新法准备就绪后，还未公布。商鞅就想：一定要想个办法让人们相信我的变法是真的！于是他在都城南门竖起一根三丈高的木头，对围观的人说，谁能把它扛到北门去，赏黄金十两。没有人相信这是真的，自然也就没有人去扛。后来商鞅把赏金一直加到五十两，终于有一天，一个壮汉把木头扛到了北门，商鞅当场赏了他五十两黄金。借此表明令出必行，绝不欺骗民众。老百姓纷纷议论：商鞅言而有信，他的命令一定要执行。随后，新法终于颁告全国了。
新法在民间施行了一年，秦国老百姓到国都投诉新法不方便的人数以千计。正当这时，太子也触犯了新法。商鞅说：“新法不能顺利推行，就是因为上层贵族也触犯它。所以不管是谁如果不遵守新法，一定要受到惩罚。”商鞅要依新法处罚太子，但太子是国君的继承人，不能施以刑罚，于是商鞅就处罚了太子的两位老师，因为他们的教导无方。公孙贾被处以黥刑（脸上刺字），公子虔再次犯法后处以劓刑（割去鼻子）；他还用残酷的血腥手段进行镇压，仅一天就处死了七百余人，以至于“渭水尽赤，号哭之声动天地”。没过多久，秦国人就都遵守新法，不敢抱怨了。新法推行了十年，秦国百姓这才体验到新法带来的好处，秦国出现了道不拾遗，山无盗贼，家家富足的局面。秦国人民勇于为国家奉献，不敢为私利争斗，乡村、城镇社会秩序安定。当初说新法不方便的秦国百姓又纷纷到国都称赞法令的好处。商鞅却说：“这都是扰乱教化的人”，于是把他们全部迁到边疆地区去。此后，百姓再没人敢议论新法了，都遵纪守法老老实实地过日子。
商鞅伐魏
秦国富强之后，走上了对外扩张之路，商鞅也被任命为大良造为一职。商鞅曾劝孝公说：“秦和魏的关系，就像人得了致命的疾病一样，必须得到根治不可，反正，不是魏国兼并秦国，就是秦国吞并魏国。为什么这样说呢？魏国地形险要，建都安邑，与秦国以黄河为界，独自获得崤山以东的有利地形。形势有利时他们就向西进犯秦国，不利时就向东扩展领地。如今凭借大王的圣明贤能，秦国才能繁荣昌盛。而魏国刚刚被齐国打败，诸侯们想背叛它，您可以趁此良机攻打魏国。魏国抵挡不住秦国的进攻，必然要向东撤退。魏国一退，秦国就占据了黄河和崤山险固的地势，向东就可以控制各国诸侯了。这可是统一天下的帝王伟业啊！”孝公认为有理，就派商鞅率领军队攻打魏国，魏国派公子卬领兵迎击。
商鞅派人给公子卬送来一封信，写道：“我当初与公子相处得很快乐，如今你我成了敌对两国的将领。我不忍心相互攻击，想与公子当面相见，订立盟约，痛痛快快地喝几杯，然后各自撤兵，让秦魏两国相安无事。”魏公子卬相信商鞅说的，就前去赴约。没想到会盟刚结束，商鞅埋伏下的士兵突然将公子卬捉住，然后趁机攻打魏军，彻底消灭了魏军，才班师回朝。
魏惠王的军队多次被齐、秦击溃，国势一天比一天衰弱。他就派使者割让河西地区奉献给秦国以求和。魏国随后离开安邑，迁都大梁。魏惠王懊恼地说：“我真后悔当初没采纳公叔痤的意见啊，否则也不会落得现在这么悲惨的下场了！”商鞅得胜归来后，秦孝公把於、商等地的十五个邑封给了他，封号叫做商君。
赵良的劝告
