事实），他对丞相焚书坑儒的做法确是非常反感的。如果他继位的话，一定会任用蒙恬为丞相。所以，丞相最终不用妄想带着荣华富贵告老还乡，这是很明显的事实。我受皇命教育胡亥，让他学习法令，已经有好几年了，未尝见过他的过失。胡亥为人仁慈、忠厚，轻视钱财而重视士人，内心很明辨，但是不善于言辞，礼贤下士，秦朝的公子们都比不上他。因此，臣认为胡亥更适合做皇位的继承人，希望丞相仔细地考虑，然后决定这件事情。”
李斯回答说：“我遵照天子的遗诏，听从上天安排的命运，没有什么可以考虑决定的！”赵高进一步说：“安危可以相互转化。如今，安和危尚未确定，你我怎么能够保住尊贵？”李斯严肃地说：“我本是一介平民，始皇之所以如此器重我，使我的家人也受到恩宠，是因为要把国家安危存亡的重任交给我。我难道可以辜负始皇的信任吗！忠臣不逃避死亡，无论何时都要恪守职分。你还是不要再说了，再说的话只会将我陷于不义！”赵高说：“臣听说聪明人的处世方法，是能够顺应变化、依从时势，正所谓识时务者为俊杰。看到事物的苗头就知道它原本的方向，看到事物的发展方向就知道它最终的归宿。事物是没有永恒的法则的！如今，天下的权力和命运都掌握在胡亥的手中，臣能够揣摩出他的意向。秋霜一降，花草就凋落；春暖冰化水流动，万物就生长，这是必然的结果。丞相为什么迟迟不能理解这个道理呢？”
李斯说：“从前，晋国的骊姬之乱，齐桓公即位的血腥斗争，商纣王杀死叔父比干，这三件事情都是违背天理的，而最终导致了国破家亡，连祖先都没有人祭祀。我李斯还是人哪！怎么可以参与篡位的阴谋？”赵高意识到李斯的心里实际已经有了不小的动摇，便继续说道：“胡亥和丞相同心协力，就可以长久地享受荣华富贵；丞相与我内外响应，事情就不会有差错。丞相要是能听从臣的计策，就可以世代的封侯、显贵。丞相如果放弃了这个好机会，日后，您的子孙必定会遭殃，这是臣所不愿意看到的。聪明人是可以因祸得福的，丞相是个聪明人，打算如何处置呢？”于是，李斯仰天长叹，流着眼泪说道：“唉！我偏偏遭遇这样的乱世，既然不能以死效忠，又要向哪里来寄托我的命运呢？”他终于在赵高的软硬兼施下，在自我利益的驱使下，决定参与这个阴谋。于是，赵高把这个消息报告给了胡亥。
胡亥的登基
李斯对外宣称，自己受了秦始皇的遗诏，让他拥立胡亥继位。同时，李斯、赵高等人还伪造了一封始皇给扶苏的信，内容是：“朕巡视天下，向各处名山的神灵祈求延寿。如今，扶苏与蒙恬率领几十万大军驻守边疆，已经有十余年，你等不能扩展国土，而士兵的伤亡却很大，军队没有任何的功劳，你等反而屡次上书，直言诽谤朕的作为。扶苏因为不能解除监军的职务回京做太子，而日夜地怨恨朕。扶苏为子不孝，因此，特命赐死！将军蒙恬不能纠正扶苏的错误，显然是有意挑拨离间我们父子关系。蒙恬为臣不忠，因此，特命赐死，将军队指挥权交给副将王离。”他们封好书信并且加盖上天子的玺印，派遣胡亥的亲信将其送到上郡的扶苏那里。
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忠臣良将佐秦王（19）
扶苏看过信以后，就哭泣起来，然后，他走进内室，打算自尽。蒙恬劝止他说：“陛下在外巡视，没有确立太子，派我率领三十万大军驻守边疆，让公子您监军，这是天下的重任。如今，只因为一个使臣到来，拿了一封来历不明的信件，您就打算自尽，怎么知道这不是诡计呢？请您再请示一下朝廷，之后自尽也不迟！”而使者却一再地催促扶苏执行天子的诏令。扶苏是个忠厚的人，他对蒙恬说：“既然父亲要儿子自尽，那还要请示什么呢！”说完，扶苏就自杀了。而蒙恬不肯自杀，于是，使者把他交给了监狱官，囚禁在阳周。
