马礼逊学校开办于1839年，亦即鸦片战争前一年。容闳作为第一届学生，由古特拉夫夫人的女校转入。主持马礼逊学校校务的是一位耶鲁大学的毕业生，美国人，名叫勃朗，年二十九岁，是一位热心的教育家，以其生平经验从事教育工作。他不但是为中国创办西塾的第一人，并且也是为日本最早创办教会学校的教育家，首批赴美留学幼童东京的明治学院便是由他创办的。勃朗后来接受耶鲁大学授予的名誉博士学位。
和容闳同班的中国学生有五人，课程分初等算术、国文和英文，上午以英文教学，下午以国文教学。1846年12月，勃朗先生因病归国，容闳和其他两位同学便跟从他到美国留学。
自费出国的第一位留学生
容闳到美国留学的那一年是十八岁，他是中国最早到外国留学的留学生。比起日本明治维新的启蒙家吉田松荫，因偷渡留学未成而被捕还要早八年。容闳是私费留学生，未受政府资助，不像日本第一号留英的留学生——明治政府的第一任总理大臣伊藤博文——是由推倒德川幕府的毛利藩资助派遣的。也就是说，容闳在耶鲁大学毕业的那一年（1854年），日本还没有一位派到外国的留学生。
中国人到外国学习西洋文明比日本早上几十年，可惜容闳的留学是私费，不是公家派出，所以中国没有一套留学制度。到辛亥革命前夕，清廷反而派出公费留学生到日本学习，当时公私费留日学生竟达万人以上，孙中山的兴中会会员都是当时的留日学生。
容闳是自费留学，“予等均贫苦，若自备资金，则无米安能为炊。幸勃朗先生未宣言前（还没征求容闳等要不要去美国留学），已与校董妥筹办法。故予等留美期间内，不特经费有着，即父母等亦至少得二年之养赡。既惠我身，又及家族。”（容闳著《西学东渐记》第二章）资助容闳留学的校董，指的是前述美商阿立芬特公司（为美国纽约巨商三兄弟所设），另有任香港《中国日报》主笔的苏格兰人蓄德鲁特、美商李企、苏格兰人康白尔等人。他赴美乘坐的轮船亨特利思号，也是美商阿立芬特公司所有，专来中国运载茶叶，自香港至纽约，不取船资。
电子书 分享网站
中国第一号留学生：容闳（2）
十九世纪中叶，西洋人到中国有古特拉夫一类的充当帝国主义尖兵的传教士，也有美商阿立芬特一类的解囊相助促成留学的商人。
容闳等三人于1847年1月4日，由黄浦出发。乘船在惊涛骇浪中，绕过好望角，进入大西洋，于4月12日始抵纽约，共在海上度过98天。“当时纽约人口仅有二十五万，但危楼摩天，华屋林立，人烟之稠密，商业之繁盛，已可与伦敦相颉颃，成一极大之都会。”当时美国的生活程度不高，“每星期苟得一元二角五之美金，足以支付一切”。
他们即由纽约到麻省进孟松学校，这所学校是考大学的名门预备学校，当时美国尚无高等学校。孟松学校校誉独著，“全国好学之士，莫不负笈远来”。本来，容闳等三人的留学，以二年为限，不包括进大学的资助。孟松学校修完两年毕业，同学黄胜即因病归国，另一同学黄宽转赴英伦进爱丁堡大学医科，继续受资助，以七年苦学完成学业后回国从医，成为“好望角以东最负盛名之良外科”医生。独有容闳以半工半读进入耶鲁大学研读，拒绝接受勃朗先生所提出的以毕业后当教士传道为条件的资助。
据容闳自称：“予于一八五四年毕业，同班中毕业者，共九十八人。以中国人而毕业于美国第一等之大学校，实自予始。”（《西学东渐记》）
忧国忧民的书生情怀
