一次，衡山王入京朝见天子。路经淮南国，淮南王竟说了些兄弟情谊的话，消除了从前的嫌隙。两人于是彼此约定共同谋反。衡山王便上书推说身体有病，皇上赐书准许他不入朝。
后来，衡山王指使人上书皇上请求废掉太子刘爽，改立刘孝为太子。刘爽闻讯，就派和自己很要好的白嬴前往长安上书，控告刘孝私造战车箭支，还和淮南王的女侍通奸，意欲以此挫败刘孝。白嬴来到长安，还没来得及上书，官吏就因他参与淮南王谋反将他逮捕。衡山王听说刘爽派白嬴去上书，害怕他讲出隐秘，就上书反告太子刘爽大逆不道。朝廷将此事下交沛郡审理。
身败名裂
负责办案的公卿大臣下至沛郡搜捕与淮南王共同谋反的罪犯，没有捕到，却在刘孝家里抓住了要犯陈喜。官吏控告刘孝带头藏匿陈喜。刘孝以为陈喜平素屡次和衡山王计议谋反，很害怕他会供出此事。他听说律令规定事先自首者可免除其罪责，又怀疑太子指使白嬴上书会将谋反之事告发，就抢先自首，控告陈喜等人参与谋反。廷尉审讯验证属实，公卿大臣便请求逮捕审讯衡山王。武帝不同意，派使者赴衡山国就地查问衡山王，衡山王一一据实回答。官吏派兵士把王宫包围起来严加看守。使者还朝，将情况上奏，公卿大臣请求审判衡山王。衡山王闻讯刎颈自杀。刘孝因主动自首谋反之事，被免罪，但他犯下与衡山王女侍通奸之罪，仍处死弃市。王后徐来也犯有以巫蛊谋杀前王后乘舒之罪，太子刘爽犯了被衡山王控告不孝的罪，都被处死弃市。所有参与衡山王谋反事件的罪犯一概满门抄斩。衡山国也被废为衡山郡。
治世能臣（1）
王朝的兴盛，需要他们维护。
帝国的法度，需要他们执行。
他们是国家的支柱，帝王的肱骨。
贤相孙叔敖
孙叔敖，名敖，字叔敖。孙叔敖出生于郢都（纪南城）北海子湖边白土里（又称孙家山，今雨台山附近）。是楚国的隐士。宰相虞丘推崇他的贤能，向楚庄王推荐他，让他代替自己。孙叔敖做了三个月的宰相后，通过他大力地施行教化、引导人民，整个国家上下和睦同心，风俗大为改善，官员们执政宽缓而有禁必止，官吏不做奸邪的事，盗贼也销声匿迹了。
他很有经济头脑，关心国计民生发展，在社会经济方面做出了许多贡献。他不但重视农业，还注重牧业和渔业的发展。秋冬时节，他动员人民进山采伐林木，春夏时节利用河流涨水将其运往外地销售。人民能够找到自己谋生的门路，生活地很快乐。
当时的楚国通行贝壳形状的铜币，叫做“蚁鼻钱”。楚庄王认为，楚国使用的钱币太轻，就下令把小币改铸为大币。对此，老百姓却觉得不方便，特别是商人们更是蒙受了巨大损失，纷纷放弃经营商业，这使得市场非常萧条。更严重的是，市民们都不愿意在城市里居住谋生了，这就影响了社会的安定。管理市场的官吏向宰相孙叔敖报告说：“我国的市场混乱，百姓不愿意在那里居住，市场秩序很不安定。”孙叔敖问道：“这样的情况，出现有多久了呢？”官吏回答说，已经有三个月了。孙叔敖说：“不用再说了，我立即让市场恢复原状。”五天后，孙叔敖上朝，对楚庄王说：“前些时候，您认为旧币轻而更改币制。如今，管理市场的官吏来报告说：‘我国的市场混乱，百姓不愿意在那里居住，市场秩序很不安定。’我请求您立即下令恢复以前的币制。”庄王答应了。恢复币制的命令下达三天后，楚国的市场就恢复得像原来一样。
