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忠臣良将佐秦王（12）
有一次，秦昭王在上朝的时候唉声叹气。范雎见状，上前说道：“臣听说‘君主有忧愁，臣子就感到耻辱；君主受了耻辱，臣子应该身死报国’。如今，大王在朝上发愁，因此，臣请求大王给我定罪。”秦昭王说：“寡人听说，楚国的铁剑非常锋利但是艺妓却十分笨拙。艺妓笨拙就意味着楚人不贪图享乐，那么君主的心思就会用在国事上，会考虑更长远的事情。睿智的君主采用深思熟虑的计谋统帅勇敢的士兵，寡人恐怕楚国会对我国不利。只有平时做好一切准备，才能够应付突发的事变。如今，白起已经死去，而郑安平等人叛变，国内没有良将，而国外又有很多敌国。寡人因此而发愁。”秦王希望以这番话激励范雎。但是范雎却始终担心自己被秦王治罪，想不出什么富国强兵的妙计。
蔡泽的出场
蔡泽，燕国人。起初，他到处游学，到许多大大小小的诸侯国去谋求一官半职，但是始终没有人赏识他。于是，十分郁闷的他便找到了当时的一位有名的占卜者唐举，让他为自己看相。蔡泽说道：“我听说先生曾经给李兑看相，说他百日之内就会掌握国家的政权。真有这回事吗？”唐举回答说：“有。”于是，蔡泽问道：“依您之见，我的命运怎么样呢？”唐举仔细的端详了蔡泽，笑着对他说：“先生的鼻子上翘，肩膀耸起而脖子短小，大面孔，凹鼻梁，双膝蜷曲。我听说，圣人从来不把自己的相貌当回事，这说的大概就是您吧。”蔡泽认为唐举是在故意嘲笑自己，就说：“荣华富贵我命中注定就有，您说的没有什么奇特的！我想知道的是自己能活多久，还希望先生告诉我。”唐举说：“您的阳寿，从现在起往后还有四十三年。”
蔡泽笑着谢别了唐举。出门以后，他对自己的车夫说：“天天能吃到精致的大米和香喷喷的红烧肉，骑着高头大马奔驰如风，怀里揣着黄金官印，腰间佩戴着紫色的绶带，在君王面前高谈阔论，这是我向往的日子。四十三年对我来说足够实现这个梦想了。”于是，他前往赵国谋职，结果一去就被赶了出来。接着，倒了大霉的他在前往韩国、魏国的路上又被强盗抢劫。后来，他听说秦国的宰相范雎举荐的大臣都犯了大罪，范雎本人内心里十分惭愧，越发地消沉下去。认为这是自己展现自己的好机会。于是，他驱车西行，来到了秦国。
范雎让位
蔡泽没有冒失地去求见秦王，因为他知道，秦王心里十分地看重、宠爱范雎，如果自己讥讽秦国的朝政，搞不好会招致杀身之祸。他慎重考虑之后，看准范雎现在身心疲惫，决定从他下手。他先是派人散布言论激怒范雎，说：“燕国游士蔡泽，是天下的英俊、善辩、明智之士。如果他受到秦王接见，秦王一定会转而重用他，然后，逼迫您提前退休，让蔡泽取代您的职位。”应侯范雎听说以后，有些生气，他说：“五帝三王的事情，诸子百家的学说，我都精通；众人的辩言，我都能心领神会。这个人有什么本事，怎么能够叫大王辞退并且取代我的职位呢？”同时，范雎对这个大胆的人也产生了一些兴趣，于是，他召见了蔡泽。
