虽然韩非子没有在秦国当官执政，但是他是继商鞅之后的伟大的理论家，文章被秦始皇欣赏过，政治理论被李斯实践过，政治观点被秦二世引用过，他对秦国和秦朝的影响可见不一般！
临危受命
春秋时，陈（为周武王灭商后所封的妫姓国）厉公的儿子叫陈完，因事逃到齐国后，改姓田，所以称为田完。司马穰苴，就是田完的后代，也称其为田穰苴，因为他不是田完的嫡传子孙，因此地位只是相当于一个普通的农民。
齐景公时，晋国出兵攻打齐国的东阿（今山东省平阴县西南部）和甄城（今山东省鄄城县西北），燕国又进犯齐国黄河南岸的领土。齐国的军队被晋燕两国打得大败，国土也遭到了蚕食。齐景公对此非常忧虑，晏婴就向齐景公推荐了田穰苴，说：“穰苴虽说是田家的小妾生的孩子，可是大家都佩服他的才能，敌人也畏惧他的武略。希望大王能试用他看看。”于是齐景公召见了穰苴，跟他共同议论军国大事。齐景公对他的陈说十分满意，立即任命他做了将军，率兵去抵抗燕、晋两国的军队。穰苴说：“我的地位一向卑微，大王把我从平民中提拔起来，比大夫的地位还要高，士兵们是不会服气我的，百姓也不会信任我。如果一个人的资历卑微，权威就树立不起来，臣希望能派一位大王宠信、国家尊重的大臣来做监军。”于是齐景公就答应了他的要求，派宠臣庄贾去做监军。
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百家争鸣（3）
杀鸡儆猴
穰苴和庄贾约定第二天正午在营门集合。第二天，穰苴率先赶到军门，立起了计时的木表和漏壶，等待庄贾。庄贾一向骄纵显贵，认为率领的是自己的军队，自己又做监军，就很不在意，也不把穰苴放在眼里。那天，庄贾的亲朋好友都来为他送行，酒是喝了一杯又一杯，竟把自己和穰苴约定见面的事忘得一干二净。穰苴等到正午，庄贾还没有来。穰苴就打倒木表，摔破漏壶，进入军营，巡视营地，整饬军队，宣布了各种规章号令。等他布署完毕，已经是傍晚了，庄贾这时候才醉醺醺地来到。穰苴问他为什么迟到，庄贾不以为然，向他拱拱手说：“朋友亲戚们给我送行，所以耽搁了。”穰苴说：“身为将领，从接受命令的那一刻起，就应当忘掉自己的家庭；来到军队后，就应忘掉私人的交情；擂鼓进军，战况紧急的时刻，就应当忘掉自己的生命。如今强敌入侵，战士们在前线战场拼杀，国君都睡不安稳、吃不香甜，全国百姓的生命都维系在你的身上，你却还有心思饮酒行乐！”
于是把军法官叫来，问道：“按军法规定，对迟到的人应如何处置？”军法官回答说：“应当斩首。”庄贾听到后很害怕，急忙派人飞马报告齐景公，请他搭救。报信的人还没来得及返回，穰苴就把庄贾斩首示众了。过了好久，齐景公派的使者才飞驰而来赦免庄贾。穰苴说：“将领在军队里，国君的命令有的可以不接受。”又问军法官说：“驾着车马在军营里奔驰，军法上是怎么处置的？”法官说：“应当斩首。”使者吓得要死，连忙跪地求饶。穰苴说：“国君的使者不能斩首，如果那样做，便是对国君的大不敬。”于是就杀了使者的仆从和驾马，砍坏了车辆，向三军示众，又让使者向齐景公报告后，大军开拔了。
胜利凯旋
田穰苴带兵到达前线后，对士兵们安营扎寨、掘井立灶、饮水吃饭、疾病医药等许多琐碎的小事，都亲自过问并抚慰军士。他还把自己专用的物资粮食全部拿出来款待士兵，和士兵吃同样的伙食，深受军士的爱戴。他整顿训练军队，准备出战之时，病弱的士兵都要求一同奔赴战场，争先奋勇地为他战斗。晋国军队得知后，十分恐惧，于是撤兵了。燕国军队得知后，也渡过黄河向北撤退了。燕军渡河时准备不足，防守分散松懈，齐军趁机袭击了他们，大获全胜，收复了所有沦陷的领土，然后率兵凯旋而归。
