虽然只有两只老鼠,但作为开头这就够好的了。
他迈着重重的脚步,非常快活地走到山上古老的动物园。
他一笑,嘴骨向两边咧开。那个人蜷缩在笼子里。虎视眈眈地盯着他。它在虎视眈眈地盯着他吗?不错,一点不假。
它一直抓着包不放——他想起昨天他把它带回笼子里时,这东西紧紧抓住那些包——而它现在正坐在包上。它还干了别的什么事情。它一直在低头看两本书。书?见鬼,它从哪儿搞到的书?他能进入古代神州人的驻地?这不可能。金属圈、绳索都很保险,而且他还定时去检查。但,重要的是这东西还在这儿。
特尔向前走了几步,面罩后露出一丝微笑。他举起两只死老鼠,扔给那个人样的东西。
那东西并没有显出饥饿的样子扑上去抢,而似乎在往后缩。
特尔来到那个古老的水泥砌成的供熊饮水用的池子,池子好象没裂。他沿着水管看,水管也好象完好无损。
特尔又沿着古老的供水系统发现了神州人建造的一个水槽。看到水槽修建得如此粗糙、低劣,他不禁摇摇头。水槽有一个水泵,可是能量盒早就用完了。他清理了一下水泵,把一个新的能量盒放了进去。谢天谢地,星际矿业公司从来就不是一个善于革新的公司,水泵所需的能量与目前还在使用的完全一样。
他是水泵呼呼地转起来,但是不出水。最后,他发现了蓄水池。
古老的水管根本没在水里,于是他的长统靴一脚把水管踢回水中。
水开始流入上面的水槽。笼子里的水池也开始迅速注满。特尔暗自高兴,采矿人总是能对付流动的液体的。这一回,他再次发挥了自己的特长。
他回到笼子里,那个大的中心池灌满了水。水很混浊,并且大着漩,水里净是沙子,但它毕竟是水!
水池满了往外溢,漫过笼子里的地面。
那个人迅速拿起它的东西,把它们塞进铁栏,以免被淹。
特尔走出去,关掉阀门,等把山上的水槽灌满后,他关掉水源。
实际上笼子被水淹没了。不过水从铁栏中排走了。好极了。
特尔踩着水朝那个东西走过去。只见它紧贴在铁栏上,以免被水弄湿衣服。它把兽皮高高举起,塞到交叉的支架上。它这样做是怕这些东西被水弄湿吗?
那东西的一只手紧紧抓住书。
特尔看看四周,一切都正常了。那么现在他最好来研究一下这些书。
他开始想从动物手里拿过书,可它却紧抓着不放。特尔猛力向它的手腕击去,就在两本书要掉地时,特尔一把抓住了。
这是人的书。
特尔翻看着书,感到很奇怪。着东西究竟会从哪儿弄到人的书呢?
他眯起眼睛,沉思着。
特尔知道该怎么做了。他对古代神州地区的每件东西都了若指掌,当然也包括人的语言唱片。神州人没有记录下人吃什么东西,但却不辞劳苦地研究人的语言。典型的神州做法,忽略基本的生存需要,而去探索艰深的科学领域。
他对明天的活动安排胸有成竹。他的计划进行得越来越顺利了。
特尔检查了一下金属圈,又检查了一下绳索,非常保险地锁上笼子,转身离开了。
第六节
这是一个潮湿、寒冷、难熬的夜晚。
乔尼贴着铁栏站了好几个钟头,他不愿坐下,甚至不愿从铁栏上下来。到处是泥浆。汹涌的水把池子里的沙土冲进笼子,和笼子里地面的泥土混在一起。泥浆没过了脚脖子。
但最后,他实在疲惫不堪,支撑不住了,就倒在泥浆里睡了。
上午九十点钟时,在太阳照射下,泥有点干了。两只死老鼠被冲到一边,他够不着了,乔尼对此根本不在乎。
经历先前的重重磨难,乔尼已极度口渴,炎热的太阳更是火上浇油。他看着被稀泥污染的水池,混浊一片,他根本无法饮之解渴。
他痛苦地靠着铁栏坐着,这时魔鬼出现了。
他在门外停下来,向里看着,爪子里拿着某种金属物体。他看了看烂泥。这时乔尼想,魔鬼可能意识到他不能再在泥里坐着和睡觉了。
可是它走了。
正在乔尼以为他不会回来时,它又出现了,这次它还是拿着那个金属物体,但同时还拿着一张巨大的摇摇晃晃的桌子和一把巨大的椅子。
