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卫青曾经跟随别人进入到甘泉宫的居室里。有一个脖子上套着铁圈的犯人给他相面说：“你有贵人之相，能够做高官甚至封侯。”卫青笑着说：“我是人家的奴婢所生的野种，能够不受打骂就很满足了，怎么可能有做官、封侯的美事呢？”
时来运转
卫青长大以后，不愿再受郑家的奴役，便回到母亲身边。平阳公主看到卫青已长成了一个相貌堂堂的彪形大汉，非常喜欢，就让他做了自己的骑奴。每当公主出行，卫青即骑马相随。虽然没有一官半职，但与在郑家时的情景相比已是天壤之别。卫青聪明好学，渐渐学到了一些文化知识，懂得了一些上层礼节。他怨恨郑家对他没有一点儿亲情，决定冒姓为卫，完全与郑家断绝关系。平阳公主原号阳信长公主，是汉武帝的姐姐，因嫁与平阳侯曹寿（汉初名臣曹参之曾孙）为妻，所以也称平阳公主。
汉武帝建元二年的春天，卫青的姐姐卫子夫得到了刘彻的宠幸，被召进皇宫里。刘彻的皇后是大长公主（先帝的姐妹）刘嫖的女儿，没有能够生下皇子，长期受到刘彻的冷落，因此，嫉妒心很强。大长公主听说卫子夫受到了宠幸而且有了身孕，非常地嫉妒她，于是，就派人去逮捕卫青出口恶气。当时，卫青在建章宫当差，还没有什么名气。大长公主很容易捉拿、拘禁了卫青，并且打算杀死他。骑郎公孙敖是卫青的好朋友，他和一些壮士硬是把卫青救了出来，卫青总算是逃过一劫。
刘彻听说了这件事，就召见了卫青，任命他为建章监，加侍中官衔，甚至他的同母兄弟们都跟着发达了起来；卫家得到的赏赐，短短几天之内就累积到了千金。后来，卫孺做了太仆公孙贺的妻子；而卫少儿以前曾经与陈掌私通，于是，刘彻召见了陈掌，让他也成为显贵。公孙敖因为卫青的缘故也越发地富贵。当卫子夫做了刘彻的夫人以后，卫青则被任命为太中大夫。一人得道，鸡犬升天。卫氏家族迅速成了一门显族。
建功封侯
元光五年，卫青被任命为车骑将军，率军从上谷出塞攻打匈奴；而太仆公孙贺、太中大夫公孙敖、卫尉李广所部也同时分路进击。每支军队各有骑兵一万人。此役，卫青率部到达了匈奴祭天祭祖的圣地龙城，斩杀了数百个敌人。而公孙敖、公孙贺所部没有取得任何战果却损失了七千骑兵；李广所部全军覆没，李广本人也被俘，后逃脱了回来。他们两人按照汉律应被处以死刑，但是朝廷允许他们出钱赎罪，成为平民。这是卫青为汉朝立下的第一功，相比其他将领的表现，卫青此次的战功可以说是可圈可点的。
安邦虎将（12）
元朔元年的春天，卫夫人生下了皇子，被武帝册封为皇后。这一年的秋天，卫青再次出任车骑将军，率领骑兵三万人从雁门出塞攻打匈奴，杀敌数千人。第二年，匈奴入侵汉边境，杀死了辽西太守，俘虏抢掠走了渔阳郡吏民两千余人，还打败了韩安国将军的部队。于是，刘彻命令将军李息率军从代郡出塞攻打匈奴，车骑将军卫青率军从云中出塞，一直向西打到高阙。卫青率领四万大军从云中出发，采用“迂回侧击”的战术，西绕到匈奴军的后方，迅速攻占高阙（今内蒙古杭锦后旗），切断了驻守河南的匈奴白羊王、楼烦王同单于王庭的联系。然后，卫青又率精骑，飞兵南下，进到陇西，形成了对白羊王、楼烦王的包围。匈奴白羊王、楼烦王见势不好，仓皇率兵逃走。汉军活捉敌兵数千人，夺取牲畜一百多万头，完全控制了河套地区。因为这一带水草肥美，形势险要，汉武帝在此修筑朔方城（今内蒙古杭锦旗西北），设置朔方郡、五原郡，从内地迁徙十万人到那里定居，还修复了秦时蒙恬所筑的边塞和沿河的防御工事。这样，不但解除了匈奴骑兵对长安的直接威胁，还建立起了进一步反击匈奴的前方基地。卫青立有大功，被封为长平侯，食邑三千八百户。
