后的威严，下被奸臣的媚态所迷惑，居住在深宫之中，被人控制在股掌之上，无法辨别是非奸邪。这样的后果，大则国家灭亡，小则危害大王自身，这正是在下最为恐惧的。如果在下的死可以换来秦国的安定，那么，在下在所不辞。”秦王长跪不起，接着说道：“先生这是说的什么话！秦国偏僻遥远，寡人愚笨无能，幸蒙先生屈尊到来，这是上天对我秦国的恩赐，先王对我秦国的护佑。所以，事情不分大小，上至太后，下至大臣，希望先生不要有所顾忌、怀疑，悉数地教导寡人。”范雎听后，就好像吃了一颗定心丸，于是，他跪拜秦王，侃侃而谈起来。
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忠臣良将佐秦王（9）
纵论国事（下）
范雎首先给秦王分析道：“秦国有出众的地利：北有甘泉、谷口，南有泾、渭两水的环绕，西有陇山、蜀山，东有函谷关、商阪。此外，秦国有军队百万、战车千辆，遇到好机会时，就应该出兵关东攻打其他强国，时机不好时，就坚守关中，可见，这是造就王者的最佳的地方。秦国的百姓，都把私斗当作耻辱、勇敢为国作战当作光荣，可见，这里有造就王者的人民。大王凭借得天独厚的地利人和，向东去征服关东诸侯，就好比驱赶着猎狗去追逐兔子一样容易，功业的实现近在眼前。但是，大王的群臣却并不称职，秦国到现在，闭关已经有十五年了，不敢进军关东的原因，是穰侯没有为秦国全心全意的谋划，而大王的计谋也有失误的地方。”秦王依旧跪在地上，虔诚地说：“希望先生指出寡人的失误之处。”
范雎知道，宫里有太后、穰侯的很多耳目，他担心自身的安危，于是不敢说到国内的事情。所以，他打算先从外政入手，以便观察秦王的反应。他说道：“穰侯打算越过韩国、魏国去攻打齐国的纲邑、寿邑，这不是办法。要知道，秦国出兵少就不会达到目的，而出兵多就会招致韩魏齐联合反对。在下认为大王的计划是，秦国少出兵而让韩国、魏国这两个盟国的军队全部出动。但是，秦国与它的盟国关系并不十分亲密，却要借道去攻打其他的国家，其他国家能答应吗？这就是大王的失职了。从前，齐闵王向南攻打楚国，大败了楚国，占据了千里的土地，最后却寸土未得，难道他不想得到土地吗？不是的，只是形势不允许罢了。其他的诸侯国看到齐国因为征战，十分疲惫，君臣之间矛盾重重，于是发兵攻打齐国，想一举将其击败。齐国将士受到了莫大的侮辱，便责怪齐闵王说：‘是谁为大王出的攻打楚国的主意啊？’齐闵王回答说是文子。于是，齐国的大臣作乱，文子出逃。齐国的失败，是因为它攻打楚国，反而有利了韩国、魏国。这就是人们常说的把兵器、粮食送给盗贼。所以，大王不如远交近攻，如此，得到的土地都是秦国的。现在，您要去进攻远方的国家而放弃近邻，这是荒谬的。从前，中山国土地纵横五百里，赵国单独吞占了它，此后，利益源源不断地流进了赵国，其他国家只能旁观。现在，韩国、魏国地处中原又是天下的枢纽，大王如果要称霸，必须要亲近它们。如此，则楚国、赵国会归附秦国，到时，齐国就会畏惧，一定会谦卑地侍奉秦国。齐国归附以后，秦国就可以趁机收服韩国、魏国了。”
秦昭王说：“寡人早就想与魏国搞好关系了，但是魏国是个反复无常的国家，寡人始终没有做到。请问先生的计策是什么？”范雎回答说：“大王可以先礼后兵，先用谦卑的言辞、丰厚的礼物去与其交好，不行的话，就用土地去贿赂它，再不行，就出兵征讨，逼它就范。”秦王听取了范雎的建议。不久，秦王任用范雎为客卿，负责谋划军事。后来，秦王采纳范雎的计策，派遣五大夫绾率军征伐魏国，攻取了怀城，两年以后，秦军又攻取了邢丘。随后，秦王再次采纳范雎的计策，派遣使臣出使韩国，打算与之结好。