这家伙拿着这许多东西,进门时费了一番周折。主要是因为门太小了。但总归他还是进来了。它放下桌子,然后把那个金属物体放在桌上。
一开始乔尼认为那把大椅子是给他的,很快他知道自己错了。魔鬼把椅子放在桌边,坐上去:椅子陷进泥里,快要淹没了。
它把那种神秘物体安置好,然后从口袋里掏出那两本书扔在桌上。
乔尼伸手去够书。他没想到他还会再见到它们。他开始明白书的含意了。
魔鬼一巴掌打在他手上,指了指那物体,一只爪子在书上来回舞着表示不要动书,并且又指了指那物体。
那物体后面有个口袋,里面有些圆盘,直径大约为两只手长。
魔鬼拿出一个圆盘看了看。圆盘中间有一孔,孔周围有许多密密麻麻的波纹。魔鬼把圆盘放在机器上面,机器上有个小杆正好插进圆盘中间的孔里。
魔鬼把操纵杆向下推。
乔尼瞪圆了眼睛向后退。
那物体说话了!
那声音清脆悦耳:“请原谅……”
魔鬼把操纵杆向上推,机器停止说话。
乔尼又往后缩。魔鬼在他肩胛骨间猛力一推,把他推到桌子上,桌子正好卡住了他的脖子。魔鬼扬起食指警告他。
特尔把操纵杆用力向上一推,乔尼踮着脚尖,看到圆盘向后倒。
魔鬼把操纵杆又向下推,机器说:“请原谅,可是我……”。魔鬼把操纵杆推到中间一档,机器停下来,接着它又向上推操纵杆,机器又往回倒了。
乔尼使劲看机器的底部和背部。这东西没有生命,这毫无疑问。
它没有耳朵、鼻子和嘴巴。然而它确实有一张嘴巴,在机器前下方有个圆圈,可是嘴不动,声音就出来了,而且说的是乔尼的语言!
魔鬼又向下推操纵杆,机器说:“请原谅,可是我是你的……”。
这次乔尼看见有些奇怪的波形曲线在上面的窗户中显示出来,在下面那扇窗户里则有张奇怪的脸。
魔鬼再次向上推操纵杆,机器顶上的圆盘开始后倒。然后魔鬼把操纵杆拉到中间,指了指乔尼的脑袋,又指了指物体。
魔鬼面罩后面那张脸似乎在笑,它最后一次的操作程序,指了指它自己,乔尼明白了那是魔鬼的语言。
乔尼立刻产生了强烈的兴趣。
他伸出手,推开魔鬼的爪子,朝桌上方移去。桌子太高、太大,他向上够很困难,但乔尼还是够到了。
他先向上、向左移动操作杆,然后又向下移动操作杆。机器说:“请原谅,可是我是你的指导教师……。”接着乔尼向右边方向做同样的动作,机器说了些什么,很怪。然后他又把操作杆移到中间的位置,机器又说塞库洛语言了。
魔鬼两眼紧紧盯着他。它转过身,回头注视乔尼的脸。一对琥珀色的眼睛闪烁着,眯成一条缝。接着他向机器移动了一下身子,好象要把它拿走似的。
乔尼猛地推开特尔的爪子,又全神贯注地扳动起操纵杆来,他把操纵杆推向左手音轨并让其转动。
“请原谅,”机器说,“请恕不恭,我是你的指导教师。很惭愧,我不是一个塞库洛人,而是一个卑微的神州人。”下面窗户里的脸两次鞠躬,并抬手敬了一个礼。
“我叫乔戈。斯坦科,是地球行星文化与民族部落语言科的初级助理语言奴隶。”上边窗户里的波形快速变动。
“恕我冒昧,这里要讲授的是人类的英语和瑞典语言的教程。”
“在左手音轨记录中,我想你会很容易找到英语教程;在右手音轨的记录中,你会瑞典语的相同教程。中间音轨录有塞库洛语言——征服者高贵的语言。
“每一种语言相应的书写内容会出现在上窗口,图画出现在下窗口。
“请原谅我在此十分谦卑地自命博学,所有的智慧都归于塞库洛统治者及伟大的星际矿业公司,祝该公司财运亨通。”
乔尼把操纵杆推到中间,屏住呼吸。这种语言风格呆板,发音奇特,许多词没听说过,但乔尼还是听懂了。
他更加仔细地察看这物体,皱着眉头沉思。他明白这是一台机器,一种无生命的东西。
