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赵禹为人廉洁傲慢，当官以来，家中从不寄养食客。三公九卿前来拜访，赵禹却始终不回访答谢，务求断绝与知心朋友和宾客的来往，独自一心一意地处理自己的公务。他看到下属判决书拿来就用，也不去复查，所以也没有发现从属官员玩忽职守的罪过，更别提追究责任了。张汤为人狡猾奸诈，擅长运用智谋控制别人。他开始当小官时，就喜欢以权谋私，曾与长安富商田甲、鱼翁叔之流勾结。待到做了九卿之官，便结交天下名士大夫，自己内心虽然同他们不合，但表面却装出仰慕他们的样子。
顺称上意
当时，汉武帝正心向儒学，张汤判决大案，就想附会儒家观点，因此就请博士弟子们研究《尚书》、《春秋》，请他们评判法律的可疑之处。每次上报判决的疑难案件，都预先给皇上分析事情的原委，皇上认为对的，就接受并记录下来，作为判案的法规，以廷尉的名义公布天下，颂扬皇上的圣明。如果奏事遭到谴责，张汤就认错谢罪，顺着皇上的心意，一定要找出下属官吏垫背顶罪。他向皇上呈上的奏章，皇上认为好的，他有时也会说：“臣我不知道写这样的奏章，是某某人写的。”他想推荐官吏，常常这样扬善蔽恶。他所处理的案件，如果是皇上想要加罪的，他就交给执法严酷的官吏去审理；要是皇上想宽恕的，他就交给执法轻平的官吏去审理。他处理的如果是豪强，就一定要玩弄法律条文，巧妙地进行诬陷。如果是平民百姓，他则常常向皇上陈述，请皇上明察裁定，而皇上往往就宽释张汤所申报的囚犯。
张汤虽做了大官，但对于老朋友当官的子弟以及贫穷的兄弟们，照顾得十分宽厚。他还经常不避寒暑拜问三公。所以张汤虽然执法严酷，嫉妒心强，处事不公平，却得到一个好名声。那些执法残酷刻毒的官吏都被他用为属吏，他又偏偏装成十分崇信那些精通儒学的名士。丞相公孙弘屡次称赞他的美德。他处理的淮南王、衡山王、江都王谋反的案件，都能穷追到底，株连很广。连皇帝本想宽赦的人也不宽恕。他利用案件打击大臣，作为自己邀功的资本。张汤也更加受到皇帝的尊宠和信任，升为御史大夫。
代行相事
当时，汉朝出动大军###匈奴，山东又遇到连年灾害，贫苦百姓流离失所，依靠政府供应衣食，政府因此仓库空虚。于是张汤按皇上旨意，铸造银钱和五铢钱，垄断天下的盐铁经营权，打击富商大贾，发布告缗令，铲除豪强家族的势力。
他常常玩弄法律条文编制罪行，诬陷地方豪强势力，打击他们的势力。张汤每次上朝奏事，都谈论国家的财用情况，一直会谈到傍晚，天子也忘记了吃饭。那时由于天子什么事都交给他处理，结果丞相反而无事可做，成了个虚职，后来天下的事情就都取决于张汤的心意了。但是，他的政策却往往使百姓不能安心生活，人心惶惶；他主张政府兴办的事业，政府得不到利益，而奸官污吏却趁机勾结在一起贪污压榨百姓。张汤只好彻底依法惩办。
治世能臣（5）
这样，从三公九卿到平民百姓，都指责张汤。但是，武帝却十分倚重张汤，张汤曾经生病，天子还亲自前去看望慰问。
皇帝的支持
匈奴经不住汉军打击，来汉朝请求和亲，群臣都到天子跟前议论此事。博士狄山认为和亲有利。皇上就问他有什么好处。狄山说：“武器是凶险的东西，不可以经常动用。当年高帝想###匈奴，被围在平城，就和匈奴结成和亲改善关系。所以孝惠、高后时期，天下安定快乐。待到孝文帝时，想征讨匈奴，结果北方就骚扰不安、百姓屡受战争的迫害。孝景帝时，吴、楚七国叛乱，景帝忧心忡忡了几个月，七国叛乱平定后，直到景帝去世也不再谈论战争，天下却因此殷实富裕。如今自从陛下发兵攻打匈奴，国内财用空虚，边境百姓极为困苦。由此可见，用兵不如和亲。”