蔡泽见到了范雎，只是向他作揖。范雎本来就不是很高兴，而蔡泽反而在他面前又表现得十分傲慢，于是，范雎愤怒地指责他说：“你曾经扬言要代替我的职位，有这回事吗？”蔡泽很镇静，回答说：“是这样的。”于是，范雎让他讲出其中的道理。蔡泽说：“唉！您的见识多么的落后啊！一年四季，运转不息，成功的退下，将来的上去，这是世间的规律。你已经应该退下了。士人难道不希望自己身体永远强壮、耳聪目明、心灵智慧吗？”范雎表示同意。蔡泽接着说：“以仁为本，秉持正义，广施恩德，在天下实现自己的理想，得到天下人的拥戴。这难道不是每个雄辩明智的人的期望吗？”范雎再次表示同意。蔡泽又说：“圣人经常所说的‘吉祥善事’，一是处在富贵荣华、声名显赫的高位，把每一件事都做的井然有序，发挥它应该起到的作用。二是在看待生命、生死的问题上，尽量做到安享天年；三是希望看到自己开创的传统被继承、事业被流传，名实相符，为后世所称道。难道您不是这样认为吗？”范雎表示没有任何异议。
忠臣良将佐秦王（13）
突然，蔡泽口风一转，问道：“至于商鞅、文种二人，他们的结局是您所希望的吗？”范雎心想：这小子是在用利害关系，渐渐进逼，若说不愿意，就落入了他的圈套了。便假心假意回答说：“有什么不愿意的？商秧为秦孝公制定新法，使秦国民富兵强，扩地千里；文种帮助越国转弱为强，吞并了强大的吴国，为越勾践报了深仇。他们虽然都遭杀害，但功在当时，名传后世，为什么不愿做这样的人呢？”
蔡泽早有准备，他旁征博引，列举了许多古代的人和事。总结说，性命和功名都能获得的人，是上等人；功名可以被后人效法，但是牺牲了性命的人，是次一等的人；功名蒙受耻辱，但是保全了性命的人，是下等人。范雎连连称是。
蔡泽认为自己有了机会，便列举了闳夭、周公这样的上等人的事迹，接着让范雎比较秦昭王与秦孝公、楚悼王、越王勾践相比谁更贤明，再比较自己与商鞅、吴起、文种相比谁的功劳更大、更受君主信任。范雎认为前者不如后者。所以，蔡泽认为范雎危险了，因为他以次等的功劳和信任去追随次等贤明的君主。他劝说范雎，贤者应该知足，要懂得急流勇退，不要过分地贪图功利。秦孝公、楚悼王去世以后，商鞅、吴起的被杀，越王勾践杀害文种，都是摆在范雎面前的血淋淋的例子；而许由、延陵季子、范蠡等人的能伸能屈、能进能退则是他应该效仿的。最终，范雎被蔡泽说服，尊其为上等的宾客。
几天以后的朝会上，范雎向秦王进言说：“臣结识了一位关东的贤者，他名叫蔡泽。此人能言善辩，博古通今，能力远在微臣之上，能够更好地辅佐您治理国家。为此，臣冒昧地向您荐举此人。”于是，秦王召见蔡泽，一番交谈以后，他十分欣赏蔡泽，便任命他为客卿。不久，范雎借口生病而请求辞官。秦王坚决地挽留他，于是，范雎说自己病入膏肓，实在是无法完成大王的重托。最终，范雎辞去了宰相一职，而秦王正好欣赏蔡泽的谋划能力，便让他接替范雎而出任宰相。
蔡泽担任宰相几个月以后，发现朝中有不少人厌恶自己，他害怕被杀，便借口生病而辞职，被秦王封为纲成君。此后，蔡泽一直留在秦国，侍奉历代的秦王，直到秦始皇时期。
奇货可居
吕不韦，原本是韩国阳翟的一个大商人。擅长经营之道，他往来各地，贱买贵卖，因此积累了千金的家产。
秦昭王四十年，秦国太子去世。两年以后，秦昭王把他的次子安国君立为太子。安国君非常宠爱一位姬妾，还把她立为正室夫人，号称华阳夫人。安国君有二十多个儿子，但是，华阳夫人没有能给他生一个儿子。安国君的儿子里，有一个名叫子楚，他的母亲名叫夏姬，不受安国君的宠爱，所以备受冷落。而子楚，在安国君眼里，有他也行，没他也可，后来，子楚被秦王派到赵国去当质子。即便有了人质在手，赵国还是经常遭到秦国的攻打。赵王大概认为子楚的父亲都没把他看得多么重要，便也杀都懒得杀他，况且如果杀了他，不仅没什么意义，反倒给了秦国一个借口。所以，子楚在那里并没有受到礼遇，倒也没有生命之危。