喜欢乘坐矮车是楚国的一个民风。楚庄王认为矮车对马有害，就想下令把车子改高。孙叔敖说：“如果政令多次地下达，百姓就会不知所措，这很不好。大王如果一定要把车子改高，我建议您让每家每户加高他们的门槛，这样，矮车上的人在过门槛时就得下车。乘车的人都是有身份的君子，而君子不可以频繁地下车过门槛。如此，他们就会自动加高自己的车子了。”庄王依照他的话去做。过了半年，人们都自动加高了自己的车子。
当时，淮水流域常常会闹水灾，影响了农业的发展。孙叔敖为使百姓富足，国家强盛，就去亲自调查，主持兴修水利设施。最著名的就是芍陂。芍陂原来是一片低洼地，孙叔敖就发动农民数十万人，修筑堤堰连接东西的山岭，开凿水渠引来河水，造出了一个人工大湖。有水闸可以调节水量，既防水患又可以灌溉浇田，从而振兴了楚国的经济。
孙叔敖抚民富国的业绩不但得到人民拥戴，也深得庄王的信赖。他将许多国家的重要事务都交给了孙叔敖去办理。孙叔敖为国为民，励精图治，使被中原诸国视为蛮夷的楚国日渐强盛，开始与晋国争雄。最终，使陈、郑、鲁、宋等国放弃晋国，而与楚国结盟。楚庄王在孙叔敖的全力辅佐下，成为春秋五霸之一。
子产治郑
子产名侨，字子产。河南新郑人，是郑国的大夫。郑昭公在位时，任用其宠臣徐挚为宰相，国家被他治理得很混乱，官民不和睦，父子不亲和。大宫子期把这个情况报告给昭公，昭公便任命子产为宰相，来收拾这个残局。子产上任后，先是改革土地制度和赋税制度，在此基础上，开始制定刑书。“刑书”是指刑法条文，“铸刑书”是将子产自己所铸刑书三篇铸造在铁鼎上，予以公布。由于刑书含有限制贵族特权的内容，公布成文法的方式本身也不利于贵族的罪行擅断和任意刑杀。他开创了古代公布成文法的先例，可以说是世界历史上的首创；第一次肯定了公布成文刑法的“合礼合法”；它打破了“刑不上大夫”的传统，明确肯定了法律对于限制贵族特权的重要作用，为后来法家“一断于法”的理论创造了前提。
治世能臣（2）
子产在位一年后，浪荡的人不再轻浮嬉戏，老年人不必手提肩扛，儿童不用犁田耕作。有过了一年，市场内的价格也稳定下来了，不需要在出高价预订货物。第三年后，人们已经夜不闭户、路不拾遗了。到了第四个年头，农民在收工以后，甚至不用把农具带回家中。到了子产当政的第五年，郑国的男子已经被免除了兵役，人们在守丧时不用命令就自觉执行丧礼。子产在治理郑国二十六年后死去。他去世的时候，郑国的壮年人号啕大哭，老年人竟然也像儿童一样的哭泣起来。人们十分伤心地说：“子产大人竟然离开了我们！我们将来依靠谁啊？”
公仪休相鲁
公仪休原本是鲁国的博士，后来，他凭着优异的才学当上了鲁国的宰相。在位期间，他奉公守法，依礼行事，并没有实行什么改革，百官的行为就自然而然地端正了。他极力反对那些领取俸禄的公职人员去和老百姓争夺利益，同样不允许做大官的占小便宜。
有一次，一位客人送给公仪休一些鱼，他不肯接受。客人便问道：“我听说您喜欢吃鱼，所以才送鱼给您。您为什么不接受呢？”公仪休回答说：“正因为我喜欢吃鱼，所以才不能接受你的馈赠。如今，我身为宰相，自己能够买得起鱼吃；如果，我现在因为接受了你的鱼而被免官，那么，以后又有谁会送鱼给我呢？因此，我不能接受你的鱼。”
公仪休家的后院里种有蔬菜。一次，他在用餐时觉得蔬菜的味道很好，于是，他立即拔掉了园子里的蔬菜，并把它们扔掉。还有一次，他看见自家织的布的质量很好，就马上把妻子打发走，并且烧掉了自家的织布机。后来，有人问起他拔菜、逐妻的原因，他极为严肃地回答说：“我家的蔬菜好吃，织的布质量又好，这就会与农民和织妇争利。他们要到哪里才能卖掉自己的货物呢？”