内政的巨变
随后的几年里，范雎与秦王的关系日益的亲近，逐渐成为秦王最信任、宠爱的臣子。范雎认为时机已经成熟，是时候下手整顿国家内政了，于是，他找到了一个适当的机会，游说秦王说：“臣在关东的时候，只听说秦国有太后、穰侯等人，没听说秦国还有大王您。一国之内只有大王可以独揽国家大权、能够发号施令以及控制人的生死。如今，太后独断专行根本不考虑后果；穰侯擅自出访诸侯国，也不报请国君同意；华阳君、泾阳君经常藐视国家律令胡作非为；高陵君擅自任免官吏，也不提请大王恩准。这些情况下，国家不亡都是不可能的事，国君的存在与否也已经失去了意义。善于治国的君主，对内能够树立自己的威信，对外会十分重视自己的权力。穰侯出访，挟持了大王的权威，对各诸侯国发号施令、缔结盟约，他还擅自出兵征讨，各国没有不听从的。攻战获胜，好处就归于自己；攻战失败，百姓就会有怨言，灾祸却归了国家。有首诗说：‘果实过多就会压折树枝，压折树枝就会砸伤果树的主人；扩大贵族的封地就会危害整个国家，臣子过分地受到尊崇，国君的地位就会卑微。’现在，臣听说，太后和穰侯当权，三君辅佐他们，这些人根本不把您放在眼里，甚至最后会取代大王。再者，夏、商、周三代之所以灭亡，是因为君主把政权完全交给大臣，自己就寻欢作乐、不理政事。得到大权的臣子，嫉贤妒能、欺下蒙上，将自己的利益凌驾于国家利益之上，对此，君主不能察觉、醒悟，所以最终导致国家灭亡。现在，我国从上到下的官吏以及大王左右的侍臣，绝大多数是相国的人。看着大王越发地孤立，臣私下里为您担心，恐怕不久以后，统治秦国的不是您的后代了。”
忠臣良将佐秦王（10）
秦昭王其实也早就对太后、穰侯等人不满，这回他听了范雎的话，就更加觉得恐惧，也更加痛恨他们。于是，秦王按照范雎的计划行事，废弃了太后，同时收回了穰侯的相印，让他回到陶县的封地，而其他几个人也被驱逐到关外。秦王提供给穰侯车辆、牛马，让他迅速地搬家，避免夜长梦多。但是，穰侯家里的东西实在是太多，朝廷竟然派出了一千余辆车才装下。庞大的车队到达函谷关口的时候，守关官吏检查穰侯的财产，结果，他家的宝物、珍品比王室还要多。整顿内政以后，秦王任命范雎为宰相，并且把应城封给他，称其为应侯。此时是秦昭王四十一年。如果说商鞅的变法奠定了秦国的基本社会经济制度、韩非的理论确定了秦国的政治思想路线，那么范雎的“远交近攻”却是奠定了秦国的外交大政。
百转轮回
范雎当上秦国的宰相以后，秦国人称他为张禄，但是，魏国人对此并不知情，他们以为范雎早就死了。后来，魏国听说秦国打算向东攻打自己。于是，派遣大臣须贾出使秦国游说。范雎听说须贾来了，十分激动，自己报仇雪恨的机会到了，我要好好戏弄一下他，让他尝尝屈辱的滋味，再搞死他。于是便秘密地换上破烂的衣服，从小路到宾馆求见他。须贾见到范雎后大吃一惊，刚想叫人抓他，但见范雎一副潦倒的样子，生了恻隐之心，说道：“范叔原来平安无事啊！”范雎说：“是的。”须贾笑着问道：“范叔到秦国来发展了，不知道有没有成果啊？”范雎回答说：“不是。前日我得罪了魏国丞相魏齐，所以才逃亡到这里，怎么敢来张扬呢？”须贾接着问：“范叔现在做些什么事情？”范雎回答说：“为人家做佣工。”须贾见他穿得破烂，十分可怜他，就留他与自己座谈、吃喝。谈话间，须贾突然想起什么来似的，就像家里来了穷亲戚，怎么也得拿点东西送人家。于是左掏右摸，找出一件皮袍：“你看，时下天也冷了，这个你就先穿上暖和暖和吧。”