天子为了纪念这次大胜下诏，通令全国宣扬朝廷的英明，说：“匈奴违背天理，悖乱人伦，在周边的国家之间到处招摇撞骗。他们阴险狡诈，倚仗武力，多次侵犯我国边境，残害我国的人民，掠夺我们的财物。所以，朝廷调动军队，派遣将领，来###这个罪恶之邦。《诗经》里说过，‘征讨玁狁，直到太原’，‘出动的军车砰砰地响着，到遥远的北方修筑城池’。如今，车骑将军卫青像诗经里的古人一样，率军渡过了黄河，一直打到高阙，斩杀敌军两千三百人，缴获他们全部的战车、辎重和牲畜财产，如今因功受封为侯。此后，卫青又率军向西平定了黄河以南地区，到达了榆谷的旧关塞，越过了梓岭；在北河上架设桥梁，###浦泥，打败了符离；斩杀敌军精兵、捕获敌军侦察兵共三千零七十一人，从俘虏口中得知其他的匈奴人在哪里，又虏获了马、牛、羊共计百余万头。卫青率领汉军没有什么损害就凯旋而归，如此功绩再加封他三千户以示嘉奖，希望卫青将军再接再厉彻底消灭我国的边患。”
但是，匈奴的主力并没有受到削弱。第二年，作为报复，匈奴再次入侵汉地，杀死了代郡太守共友，虏走了雁门郡吏民一千余人。一年以后，匈奴又大举入侵代郡、定襄、上郡，杀掠汉人数千。这如同一盆冷水浇在了武帝头上。
大将军的为人
元朔五年的春天，汉廷命车骑将军卫青率三万骑兵从高阙出塞；卫尉苏建、左内史李沮、太仆公孙贺、代国国相李蔡都被任命为将军，归卫青指挥，率军从朔方出塞；而大行李息、岸头侯张次公从右北平出塞，打算围攻匈奴。匈奴的右贤王受命抵御卫青等人的军队。他认为一时半会儿，汉军到不了这里，就多喝了几杯，醉醺醺地睡着了。而汉军却正好在当晚到达，包围了右贤王所部。右贤王大惊，带他的爱妾以及几百名精壮的骑兵突围向北逃去。汉军没有追到，但是却虏获了右贤王帐下的小王十余人，匈奴男女一万五千余人，牲畜几百万头，满载而归。天子听到这个消息，喜出望外，派使者拿着大将军的官印，在军中任命卫青为大将军，其他将军的部队都归大将军指挥。卫青在确立名号以后班师回朝。
汉军回到长安以后，刘彻加封卫青六千户，并封他的三个儿子为侯。卫青坚决辞谢说：“臣有幸在军中供职，仰仗陛下的神威，汉军才取得了大胜。这全是各位将军、校尉奋勇作战的结果。陛下已经加封了我，而我的儿子们年纪还小，没有任何功劳，您要割地封他们为侯，这与我在军中，勉励手下将士奋勇作战，加官晋爵的做法相违背。我的儿子们不能接受封赏！”于是，天子说：“朕没有忘记各位校尉的功劳，现在就立即封赏他们。”因此，大将军手下的将军、校尉们得到了不同等级的封赏：公孙敖、韩悦、公孙贺、李蔡、李沮、李息等人都被封侯，士兵们也论功行赏。全军上下都十分敬佩大将军的为人，愿意为他效犬马之劳。
安邦虎将（13）
善于立身的卫青
