全部被诛灭。一时，魏冉的声威震动秦国。当时昭王年纪还小，宣太后亲自主持朝政，让魏冉执掌大权。
昭王七年（前300年），樗里子死去，秦国派泾阳君到齐国做人质。赵国人楼缓来秦国任相，这显然对赵国不利，于是赵国派仇液到秦国游说，请求让魏冉担任秦相。仇液上路前，他的门客宋公对仇液说：“先生劝秦王拜魏冉担任丞相，假如秦王不同意，楼缓知道后必定会怨恨您的。先生不如先告诉楼缓说：‘秦王接见时，我会劝说秦王不要急于让魏冉担任丞相’之类的话安抚他。秦王见赵国使者请求任用魏冉的心情并不急切，必定会感到奇怪，也将不会听从您的劝说。这时先生再提出请求，如果事情不成功，秦王仍然会任楼缓为相。这样楼缓也不会怪罪您；如果事情成功了，秦王任用了魏冉为相，那么魏冉当然会感激先生了。”于是，仇液听从了宋公的意见。秦国果然免掉了楼缓，起用魏冉为相。
计退秦兵
公元前275年，魏冉带兵进攻魏国。秦军包围了魏国的都城大梁（今河南开封），魏国大夫须贾劝说穰侯道：“我听说魏国有一位贤明的官吏，劝说魏王要借鉴宋国、中山国不断割地而最终亡国的教训，要爱惜每一寸土地，坚决抵抗到底。上天是不会赏赐给先生这么多幸运的机会的。秦军屡战屡胜，并不是兵精粮足，也不是计谋高超，而主要靠的是运气。现在秦军又围攻大梁，看来是把运气当作一般普通的事物了。据我所知，魏国已经调集了全部的精兵良将来保卫大梁，看来不会少于三十万人。以三十万的大军来守卫七丈高的城垣，我认为即使商汤、周武王死而复生，也是难以攻下的。现在先生背后又有楚、赵两国的联军，也想要登上七丈高的城垣与您的大军对垒，而且他们志在必得，我看从盘古开天辟地以来，这是不曾有过的。大梁久攻不下，秦军必然疲惫不堪，到时就会前功尽弃。现在魏国正对秦国是否会割让土地进行笼络之事，犹疑未决。希望先生抓住楚、赵两国援军尚未到达的时机，赶快以割地的办法来收服魏国。魏国现在拿不定主意，肯定会把割地求和作为上策。楚、赵两国对于魏国抢先与秦国媾和，必定会大为恼火，他们也会争着讨好秦国，到时合纵便会因此而瓦解。而后先生就可以从容地选择对象，各个攻破。况且，我认为要取得别国的土地，也不一定非得动用武力啊！秦军不必硬攻，魏国就会乖乖地献出自己的国土，这就为先生打通了河西、河东两条通道，原来的宋国的土地也将全部为秦国所有，卫国随即也必会献地求和。这样秦军不必动用一兵一卒，而先生却能控制全局，有什么得不到，有什么不成功呢？希望先生不要冒险围攻大梁。”魏冉听后觉得很有道理，于是停止攻城，解围而去。
苏代说穰侯
后来，魏冉攻打韩赵魏三国，大败敌军，夺取了魏国和赵国的许多土地。但魏冉接着就把赵国的土地还给了赵国，还帮助赵国增加兵力，之后让它去攻打齐国，自己好得渔翁之利。齐襄王十分害怕，就让苏代写信给魏冉，劝说他道：“我听说秦国要给赵国增援四万士兵，来攻打齐国，我曾对我们的国君说：‘秦王精明而谙熟谋略，穰侯机智而精通军事，一定不会这么做的’。为什么这么说呢？第一，韩、赵、魏三国结盟，就会成为秦国最大的敌人。它们三国之间的关系非同一般，尽管之间有多次的背弃和相骗，但一旦对外，它们是互信不疑、团结一致的。现在要打败齐国就会使赵国强盛起来，赵国强大显然对秦国控制三晋不利。第二，秦国的谋臣策士们一定会说：‘先打败齐国，就会削弱三晋和楚国的力量，然后再各个击破’。其实，齐国是个势单力薄的疲惫的国家，调集天下诸侯的兵力来攻打齐国，就如同用千钧强弩去冲开溃烂的痈疽，齐国必亡无疑，而其他的国家却可以趁机发展起来，这样怎么能削弱三晋和楚国呢？