商鞅出任秦相十年，很多皇亲国戚都因为他的变法剥夺了自己的世禄特权而怨恨他。一个名叫赵良的人去拜见商鞅，表示了自己对他的不满。商鞅说：“我觉得我对秦国的治理成果是很显著的，现在秦国社会道不拾遗，山无盗贼，家家富足，版图也比以前扩大了许多，您有什么抱怨的呢？”赵良说：“上古圣人虞舜曾说过：‘谦虚的人才能被人尊重’，您不如遵循虞舜的主张去做，何必来问我呢？”商鞅说：“当初，秦国是何等落后，就像那未开化的野蛮夷狄，是我使他们懂得礼教，男女有别，国家富强。您看我与五羖大夫相比，谁更有才干？”赵良说：“五羖大夫是楚国的乡下人，听说秦穆公贤明，就想去当面拜见，但却没有路费。他就把自己卖给秦国人做奴隶。整整过了一年，秦穆公才知道这件事，把他赎买出来，加以任用。五羖大夫出任秦相，劳累不坐车，酷暑不打伞，视察全国，没有随从的车辆，不带卫士护从。他出任秦相六七年，就使秦国称霸天下。他死时，秦国上下不论男女都痛哭流涕，连小孩子也感到悲伤，不唱歌谣了。您靠秦王宠臣的举荐，才得以面见秦王，这就说不上什么名声了。您身为秦相不为百姓造福却大建宫阙，这就说不上为国家建立功业了。您惩治太子的师傅，制定严刑酷法残害百姓，这是积累怨恨、聚积祸患。教化百姓比命令百姓更深入人心。如今您却违情背理采用严刑酷罚，这实际上不是对百姓施行教化啊！您一出门，后边跟着数以十计的车辆，车上都是顶盔贯甲的卫士，您让身强力壮的人做贴身警卫，持矛操戟紧随在身后。这些防卫措施缺少一样，您必定不敢出门。您的处境就好像早晨的露水，很快就会消亡。您要想延年益寿，就把商於封地交还秦国，到偏僻的地方浇园自耕，劝秦王重用那些隐居山林的贤才，教化百姓尊老爱幼，使父兄相互敬重，依功序爵，尊崇有德之士，这样才可以稍保平安。如果您还要贪图商於的封地，把独揽国政视为荣耀，到时候一旦秦王去世，秦国想要报复您的人不计其数，您马上就要命丧黄泉了。”
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作法自毙（3）
作法自毙
赵良的劝说没有起到作用。不久，秦孝公就去世了，太子继承了王位。太子的老师公子虔等人马上告发商鞅意图造反，于是新任秦王派人去逮捕商鞅，商鞅被迫逃跑，他来到边境关口，想住旅店休息。旅店的主人不知道他就是商鞅，说：“商鞅有令，住店的人没有证件店主要连带判罪，所以对不起，我不敢收留您住宿。”商鞅仰天叹息说：“唉！新法的弊端竟然到了这样的地步！”他只得离开秦国潜逃到魏。魏国人怨恨他欺骗公子卬而导致魏军打了败仗，拒绝收留他。商鞅还打算逃到别的国家，魏国人抓住他说：“你是秦国的逃犯，秦国强大，它的逃犯跑到魏国来，不送还恐怕得罪秦国。”于是把商鞅送回秦国。商鞅回到秦国后，潜逃到他的封地商邑，和他的部属向北攻击郑国谋求生路，这时秦国出兵攻打商鞅，把他杀死。秦惠王把商鞅五马分尸示众，还诛灭了商鞅全家。商鞅虽被处死，其法却在秦国上下通行数十年，妇孺皆知，轻商观念深入人心。秦国也得益于他的变法一跃成为战国七雄之一。具有讽刺意味的是商鞅是死在自己制定的法律下的，有点作茧自缚的味道！
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三寸之舌也能左右历史（1）
他们的武器，就是三寸之舌。
大国间的争斗，因为他们的存在而更加多姿多彩。
诸侯的历史，竟然会被他们把握。
怀才不遇
苏秦是东周洛阳人，曾经东行到齐国拜师，向鬼谷先生学习，当时苏秦在洛阳时想去见周天子，只恨没有人向周天子推荐。此后，苏秦在外游说了几年，没有什么成就，盘缠花光了，衣服破了，只好穷困潦倒地回到了家乡。家中的兄弟姐妹、嫂子甚至妻妾都暗自嘲笑他，说：“周人的习俗是：安分管理好自己的产业，努力从事工商业，谋求至少十分之二的赢利。苏秦现在放弃了最基本的事业而去卖弄口舌，穷困到如此地步，那真是活该啊！”