他们回国后，受到了国君优厚的款待。齐景公亲自率领文武百官到城外迎接，按照礼仪慰劳将士后，才回到自己的寝宫休息。齐景公又单独接见了田穰苴，任命他做大司马。从此，田氏在齐国的地位更加显贵了。
然而由于司马穰苴功勋卓著，地位显赫，引起了贵族们的嫉妒。后来景公听信他们的谗言，把穰苴给辞退了。司马穰苴一气之下，竟发病而死。
司马穰苴虽然死了，但他的《司马法》却流传下来，成为中国古代军事史的宝贵遗产。
孙武练兵
孙子，名武，是齐国人。孙武的祖先叫妫满，被周朝天子册封为陈国（陈国在今河南东部和安徽一部分，建都宛丘，即今河南淮阳）的国君。后来由于陈国内部发生政变，孙武的直系远祖妫完便携家带口，逃难到了齐国，投奔齐桓公。齐桓公早就了解陈公子妫完年轻有为，任命他为工正，负责管理百工之事。妫完在齐国定居以后，由姓妫改姓田，故他又被称为田完。
一百多年后，田氏家族成为齐国国内后起的一大家族，地位越来越显赫，在齐国的领地也越来越大。田完的五世孙田书，做了齐国的大夫，他很有军事才干，因为领兵伐莒（今山东莒县）有功，齐景公在乐安封给他一块采地（诸侯封赐给所属卿、大夫作为世禄的田邑，又称“采邑”或“食邑”），并赐姓孙氏。困此，田书又被称为孙书。前面所讲的司马穰苴也是田氏家族的一员。孙书的儿子孙凭，做了齐国的卿相，成为齐国君主以下的最高一级的官员，孙凭就是孙武的父亲。当时齐国王室同四大家族的矛盾很深，而四大家族之间相互争权夺利的斗争，也愈演愈烈。孙武对这种内部斗争极其反感，不愿纠缠其中，萌发了远奔他乡、另谋出路去施展自己才能的念头。当时南方的吴国自寿梦称王以来，联晋伐楚，国势逐渐强盛，很有新兴的气象。孙武认定吴国将会是他理想的施展才能和实现抱负的地方，于是举家南迁吴国。
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百家争鸣（4）
孙武因为精通兵法而受到吴王阖闾的接见。阖闾说：“先生的十三篇兵法，寡人都读过了。说实话，寡人很是欣赏，但是先生能用来试一试练兵吗？”孙武回答说：“当然可以。”阖闾看他回答地如此轻松，随后戏谑地说：“妇女也可以用先生的练兵之法进行训练吗？”孙武说：“没有问题。”阖闾立即答应了他，召集后宫的美女佳丽，共有一百八十人。孙武把她们分成两队，让吴王最宠爱的两个侍妾分别做两队的队长，并叫她们都拿着戟。孙武对她们下令说：“你们知道你们的心、左右手和后背所在的位置吗？”妇女们说：“知道。”孙武说：“向前看，就是朝心胸所对的方向看；向左转，就是朝左手方向转动；向右转，就是朝右手方向转动；向后转，就是朝后背方向转动。”妇女们说：“是。”规则宣布完毕，就摆设上了斧钺等武器，并再一次申明了有关规则。于是，击鼓，命令她们向右转，妇女们一听到鼓声，觉得很好玩，都捧腹哈哈大笑起来，训练场地一片混乱。孙武也没有生气，说：“可能是我规定不明确，你们军令军法不熟悉，错在将帅。”于是再次说明了规则纪律，然后击鼓，命令她们向左转，妇女们又大笑起来。孙武说：“规定不明确，军令军法不熟悉，是将帅的错误；既然已反复地说明了，仍不执行命令，那就是下级军士的错误了。”于是马上下令处死左右两队的队长。
