“如果是三年前曾经与贵国结为同盟的那几位前任大使，我想刚才的回答就足以满足他们的需求了。就他们的观点而言，只有以眼见为凭的报酬为动机才会驱使我去仕奉毫无理念的帝国，再说我也确实能从无人居住的星系中获取财富。”
“您的动机真的仅止于获取财富？”古严的表情恢复到平常使用机械翻译时的冷漠状态。
“其实我刚才那么说不过是为了回避这个问题而已。不然这样吧，这个理由不知能否让您满意？”
席德留亚很认真的凝视着对方的脸庞。“因为帝国是唯一能将一头名为‘近代’的暴龙禁钢于地上世界的存在。”
“我并不是很能理解您的意思……”
“真的是这样吗？不对，轻易怀疑他人并不是一件好事。但还请阁下谅解，我并不打算对此作更详细的说明；因为我是一个非常务实的人，所以我也很清楚自己不适合去对星际国家的存在意义作出有系统的评论。但我可以这么说，虽然‘诺瓦希玻利亚条约机构诸国’的人总是企图缩小帝政与民主制这两种政治体制间的差异，但他们却没想到自己已经在帝国与其它国家之间掘出一道巨大的深渊。”
“虽然阁下说您非常务实，但我反倒认为您这番话在表现上相当具有文学素养。”古严说。“请容我对一件事加以修正，阁下。虽然刚才您特别加上了‘其它国家’一词，但我们‘哈尼亚联邦’如今依然是‘诺瓦希淇利亚条约机构’的一份子，只不过这回我国暂时保留与其它值得尊敬的同盟诸国共同行动的立场而已。”
“这点我当然明白，大使先生。不过贵国的毛色还是与其它诸国略有不同，因此偶尔我也会不小心忘掉了大使先生既有的立场。”
“‘毛色略有不同’的意思是？”
“请忘掉这句话吧，大使先生。”席德留亚将视线从古严的脸上移开，并远眺着眼前那片争相绽放着绚烂花朵的兰花。“或许我还不够务实，竟然连这种抽象的形容词都说出来了。”
“事实上您这句话并不会让我感到不愉快。”大使摇摇手说。‘毕竟我们联邦确实是以其成立上的历史在宇宙中大放异彩的。“
其实不只是帝国，大部份的星际国家或多或少都有并吞他国的经验，但“哈尼亚联邦”却没有强行统合他国的历史。“哈尼亚联邦”的前身，其实就是人类史上第一个发现平面宇宙航行法的苏美星系。苏美人利用平面宇宙航行法在许多无人星系内进行殖民工作以扩大其势力；同时也派遣大量移民前往人口稀少的星系，并在当地居民的多数同意下将这类星系收缩为联邦的一员。虽然有人认为这种先移民后收缩的方式是一种难脱侵略嫌疑的手段，但“哈尼亚联邦”从未以军事压力或军事同盟等方式扩大其势力田却是件历史的事实。
“好了，还是请阁下告诉我，您邀我到这处使国来的真正理由吧？”古严直接切人正回。
“那有什么真正的理由，”席德留亚装傻了。“我只不是因为平常很少能与大使先生进行私人性质的交谈，所以才想要利用这个难得的机会而已。”
“即使这位大使即将离任？”
“我还不至于对工作抱持一面倒的热情，所以您的意思到底是什么呢？”
“看来您是打算要我亲口说出来的样子。”古严露出了一丝苦笑。“也好，我知道贵国一直很注意我们联邦的动向，并企图试探‘哈尼亚联邦’是否至今依然忠实于‘诺瓦希淇利亚条约’。说得更具体些，贵国似乎已经认定我们联邦其实正暗中等待最能给予帝国迎头痛击的参战机会。”
“在政治上，我们本来就必须要事先作好最坏的打算，虽然很遗憾，但这点还请您谅解。不过我还是无法理解您刚才那番话与我们的散心有任何关联，就算我询问您这一类问题，大使先生也不见得会坦率回答。”