皇上又问张汤，张汤说：“真是愚蠢无知的儒生。”狄山当时恼了反驳说：“我固然是愚忠，像御史大夫张汤却是诈忠。他用严刑酷法处理淮南王和江都王的案子，网罗编织罪名诬陷诸侯，离间骨肉亲情，搞得诸侯们人人自危。”皇上听后却脸色大变，十分生气，因为张汤的做法是他默许的，这么骂张汤也就是在骂自己，心想非给你点教训不可，于是说：“我派你驻守一个郡，你能阻止匈奴来抢掠吗？”狄山说：“不能。”皇上说：“驻守一个县呢？”狄山回答说：“不能。”皇上又说：“那驻守一个边境城堡呢？”狄山怕皇帝治罪，就硬着头皮说：“能。”于是皇上就派遣狄山驻守一个边塞城堡。一个多月后，匈奴就把狄山杀了。群臣得知后，都震恐不已，再也不敢轻易得罪张汤了。
四面受敌
河东人李文曾同张汤结下嫌隙，他当了御史中丞之后，心中怨恨张汤，屡次暗中搜寻陷害张汤的材料。张汤有个喜爱的下属叫鲁谒居，知道张汤怨恨李文，就让人向皇上密告李文的坏事，而这事正好交给张汤处理，张汤就将李文判处死罪，把他杀了。他心知肚明这事是鲁谒居干的，但等皇上怀疑，询问是谁告发李文的时候，张汤却假装惊讶地说：“这大概是李文的老朋友怨恨他，故意这么做的吧。”后来鲁谒居病倒，张汤亲自去看望他，并亲自为鲁谒居按摩脚。
赵王刘彭祖也同张汤有过节，他也私下搜寻张汤的隐私之事。鲁谒居曾经检举过赵王，赵王心中怨恨，于是就将二人一起告了，说：“张汤是大臣，其属官鲁谒居有病，张汤竟然给他按摩脚，我怀疑两人必定一同做了什么坏事，所以才狼狈为奸。”皇帝命令此事交给廷尉处理。
那时鲁谒居已经病死，事情牵连到他的弟弟，就把他弟弟拘禁起来。张汤审理别的囚犯时，看到鲁谒居的弟弟，就假装没理睬他，表示自己没有护私，找机会再暗中帮助他。鲁谒居的弟弟以为张汤故意不理睬他，心中不平，就让人上告张汤和鲁谒居共同匿名陷害李文的事情。这事交给减宣处理，减宣曾同张汤有嫌隙，他接过案子，把案情查得水落石出，但还没来得及上报。
长史积怨
正巧有人偷挖了孝文帝陵园里的殉葬钱，丞相庄青翟同张汤约定一同去谢罪。到了皇上面前，张汤心想只有丞相必须按四季巡视陵园，丞相应当谢罪，与他没关系，就不肯谢罪。丞相谢罪后，皇上就派御史张汤查办此事。张汤想按法律条文判丞相明知故纵的罪过，丞相忧虑不已。而丞相手下的三个长史都曾遭张汤欺压，对他忌恨，正想设计陷害。
其中一个长史叫朱买臣，他是会稽人。庄助让人向皇帝推荐朱买臣，朱买臣因为熟悉《楚辞》，和庄助一同得到皇上的宠幸，从侍中升为太中大夫。这时张汤还是个小官，在朱买臣等面前下跪听差遣。不久，张汤当了廷尉，在办理淮南王案件时排挤庄助，朱买臣对此十分不满。等张汤当了御史大夫，朱买臣因犯法被撤了官。他前去拜见张汤，张汤坐在椅子上接见朱买臣，他的属官也没有对朱买臣以礼相待。朱买臣对此深怨不已，恨不得把张汤整死。另外两个长史一个是王朝，他是齐地人，凭着儒家学说当了右内史；另一个是边通，是个性格刚强暴戾的强悍之人，曾两次做过济南王的丞相。从前，他们都比张汤的官大，不久因犯法降为长史，却要对张汤行屈体跪拜之礼。张汤因为屡次兼任丞相的职务，知道这三个长史原来地位很高，就常常欺压他们，结果双方的矛盾也就越积越深了。