第三，秦国若出兵少，那么三晋和楚国就不会相信秦国是真心帮助；若出兵多，就会让三晋和楚国担忧会被秦国控制。齐国惧怕被伐，必定不会投靠秦国，而必定投靠三晋和楚国，一旦合纵再起，试问秦国有多少力量可以抵抗。第四，秦国以瓜分齐国来引诱三晋和楚国攻打齐国，如果三晋和楚国派兵占据齐国的土地，再进行坚守，秦国反而会腹背受敌。第五，这种做法就是让三晋和楚国借秦国之力谋取齐国，拿齐国之地对付秦国，为什么三晋、楚国如此聪明而秦国、齐国如此愚蠢？先生不如攻取安邑，之后好好治理。秦国占据了安邑，韩国也就必定无法控制上党地区了。夺取天下的中心区域，与盲目出兵比较起来，哪个更有利？这些道理都是显而易见的，所以我才说秦国精明而谙熟谋略，穰侯机智而精通军事，肯定不会给赵国四万士兵让他攻打齐国了。”于是穰侯不再进军，领兵回国。
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忠臣良将佐秦王（7）
功高盖主
穰侯把秦国征战得来的土地，如陶邑、刚邑、寿邑等地都划到了自己的封地之中，这其中的陶邑地区乃是当时最富庶的地方。公元前271年，魏冉与客卿商议，想要攻打齐国，借以扩大自己在陶邑的封地。这时魏国人范睢自称张禄先生，讥笑穰侯竟然越过韩、魏等国去攻打齐国，结果只能是徒劳无功。于是，穰侯趁这个机会劝说秦昭王任用范雎。范雎上任之后，向昭王阐明宣太后主持内政，穰侯在外事上独揽大权，都是对君权的侵犯，这样做的结果是，诸侯只知有太后和穰侯，而不知有秦王。泾阳君、高陵君等人生活则过于奢侈，他们的财产甚至比国君还多。秦昭王幡然醒悟，于是决定把朝廷的大权收回来。就免掉穰侯相国的职务，责令泾阳君等人，一律迁出国都，到自己的封地去。穰侯出国都关卡时，载物坐人的车子竟有一千多辆。
魏冉、华阳君等“四贵”在秦国呼风唤雨，为所欲为了三十多年后，因为范雎的几句话，最后一个个都终老在自己的封土上。
忍辱偷生
范雎是魏国人，字叔。他早年曾经游历各个诸侯国，增长了见识。回国以后，他想要侍奉魏王，但是因为家里贫穷，连基本的生活都没法保障，更别提贿赂达官贵人来提供机会，接触魏王了。因此，他选择了先去侍奉魏国的中大夫须贾，以他为台阶一步一步地向上攀登。
不久，须贾奉魏昭王的命令出使齐国，范雎随行护驾。他们在齐国停留了好几个月，迟迟没有完成任务，难以回国复命，须贾十分烦躁。其间，齐襄王得知了范雎很有才能，尤其善辩，因此十分欣赏他。于是，便派人赏赐给范雎十斤黄金，还有很多的饮食器物。本来是一件平常之事，须贾却小题大做，捕风捉影，认定范雎里通外国，出卖了魏国利益。须贾虚情假意地让范雎收下了美酒等礼物，把黄金退了回去。
回国以后，须贾心想，你范雎只是我的宾客，竟得到齐王的如此礼遇，我这个正牌的使者却被丢在了一边，是可忍，孰不可忍！因此怨恨范雎，便将此事报告给了魏国的宰相——公子魏齐，并暗示范雎私通齐国，干些不可告人的勾当。魏齐听说以后，十分生气，也不仔细考虑清楚，便命令他的家臣鞭打范雎，要致范雎于死地。范雎被打断了肋骨、打落了牙齿。范雎平时就胸怀大志，认为自己不能就这样冤死。于是，他假装死去，魏齐见状，认为范雎已经断气，便让人用席子把他卷起来，抛弃在厕所里。当时在魏齐府上喝醉酒的宾客，轮流把小便撒在范雎的身上，杀鸡给猴看，故意侮辱他，来警告后人。范雎清醒以后，从席子里对看守他的人说：“如果您救了我，日后，我一定重重地答谢您。”看守动了恻隐之心，就向魏齐请求，说要将厕所里的死人丢出去。魏齐当时喝醉了酒，便答应了。最终，范雎逃脱了出来。后来，魏齐后悔了，派人去寻找范雎的尸体，但是没有找到。从此，仇恨在范雎的心里留下了种子，而醉醺醺的魏齐也不会想得到自己已然是在等死了！
