呢！我那时料定了他们都不敢得罪我们所以才没拦着你……”麒泰有些郁闷地解释道。“可现在看来，只怕倒是让他们都以为我们是跟他们两方宣示地位挑战他们了……”
“不如，就借着惠哥哥和麒贤这个梁子，我们倒有办法了！”林笑眼睛一亮，开口道。“麒玉哥一直做和事佬，还說要带着我逛京城，我看我这就去跟麒玉哥见面，然后我做东，请太子哥和六哥吃饭，就說是谢谢三位哥哥救了我，然后，惠哥哥再给六哥道个歉，把这段梁子解了，不是正好顺理成章！”
“不错！”麒泰眼睛一亮，忍不住笑了。“小十四好快的脑子！这么一来，太子那边对我们就放心了，这同盟……就结成了！”
麒惠的腮帮抖了抖，咬牙恨声道：“既然这样……我就给那灰孙道个歉算了！哼，大丈夫能屈能伸，忍下这次罢！”
三人相视而笑，心中一时都放松了。
正笑着，忽然麒泰府上的大管家何太平气喘吁吁地跑过来，急匆匆地道：“三位殿下，太子殿下带着六殿下跟七殿下过府来了，奴才给安排在花厅看鱼呢，三位殿下快过去吧！”
“什么？！”三人一齐失惊问，而后互相对望一眼，麒泰沉吟一下，忽然恨恨地跺了下脚，“太子哥好高明的算计！”一时间竟有些气急败坏。
“吓……”林笑和麒惠一愣，不解地看着麒泰，麒泰恨恨道：“今儿大殿上他怕是就算计好了，只要我找你俩过府叙话定是为了这事，他是算定了我们只能投靠他，所以干脆自己领着人过来了！哼！……”麒泰目中闪过一丝深沉，“连时间都掐算得正正好好……真真是……”
“……我们也没有别的办法，既然他们自己过来了，那倒省了我们找借口拉拢他们，倒不必费神了。”林笑只好开解麒泰。
“人算不如天算呀！”麒泰仰天长叹。
“九弟好心胸，竟把府邸收拾得这般大气堂皇，若非胸藏丘壑，怎能布置出这般快意逍遥的所在！”麒泰三人刚满面笑容地踏进花厅，太子便从金鱼池前回转身来，微笑着对三人朗声道。
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“怎能与太子哥府上的‘一壶天’相比，愚弟胸中顶多只是半尺荒草坡，太子哥胸中可是万里锦绣山河哪！”麒泰马上回拍了太子一记响亮的马屁，然后与太子相视大笑，把臂入庭落座叙话。
“今儿三位哥哥怎么有雅兴来小弟府上呀？莫非是听說了小弟新招的厨子，也赶过来尝他的手艺的？！”麒泰假意问。
“哈哈哈哈，不光是为了厨子，还有另外更重要的事情要三位弟弟帮忙呢！”太子笑吟吟地道。
麒泰一滞，随即笑了，“哥哥有什么事直接吩咐就是了，还說什么求不求的，只要哥哥开口，就是赴汤蹈火，弟弟们也是万死不辞的！”
“九弟这么一說，三哥就更不好意思了，呵呵呵，我这个哥哥倒是厚颜，尽占弟弟们的便宜，哈哈哈哈，汗颜得紧！”太子仰天打个哈哈。
“哥哥但說无妨。”麒泰笑得极真诚。林笑和麒惠也在一旁陪着笑，帮腔道：“太子哥哥尽說无妨。”
“既然如此，哥哥就腆颜說了，”太子微微一笑，“其实，我想跟弟弟们借六个推荐到萧国去的官吏名额。”
麒泰兄弟三个听了心中都忍不住冷笑，暗想果然在这等着我们呢。
每个皇子有两个推荐名额，太子和林笑各有五个，麒泰哥仨加起来才九个名额，可太子狮子大开口，一下子就要走六个，留给哥仨的只有三个名额了。
“好啊，反正我也没什么认识的人能推荐的，要那五个名额也没用处，就都给了太子哥哥吧！”林笑马上笑咪咪地道。
“我的名额也没什么用，也全给了太子哥哥吧！光儿你留下一个，說不定百里家的人用得上呢。”麒惠做出一副无所谓的样子說。
“太子哥哥，光儿的四个名额加上惠儿的两个，不知可够用？若是不够，也不必再劳烦别家了，我的名额也有两个，给了哥哥就是。”