耶鲁大学毕业的容闳，因曾在兄弟会藏书楼任司书之职（图书馆管理员）2年，相识之人亦多，学界中交游尤广。因此，不免有“久居不归，乐不思蜀”之奢愿。但禁不起阿立芬特公司的怂恿，便于毕业那一年束装回国。回到广东老家，一见母亲，便告诉她说：“儿今既以第一中国留学生毕业于耶鲁大学，今后吾母即为数万万人中第一中国留学毕业于美国第一等大学者之母。此乃稀贵之荣誉，为常人所难得。”
容闳的学成回国，表面上是遵循资助者的怂恿，回到中国替他们传教，内心里却是抱有“旦夕图维，以冀生平所学，得以见诸实用”。因为“中国之腐败情形，时触予怀，无时不耿耿于心”，他在书上说：
更念中国国民，身受无限痛苦，无限压制。此痛苦与压制，在彼未受教育之人，转不之觉也。予既受此文明之教育，则当使后予之人，亦享此同等之利益。以西方之学术，灌输于中国，使中国日趋文明富强之境。……予后来之事业，盖皆以此为标准，专心致志以为之。
由此可见，容闳不是想回国做官发财，而是想让更多的中国人出国留学，接受西方文明的洗礼，好为促进中国的文明富强服务。果然，1872年中国便有第一批留学生由他带往美国留学，这是距离他学成回国十八年后的事，在时间上实在浪费太多的岁月，以致让东邻日本走在前面了。
学成归国的容闳，入世谋生，经商阅历，走的路崎岖不平，饱尝风霜。因为他是自费留学，非公家所派，不像日本第一号留学生伊藤博文，因是公家派遣，回国后平步青云，官拜宰相，为日本订立第一部宪法，学以致用，成为明治维新的功勋。
容闳首先的落脚处，便是在有同校之谊的美国人传教士派克博士处当书记。这个派克医学博士，虽是奉美教会之命来华传道，悬壶于澳多容闳像年，却是美国政府的特别委员。因当时尚无各国全权公使之设，北京之应设公使与否，尚在磋商中。他曾建议本国政府派兵占领台湾，在政治立场上容闳无法和他步调合谋。他在派克处事少薪薄，他的本意在于近水楼台，“意不在金钱，欲藉派克力，识中国达官。庶几得行予志”。后来知道自己的计划无法实现，容闳便只干三个月，遂自行辞职。
第二个去处，便是进香港高等审判厅当翻译员，潜心治法律，想开设律师事务所。这一想法终告失败。失败的原因，据他自己说：“盖香港为英国之殖民地，予以中国人而律师于此，是以外人侵入英国法律团体，损彼利益，分我杯羹，必召英律师之恶感。”容闳起先未计及此，他日不得不离开香港。他离开香港是被轰出去的，香港英人律师合力排拒他，并在报纸上连篇累牍肆意攻击；惟有《中国日报》不登贬词，这一家主笔蓄德鲁特是资助他留美的一人。
txt小说上传分享
中国第一号留学生：容闳（3）
就业失业，自立经商
1856年，亦即留美回国的第二年，容闳乘船到上海，即在海关翻译处谋得一职。又因“此间有一恶习，中国船上商人，与海关中通事，咸通声气，狼狈为奸，以图中饱。予既知此，乃深恶其卑鄙，不屑与伍，以自污吾名誉，乃决意辞职”。在海关也只干四个月，一方面由于不愿同流合污，他方面更因总税务司由英人专办，中国人无论何人，绝不能有希望升至总税务司的地位。
离开海关后，容闳便到一家英商暂借枝栖当书记。这家公司专收中国的丝茶，他做事数个月，获益良多，略知商家内幕和经营方法的梗概。可惜这家英商不到六个月便宣告倒闭，顿成失业的人，他说：“此时如投身大海中，四顾茫茫，不知方针当何向。”