治世能臣（6）
含怨自杀
三位长史合谋对庄青翟说：“开始张汤同你约定一起向皇上谢罪，紧接着就出卖了你。现在又要审理你，他这是想取代你的职位。我们知道张汤的不法隐私，咱们可以一起扳倒他。”丞相于是就派属吏逮捕审理张汤的朋友田信等人。田信是个商人，张汤常将皇上奏准还没颁布的经济法令提前告诉田信，田信就提前囤积物资，大发横财，然后同张汤分赃。丞相将这些事情上报给了皇帝。皇上就故意向张汤问道：“我所要做的事，有的商人会预先知道此事，趁机囤积货物，这好像有人把我的想法告诉了他们一样。”张汤当然不敢承认是自己泄漏了消息，于是假装惊讶地说：“一定有人偷偷泄漏了消息。”这样武帝心里对张汤就产生了怀疑。
这时减宣也上奏了张汤和鲁谒居犯法的事。武帝果然以为张汤表面忠厚内心狡诈，欺君罔上，就派人审问张汤。张汤却对自己的罪过一概不予承认，心中还愤愤不服。于是皇上又派赵禹审问张汤。赵禹责备张汤说：“皇上怎能不知道情况呢？你办理案件时，被你夷灭家族的有多少人啊？如今人家告你的罪状都有证据，天子处理你的案子十分为难，想让你自杀认罪，你又何必在这里抵赖呢？”张汤只得写信谢罪说：“张汤没有尺寸之功，起初只当文书小吏，陛下宠幸我，让我位列三公之位。我无法推卸罪责，只能伏法。然而阴谋陷害张汤的罪人就是三位长史。”张汤上书之后就自杀了。后来，汉武帝又怜惜张汤，把三位长史处死了。丞相庄青翟也因此自杀，竟造成了两败俱伤的下场。
杀人如麻的王温舒
王温舒是阳陵（今陕西省高陵县西南）人，年轻时曾干过盗墓的勾当。他后来当了小官，因善于处理案件慢慢升为御史。他督捕盗贼，杀死了很多人，逐渐升迁为广平都尉。他选择郡中十余个豪强做他的助手。因为他手中掌握他们每个人的罪行，所以能控制他们为自己效力。他到任后，齐地和赵地的盗贼都不敢接近广平郡，广平郡也因此道不拾遗。皇上听说后，就升任王温舒为河内太守。
王温舒在广平时，就很了解河内的豪强奸猾人家。他到河内后，下令郡府准备五十匹私马，安置在从河内到长安的驿站中。他用在广平郡的办法安排了手下官吏，就开始逮捕郡中豪强奸诈的人。经他查出的豪强奸猾相连坐的有一千余家。他上书请示皇上，罪行大的就灭族，罪行小的处死，财产全部没收。由于提前安排了驿站，所以保证了他的奏书送走不过两三日，就可以得到皇上的答复。河内人都很奇怪王温舒的神速。他在任三个月，所杀豪强竟至于流血十余里。河内郡内再也没人敢随便说话，也无人敢在夜晚出行，晚上也听不到犬吠之声。少数没抓到的罪犯，都逃到附近的郡国，但王温舒一直把他们追捕回来才算完事。
皇上以为他才能出众，就将他升为中尉。他治理政事还是效仿河内的办法，调来那些著名的酷吏同他一起共事。一开始，因为义纵当内史，王温舒惧怕他，还没有敢任性去实行酷政。后来义纵被处死了，张汤下台之后，王温舒担任了中尉就可为所欲为了。
唯权是图
王温舒文化水平很低，办事不分青红皂白，脑子也很糊涂，就是敢杀人。担任中尉后，他很高兴觉得可以施展抱负了。因为他熟悉关中习俗，了解当地豪强和凶恶的官吏，所以豪强和凶恶官吏都愿意为他出力，为他出谋划策。当地的盗贼和凶恶少年就用设检举箱的办法，搜集告发别人的情报，还设置特定官员督察违法犯罪的人和盗贼。