见范雎收了袍子，须贾内心多少得到一种安慰。两人间的气氛也就变得融洽多了。过了一会儿须贾问道：“范叔来秦国这么长时间了，不知道了解秦国的宰相张先生吗？我听说他深受秦王的宠幸，所有的国家大事都由他来决定。最近咱们魏国被秦国打的够惨的，我今天是来求和的，能否成功，其实全在秦国的相国一句话，可我却不认识他，不知道这人怎么样，唉！你可否熟悉宰相身边的什么人，替我引见一下，如果事成，我必当好好报答您！”范雎回答说：“我家主人与宰相熟悉，即使是我也能够拜见宰相。我愿意为您引见宰相。”须贾有些担忧地说：“我最近可能走了霉运，我的马病了，车子也坏了。如果没有四匹马拉的大车，堂堂魏国的使臣竟没法出门。”范雎说：“我愿意替您向我的主人借用四马拉的大车。”
范雎回府，亲自为须贾驾来了四马拉的大车，载上了他进入了宰相府。府里的人望见了范雎，都自动回避。对此，须贾感到奇怪。到了宰相住所的门外，范雎对须贾说：“您在此等候，我替您进去通报宰相。”须贾在门外等了很久，不见范雎出来，便问看门人说：“范叔怎么还不出来呢？”看门人说：“我们这里没有范叔这个人。”须贾摇摇头，说：“范叔就是刚才与我一同进来的那个人。”看门人听后，立刻严肃地说：“那位是我国的宰相张先生。”须贾听后吓得魂不附体，脱掉衣服鞋袜，赤身露体，光着双足，跪到相府门前请罪。通过看门人向范雎认罪、求情。范雎召集政府官员和宾客，大摆筵席，面色凛然，盛列帷帐，两旁站满了强壮的武士。
须贾不住地给范雎磕头，用颤抖的声音说：“我万没有想到您现在身居秦国宰相的高位。我有眼不识泰山，一再冒犯您，这是应该烹煮的死罪，请求您开恩，把我流放到北方的少数族边远地区。我的死活，现在完全听从您的发落了。”范雎范雎冷笑着对匍匐在地的须贾说：“你自己想想，你的罪过究竟有多少？”须贾说：“就是把我的头发一根根地连起来，也没有我的罪过长啊！”范雎冷笑一声，说道：“你有三条罪过。一，我的祖坟在魏国，是堂堂正正的魏国人。从前，你认为我私通齐国，而且在魏齐面前说我的坏话。这使我的祖先、家人承受莫须有的罪名，受到了莫大的侮辱。二，魏齐痛打我以后，把我丢到厕所里受辱，你没有制止。三，你在喝醉酒以后，竟然忍心往我的身上撒尿。你罪该万死，然而，之所以不杀你，是因为你送给了我一件袍子，可见你还有些人的良知。”须贾听到范雎免自己一死，便马上谢恩、告辞。范雎让他回到了宾馆，然后，进宫把这件事情报告给秦王。
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忠臣良将佐秦王（11）
第二天，须贾向范雎辞别。范雎大摆宴席，请来了各国的使臣，与他们一同在大堂上享受丰盛的酒宴。而范雎则让须贾坐在堂下，把一盆豆子放在他的面前，让两个受过黥刑的囚犯夹着他，像喂马一样喂他吃豆。范雎数落完须贾说：“你替我告诉魏王，赶快献上魏齐的人头！不然，我将要率军屠戮魏国的都城大梁！”须贾回国以后，把范雎的话告诉给了魏齐。魏齐害怕极了，便逃到赵国，躲藏在平原君家里。
恩仇并报