在失业期间，容闳曾为人作译文，一为上海首屈一指的洋公司的华人经理逝世，悼念他的一篇诔文，由中译英，即由容闳捉刀；一为黄河决口，江苏北境竟成泽国，商界欲撰一西文募捐启事，由中译英，也由容闳代筹。他说：“上海之中国人，几无一人不知予为美国毕业生矣。”他非常满意做了这两件事。后来，有一家宝顺公司的洋经理，请他做日本长崎分公司的买办，他婉辞不就。他说：“买办之俸虽优，然操业近卑鄙。以买办之身份，不过洋行中奴隶之首领耳。”他不愿意辱没母校的名誉，失笑于耶鲁的同学。
1859年3月，历经一年多的失业之后，容闳便自立经商，到全国各地产丝茶地区搜购丝茶。他搭乘“无锡快”先到杭州，溯钱塘江而上，自常山到玉山。其时汉口、九江、芜湖、镇江仍未辟为通商口岸。然后过南昌，转向西南的湘潭。当时湘潭是中国内地商埠的集散地，凡外国运来货物，至广东上岸后，必先集湘潭，由湘潭再分运至内地。中国丝茶之运往国外者，必先在湘潭装箱，然后再运广东放洋。所以湘潭和广州间的商务异常繁盛。容闳在湘潭收买生茶，做了一批生意，4月间离湘潭北行至长沙，遂过洞庭湖，渡扬子江，入荆河口，以达华容。容闳在华容收买黄丝，又做了一批生意。经汉口至聂家市及杨柳洞，在此勾留月余。
8月下旬，容闳乘湖南民船以归，船中满载装箱的丝茶以备运沪。后又重临汉口和绍兴，去收买茶叶和生丝。因在绍兴吃了不卫生的东西，“总绍兴之情形，殆不能名之为城，实含垢纳污之大沟渠，为一切微生物繁殖之地耳。”因城处山坳低湿之地，雨水咸积河内，能流入而不能泄出，历年堆积，竟无法使之清除，故疟疾极多”。不得已中途辍业。
考察太平军四十八天
太平天国革命，从1850年金田起义以来，势力范围遍及江南一带，遂建都南京。1860年正是太平天国鼎盛期，容闳由两位美国传教士偕同去访察太平军。他在书中说：“太平军中人物若何，其举动志趣若何，果胜任创造新政府以代满洲乎，此余所亟欲知也。”照说容闳从归国（1854）以来，即遇太平天国革命，并在他的故乡广东，洪秀全手迹听到两广总督叶名琛处刑“逆匪”七万五千人，而受到很大的冲击。也亲眼看过刑场上的尸体堆积如山，血流如海，而对太平天国大表同情。
太平天国的会众都出身于广东、广西，可以说是容闳的同乡，有共同的语言，他曾一度考虑过加入太平军。他为何延至回国六年后才动身到太平军的阵营中去考察动静？究其原因，不外乎对太平军仍然存有几个疑问，特别是诸王的内讧，当时正当杨秀清受到整肃。现在（1860）当权的干王洪仁窃谙愀劬拖嗍兜摹�
容闳一行直抵丹阳，这里的居民对太平军较信任，商不辍业，农不辍耕，无荒凉景象。将介绍书投入后，由天官秦日昌出迎接待。当他们询问太平军中宗教信仰时，秦日昌答以耶稣教之观念，皆得诸其首领洪秀全。秦先将太平军中之教规，有所谓饮三杯茶者加以介绍，次论及战争时军民必分处之故，最后言及各地的情况及1860年春间清军围攻金陵的失败经过。
中国第一号留学生：容闳（4）
容闳和秦日昌分手后，即赶赴南京，城中劳白芝教士已遣仆数人迎候于途，至干王洪仁⑺葳耍舜艘笄诨熬伞８赏跷樾闳宓埽翁教旃袂洹５笔焙槿诗为伦敦博道会职员，任中国牧师，迨至金陵与其堂兄共事，晋爵至王位。干王接见他极表欢迎，并问他愿与之共事否。容闳对他说：“此来初无成见，亦无意投身太平军中，妄思附骥。弟来探视故人，以慰数年来晦明风雨之思耳。”