“不必了，六个正好。哥哥岂能可着你们三个欺负，哈哈哈哈！”說着，直接从袖子里拿出一张名单，写了六个人的名字籍贯要推荐的位置等，递给麒泰，“就这六个人了，多亏了三位弟弟大方，哥哥记着三位弟弟的恩情，替这六人谢谢三位弟弟拉！”
“說哪里的话呢，都是自己兄弟。”麒泰笑道，“今儿你们不来，我们也要去请你们呢，呵呵，还没谢谢三位哥哥把光儿救回来，这才是恩同再造的大恩大德呢！就算是让我们三个不成材的弟弟给哥哥们牵马坠蹬也是应该的！今儿既然赶上了，小弟就做个东，在家里整治一桌子菜，跟三位哥哥好好喝上一回！”
“哈哈哈哈……那我们也就不客气，要叨扰九弟啦！哈哈哈哈”太子朗声大笑，“你六哥还有话要跟惠儿讲呢。”
“巧了，惠儿也有话跟六哥說呢！”麒泰眨眨眼睛，也笑道。
“六哥，那天在太后面前，都是弟弟的错，您大人不记小人过，揭过这一场吧！都是弟弟听信了小人谗言误会了六哥，泰哥哥跟弟弟把话都讲清楚了，光弟也跟我都說了，六哥不光不是大哥所言的坏人，反是救了光儿性命的大恩人！前日弟弟不知好歹，猪油蒙了心，现在后悔惭愧的无地自容！请哥哥责罚我！”麒惠上前一步，握住麒贤的手，倒头便拜，麒贤忙搀起麒惠，“弟弟快别这么說，折杀哥哥了！都是自家兄弟，从小一起长大的，嘴也不知拌过多少回，你也知道你六哥脾气暴躁直肚肠，不耐烦跟人解释，所以那日里口气就不好了，亏我比你年长许多岁，却还没有你明事理！惭愧！惭愧！十一弟快快请起！没的羞死你六哥！”說着用力搀起麒惠，麒惠顺势站起来。
“好了好了，这就好了！”太子与麒泰一起上前，握住二人的手，一齐大笑。
“呵呵呵，我就知道六哥和十一弟都在后悔呢，果然这就和好了！”麒玉呵呵笑着，“小光儿，一会儿吃了饭，我带你去逛个好地方！”
“什么好地方啊？”林笑笑呵呵地问。
“当然是……”麒玉附在林笑耳边，轻笑道：“男人都喜欢的地方咯！”
林笑也乐了，俩人互相挤挤眼睛，“两个小家伙密谋什么呢？”太子笑问。
“不告诉你！”林笑与麒玉异口同声地道。
随后对视一眼，一齐笑得打跌。
看他们这般模样，旁人也都被逗笑了。
一时间花厅中其乐融融，宾主皆欢
第十章 有女如兰
贵珰要地，大贾豪民，买笑千金，呼卢百万。痴儿骄子，密约幽期，日糜金钱，靡有纪极。这八句說的就是大昊炎都“十八里”的繁华景象。时谚所号“销金锅儿”、“葬银窝儿”，指的就是炎都四城里那繁华无双的十八条街巷。
林笑跟着麒玉坐在马车上一路出东皇巷向南城行来，一路上看不足的行人如织、灯火辉煌、笑语买卖、市肆楼台。
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“那边是诸市街，但凡药市、花市、珠子市、米市、肉市、菜市、鲜鱼市、布行、柑子团、书房、青果团、蟹行鳌团都在南城和东城相接处，离东皇巷也最近；再来是瓦子勾栏院，虽說四城皆有，但惟有南城最多最大、大班名角最多，要是十四弟出来看戏听曲，尽可到南瓦、中瓦、大瓦、蒲桥瓦去，石板头街的旧瓦也不错，就是远了些；至于歌馆妓寮……嘿嘿嘿，狮子巷、后市街、上下抱剑营、太平坊、荐桥的歌馆是不错的，尤其荐桥的‘合欢歌寓’里面孟家蝉、赛观音、吴怜儿等头牌真真是不错，前日听說新街里的连三茶坊出了个冀州美人焦婵娟，风头也是极劲，都說是肤白如玉，腻滑如脂，說不出的千般风情万种娇质……”麒玉两眼冒光，咽了下口水，“可惜我还没见着，不过已经花了五百两金子排上号了，下个月初七初八的大概就到能见着了……”，看着麒玉那副色迷迷的模样，林笑忍不住噗哧笑出声来：“亏七哥你还是个皇子，见个平康女还要排号，居然还排到下个月去了！”