范雎担任宰相以后，有一次，王稽对他说：“不可预料的事情有三种，无可奈何的事情也有三种。先说前者，君王的去世是其一，您的去世是其二，在下的死去是其三。再说后者，君王一旦去世，您尽管对我感到抱歉，也无可奈何。您突然去世，您尽管对我感到抱歉，也是无可奈何。如果在下突然死去，您尽管对我感到抱歉，还是无可奈何。”范雎是个聪明人，听懂了他的怨言，知道这是讥讽自己忘恩负义，于是感到不高兴。后来他进宫向秦王进言说：“如果不是王稽的忠心，没有谁能把我接到秦国来，如果不是大王圣明、贤哲，没有谁能够重视我。如今，我身为宰相，爵位达到了列侯，而王稽的官职依旧停留在一名谒者之上。这不是他当初接纳我的本意。”于是，秦王召见王稽，任命他为河东郡郡守，给予他三年的自主权。不久，秦王又任命了郑安平为将军。这时，范雎散发家里的财物，将其全部施舍给曾经和正在因贫穷而受苦的人。他对于自己落难的时候，给予一顿饭这样小恩小惠的人也一定会报答，而对于陷害、仇视自己的人则一定会报复。
后来，秦王听说魏齐躲藏在平原君家里，便一定要为范雎报仇。于是，他写了一封热情洋溢的信给平原君，信上说：“寡人久仰您的崇高、正义，希望与您成为平民一样的朋友。如果您肯赏光来访，寡人愿意与您痛饮十天。”平原君害怕秦国，而他又被信中秦王的言辞所感动，于是，他就动身来到秦国，觐见秦王。秦王与平原君喝了几天的酒。有一次，秦王对平原君说：“周文王得到吕尚，尊其为太公；齐桓公得到管仲，尊其为仲父。如今，寡人把范先生视为自己的叔父。寡人听说，范先生的仇人在您的家里，所以，希望您派人回去把他的头取来，不然，寡人就不让您走出函谷关了。”平原君十分讲义气不愿出卖朋友，为了保护魏齐，装疯卖傻，就是不承认魏齐在自己家里。于是，秦王心生一计，写信给赵王说：“大王的弟弟现在在我这里，而我国宰相的仇人魏齐躲藏在他的家里。寡人希望大王马上把魏齐的人头送来，不然，秦国将出兵攻打赵国，而且大王恐怕以后见不到您的弟弟了。”
赵王没有办法，便出兵包围了平原君的家，准备捉拿魏齐。魏齐早一步闻讯，逃了出去，请求赵国的丞相虞卿，保护自己。虞卿估计自己无法说服赵王，便解下相印，同魏齐一起逃出了邯郸。他们认为魏国离赵国最近，便跑回了大梁，打算通过信陵君的帮助逃到楚国。信陵君得知二人前来投奔自己，由于他害怕秦国，便犹豫不决，不肯接见他们。信陵君向他的门客侯嬴询问虞卿的为人。侯嬴认为虞卿是位贤者，他重情义，不贪图功名利禄，能够急人之难，信陵君不应该如此无礼地对待他们。信陵君感到惭愧，便亲自驾车到郊外去迎接他们。魏齐听说信陵君起初对他们的到来感到为难，失望至极，觉得天下之大却终究没有自己的容身之所，便一怒之下割脖子自尽了。赵王听说魏齐自杀，便派人割下了他的头颅，送给了秦国。于是，秦王把平原君释放回国。
嫌隙的产生
秦昭王四十八年，秦国采用范雎的计策，向赵国使用了反间计。赵王中计，用赵括代替廉颇担任军队统帅。结果，秦军在长平（今陕西省境内）大败赵军，并且进兵包围了邯郸。不久，范雎与武安君白起之间产生了矛盾，他向秦王进谗言，结果，秦王杀死了白起。接着，范雎向秦王举荐郑安平，让他率军去进攻赵国，秦王应允。不料，郑安平反而被赵军包围，危急之下，他带着两万秦军投降了赵军。范雎闻讯，坐在草垫上向秦王请罪。因为依照秦国的法律，荐举人由于被荐举人的犯罪，要根据被荐举人罪行情节的轻重而被定罪，所以，范雎按照法律应该被诛灭三族。但是，秦王十分宠爱范雎，视他为父亲，害怕这件事伤了他的心，便下令全国说：“谁敢谈论郑安平事件，就按照郑安平的罪行给谁定罪。”秦王对宰相的赏赐，反而一天比一天丰厚，安抚他不要伤心害怕。但是，祸不单行，两年以后，担任河东太守的王稽因为勾结外