子楚虽然是秦国太子的儿子，又担当这么危险的任务，为国家做出了巨大的牺牲，但是所享受的待遇却很差。秦国那边根本不关心他，就像没这个人似的，赵国不杀他就算庆幸了，更不要说给他提供点补助了。他日常乘坐的车辆比较破旧，生活的费用也不宽裕，日子过得十分清苦，他在赵国过得很不如意。当时，吕不韦正在赵国都城邯郸经商，一次偶然的机会，见到了被当作人质的秦王之孙子楚。吕不韦虽然是个商人，但是却有着十分敏锐的政治眼光和极大的政治野心，他认为子楚的利用价值极大，可以说是奇货可居。于是，他正式去拜见了子楚，对他说：“我帮助公子光大您的门第。”子楚听后不以为然，笑着说：“先生还是先光大自己的门第，然后再来光大我的门第吧。”吕不韦则说：“您还不知道吧，在下的门第要等到公子的门第光大之后才能光大起来。”子楚见吕不韦不像是在跟他开玩笑，同时他又不明白吕不韦这句话的意思，因此，他请吕不韦入座，和他深入地交谈起来。吕不韦说：“秦王老了，活不了多长时间了。安国君被立为太子，在下私下里听说，安国君十分宠爱华阳夫人，对她言听计从，可是很遗憾华阳夫人没有儿子。虽然如此，她却能够对嫡系继承人的选立起决定作用。现在，公子兄弟有二十余人，您只排在中间，并不受宠，又加上长久地在国外做人质，与父亲安国君的感情更加深厚不了。如果秦王去世，安国君继位后，他也不会把您召回秦国，让您有机会与在他身边的儿子们竞争太子的位置。”子楚说：“是这样啊。那我该怎么办呢？”吕不韦说：“就像我们商人做生意需要资本一样，没钱什么都解决不了。公子现在缺少的就是钱，所以您没有能力送东西给您的亲戚，也没有能力结交那些贵族身边的宾客。所以即使你是再好的商品，也没人愿意出来替你宣传包装。在下虽然不能富可敌国，但手里也有几个钱，在下愿意拿出千金，来替公子做这件事情，在下要让公子成为华阳夫人的儿子。”子楚听了这话，立即离开座位，向吕不韦叩头，说：“如果先生的计策能够成功，事成之后，我愿意与先生共同享有秦国的土地。”
忠臣良将佐秦王（14）
吕不韦的游说
不久，吕不韦就拿出五百斤黄金送给子楚，作为他的日常花费以及结交宾客的费用；同时，他又用五百斤黄金购买了许多奇珍异宝，自己则带上这些东西到秦国去游说。吕不韦先是求见了华阳夫人的姐姐，送给她很多礼物，说子楚在赵国，思念亲人，这些东西都是他孝敬您的，特地让在下来转送。华阳夫人的姐姐听后，果然十分感动，表示愿意替他引见华阳夫人。
随后，吕不韦通过这个女人，见到了华阳夫人，并且把带来的奇珍异宝全部都进献给她。在与华阳夫人的谈话中，吕不韦不失时机地谈到了子楚，并极力夸赞他是一个富有才能和品行高尚的人，结交的诸侯、宾客遍布天下。还对华阳夫人转达子楚的话说：“子楚把华阳夫人您看成天一样，日夜流泪思念着太子和夫人。”华阳夫人听后大为高兴。