吴王一直在台上观看，见到自己宠爱的侍妾就要被以军法处死，大吃一惊。急忙派侍从传达命令说：“寡人已经知道先生善于练兵了。如果没有这两个侍妾，寡人吃饭都不会觉得香甜，希望将军看在寡人的面子上不要杀她们了。”孙武却说：“我既然已经奉命做了将领，那么将领在军队里，国君的命令有时可以不听从。”于是依军法杀了两个队长以儆效尤。再另外选两个人做队长，这时又击鼓为号。妇女们左转、右转、前进、后退、下跪、起立，都符合规则要求，再没有人敢吭声喧哗。这时，孙武派使者报告吴王说：“队伍已经训练整齐，大王不妨下去看一看，任凭大王的意思使用她们，即使赴汤蹈火也不会有人敢违抗军令。”吴王说：“寡人累了，不想下去观看，将军请停止训练，回馆舍休息吧。”孙武说：“看来大王只是喜爱兵法上的词句，并不想真正去运用它。”
阖闾心里虽然很不高兴，但从此知道孙武善于用兵，终于任用他做了将军。吴国向西攻破强大的楚国，进驻郢都；向北威震齐国、晋国，在诸侯中扬名。孙武参与其中发挥了举足轻重的作用。
孙膑入齐
孙武死后一百多年又出现一个叫孙膑的人，他是孙武的后代子孙。孙膑曾经同庞涓一起师从鬼谷子学习兵法，孙膑天资聪颖，又勤奋刻苦，因此很受老师的器重。两人出师之后，庞涓效力魏国，被魏惠王任命为将军，但他自认为才能比不上孙膑，便暗中派人邀请孙膑来魏国效力。孙膑来后，庞涓见魏王十分器重孙膑，又害怕孙膑超过自己，威胁到自己的权势，因而心生妒嫉，千方百计地陷害孙膑。他不时地在魏王面前诋毁他，终于害得孙膑被处以“膑刑”，挖掉了双腿的膝盖，连脸上也被刺了字。这样就让孙膑逃也逃不了，还没脸面见人，实际是逼他隐藏起来不再出现，从此自己就再也没有竞争对手了。
齐国的使者到了梁国（魏国也称梁国），孙膑通过一名囚犯暗地里约见了齐国的使者，说服他营救自己离开危险的境地。齐国的使者认为孙膑是一个奇才，便偷偷地把他藏在车里带回了齐国。还将他介绍给齐国的大将田忌，田忌十分敬佩孙膑的才能，友好的以贵客的礼节招待他，并让孙膑做了他府上的一名宾客。
田忌爱好赛马，并屡次同齐国的贵族子弟赛马豪赌。他们把各自的马分为上、中、下三等，比赛时，上等马对上等马，中等马对中等马，下等马对下等马。由于每个等级的马都比田忌的强，每次赛马，田忌都以失败而告终。
百家争鸣（5）
孙膑见到那些马的脚力相差都不太远，便对田忌说：“下次比赛，将军只管下重金和他们赌输赢，在下有办法让将军取胜。”田忌疑惑地看看孙膑说：“你的意思是给我换几匹好马吗？”孙膑摇头说：“不是。”田忌知道孙膑足智多谋，看着他胸有成竹的样子，就没再多问。
等下次比赛时，田忌果然跟齐王和其他的贵族子弟押下了千金的赌注。比赛开始时，孙膑说：“现在用您的下等马对付他们的上等马，拿您的上等马对付他们的中等马，用您的中等马对付他们的下等马。”三个等级的马轮流比赛以后，结果田忌一次失败，两次获胜，终于赢得了齐王的千金赌注。这下，齐威王目瞪口呆，只好眼睁睁地看着田忌得意地拿走了自己的千两黄金。齐王很惊异，便询问田忌其中反败为胜的原委。田忌便如实地告诉了他，并借机将孙膑推荐给了齐王。齐王通过跟孙膑交谈，对他的军事才能甚是佩服，当下便拜孙膑为齐国的军师。
围魏救赵
后来魏国与赵国在扩张的方向上发生冲突，双方互不相让，打了起来。魏军在庞涓的带领下，势如破竹，一路攻城拔寨，打到了赵国都城邯郸，一围就是三年。在危急时刻，赵王向派人向齐国求救。