忠孝两全的石奢
石奢是楚昭王的宰相。他为人坚毅正直，廉洁公正，从不阿谀奉承、回避权贵。
有一次，他出行视察地方各县，在路上见到有人行凶杀人。他命人将凶手缉拿。出人意料的是，凶手竟然是他的父亲！他放走了父亲，回到国都后，把自己囚禁了起来。他派人向昭王报告说：“杀人凶手是微臣的父亲。如果我用惩治父亲的手段来树立政绩，那就是不孝的行为；而如果我废弃法律来纵容罪犯，则是不忠的举动。因此，我只有以死来弥补自己犯下的罪过。”昭王有心维护他说：“你追捕罪犯而没有追到，这不应当被判罪。你还是去继续治理政事吧。”石奢却回答说：“不偏袒自己的父亲就不是孝子；不遵行君主的法律就不是忠臣。大王赦免我的罪过，那是您的恩惠；而服刑而死却是臣下的职分。”最终，他没有接受赦免令，还是自尽了。
执法如山的李离
李离是晋文公的司法官。一次，他由于听错了案情而错杀了人，便把自己拘禁起来，并且判处自己死刑。
文公得知此事以后，对他说：“官职有贵有贱，刑罚有轻有重。下属官吏的罪过，不应当由你来承担后果。”李离说：“臣身为司法官之长，不曾把权位交给我的属下；臣拿到的俸禄多，但也不曾分给属下任何的好处。现在，臣听错了案情而错杀了人，却把罪过推给属下，臣不曾听说过这样的事情。”他辞谢文公，没有接受赦免令。文公说：“你如果自认为有罪过，岂不是说寡人也有罪过吗？”李离回答说：“法官断案有规定，错判了刑就要自己亲自受刑，错杀了人就要自己来偿命。大王认为臣下能够明察秋毫、判决疑案，所以才任命臣下为司法官。如今，臣下听错了案情而错杀了人，应当依法判处死刑，维护大王您的名声。”最终，李离没有遵从晋文公的命令，拔剑自杀了。
苍鹰郅都
汉时的“酷吏”大多自身廉洁，不畏权势。之所以说他们“酷”，是“酷”在他们对权势从不手软，执法如山，当然这么说也，不能回避他们有滥杀无辜的嫌疑。
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治世能臣（3）
郅都是杨县（今山西省洪洞县东南）人，就是西汉最早以严刑峻法镇压不法豪强，维护封建秩序的酷吏。他初入仕途，是以郎官的身份服事孝文帝。汉景帝时，郅都当了中郎将，他敢于向皇上直言进谏，在朝廷上不顾他人颜面据理力争。一次，他跟随皇帝到上林苑游玩。贾姬到厕所去，一只野猪突然闯进厕所，贾姬被吓得惊惶失措。皇上用眼示意郅都去救贾姬，郅都却不肯行动。皇上想亲自拿着武器去救贾姬，郅都跪在皇上面前说：“失掉一个姬妾，还会有个姬妾进宫，天下难道会缺少贾姬这样的人吗？陛下纵然看轻自己身负天下的重托，那么祖庙和太后怎么办呢，您不打算继续进孝了吗？”皇上无奈只能退了回来，恰巧这时候野猪也离开了。太后听说了这件事，赏赐给郅都黄金百斤，从此对他另眼相看。
郅都为官公正廉洁，从不翻开私人求情的信。他从不受贿，私人的请求一概不听。他自己常说：“我已经背离父母而来当官，无法进孝了，那么就应当在官位上一心一意地奉公尽职，保持节操而死，哪里能顾念妻子儿女的私情。”
济南郡地方的宗族势力强大，平日里横行霸道、欺压百姓、鱼肉乡里，济南太守竟任由他们胡作非为却一点儿办法都没有，民愤很大，汉景帝就任命郅都为济南太守。郅都来到济南郡所，就把当地豪族的首恶分子全部诛杀。其余宗族的人都吓得两腿打颤，再不敢胡作非为。