汉军的胜利并不意味着匈奴势力的衰弱，匈奴人的侵掠没有减轻的趋势。于是，汉廷命大将军率领诸位将军继续出击。在一次征讨中，右将军苏建与前将军赵信合军一处，共有骑兵三千多人，他们遭遇了单于的主力部队。经过一天多的激战，汉军死伤殆尽。赵信原本是匈奴人，投降汉朝以后受封为侯。他看到此次形势危急，而单于又派人来诱降，便率领手下的八百多名骑兵投降了匈奴。而苏建的军队却全军覆没，他独自一人逃回到大将军营中。卫青询问自己身边的参谋人员，苏建的罪过应当怎么判决。有人建议说：“自从您出征以来，还不曾杀过副将。如今，苏建打了败仗逃了回来，您可以杀掉他显示您的威严。”也有人反对说：“兵法有言：‘人数少的部队无论怎么拼死力战，也终会被人数多的敌方部队击败。’如今，苏建率领几千人抵挡单于的几万人，奋力作战一日有余，士卒都死光了，到了山穷水尽的时候，他也不敢有叛逆的想法，只身返回。如果处死他，就意味着今后如果将士们打了败仗，就别想返回汉军中了，所以苏建不能杀。”
卫青说：“我凭借着皇亲的身份在军中供职，不担心没有威严。有人劝我杀将以树立威严，这不符合我的意愿。况且，假使我的权力允许我斩杀有罪的将军，我也不会那么做。我认为，天子的宠臣也不能在国境之外擅自诛杀罪臣。我把详情上报给天子，让天子来裁处，来表明臣下不敢专权，不也是可以的吗？”军官们都同意大将军的看法，于是，他们把苏建拘禁起来，押往天子巡行的停留处。天子赦免了苏建的罪过，苏建缴纳了赎金后成为平民。而卫青则率军回到塞内，停止了出击。
卫青回朝后，天子赏赐他千金。当时，王夫人受到了天子的宠爱，卫子夫已经有些失宠了。宁乘劝大将军说：“您的功劳还不是很多，自己却有万户食邑、三个儿子都被封侯，这主要是因为卫皇后的缘故。如今，王夫人受宠，而她的亲戚们还没有得到富贵。所以，我建议您用天子的赏赐给王夫人的双亲祝寿。”卫青听从了宁乘的建议，用五百金去祝寿。天子听说后很高兴，更加地看重卫青，而宁乘则被任命为东海郡都尉。
后起之秀
霍去病，河东郡平阳县（今山西临汾）人，是大将军卫青的外甥。他的母亲卫少儿，是汉武帝的姐姐平阳公主家里的奴婢，在与平阳县衙役霍仲孺私通后，生下了霍去病。他小的时候就被带进宫里，受到当时天子汉武帝的宠爱，十八岁那年，霍去病已经长成了一个相貌奇伟、性格坚毅、智勇过人的青年，皇帝十分赏识他，任命他为侍中。十八岁，正是一个拥有梦想的年龄，舅舅的巨大成功无疑对他是一种榜样，也许正是这个时候，少年立下远大的志向，驰马北疆，建功立业。
霍去病善于骑马、射箭，曾两次跟随大将军出征。大将军奉皇上的诏命，拨给他一些壮士，让他当剽姚校尉。霍去病和八百名轻捷勇猛的骑兵，径直离开大部队几百里去寻找战机，斩杀和捕获的敌人大大超过了自己损失的数量。这次战役，霍去病功居第一，其他各路有胜有负。汉武帝对霍去病大加赞赏说：“剽姚校尉霍去病斩杀敌人两千零二十八人，其中有相国、当户这样的官员，杀死了单于祖父辈的籍若侯产，活捉了单于的叔父罗姑比，他曾经两次在全军中荣获功劳第一的美誉。因此，汉廷赏赐霍去病封邑一千六百户，封他为冠军侯。”
河西地区，即今天的河西走廊，在黄河以西，祁连山、合黎山之间，地势低平，是汉朝通向西方的黄金通道。原来这里由月氏人居住，后来被匈奴侵占，成了匈奴浑邪王、休屠王的领地。汉武帝想与大月氏及西域各国取得联系，以便共同对付匈奴，于是发动了河西战役。公元前121年春天，汉武帝任命霍去病为骠骑将军，率领精骑一万人，从陇西（今甘肃省临桃县）出发，攻打匈奴。在霍去病的指挥下，汉军所至，势如破竹，穿过五个匈奴王国，转战六日，越过焉支山（今甘肃省山丹县境内）一千多里，在皋兰山（今兰州黄河西）与匈奴激战，霍去病率部勇猛异常，横冲直撞，阵斩匈奴折兰王、卢侯王，活捉了匈奴浑邪王的儿子及相国、都尉等，歼敌八千九百多人，并且缴获了匈奴休屠王的祭天金神像。汉军大获全胜。汉武帝非常高兴，下令增封霍去病食邑两千户。