王温舒为人嘴还很甜，善于巴结有权势的人，他对待没有权势的人就像对待奴仆一样。有权势的人家，即使违法乱纪的事堆积如山，他也不去管。无权势的，就是高贵的皇亲，他也一定要欺侮。他玩弄法令条文，玩弄文笔设计陷害下层的一些触犯刑法的平民，好威迫上层豪强听话。对于违法犯罪的人，一定深究他们的罪过，许多人都被打得皮开肉绽。或惨死狱中，或判决有罪，没有一个人能走出监狱。
治世能臣（7）
人们说他的得力部下就像戴着帽子的猛虎一样。于是在中尉管辖范围的奸猾之人，都隐伏不敢出来，有权势的人就替他宣扬名声，称赞他的政绩。在他担任中尉的几年里，他的属官大多因为他包庇豪强权门的机会收受财物变得富有起来。
夷灭五族
后来，王温舒因触犯天子而被免官。汉武帝想修建通天台，但发现没有人可以役使。王温舒就建议考核中尉部下逃避兵役的人，结果查出几万人可去参加劳动。皇上很高兴，就任命他为少府，后又改任右内吏。他处理政事同从前一样，上任后违法乱纪的事就得到了遏制。此后他又一次丢官，但很快又被皇帝委任。
汉武帝下令征讨大宛的军队时，朝廷下令征召豪强官吏，王温舒却把他的属官华成隐藏起来。这时，又有人告发他收受贿赂和其他一些罪责，罪行之重应当灭族，王温舒畏罪自杀了。这时，他的两个弟弟以及两个姻亲之家，也各自因为犯罪而被灭族。光禄徐自为说：“可悲啊，古代有诛灭三族的事情，而王温舒犯罪竟至于同时夷灭五族！”
盗贼遍布
自从王温舒用严酷凶残的手段处理政事受到朝廷的青睐后，各级官吏都开始效法王温舒。然而这样做的结果是百姓一不小心就会触犯法律，所谓官逼民反，刑法越严到了苛刻的地步，只会使天下的盗贼越来越多。他们大的团伙多达数千人，擅自称王称号，攻打城池，夺取兵器，释放罪犯，拘捕惩罚郡太守、都尉，杀死二千石的官员，发布檄文，催促各县为他们准备粮食。小的团伙也有几百人，至于劫掠乡村的多得数也数不过来。
于是武帝开始派御史中丞、丞相长史督办剿灭之事，但还是不能禁止。天子又派官员拿着符节，发兵攻击，有时剿灭大的团伙时，应该处死的竟多至一万多人。还有那些私通盗贼，供应粮食遭到株连的多达数千人。至于犯罪的首领，往往几年之后才能抓住。此时，那些被打败走散逃跑的士卒又聚集成党，占据险要的山川反叛。他们往往聚众躲藏在偏僻易守难攻的地方，朝廷对他们无可奈何。
后来，朝廷颁行“沈命法”，如果当地群盗产生而官吏没有发觉，或发觉了却没有捕捉到规定的数额，有关主持此事的官员都要处死。从此以后，官员怕被诛杀，纵然有盗贼也不敢上报。就算上报，上级官府害怕捕不到盗贼，为避免遭到连累，也不敢向上汇报。所以天下的盗贼越来越多，而政府上下互相隐瞒，玩弄文辞，期望逃避法律制裁。
事必躬亲的减宣
减宣是杨县（今山西省洪洞县西南）人，他因为政绩突出，被调到河东太守府任职。将军卫青派人到河东买马，看到减宣才能出众，就向皇上推荐，于是他被征召到京城当了大厩丞。他当官做事很公平，因此得以逐渐升任。皇上派他处理主父偃和淮南王造反的案件，他充分利用法律条文深究罪责，杀了很多人，他因敢于判决疑难案件而备受称赞。
他屡次被免官又屡次被起用，担任御史及中丞之官差不多有二十年。王温舒免去中尉之官后，减宣担任左内史一职。他管理米盐之事，无论事情大小都要亲自经手，亲自安排县中各部门的财产器物，县令和县丞也不得擅自改动，如果他们敢不服从命令，减宣甚至对他们处以重刑。同时为官几年，其他各郡郡守都只能办好一些小事而已，但是唯独减宣能从小事