“就算我真的回答，宰相阁下也不可能会完全相信。”古严反击了回去。“不过您还是可以从我的语气中找到蛛丝马迹，并推敲出我们联邦目前的立场。”
“怎么会。”席德留亚抚摸着自己的脸。“虽然各国的情况不尽相同，但在这个帝国中官僚光是处理日常业务就已经忙不完了，而且诸如某国动向之类的重大事件也没有我们置噱的余地。”
“您过谦了。虽然我不过只是一介大使，也不可能会知道多重要的情报；但您如果能从我的语气中判出中央对我个人的待遇，多少还是会对您有点帮助。难道不是吗？”
“大使先生才过谦了，我很清楚您的地位其实是与贵国阁僚同等级的。”席德留亚只回应了这句话。
“这就是您的过大评价了。也罢，就贵国的重要性而言，我们联邦就算派遣阁僚级的使节也是应孩的，但我的地位可没那么高。”
“别这么说，我才不信呢。”虽然席德留亚使用了半开玩笑的语气，但这也许是他在这次对谈中唯一说过的真心话。“不过，就算您自认地位没那么高，如果我还要强加否定的话反倒是一件失礼的举动。那么，就让我从现在开始也向大使先生提出私人性质的问题，可以吗？”
“当然没问题。”
“请容忍我用明知很失礼但却很直接的话语来表现。当这场战争最后是以帝国的胜利作结时，贵国将会是唯一残存下来的国家，而且相较起帝国而言更是压倒性的弱势。在这种状况下，敢问贵国在政策上会有什么样的考量？也许大使先生会嫌我这番话是多管闲事，不过独自与帝国对峙的可能性应该多少会让贵国感到不安且戒惧吧？”
“哎呀哎呀，这些话听起来真的很难说是一种私人性质的问题幄。”
“不至于吧，我不过是想请教大使先生的个人意见，所以我认为这确实是私人性质的问题。”
“原来您想询问我个人的意见啊。”古严虽然将两臂交叉在胸前，但他也只是故作沉思的姿态而已。“还是别说了，毕竟我也从来没对这个问题特别考虑过，所以实在很难回答您这番突然的询问。”
“您没对这个问题特别考虑过？”席德留亚也故意露出了吃惊的表情。
“是的。虽然这句话您已经听腻了，但我不过只是一介大使，就算去认真思考一个国家的结局也没有任何意义。所以我并没有什么个人的意见，但我倒是可以向您介绍某种意见。”
“喔？”宰相眯着眼并露出津津有味的表情。
“我想您应该也很清楚，我们是借由殖民的方式获取了相当多的行星。但获取行星并不是我们的目的，而是结果；也就是说，为了能让我们在人口增加后依然能继续确保足够的生活空间，我们联邦才会不断从事行星可居住化的开发工作。结果，我们就在不知不觉中统治了相当数量的星系。”
“原来如此。”
“一言以蔽之，我们联邦其实就像是一个以亲子关系相结盟的巨大家族，而这种亲子关系则是以苏吴星系为顶点。对一颗刚开始进行殖民工作的行星而言，它绝对需要其它物资丰饶行星的援助，而且它也无法独力维持自身的安全。基于各式各样的理由，苏美人的子孙建立这个名为‘哈尼亚联邦’的国家其实只是一种极为自然的趋势。不过如果回顾这段历史的话，是有一些人会产生一个家族是否真的有必要去掌握统一大权的疑问。总之重点是，如果人口增加的话，我们只要再创造一个新的生活空间就行了。”
“这番话确实是蛮耐人寻味的。”
“另外一方面，即使到今天我们还是会在习惯上将自己认定为苏美人。其实苏美人有一套独特的理论，虽然还不至于成为一种生活习惯，但这套理论如今依然存在于‘哈尼亚联邦’的各个角落。当然我们并不会因为自己的理论被别人挑战而有所反感，不过这个理论其实也就是我们的价值观。具体说来，我们希望尽可能的拥有一个只有苏美人的地上世界；进一步而言，我们更希望这样的地上世界将来还能够不断增加。当然增加并不是我们的目的，而是结果。如果这种愿望能够实现的话，是否必须要建立一个苏美人的星际国家也就不那么重要。”