安邦虎将（14）
骠骑将军的显赫
元狩二年夏天，汉武帝决定乘势全部扫除匈奴在河西地区的势力，打通进入西域之路，于是发动了第二次河西战役。霍去病再次受命出征。在其他方面军遭到挫败的情况下，霍去病所部却取得了大胜。虽然他没能与将军公孙敖的部队会合，但是胆略过人的他率军越过居延山，经过小月氏地区，攻打祁连山，捉到酋涂王，受俘二千五百人，杀敌三万零二百人，俘获匈奴的五个小王及其母焉支、大单于的妻子及王子五十九人，另外，俘获匈奴国相国、将军、当户、都尉六十三人。汉军大概只损失了十分之三。因此，武帝再次加封霍去病食邑五千户。此外，骠骑将军麾下的将校赵破奴、高不识、仆多等人也因功封侯。其实，各位老将军所率领的士兵、马匹、武器都不如骠骑将军的好，骠骑将军所率领的士兵是经过精挑细选的，无论哪一个都是身强力壮、武艺高强的勇士。可是，骠骑将军敢于率军深入敌境，常常和健壮的骑兵冲在大军的前面，他也有好运气，从未遇到过大的危险。而各位老将军却经常因为行军遇到敌人的阻击而落在了后面，延误了战机。此后，骠骑将军日益受到天子的亲近，更加地显贵，甚至和大将军卫青相仿。
匈奴浑邪王因为屡遭败绩而招致单于的不满，有被杀的危险。因此，他与休屠王等人商量投降汉朝的事宜，并派出了使者。将军李息把这个情况报告给了天子。汉武帝得到这一消息，很高兴，认为这样可以分化匈奴，减弱匈奴的力量，但是又担心其中有诈，于是派霍去病带领一万骑兵，前往河西接应，见机行事。霍去病渡过黄河以后，与浑邪王的部众远远相望。浑邪王的部将们看到汉军以后，多数人又不想投降了，他们纷纷逃跑。于是，霍去病奔入敌阵与浑邪王相见，斩杀了企图逃跑的八千人。接着，浑邪王乘着专车去面见天子。归来以后，他率领部众正式投降，并渡过黄河，降者有几万人，却号称十万。于是，天子下诏褒奖说：“骠骑将军率军攻打匈奴西部的浑邪王，帮助浑邪王和他的部众投降了汉朝。骠骑将军用军粮接济了他们，并且率领善射的士兵一万多人，诛杀了企图逃跑的八千余匈奴人。使十万匈奴部众全部倾心归顺我朝，汉军却没有损伤。骠骑将军接连出征，不辞辛劳，基本上消除了黄河边塞地区的兵患，使该地得到了永久的安定与和平。因此，加封骠骑将军食邑一千七百户。”此后，汉廷减少了驻守陇西、北地、上郡一半的士兵，以减轻天下百姓的徭役负担。
决战塞外（上）
作为对汉朝的报复，匈奴人在元狩三年入侵了右北平、定襄等郡，虏走了一批吏民。第二年，刘彻与他的将军们商量说：“赵信替单于出谋划策，经常认为汉军不能越过沙漠攻击他们，所以，匈奴部众大都居住在沙漠以北不远的地方。如果我军能够发动远途的渡漠袭击，那就必然消灭胡虏。”
元狩四年的春天，刘彻命令大将军卫青、骠骑将军霍去病分别率领五万骑兵出击匈奴，步兵以及运输军需的人总共达到了几十万人，而那些敢于奋力作战、深入敌阵的士兵都划给了骠骑将军。骠骑将军原本要从定襄出击，但是汉军从匈奴俘虏口中得知单于在东边，于是，汉廷改令他从代郡出击，而大将军从定襄出击。两路汉军越过了大漠。赵信为单于献计说：“汉军越过了沙漠，人马都已经疲惫不堪，我们以逸待劳，获胜近在眼前。”于是，单于把全部的辎重远运至北方，率领全部的精兵在大漠以北严阵以待。
汉军得到的情报严重错误，大将军的部队与单于的主力遭遇了。看到匈奴部队列好了战阵，卫青命令武刚车排成环形阵营，又派遣五千骑兵纵马出击。而匈奴大约