容闳当面建议七件事：一、依正当之军事制度，组织一良好军队。二、设学校，以培养更多有学识军官。三、建设海军学校。四、建设善良政府，聘用富有经验之人才，为各部行政顾问。五、创立银行制度并厘订度量衡标准。六、颁定各级学校教育制度，把耶稣教《圣经》列为主课。七、设立各种实业学校。他结语说：“余之此言，盖度德量力，自谓能尽力于太平军者只此耳。”
由此可见，作为一位中国最早的留学生，学成回国报效家国，所建议成事的，不外乎以教育制度为重，这也是想当然耳之事。教育不振，万事难为。
洪仁油饨暇茫虾樾闳都嗦愿咭怀铩Ｋ葶人云呤拢鹛跆致郏涔叵抵匾Ｊ蘸螅彩乖恍∮「葶龋俳滓遄郑撬牡染簟Ｈ葶冉佑〈蠡蟛唤猓桓医邮眨黾品佃怠Ｒ蛭衔疤骄煨淙宋铮湫形犯裼胨锘滴锤倚牌浔爻伞薄１憬銎蚯敕⒁槐净ふ崭盟梢宰杂赏从谔骄屏Ψ段е小：槿诗遵其所请，立即发给他护照。
经四十八天的考察，容闳翌年1月初，返抵上海。容闳对于太平天国的观感，在所著《西学东渐记》里，概括说：“太平军一役，中国全国于宗教及政治上，皆未受丝毫之利益也。其可称为良好结果者，惟有一事，即天假此役，以破中国顽固之积习，使全国人民皆由梦中惊觉，而有新国家之思想。”
他这段话是写在太平天国崩灭之后，可是在他1860年南京之行时，对太平天国的确抱有希望，他也坦白说出：“南京之行，本希望遂予夙志，素所主张之教育计划，与夫改良政治之赞助，二者有所借手，可以为中国福也。”可是，令他失望之极：“太平军之行为，殆无有造新中国之能力，可断言也。”于是不得不变计，欲从贸易入手，以为有极巨资财，则借雄厚财力，未必不可图成。
容闳南京之行回来，仍从事茶商的生意。因为恰好有一批百余万箱的绿茶，已装箱准备出口，不幸尽落太平军手中。此虽非他的货物，但茶主知他和太平军关系良好，便委任他去说项，以巨金从太平军中购出。他到太平县，是取道芜湖，溯江上行。前后六个月，共得绿茶六万五千箱，仍不及十分之一。后因病无法继续这项任务。病愈即为某公司聘为九江茶叶经理。计在九江三年，境况尚可称不恶。
1863年忽有一信投到容闳的手中，原来曾国藩邀他到安庆，亟思一见。可是他以为前此到南京见洪仁笥衷谔较叵蚋锩翰瑁庑┦略赜兴牛簿统斐偃桓页尚小Ｒ桓鲈潞蟮诙庑庞值剑鏊偻Ｕ馐辈胖朗抢钊墒澹ㄖ泄Т蠹遥┩萍鏊嫠咚幸患匾拢嗡ㄈ伟炖怼Ｈ葶仁焖荚偃黾朴φ偃グ睬臁�
登上政治舞台的序幕
容闳安庆之行，是他登上政治舞台的序幕。曾国藩接见他，劈头就问：“若意亦乐就军官之职否？”他大为困惑，直告以未习军旅之事。相谈约有三十分钟，曾就举茶送客。
《资治新篇》这次谈话是试探性质。数日后，曾又召他谈话，这次便开门见山，曾说：“若以为今日欲为中国谋，最有益最重要之事业，当从何处着手？”容闳当然欲答以此时必从教育计划为最有益最重要之事，但知曾有建立机器厂之意，便将教育计划暂束之高阁，谓以建机器厂应以立母厂为先，再由母厂以造出其他各种机器厂。
txt电子书分享平台
中国第一号留学生：容闳（5）
二星期后，曾国藩便命容闳为全权，先往外国探询专门机器工程师，调查何种机器于中国最为适用。将来此种机器应往何国采购，亦听他决定。建立机器厂的地点，旋决定为高昌庙，约距上海之西北四公里，即后日所称之“江南制造局”。
容闳看出曾国藩幕府人才济济，怀才之士无不毕集，“几于举全国人才之精华，汇集于此”。因此才决定为他所用。曾授他以五品军功，得戴蓝翎，并交给他银款共六万八千两，命他速程往外国采购机器。
1863年10月，容闳和一位在上海的美国机