原来，魏国人郑安平遇见了范雎，得知了他的不幸遭遇，很同情他，便把他藏匿起来，范雎也改名换姓，叫做张禄。
投靠强秦
不久，秦昭王派遣谒者（奉君主的命令出使和传令的官员）王稽出使齐国。范雎闻讯以后，心情只能用百感交集四个字来形容，认为自己的转机到了。范雎委托郑安平，乔装打扮成兵卒，侍候王稽。有一次，王稽问郑安平说：“你是魏国人，可否知道魏国有哪位贤者愿意与我回秦国效力呢？”郑安平趁机回答说：“在下有一位同乡，名叫张禄，他一直想要求见您，与您谈论天下的大事。但是，他有仇人，不敢在白天来见您。”于是，王稽就让郑安平在夜里把张禄带来。张禄见到了王稽，两人谈得十分投机。张禄的话还没有说完，王稽就已经知道他出众的才能了，并且对他说：“请先生在某日某时在三亭的南边等我，我一定会带您到秦国去的。”
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忠臣良将佐秦王（8）
几天以后，王稽告别了魏王，回国复命，他在经过与张禄约定的地点的时候，偷偷地用车子载上了他。他们到达湖关的时候，远远望见有大队的车马，从西边向自己疾驰而来。范雎问道：“来的是什么人？”王稽回答说：“是我国的宰相穰侯，他是到东部去巡视县邑。”范雎说：“在下听说，穰侯独揽秦国的大权，厌恶接纳各国前来的说客。今日，他见到我，恐怕会大肆侮辱一番，我的事说不定会就此夭折。所以，我宁可暂且藏匿在车子里。”过了一会儿，穰侯果然来到王稽的车马面前，他先是慰问了王稽，接着便与他交谈，问道：“近来关东有什么变化吗？”王稽回答说没有。穰侯又问道：“你该不会与其他诸侯国的说客一道来的吧？他们毫无用处，只有扰乱别人国家的能耐罢了。”王稽连忙说：“卑职不敢。”两队人分开以后，范雎对王稽说：“我听说，穰侯为人足智多谋，只是对事物的反应不够快。刚才，他虽然怀疑车子里有人，却只顾着与您说话，忘记了搜索。”于是，范雎立即下车步行，并且说道：“穰侯一定会后悔，肯定会派人回来检查您的车子。”果然，范雎走出十几里以后，穰侯派骑兵追上了王稽，检查了他的车子，没见到人，才作罢。
王稽把范雎带到咸阳以后，就进宫向秦昭王报告这次出使的情况。他趁机对秦昭王说：“魏国有位张禄先生，是天下能言善辩的贤者。他对臣说：‘现在的秦国有累卵之危，如果，秦王任用我，国家就会转危为安。但是，这件事情不能用书面的形式向秦王表达，只能与大王面谈。’于是，臣就把这个人带了回来。”当时，秦昭王在位已经三十六年了，秦国接连打败齐、楚、三晋等大国，威震天下。秦国的国力强盛，秦昭王的进取心也随之下降，他已经厌恶了说客，不再相信他们的言论。所以，他听到王稽的推荐以后，并不相信这个所谓的贤者说的话，但是，他还是安排了范雎的食宿。范雎便在这种情况下安静地思考对策、出路，等待着时机。
纵论国事（上）