“这……真是一个相当干脆的意见。”
“请您别误会，这并不是我的意见。从头到尾，我也只不过是在陈述某种意见而已。”
“不过，我想诸如‘人类统合体’之类的国家应该不可能会去实现这样的愿望。”
“确实如此。”古严用力的点着头。“在那个国家里，要移民去那里完全是属于个人的自由，就连星系政府也没有否决的权利。而在这件事情上，‘扩大阿尔康特共和国’与‘人民主权星系联合体’也都采取同样的立场。就我所知，赋予星系政府移民选择权的国家目前也只有一个。”
“领民政府。”席德留亚订正了古严的说法。“这个‘目前也只有一个’的星际国家，在用语上可是以‘领民政府’一词来指称您所谓的星系政府。”
“这么说也没错。”古严交挂着手掌并托住自己的下领。“总而言之，如果这项要件能够获得满足的话，是否拥有属于自己的星际国家也就不那么重要，而且是有不少人抱持这样的看法。”
“‘原来如此。假使帝国灭亡的话，贵国还是会依照既定的政策走下去’就算帝国获胜，贵国也不会去轻率挑战一个更为强大的帝国。我这样说应该是没错吧？”
“如果将这个意见加以引申的话是可以作出您这样的推论，但我想不用说您也很明白，对这个意见感到不快的人也不在少数，而且还不仅止于反对的层次而已，甚至也有人不容许这个意见存在于我们联邦中。”
“毕竟不论在那个国家，总会有人是被特别优待的既得利益者啊。”
“就是这么一回事。所以，中央确实有可能暗中等待最能给予帝国迎头痛击的机会，但不过只是一介大使的我不可能会知道太多。然而，请不要责备我们联邦的立场，因为我们目前还留在‘诺瓦希淇利亚条约机构’里，所以我们联邦几乎不可能去协助帝国获取胜利；但是，我们现在也不会去协助帝国迎向败北的命运，这点还希望您有充份的认知。我们只不过是在一旁静观其变而已。”古严站起了身来。“好了，宰相阁下。我不忍心再继续耽误阁下的实贵时间。但不幸的是，因为我不知道出口在那里，所以如果您可以召唤侍从替我引路的话，我会很感激您的。”
“就让我送您到宰相府的玄关为止吧。”
“这未免也太……”
“请不要客气，这是我表达感谢心情的一种方式。但不知道为什么，我总觉得自己从头到尾都被您这番漂亮的谎言给蒙蔽就是了。”
半个月之后，拉斐尔终于从亚普提克伯国的代理领主身份中被解放出来了。虽然代理领主的职务其实也只有承认马克利特，塔拉斯在领民政府中的地位而已，但因为这个头衔让自己有一段时间无法离开亚普提克星系，同时也不能回到星界军的作战任务上的关系，所以她对自己能够卸下代理领主一职这件事非常的高兴。
目前亚普提克伯爵的称号暂时是由拉玛珠皇帝来承担，同时一位经验丰富的代官也已经被派遣到这个星系以执行实务性质的工作。
在代官抵达这个星系的同时，拉斐尔立刻就奔向前往渥贝鲁涅镇守府的联络舰，而曾经担任过“副代理领主”这个暧昧职务的杰特也跟在她的身边，此外连迪亚荷也跟他们搭上同一艘舰艇。
当拉斐尔他们离开亚普提克星系的时候，敌军舰队依然在韦恩布鲁星系中顽强的抵抗着。但绝大部份的人都已经认定他们迟早都会投降或者是自我毁灭，因为星界军已经成功压制了周边的“门”，同时也不断增强兵力并聚缩韦思布鲁方面敌军舰队的生存空间。
相信打通作战很快就会重新展开，而敌军也应该已经没有任何阻止星界军攻势的战力了。