使者回来复命，胡亥、李斯、赵高都十分高兴。回到咸阳以后，他们为秦始皇发丧。接着，胡亥继位，这就是秦二世。胡亥任命赵高为郎中令，让他在宫中侍奉自己。因此，赵高逐渐掌握了朝廷的大权。
血腥的君臣
有一次，秦二世闲来无事，他就把赵高召来交谈一下。二世恭敬地说：“一个人活在世上，就好像六匹骏马拉着车子，撒欢地跑过门缝似的，转瞬即逝，太没意思了。如今，我已经君临天下，再也没有人可以约束我了，我要像我的父亲那样，充分享受皇帝的快乐，同时又使得国家安定、百姓安居乐业，我也过过被人称颂为尧舜的瘾，这样一直到我生命的终止。你有何高见，请慢慢道来。”赵高说：“陛下说的都是理想化的东西了。英明的君主都愿意追求这样的生活，只有昏庸的君主才会下命令禁止这些事。请允许为臣斗胆直言，希望陛下留意。此前，沙丘的谋划，诸位公子与朝中的大臣都有所怀疑，况且，公子们都是陛下的兄长，大臣们又是先帝委任的，如今，陛下刚刚继位，这些人的心里就愤愤不平，口服心不服，怕是要变为祸乱。蒙恬虽然死了，但他的弟弟蒙毅还在外带兵，对此，臣总是胆战心惊，唯恐我等得不到好下场。所以。陛下怎么能够在这时候享受这种快乐呢？请马上采取措施挽救自己吧！”
二世询问解决的方法。赵高说：“用点刑，让有罪的人乖乖地交代别人的罪行，让他们狗咬狗，直至把整个忤逆集团全部拿下，处死那些不听话的大臣。之后，再提拔那些贫穷的人，帮助他们富有起来，卑贱的人也高贵起来。还要撤免先帝时期的大臣，代之以陛下的亲信。这样打击一大批，抬举一大批，新人沾光得了好处，必然感恩戴德，陛下就可以高枕无忧，尽情享乐好了。这是最好的计策啊！”
二世十分认同赵高的建议，于是，重新制定更加严苛的法律。此后，对群臣及诸公子罗织罪名，然后交由赵高审讯定罪。先杀了赵高最痛恨的蒙毅等文臣武将，接着把十二个公子拉到咸阳街市上枭首示众，十个公主在杜邮（今陕西咸阳市东）被五马分尸，其状惨不忍睹。财产没收充公。其他的因为受到牵连而被治罪的人也多得数不清。
公子高看到形势危急，便打算逃亡，但是他又担心连累家人。于是，他上书说：“先帝在世的时候，臣进入宫廷，先帝就会赐给臣食物，出宫的时候，先帝会赐给臣车马。先帝内府中的衣服、马房里的宝马，臣都得到过赏赐。因此，臣本应该陪同先帝死去，但是没有做到。这是臣为子的不孝、为臣的不忠。不忠不孝之人，没有面目苟活在世上，因此，臣请求陪同先帝死去，希望陛下将臣安葬在骊山脚下，请求陛下应允。”二世看过这个奏章以后，十分的高兴。他召见赵高，让他看了这个奏章，然后，问他说：“是不是公子高原想叛乱，见大势已去，情急无奈，才只好这么做呢？”赵高说：“做臣子的连担心死亡都来不及，哪里还能图谋叛乱呢？”于是，二世应允了公子高的请求，并且赏赐给他的家人十万钱，作为他的安葬费用。总算是还‘不错’的结果了！
苟合上意
秦朝的法令越发严厉、苛刻了，群臣人人自危，想要叛乱的人不在少数。同时，二世开始大规模地进行土木工程，修建阿房宫，以及许多一般道路和专供皇帝出游的高级通道，结果造成国库空虚，于是国家的租税也越来越重，对于百姓的兵役和劳役没完没了。结果，楚人戍卒陈胜、吴广在大泽乡率先造反，此后，关东地区的反秦烽火被迅速地点燃。起义军首领各自自立为王，六国贵族后裔乘机复兴，反秦的势头一浪高过一浪，起义军甚至到了鸿门（陕西省临潼县东）地区才被秦军击退。