齐威王觉得双方都筋疲力尽了，可以趁火打劫一番，正所谓鹬蚌相争，渔翁得利。于是就想让孙膑做统帅领兵救援赵国，孙膑推辞说：“臣是受过刑罚而侥幸活命的人，不宜做统帅。”于是就用田忌做统帅，田忌是国君的亲戚，出身好，大家服气，改任孙膑为军师，坐在黑咕隆咚的斗篷车里，专门替田忌出谋划策。
田忌原想带领军队径直前往赵国与魏国交战，解救赵国，孙膑却说：“凡要解开错综纠缠、杂乱无序的绳索之类的东西，一定要冷静地找到它的结合部，慢慢去解才行，切忌不能握紧拳头盲目地用劲；劝解打架斗殴的人，就不能插手搏斗、击刺，那只会添乱，只要找到一处虚弱的地方，避实击虚，便会一击而成，斗殴的形势也会随之改观，干戈就会自行消解，互殴就会停止。如今魏国攻打赵国，轻锐精兵必定在国外冲锋陷阵，而老弱残兵必定在国内进行防守，但是疲惫孱弱，一定不堪一击。您不如带领军队急奔魏国都城大梁，占领它的交通要道，攻击它空虚薄弱的地方。这样一来，魏国必定会舍弃赵国，而班师回国拯救自己。这样，我们便会一举两得，既解除了赵国的围困，又使魏国遭受挫败。”田忌听从了他的建议，率军突进魏境。这时庞涓正在中原以北的邯郸拼命攻城，听说魏国大梁出现齐军，庞涓心神不定，但他偏不肯撤军回大梁。而是硬着头皮，又在邯郸打了两个月，打到秋天，庄稼都黄了，终于不负众望，占领了这座已变为废墟的城市。之后才匆忙撤离了邯郸，回师救援，跟齐国军队在桂陵（今河南长垣）交战，以逸待劳的齐军大败仓皇后撤的魏军。
智胜庞涓
十三年后，魏惠王又派庞涓联合赵国引兵伐韩，包围韩国都城新郑（今属河南省）。韩昭侯求救于齐。齐以田忌、田婴、田盼为将，孙膑为军师，率军经曲阜、亢父（今山东济宁），由定陶进入魏境，矛头直指与大梁近在咫尺的外黄（今河南民权）。魏国将领庞涓听到了消息，害怕重蹈覆辙，便迅速离开韩国赶回魏国，齐国军队已经越过边境并向西挺进了。魏惠王深恨齐国一再破坏魏国的好事，于是倾全国之兵迎击齐军，仍以庞涓为将，太子申为上将军，随军参与指挥，誓与齐军决一死战。后来太子申想撤兵，维持平局，但庞涓贪功心切，必欲歼灭齐军，以雪前耻。
孙膑采用欲擒故纵之计，引诱庞涓上钩。对田忌说：“魏国的士兵，向来强悍勇敢，轻视齐国的士兵，并嘲笑齐国士兵为胆小鬼。善于作战的人应利用这种形势，使之向有利于自己的方面转化。兵法说：行军百里去争夺利益的，会使主帅一蹶不振，行军五十里去争夺利益的，全军只有一半人能到目的地。将军可下令，命我军进入魏国境内后，建造供十万人食用的炉灶，第二天再建造供五万人食用的炉灶，到第三天时就建造供三万人食用的炉灶就行。”
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百家争鸣（6）
庞涓行军到第三天，非常高兴，说：“我早就知道齐国军队胆小，进入我们国境才三天，士兵逃跑的已经超过半数了。”于是庞涓便舍弃了他的步兵，带领他的轻锐部队日夜兼程追赶齐军。孙膑估算庞涓的行程，晚上应当到达马陵。马陵位于鄄邑北六十里处，沟深林密，道路曲折，适于设伏。孙膑派人把一棵大树的树皮削白写上字说：“庞涓必死在这棵大树底下。”然后放在道路中间。同时选派齐军中善于射箭的士兵一万人，在道路两旁埋伏好，约定说：“夜里一见到火光亮起来，就一齐放箭。”庞涓果然夜里来到被削白树皮的大树下，见到白色的地方写着字，就取火把照亮。还没读完那上面所写的字，齐国军队万箭齐发，魏军一片混乱，四散溃逃。庞涓自己知道智谋穷尽，败局已定，于是刎颈自杀，临死前说：“一着不慎，最终还是成全了这小子的名声！”齐军乘