苏秦听到这话后羞愧不已，非常难过，于是就闭门不出，把自己所有的书都读了一遍，说：“士人埋头读书，却不能靠自己的学识获取荣华富贵，书读得再多，又有什么用呢？”于是他找到了周书《阴符》，便伏案研读。他非常用功，念书十分刻苦。有时候念书念累了，眼皮粘到一块儿怎么也睁不开。他气急了，骂自己没出息，拿起锥子在大腿上刺了一下，刺得血都流出来了。这一下子，精神可来了，他接着又念下去。民间还传说，苏秦有时候太累了，就扑在案头上打瞌睡。为了不让自己打瞌睡，他就拿根绳子一头吊在房梁上，一头吊住自己的头发，如果他脑袋一往案头上扑，那根绳子就把他揪住。这么脑袋一顿，头发一揪，就把他揪醒了。他这么悬梁刺股，苦苦地熬了一年多工夫，读熟了周书《阴符》，记熟了各国的地形、政治情况和军事力量，还研究了诸侯的心理。他认为自己的功课已经做好了，可以出山了。于是先请求进见周显王。周显王左右的人一向了解苏秦，都看不起他，不相信他的那套言论，于是都劝周王不要听信他的话。结果周王没有接见他。
苏秦于是就往西到秦国去，恰巧碰上秦孝公去世。苏秦便向秦惠王进言道：“秦国四面都有天险，背靠华山，又有渭水环绕，东面有函谷关（位于河南省灵宝市北15公里处的王垛村）和黄河，西面有汉中，南面有巴郡和蜀郡，北面有代郡和马邑，真可谓是天府之国。像秦国这样人口众多，兵源充足，军事教育又这样普及，足以一统天下，建立帝业而永保太平。”秦惠王说：“鸟的羽毛还没有丰满，就不能高飞；国家的政绩还不够显著，就不能兼并天下。就我们现在的形势怎么能如此夸大自己啊！”当时，秦国刚把商鞅处死，对说客没有好感，因此也没有任用苏秦。
苏秦就往东到赵国去。正赶上赵肃侯任用他的弟弟公子成做相国，号称奉阳君。奉阳君也不喜欢苏秦，苏秦只好离开赵国，到其他国家试试。
锋芒初露
苏秦又游历了燕国，一年多以后才见到燕文侯，他才找到展示自己才能学说的机会。他向燕文侯进言道：“燕国东面有朝鲜、辽东，北面有林胡、楼烦，西面有云中、九原，南有易水，土地面积纵横有两千多里，在役士兵几十万，战车六百辆，战马六千匹，粮草足够维持数年。南面有碣石山、雁门山丰饶的物产，北面的大枣、栗子也收益颇丰，百姓即使不耕种田地，仅凭大枣、栗子的收入也足够维持生计。这就是人们所说的天府之国了。当今天下太平，百姓安乐，不见兵戈战火，将士阵亡，没有哪一个国家能比得上燕国。大王知道为什么会这样吗？燕国之所以能免受他国侵略，是因为有赵国做它南面的屏障，阻挡贪婪的秦国啊！秦国与赵国曾经五次交战，秦国获胜两次，赵国获胜三次，秦、赵双方的国力都有所削减，而大王依仗赵国屏障的庇护，从背后对双方都有所制约，这就是燕国不受侵略的原因。况且秦国要攻打燕国的话，就得穿越云中、九原，经过代郡和上谷，行程数千里，即使占领燕国都城，秦国也明白根本守不住。显而易见，秦国只能对燕国望而却步。如果赵国要攻打燕国，号令一下，不出十天，几十万大军就可进驻东垣。进而渡过易水，用不了四五天，就能抵达燕国的都城。因此说，秦国攻打燕国，得在千里之外作战；赵国攻打燕国，只在百里之内作战。而燕国不担心百里之内的战祸，而忧虑千里之外的祸患，可没有比这更失策的了。所以，要是大王用我的计策，先跟邻近的赵国订立盟约，然后再去联络中原诸侯一同抵抗秦国，齐赵的注意力就会转移到秦国那里，燕国就不用再担心会遭到齐赵的骚扰和攻打了。”