忠臣良将佐秦王（20）
面对这个形势，丞相李斯屡次请求进谏，劝阻皇帝的形同自杀的行为。但是，二世整天寻欢作乐，始终没有给他机会。一次，李斯再次请求进谏，二世还是没有答应，反而责问他说：“朕有个想法，是从韩非子那里听来的。他认为古代帝王，例如唐尧、夏禹，为天下人民受尽了苦头，过的日子甚至还不如一个奴隶，那样的日子有什么意思。既然如此，显贵的人干嘛非要这样对待自己呢？朕认为，这不是贤明的人要做的事，而是没有出息的人才做的。贤明的人，只求全天下都顺从自己，他也能够安定天下、治理百姓。如果，贤明的人连自身都不能得到好处，他还怎么治理天下啊？因此，朕希望能够随心所欲，永久享有天下，而不发生祸乱，丞相对此有何看法啊？”
当初，李斯的长子李由担任三川郡郡守，起义军向西攻占土地的时候，李由镇压不利。等到将军章邯击败这些起义军以后，朝廷的使者前往查办李由；二世也责备李斯，说他位居三公，为什么竟然让叛乱的盗贼如此猖狂。现在，李斯看到二世这样的反问自己，觉得十分的恐惧，而他又看重自己的爵位、俸禄，一时不知道如何回答是好。但是，李斯打算曲意迎合天子，以此求得宽容。于是，他上书二世，主张帝王应该掌握权术，朝廷应该全面实行督察、责罚的制度。如此，天下就会逐渐地趋于安定，秦朝的统治就会长远。二世看过李斯的上书，十分高兴，便按照他说的去做。
当时，向人民抽税最重的官员才被认为是贤明的，杀人多的官员才被认为是忠臣。结果，路上的行人之中有一半是受过刑的，集市上每天都会有堆积如山的死尸。二世满意了，李斯的功名利禄也暂时保住了，但是，天下并没有就此而安定，相反，秦朝的残暴统治方式，激起了天下人更大规模的反抗。李斯的私心反而在反秦的烈火上加了油。
权力与阴谋
担任郎中令以后，赵高为了巩固二世的地位，审判、处死了很多人，同时也借机报了许多私仇。因此，他害怕大臣们在上朝奏事的时候，揭露自己的罪行，便私下里对二世说：“天子之所以尊贵，是由于臣子只能够听到他的声音，而见不到他的尊容，这就是天子自称‘寡人’的原因。况且，陛下您还年轻，未必什么事情都懂，如果您在朝廷上对政务处理不当，就会把自己的短处暴露给臣子们，招致他们的非议，这就不能向全天下显示您的神圣、明智了。因此，陛下不如暂且深居宫中，与臣以及宫中其他几位熟悉法令的人在一起，等大臣们把公事呈奏上来，我等再辅助陛下办理。如此，大臣们就不敢再上奏那些混淆是非的事情了，而天下人则都会称颂陛下的英明神圣了。”二世早对朝政心烦意乱，整天想着在后宫寻欢作乐，赵高的意见正中其下怀，于是他便不再上朝，而是深居宫中。此后，赵高利用身份的便利，自由进出内廷，经常在二世左右侍候，并辅助处理政事，甚至是单独处理呈奏上来的政务，二世对他言听计从，放心地把国家大事交给他处理，自己则天天醉生梦死，于是赵高逐渐掌握了朝廷内外大权。
当时李斯还任丞相，一人之下万人之上，大权在握，是赵高专权道路上的绊脚石，必须设计铲除，他对李斯抱怨说：“关东地区盗贼四起，如今，天子却增派人民劳役，加紧阿房宫的修建，搜集名狗骏马之类无用的玩物，这恐怕会激起民变。臣想要谏止，只不过我是刑余之人，人微言轻，只能照顾皇上的内宫事务。这是丞相您的职责，您为什么不进谏呢？”李斯说：“是啊，我早就想进谏了。可是如今，天子不上朝，整日在深宫里，我的话无法传达，要进谏也没有机会。”于是，赵高说：“丞相如果真要进谏，待天子有空的时候，臣一定趁机告诉您。”但是，赵高哪里有这么好心？他只是想谋害李斯罢了。