吕不韦又趁机让华阳夫人的姐姐劝她说：“我听说，女人凭借着美色这点资本来侍奉君王，一旦容颜衰老，受到的宠爱也会随之减少，而地位也会一落千丈。如今，妹妹侍奉太子，虽然很受宠爱，但是却没有儿子。俗话说：母以子贵。妹妹不能不为自己的将来打算啊！妹妹应当趁早在太子的众多的儿子中选一位既有才能又孝顺的，将其推举为太子，或是认作自己的儿子也行，这样做就当作是早期投资了。这样，丈夫在世的时候妹妹可以受到宠爱，即使丈夫去世了，妹妹所认的儿子也会继位为王的，您终究不会失去权势。可见，妹妹现在的一句话会让自己的一生都受益啊。妹妹如果不在受宠的时候为自己留条退路，等到美色衰退、宠爱松弛以后，即使想再进言，也是无济于事了。如今，子楚贤能，他知道自己是排行中间的王孙，依次是不得立为王位继承人的，但他的生母不得宠，所以，现在他真心地依附于夫人，妹妹如果能在此时向安国君推举他为王位继承人，日后他势必感恩戴德，永远记住妹妹的好处，会加倍孝敬妹妹。如此，妹妹终生都会在秦国得到恩宠。”
华阳夫人认为事情确实是这样的，于是，就在侍奉安国君的时候，委婉地谈到了在赵国做质子的子楚，说他很贤能，受到的称赞不计其数。接着，她又一把鼻涕一把泪地对安国君说：“妾身有幸侍奉殿下，但是不幸的是，没有为您留下一子半女，妾身希望您册立子楚为嫡系王位继承人，使得妾身将来有个托身依靠之人。”安国君答应了她，并与她刻写玉符作为凭信，约定立子楚为嫡系王位继承人。后来，安国君与华阳夫人送给了子楚很多的财物，并且邀请吕不韦来辅佐他。从此，子楚的名声在诸侯国之间就更加盛传开来了。
子楚继位
回到邯郸以后，吕不韦花重金买来了邯郸城里最漂亮，而且又能歌善舞的歌女，名叫赵姬，与她同居，并让她怀有了身孕。一次，吕不韦邀请子楚前来饮酒。席间，吕不韦故意让这个歌女出来为他们弹琴助兴。子楚对这个美丽的女人一见钟情，为她神魂颠倒，趁了酒兴和酒胆，子楚突然站了起来，神情严肃地对吕不韦说，我想求先生的小妾为妻，请您答应我的要求。吕不韦假装生气，说公子这话有点过分了！我好心好意让内人来给你进酒献舞，公子却要夺我所爱，公子你是不是疯了。但是没过几天，吕不韦却亲自把这个女人送到了子楚的府上，因为吕不韦有着更大的阴谋。他与这个歌女约定，向子楚隐瞒了她怀孕的事情，他还告诉这个女人，如果她照自己的吩咐去做，日后，她一定会成为秦国的皇后甚至是太后，尊贵无比，荣华富贵享用不尽。歌女听从了吕不韦的吩咐，过了数月，她生下了一个男婴，子楚认为这是自己的儿子，便给他取名叫政，同时将这个赵国歌女立为夫人。
秦昭王五十年，秦国派军围攻邯郸。情况危急之下，赵国国君打算杀死秦国质子，作为报复。子楚闻讯，便与吕不韦谋划，一次拿出六百金，贿赂守城的将卒，说我一家来邯郸做生意，现在遇到秦国攻赵国，想请通融一下，放我们回老家阳翟。于是子楚从邯郸侥幸逃脱出来，找到秦军以后，他顺利地回到了秦国。后来，赵王又打算杀死子楚的妻子和儿子，但是，吕不韦在赵国关系众多，把子楚的妻子伪装成富豪家的女儿藏了起来，母子二人都保住了性命。六年以后，秦昭王去世，安国君继位，华阳夫人成为王后，子楚成为太子。于是，吕不韦让子楚的妻子、儿子亮明了身份，赵国害怕得罪秦国，于是专门派使者护送他们母子回国。
忠臣良将佐秦王（15）
安国君继位只一年便去世了，子楚继位，这就是庄襄王，赵国歌女所生的儿子嬴政被立为太子。而华阳夫人则成为华阳太后，子楚的生母夏姬被尊为夏太后。子楚继位以后，吕不韦被任命为丞相，封为文信侯，子楚将黄河以南洛阳地区的十万户作为他的封地食邑。
一字千金
子楚继位只有三年便去世了，太子嬴政继位。他尊奉吕不韦为相国，尊称他为“仲父”。当时，秦王嬴政年纪还小，太后亲自主持朝政，实际是吕不韦执掌大权。赵