一年多后，济南郡路不拾遗、夜不闭户。周围十多个郡的郡守就像敬畏上级官吏一样敬畏郅都。此后，郅都调升到中央担任中尉。丞相周亚夫权倾朝野，待人傲慢无礼，而郅都见到他也只是作揖问候，并不跪拜。
郅都施行严酷的刑法，管你是权贵还是皇亲都依法惩处决不姑息，结果列侯和皇族见到他，都要侧目而视，称呼他为“苍鹰”。
得罪太后
临江王因罪被召到中尉府受审问，临江王想得到笔墨，给皇上写信表示谢罪，郅都却告诉官吏不准给他笔墨。魏其侯窦婴听说后，暗中派人给临江王送去比笔墨。临江王给皇上写了谢罪信之后就自杀了。窦太后听到这个消息，非常生气，就把郅都免官赶回了家。
汉景帝怜惜郅都的才能，就派使者拿着符节任命郅都为雁门太守，还准许他在方便的时候动身，就近直接去雁门上任，而不用回来谢恩。匈奴人一向听说郅都有操节，现在由他守卫雁门边境，匈奴人便领兵离开雁门郡边地，直到郅都死去，一直没敢靠近雁门。匈奴甚至做了像郅都模样的木偶人，让骑兵们奔跑射击，却没有人能射中。匈奴人害怕郅都到了如此的程度。
后来匈奴对郅都恨之入骨，于是遣人深入内地，四处散布不利于郅都的谣言，窦太后本来就因为临江王的事怨恨郅都，听到谣言后，不加追究分辨，立即下令逮捕郅都。汉景帝心知郅都冤枉，说：“郅都忠臣。”准备释放。但是窦太后不忘旧恨，说：“临江王难道就不是忠臣吗？”坚决不许，在她的蛮横干涉下，郅都终于被杀。郅都死后不久，匈奴骑兵复侵入雁门。
西汉成帝时，大臣谷永在一道给汉成帝的奏折中，曾论及郅都，说：“赵有廉颇、马服，强秦不敢窥兵井陉；近汉有郅都、魏尚，匈奴不敢南向沙幕。”并把他与战国赵国的廉颇、赵奢等名将并列，誉为“战克之将，国之爪牙”。
暴酷的都尉
周阳由的父亲赵兼以淮南王刘长舅父的身份被封为周阳侯，所以姓周阳。周阳由因为是外戚而被任命为郎官，服侍孝文帝和孝景帝。汉武帝即位后，官员处理政事，崇尚遵循法度，谨慎行事，然而周阳由在二千石一级的官员中，是最暴虐残酷、骄傲放纵的人。他所喜爱的人，即使犯了死罪，也要曲解法律让那人活下来；他所憎恶的人，就算歪曲法令也要把他杀死。他在哪个郡当官，就一定要消灭那个郡的豪门。他当郡太守，就把都尉看得跟县令一般轻。他当都尉，必定欺凌太守，侵夺他的权力。他和汲黯、司马安这些身居二千石官员都以严酷闻名，可是汲黯与司马安如果与周阳由同车，都不敢和周阳由平均分开坐垫使用，也不敢和他并驾而坐。
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治世能臣（4）
周阳由后来当了河东郡的都尉，经常同郡太守胜屠公争权，互相告发。结果胜屠公被判决有罪，但他坚持道义，不肯接受刑罚自杀了，后来周阳由也被处以弃市之刑。
伪诈的张汤
周阳侯田胜曾经被拘禁在长安，张汤竭尽全力保护他，为他辩护。田胜出狱后，受封了侯爵，感激张汤解救了自己，和他成了好朋友，还把当朝权贵一一介绍给张汤，让张汤同他们相识，帮助张汤获得了进入上层社会的机会。张汤曾在内史任职，做宁成的属官，因为张汤才华无比，宁成就向上级官府推荐。他于是被调升为茂陵尉，主持茂陵的修建工程。
武安侯田汀绷素┫嗪螅髡僬盘雷隽四谑贰Ｌ锿‘经常向天子推荐他，他就被任命为御史处理案件。他主持处理陈皇后巫蛊案件时，深入追究同党，汉武帝认为他办事有力，逐步提拔他当了太中大夫。他与赵禹一起制定各种法律条文，务求苛刻严峻，约束各级的官吏。不久，赵禹提升为中尉又改任少府，而张汤当了廷尉，两人关系越来越密切，张汤