这就是说那个甲壳虫也是没有生命的。
乔尼看了看魔鬼,它为什么要这样做?居心何在?他打的什么鬼主意?它那琥珀色眼里没有半点仁慈,就像火光中狼的眼神一样可怕。
魔鬼指了指机器,乔尼把操纵杆向下、向左移动。
“请原谅,”机器说,“我们有必要从字母表开始。第一个字母是A。请看上窗口。”
乔尼看上窗口,看见了字母符号。
“A……发音为ay,也可发成a,例如‘pat’;发ay时如‘pay’,‘care’;发ah时‘father’。请原谅,仔细看好,这样便可以识别它的。字母表中的下一个字母为B。请看窗口。它总是发b音,例如bat……”
魔鬼推开他的手,打开初级课本,翻到第一页,爪指敲打着A。乔尼已经将这一切联系起来了,语言能读也能写,这台机器将教他如何去做。他把操纵杆推到中间,然后向下一拉,清晰的塞库洛字母发音滔滔不绝地传出。下窗口的那张小脸做着口形示范。
他把操纵杆向右,教的是……瑞典语?
魔鬼站起来,看着比他矮四英尺的乔尼,从口袋里拿出两只死老鼠,扔到乔尼面前。
这算什么?奖励吗?乔尼感到自己像一条受训的狗,他没拿。
魔鬼一耸肩,说了句什么,乔尼听不懂。但当魔鬼过来拿起机器时,他明白了那意思好像是说:“今天的课就上到这儿。”
乔尼立刻把魔鬼的手臂从机器上推开。他挑战式地走上前站在那儿,挡住魔鬼。但不知道会发生什么事,也与知道会不会被一巴掌打出老远,可他坚定地站在那里。
魔鬼也一样,它一会儿朝左,一会儿朝中,想够机器。
魔鬼咆哮着,乔尼毫不退缩,魔鬼咆哮得更加厉害。乔尼如释重负地预感到魔鬼原来在大笑。
乔尼的眼正对着魔鬼的腰带扣,腰带扣的图案里烟云弥漫天空。
这使乔尼联想起关于他的民族末日的古老传说。魔鬼的笑声镇耳欲聋,那是一种雷鸣般的嘲笑。
魔鬼转身走出去,一边锁门一边大笑。
乔尼的脸上露出痛苦而坚毅的神色。他要了解更多的东西,然后他才能行动。
机器还在桌上。
乔尼握住了操纵杆。
第七节
夏日骄阳似火,烤干了泥土。
笼子上的天空点缀着朵朵白云。
可乔尼没有时间去欣赏,他全神贯注地跟着机器老师学习语言。
他把巨大的椅子来回挪了挪,用折叠起来的皮垫高座位,这样他就能伏案贴近图像,那个古老的神州人讲课时矫柔造作,礼貌有余。
掌握英语字母轻而易举,但掌握塞库洛字母就困难了。打猎时,凭借动物留下的痕迹很容易跟踪猎物,几乎一下子便可以从中判断出猎物离开多久了,并且知道它在干什么。而这些如痕迹般的语言符号虽一动不动地固定在屏幕上,但它们的意思却复杂得难以让人理解。
过了一周,他认为自己弄懂了。他开始有希望了,他甚至开始相信学语言很容易。“B指bats,Z指Zoo,H指Hats,Y指You。”同样的课程到了塞库洛语言里就变了,变得有点令人难以琢磨。Bats,Zoos,Hats和Yous变成了Pens,Shovels,Kerbango和Females。在神州老师的指导下,他明白了塞库洛表示Hats,Zoos和Bats的单词开头字母是不一样的。他想他弄明白了。
最后,他向后一仰,滔滔不绝地用英语背字母表。接着,他坐直,不时地瞟一眼屏幕,滔滔不绝地用塞库洛语背塞库洛字母表。
乔尼清楚他不能在这上头花的时间太长,那餐生鼠肉终将使他垮下来;由于他几乎无法说服自己吃生鼠,他快饿死了。
魔鬼每天都来看他一会。魔鬼在时,乔尼一声不吭,他知道练习发音时,听起来会很好笑,而魔鬼的大笑会使他毛发直竖。因此,在笼子外边有监视的情况下,他非常安静。
可他错了。魔鬼眉头紧蹙,呼吸罩铠甲后的两眼越瞅越近。
学会字母表的成功喜悦是短暂的。这之后,在一个风和日丽的日子,魔鬼猛地推门进来,大发雷霆!