穰侯和华阳君都是秦昭王的母亲——宣太后的弟弟，而泾阳君和高陵君是秦昭王的同母弟弟。当时，穰侯出任宰相，其余三人轮流当将军，他们都有自己的封地。因为与秦王这层亲缘关系，他们私人聚敛的财产，加起来比王室还要多。后来，穰侯出任将军，他打算率军越过韩国、魏国去攻打齐国的纲寿地区，借此来扩大自己在陶邑的封地。蛰伏了一年多的范雎瞅准了这次机会，上书秦王。在书中，范雎用隐约的话语说出了秦国当前所存在的隐患，强调人才对一个国家是多么的重要，并且流露出觐见秦王的渴望。秦昭王读过范雎的上书，非常高兴，因为他的话语切中了自己的心思。于是，秦王派人感谢王稽发掘到杰出的人才，并且派专车接范雎进宫相见。入宫以后，范雎看见了囚禁犯了罪的宫女的长巷，他假装不知道，闯了进去。很快，秦昭王从这里经过，开路的宦官见到范雎闯了进来，十分生气，要驱赶他，说道：“秦王驾到。”范雎装作糊涂，范雎冷淡地说：“什么，秦国还有大王吗？”正在争吵的时候，秦昭襄王到了，只听见范雎还在那儿嘟嚷：“只听说秦国有太后、穰侯，哪儿有什么大王？”实际上，范雎是打算用这种方式来激怒秦昭王。秦昭王听到了范雎与宦官的争论，这句话正说到秦王的心坎上。便邀请范雎到他的宫里，并且自我批评说：“寡人早就应该亲自接受先生的教导了，但是义渠地方有紧急情况，寡人要早晚亲自请示太后；如今，义渠的事情结束了，寡人才能够抽出身来接受先生的教导。寡人自知愚昧、无能，所以，请您接受寡人恭敬的宾主礼节，还请先生不吝赐教。”范雎推辞不掉只能接受，而当时，看见他被秦王接见情形的大臣，也都对范雎肃然起敬。
秦王屏退左右的臣子，宫里只剩下他与范雎两个人。秦王突然跪倒在范雎面前，诚恳地说：“寡人诚恳地请先生指教，不管牵涉到谁，上至太后，下至朝廷百官，先生尽管直言。”范雎清了清嗓子，但是并没有说什么。于是，秦王再次请问，而范雎还是如此。就这样，一连三次以后，秦王有些着急，说道：“难道先生始终不肯指教寡人吗？”范雎终于开口，他说：“在下不敢。在下听说，从前，吕尚遇见周文王的时候，他是以一个渔翁的身份在渭水边上钓鱼。他之所以这样做，是因为那个时候与周文王的关系疏远。后来，周文王钦佩他的杰出的才能，任用他为太师，两人坐在同一辆车子回去以后，这个时候吕尚的话说得就更加深刻了，所以，周文王最终得到吕尚的帮助而称霸天下。假如周文王疏远吕尚，而不与他深刻的交谈，周朝就没有了天子求才若渴的美德，而文王、武王的功业也就难以形成。如今，在下是一个外来的臣子，与大王的关系疏远，但是，在下要陈述的是匡正国君的事情，在下处于大王骨肉亲情的中间，希望竭尽忠诚，只是还不知道大王的心意。这就是为什么大王三次发问，而在下却没有回答的原因。在下并不是有所畏惧，不敢说话。只是在下知道，今天说了实话，明天就会被杀，但是即使这样，我也决不回避。人总有一死，但是要死得其所。假如在下的话对秦国多少有些好处，即使被处死，在下也毫无怨言。当初，伍子胥被别人装在袋子里，才能够逃出楚国。他在白天只能找个隐秘的地方藏起来，到了夜晚才敢出来继续逃跑。走到陵水的时候，他饿得实在是走不动了，只好用膝盖匍匐前行，后来，他还在吴国的市井里讨过饭。就是这样的一个人，他最终却能帮助阖闾复兴吴国，并且成为霸主。假如在下能够像伍子胥一样竭尽智谋，即使被幽禁一辈子也没有什么忧虑的，因为在下的主张得以实行了，我也就没有什么遗憾了。但是，在下害怕的是，自己死后，天下人看到在下尽忠了，却导致了自己的死亡，他们便会害怕，而裹足不前，就没有人再愿意投向秦国了。现在，大王您上畏惧太后的威严，下被奸臣的媚态所迷惑，居住在深宫之中，被人控制在股掌之上，无法辨别是非奸邪。这样的后果，大