一艘艘新舰艇正不断的被送进渥贝鲁涅镇守府里来。
只有帝都拉克法卡尔才拥有具备建造星际宇宙船能力的设施，当然，所有的军舰也都是在拉克法卡尔打造完成的。
依照星界军的本来惯例，所有乘员都必须要在帝都拉克法卡尔登舰，并随舰踏上一段例行航行的旅程。
不过一旦到了战时，过度拘泥于形式就不是一件好事，因此镇守府就必须要负责进行被破坏舰艇的补充作业。而帝都方面则仅派驻少数国航乘员在大型舰上，并以运输船装载小型舰，之后就直接将这些舰艇送到镇守府的手上来。
拉斐尔正在刚通过程贝鲁涅门的联络舰“波尔露露号” 的谈话室里眺望着舰外影像。
她看到了一组向周围伸出了无数管子的球体——那就是混贝鲁涅工厂。而工厂四周则有数艘巨大的运输舰在附近停留。
虽然镇守府的附属工厂并不具有造船能力，但它却拥有相当优良的维修能力。看来拉斐尔即将要搭乘的新突击舰就是在那里接受最终检查作业的。
“看来我终于可以把迪亚荷寄放到克琉布王宫里去了。”杰特开口了。
迪亚荷正趴在谈话室里的长椅上睡觉，不过目前也只有两个人和一只猫待在谈话室里，因为这艘联络艇本来的目的就是为了要护送杰特与拉斐尔两人到镇守府里来。
“虽然大家都觉得它是一只可爱的猫，”杰特开始评论着自己所饲养的猫。“可是重点是它从头到尾就是一副没有于劲的样子；虽然它在我要帮它洗澡的时候就特别活泼，可是在其它时间里它都是一副懒洋洋的模样。”
“是吗，原来如此。”拉斐尔发现了一件新的事实。“虽然我知道迪亚荷和你很像，但我就是不知道到底是像在那里。现在我终于明白了。”
“别逗我了，”杰特皱起了眉头。“我只不过是随时都能让自己的心情平静下来而已。”
“那你又该如何解释迪亚荷的心情不是这样呢？再说你到底是怎店分辨懒洋洋和心增平静的不同的？光从行动上来看根本就没办法去区别出来不是？”
“至少我才不曾在洗澡用爪子抓人呢。”
当杰特说出‘洗澡’两字时，那只猫的耳朵突然竖上了起来，似乎在警戒着什么。
“看来它也只听得懂这两个字。” 杰特耸了耸肩。“如果我现在朝它那边走近一步的话，它一定会全力狂奔给我看。”
一还是别这么作比较好。如果伤到舰内设备，等一下我们就得要听舰长训话了。“
“我才不会呢。逃亡中的迪亚荷可是很凶暴的，虽然它的身体很小，可是它毕竟还是一头猛兽啊。”
“是吗？那么，这点它就和你不一样了。因为就算是逃亡中的你，也还是一副没什么紧张感的表情。”对拉斐尔而言，这句话并没有嘲弄的意思；她只不过是将自己的推测直接陈述出来而已。
“感谢你这句正确的评价。”杰特闷闷的说出这句话之后，便别身坐在椅子上漫不经心的看着舰外。
显示在谈话室墙上的工厂影像开始逐渐变大了起来，看样子这艘艇很快就要与工厂进行接驳作业了。
“该准备走了。”杰特提起了猫笼，并朝迪亚荷睡觉的那张长椅走近过去。
“没问题吧？”拉斐尔很担心。
“你是说那件事吗？”杰特刻意不提‘洗澡’这两个字。“我想它应该早就忘了，所以大概是没问题吧。这只猫真的很喜欢待在笼子里，就算我不去抓它也没关系。”
正如杰特所言，虽然他只不过是打开猫笼的门，迪亚荷马上就钻进了笼子里。
“哦，看来你的猫个性还真是奇怪。迪亚荷的兄弟姐妹可都是很讨厌笼子的。”
“我想可能是因为它已经习惯的关系，毕竟你家那边也没必要把猫关进笼子里吧？”
“说的也是。”在拉斐尔的家——也就是内部居住空间可客五万人生活的人工行星，克琉布王官里，猫都是随处放养的。
“反正这只猫很快就会把我忘掉了