魔鬼冲乔尼大吼大叫了半天,笼子的铁栏在吼叫声中震颤。魔鬼爪子神过来时,乔尼等着挨巴掌,可他并没有畏缩。
可它是冲机器,不是冲乔尼来的。它猛力把操纵杆推到乔尼从没想到过的第二级。一套全新的图象和声音出现了!
古神州人用英语说,“很抱歉,尊敬的同学,恕我不恭,下面我们要进一步练习,来把物体、符号和单词交叉联系起来。”
乔尼目不转睛地盯着机器。这东西能用普通方式教他,能加速课程。
字母表算什么?他要学会全部的塞库洛文化!
魔鬼会意识到他的目的吗?
生活变成了长长的唱盘检阅。没有休息时间,每一小时都在桌边度过——看图学话,形成符号、声音和单词之间的迅速联系。
他饿得半死,夜不成眠,恶梦一个接一个。塞库洛死人,生老鼠追逐飞行的机器马,还有唱片转呀转。
但是乔尼坚持了下来,坚持把几年的教育压缩成几个周、几个月。
要了解的东西太多了!他必须掌握一切!
他只有一个信念,就是要为他那毁灭的民族复仇!他能尽快学会足够的本领去实现这一目标吗?
第八节
特尔正得意时,接到地球主管的召见令。现在他紧张地等待这一刻的到来。
几星期过去了。夏日渐渐转入秋凉。那个人的情况一切正常。它醒来后的每一刻似乎都花在了神州语言技术知道器上。
它还没学会说话。当人喽,它不过是一个又蠢又笨的动物。如果不把快速联系要领示范于它,它甚至都领会不了。笨家伙。照这样下去,得花上几个月才能学会说话。可对于一个靠吃生老鼠为生的动物,你又能指望什么呢?
然而,有时特尔走进笼里,注视那对奇怪的蓝眼睛时,从中觉察到了危险。没关系。特尔决定了,如果这动物是危险的,他就直接采取行动。一旦发现这动物有逃跑的迹象,就立刻将它除掉。
只要扳机一扣,砰,人这种动物就化为乌有了,这事易如反掌。
不错,这道召见令下来之前,事情按部就班地进行得很顺利。此类情况往往让人紧张。
搞不清这位地球主管发现了什么或别人对他说了些什么。一个保安总长一般是没人可以请教的。其实,就上下级的隶属关系来说,保安总长在任何方面都不接受地球主管的直接领导。
想到这儿,特尔感觉好些了。事实上,曾有过保安总长罢免地球主管的案例——涉嫌腐化的案例。不过,地球主管在行政上仍是头,负责报告的整理归档工作。这些报告关系到一个人的转职或留任。
召见令是头天夜里接到的。特尔躺在床上,辗转反侧睡不好觉,想象同地球主管的谈话会是什么样的情景啊。有一次他干脆起来,彻底梳理公文,看能不能发现这位地球主管的把柄,以备万一。
可结果令他沮丧。他回忆不起来,也找不出任何对地球主管不利的证据。只有当特尔能左右对他的潜在威胁时,他才觉得情况正常。
特尔平静地等到了召见的时刻,于是他迈着隆隆的脚步走进这位塞库洛高层领导的办公室。
纳木夫,这位地球主管原来是个老头。传言说他是被总
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