“嗳，一行有一行的规矩，他们这些风尘卖笑的人最是不易，客人拿了钱来就定下了日子，都凭着势力夹塞，最后得罪人的倒是那些可怜的妓家子，那些势力不如人、心肠狭恣的倒把自己争不过人的气撒到妓家头上，怨她们势利、摆谱、给脸不要脸，多有借着机会羞辱折磨那些娘儿的，所以你七哥我是不会仗势抢鲜、让人为难的。”麒玉红着脸解释道，林笑笑呵呵地說：“七哥真是怜香惜玉之人，想必甚受平康人家的欢迎吧？”
“嘿嘿嘿，那是……哎呀，到了！”麒玉推开车门，当先跳下马车。林笑下车一看，却是一家三层高的酒楼，白底红幌上大书着三个大字“春风楼”。看着却是家酒楼。
“七哥难道还没吃饱么？”林笑笑问。
“哈哈哈哈，你不晓得，这是户部检点所设下的官库酒楼，在升旸宫南库、武林园南、银瓮子中库、金文西库、北外库还有十来家官库，往来的都是学舍士夫，等闲人等是不能进门的，想见谁也不用排号。咱们这些皇子到这来不用担心被人认出身份，在雅间一坐谁也不知道里面都是谁。这春风楼是南库最大的酒楼，而且我之所以带你来，是要带你见见咱们炎都第一名妓……嘿嘿嘿……”麒玉贼忒兮兮的低声跟林笑說。
“第一名妓？”林笑诧异地看着麒玉，“是呀，第一美人、第一才女、第一让人心动之人……”麒玉悠然地道，眼睛却已经飘到楼上去，荡漾地似乎恨不得直接穿过墙壁而去。
酒楼内的小厮显见是熟悉麒玉的，刚一见麒玉的车驾停下，就忙不迭地奔出来迎接，连掌柜的都跑出来，躬着腰给二人请安，口中虽然叫着“七公子”，可那恭敬地看着麒玉的眼神却显然是知道麒玉身份的，极为恭谨地在前给二人引路，二人领着一众侍卫，浩浩荡荡地直接上了三楼一间最大的雅间，“飘兰轩？”林笑念出来，“因为咱们今儿要见的人儿名字里有个兰字，”麒玉笑說。
“兰若小姐听說七公子来欢喜的不得了，正往这边来呢，二位公子稍待些儿。”掌柜的满脸堆笑的說。
“这是十四公子，记住了，以后十四公子来了伺候得机灵些。”麒玉吩咐道。
掌柜的连忙给林笑下跪口称：“奴才见过十四公子。”
“免了免了，赶紧叫几个小丫头来伺候我们带来的这几个属下大哥！”麒玉不知道从哪掏出把扇子，洋洋得意地摇啊摇，掌柜的忙吩咐，一大队女侍排着长排进来，跪奉了茶果，又几个跑到二人身后打扇，接着又有几个捧了乐器弹奏起雅乐，麒玉端着茶吸溜一口，抻着脖子不断往门口望，好一副望眼欲穿的模样。
“这位兰若小姐可是七哥的老相识？”林笑看麒玉那副抓心挠肺盼得眼穿的模样，忍不住问。
“嗯……她还没没籍成官妓时我就认识她了，那时候还小，她又才高，极得老祖宗欢心，本来都指给了王太傅家的乐檀，谁知道她爹犯了糊涂心思，居然上旨弹劾太后娘家的高辛老国丈，结果父皇大怒，就把她爹给斩了，连带着兰若也没入了妓籍。我求了老祖宗好久也没给她脱了籍，只能保她清白身子，唉……”麒玉神色一黯，叹了口气，“她们这些官妓每半月就轮换着到别的官库去，这个月兰若又轮到了‘春风楼’来，下个月就到‘和乐楼’去了，我也不能日日去看她，三五日的来一回，也不知她恼我没有。”
林笑看着麒玉，心中不由感慨，想不到麒玉竟是如此深情之人，“七哥如此喜爱兰若姑娘，怎么不给她脱了籍，就是娶回府上做个侧妃也是好的，总强过让她在这龌龊之所耽误青春，想见一面也不易。”
“她爹的事当时闹的不可收拾，所以父皇当时下的旨意就是终身为妓，不得脱籍。我那么哀求皇祖母，头都要磕烂了，最后也只是允她不卖身而已……”說到这，麒玉的眼眶有些泛红，“我也想将她