三寸之舌也能左右历史（2）
燕文侯说：“先生言之有理，不过我国国小民弱，西面与赵国毗邻，南面与齐国接壤，齐、赵都是强国。您若一定要以合纵之策来保全燕国，那么我就委任您为燕国的宰相，作为您成功的资本。”
于是燕文侯赏赐给苏秦车马行囊和金银布帛，派他出使赵国。
六国合纵
苏秦到达赵国时，奉阳君已经去世，朝廷也没有了主心骨，苏秦就趁机劝说赵肃侯。赵肃侯说：“寡人年纪不大德行也很浅，登基时间又短，也没有治国安邦的经验，寡人正在发愁呢，如今先生有心保全天下，安定诸侯，寡人也愿意委任先生为国相，作为先生游说各国联合的资本。”于是赵肃侯赏赐雕花车子一百辆，黄金一千镒，白璧一百双，锦缎一千匹，派苏秦去游说各诸侯国。
这时，周天子把祭祀周文王和周武王的祭肉赐给秦惠王，以示恩宠。秦惠王十分得意，派犀首（公孙衍）去攻打魏国，擒获了魏国将领龙贾，攻占了魏国的雕因，并且打算向东进军。苏秦担心秦军会打到赵国来，便用计激怒张仪，使他到秦国去，然后再通过他影响秦王的决策，阻止秦国伐赵。
于是苏秦又去劝说韩宣王，他一面称赞韩宣王的贤明与韩国军队的强大，一面又指出韩国对秦国俯首帖耳的态度只能使国家蒙羞，以致让天下人耻笑，最终还是给自己留下祸根。听完苏秦的话后，韩宣王气得脸色大变，挥动手臂，瞪着眼睛，手握宝剑，仰天长叹道：“寡人虽无能，却也绝不会去侍奉秦国。今天先生用赵王的行动来启发寡人，寡人愿委任您为国相。”
苏秦又用同样的方法劝说魏襄王，魏襄王说：“寡人没有什么贤能的地方，今天有机会聆听先生高明的教诲。如今先生用赵王的行动来号召我们，寡人愿委任您为国相。”
苏秦趁机东去进见齐宣王，同样，他向齐宣王陈明了合纵抗秦的利害关系。齐宣王说：“寡人不够聪明机敏，我国又地处偏僻遥远的东方，面临大海，交通极为不便，因而未曾有机会聆听高人的指导。如今您用赵王的行动来号召我们，寡人愿委任您为国相。”
接着苏秦就往西南去劝说楚威王，他对楚威王说明楚国是秦国最为惧怕的国家，楚国强大，秦国就会受到削弱；秦国强大，楚国就会受到削弱。而以楚国的实力足以号令诸侯，领导合纵联盟来对抗强秦。楚威王说：“我国西面与秦国交界，秦国早有野心夺取巴、蜀，吞并汉中。秦国如同猛虎豺狼，有吞并天下的野心。而韩、魏两国因受到秦国的威胁，立场总是不够坚定，所以也不能同它们共谋大事。如果跟它们共谋大事，恐怕它们会背叛我们而归附秦国。这样，计划还没实行，国家就已岌岌可危了。寡人自己估量，楚国要单枪匹马地对抗秦国，胜算并不高；在朝内与群臣商议策划，也不太可靠。因此寡人日夜难安，饭菜入口都吃不出滋味，心神像飘摇的旌旗那样不得安宁，现在您要一统天下，联合诸侯，保全行将灭亡的国家，寡人愿委任您为国相。”
于是，六国合纵成功，同心协力一致抗秦。苏秦做了合纵联盟的盟主，同时担任六国的相国。
荣归故里
苏秦北上回报赵王，沿途诸侯国分别派使者为他护送车马物资，随从侍者浩浩荡荡，气派非凡，几乎与君王出行的仪仗阵容一样。周显王听到这种情况大为恐惧，苏秦途经洛阳时，周显王便下令清扫道路，并派人到郊外去迎接慰问他。苏秦到家后，兄弟、妻子和嫂子都低顺着眼不敢抬头看他，俯伏在地上侍候他用饭，苏秦笑着对他的嫂子说：“为什么以前嫂嫂对我那么轻蔑傲慢，而现在却这么谦卑恭敬呢？”他的嫂子弯着腰匍匐向前，把脸贴近地面，谢罪说：“因为我看到小叔子您现在大富大贵了。”苏秦长叹一声说：“同样是我这个人，富贵