不久，二世与嫔妃们在宫中欢娱，十分尽兴。赵高则派人告诉李斯说：“现在，天子正好空闲，丞相可以来奏事。”于是，李斯来到宫门外，请求接见。守门的宦官进宫禀告，但是二世没有回音。李斯等的着急，便要宦官再去禀告。连续三次的禀告，打断了二世的欢娱，扫了他的雅兴。于是，他发怒说：“朕平日有很多空闲的时间，丞相却不来奏事。今日，朕正在欢娱的兴头上，他却来扫兴。难道是丞相瞧不起朕吗？还是他故意难为朕，让朕出丑？”在一旁侍奉的赵高趁机说道：“这样就危险了！当年，沙丘的谋划，丞相参与了。如今，陛下贵为天子，而丞相并没有更加的显贵。难道他内心里想要割地封王吗？况且还有一件事，陛下不问臣，臣还不敢说，丞相的长子李由，担任三川郡的郡守，贼人陈胜等人都是丞相家乡的邻县人。而楚地盗贼西进，经过三川郡的时候，李由只是守城却不肯出击。臣听说李由与盗贼之间有所勾结，因为还没有确认，所以不敢将其告知陛下。陛下不知道，丞相在宫外，权势比陛下还要重。”赵高的谗言收到了效果，二世想要惩办李斯。但是，李斯毕竟是侍奉先帝的老臣，位高权重，名声显赫，他担心赵高所言不够确切，便派出特使前往三川郡调查情况。很快，李斯得知了这个消息，才发现自己中了赵高的奸计。
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忠臣良将佐秦王（21）
虎落平阳
不久，二世到甘泉宫欣赏摔跤和杂戏表演，赵高正巧有事出门，不在他的身边。李斯虽然还是不能见到天子，但是这次，他却想尽办法把奏章呈送到了二世面前。在奏章中，李斯揭发了赵高的罪行和放纵赵高揽权的潜在危险，内容大致是：“臣子与国君一样大权独揽，一山不能容二虎，这样国家就会有战乱的危险了；妻妾的地位如果与丈夫看齐，处处要求平起平坐，那么家庭就会失去和睦。如今，赵高独揽了朝廷大权，他的权势与陛下没有两样，这对陛下可不是一件好事。从前，司城子罕当了宋国的丞相，他亲自执行刑罚，用强硬的手段处理政务，要群臣亲近他，百姓害怕他，一年之后就夺取了王位。田常曾经是齐简公的臣子，他的爵位在国内无人可以匹敌，自家的财富竟然与公家相等。他施行恩惠，得到了百姓、大臣的拥护，然后暗中窃去了齐国的政权，先后杀害了大臣宰予、齐简公，最终成为国家的新主人。这些事情是天下所共知的。如今，赵高有邪淫的心肠、叛逆的行为，这就如同当年的司城子罕，而他的私人财富也好比当年的田常。赵高一并使用这两人的叛逆手段，窃夺了陛下的信任。陛下如果不提防他的野心，恐怕他早晚会叛乱的呀！”
二世回复李斯说：“丞相昏了头吧？赵高原本是个宦官，虽然生活安逸，却从未随心所欲，到处惹是生非，几次遇到危难还衷心耿耿，真心实意地为朕办事。他廉洁奉公、待人和善，自从进宫以来，就是因为忠诚可嘉，才得到先帝的提拔，因为讲信用才能拥有现在的禄位。朕确实认为他是贤良的人，而丞相却怀疑他，丞相是不是有什么不可告人的用心啊？况且朕年轻时就失去了父亲，没有什么大智慧，不懂得治理国家，而丞相也老了，恐怕也没法长久地辅佐朕处理朝政了。所以，朕不把国家托付给赵高又托付给谁呢？赵高为人清廉、勤力，对下能够了解民情，对上可以称合朕心，丞相不可以怀疑他。”
李斯还是不甘心，他再次呈递奏章，说道：“陛下的想法错了！赵高