“咦？”杰特大吃一惊。
“我的意思是他最喜欢的宠物哦。看来你可能是因为有过一段复杂经历的关系，所以才会对我的哥哥产生一种文化上的偏见吧？”阿特斯琉雅一面望着杰特的双眼，一面纠正对方的误解。“不过，我哥哥也养过猫。可能是因为他相信只有养猫才像是一个亚维人的关系吧。你也养过猫吗，伯爵阁下？”
“我现在就有养一只哦，它还是殿下的外甥呢。”
“你真的很烦耶。”虽然拉斐尔的声调还是很平稳，不过杰特已经听出其中危险的昧道了。
“哎呀哎呀，”阿特斯琉雅来回看着两人的表情说道。“总觉得这好像是一句我听不太懂的笑话呢。算了，没关系。”
接下来阿特斯琉雅就开始一个人唱独脚戏了，只见她继续滔滔不绝的述说着已故兄长的回忆。
而拉斐尔的表情看起来也像是松了一口气的样子。
杰特心想，百翔长的饶舌个性应该是来自于她父亲的遗传没错。
然而，他也确实从这场宴会中体验到吊唁亡者的一种另类形式。
当所有的菜肴都上过之后，三人便举酒谈笑了一段时间一一屋然话是这么说，但绝大部份的话题都是由阿特斯琉雅主动带起来的。
过了两小时之后，杰特与拉斐尔才离开了机动酒保街“达库鲁”。
“看来连你也有手足无措的时候呢。”在短艇的操纵室中，杰特对拉斐尔这么说。
“吊唁死者并不是我的专长。”拉斐尔也承认了。
“其实当时我和男爵之间的对话，也只不过是透过通讯打了一声招呼而已。老实说那样也算是一种‘对话’吗，我并不是很值耶。”
“我跟他之间的对话也没有特别亲密到那里去。”虽然拉斐尔脱下了长衣，不过她并没有立即换上军服，还是穿着那件绿色衬衣操纵短艇。“不过，这是为了要缅怀已故的死者，所以它也是一种义务。”
‘义务啊……，如果我死后知道大家都是因为义务才来缅怀自己的话，我倒还宁愿他们把我忘了，这样也比较轻松。“
“这并不是对死者的义务，而是对还活在世上的人的义务。”
“原来如此。”虽然杰特试以自己的想弄懂这句话的意思，但最后他还是无法理解。
不管怎么说，毕竟当自己被后人缅怀时早就已经死了，不论对方缅怀自己的内容是什么，那也都已经不重要了——杰特是这么想的。
当短艇穿过那群环绕在亚普提克３行星的卫星轨道上的舰艇后，“巴斯洛伊尔号”也就近在眼前了。
留守在舰桥上的索巴修立刻进行诱导工作，而拉斐尔也将短艇停靠在突击舰内。
当杰特正准备要回到寝室的时候，他在走廊上遇到了山姆森。
“哦！宴会的菜色如何啊？”
“菜色是普普通通啦，”杰特并不想触及当时晚餐上的气氛。“只不过味道就是清淡了一点。”
“你说的一点也没错。亚维人的菜不但口清淡而且还很单调，光这两点就够让我头痛的了。”
“单调？”杰特开始不停的眨起眼来，其实他觉得亚维料理的种类已经够多了。
如果要论单调的话，杰特故乡行星上的马汀料理才称得上是最单调的菜色。毕竟从小的时候开始，他每天吃的都是炸过的培养白鱼，而且如果硬要举出副菜是什么的话，也一定是炸过的马铃薯。
“是啊，是很单调。对一群银河的霸主来说，我并不认为他们的菜色有多丰富。” 山姆森点头说道。“虽然我并不是一个专业的厨师，但我至少能作出一千到两千种以上的菜，而故乡那里的人也都有这样的手艺。当然罗，那也是因为大部份的材料只有在故乡当地才有的关系。”
“喂，”杰特突然想起了某件事。“如果是山姆森先生的话，你会喜欢狗还是猫呢？”
“两样我都很喜欢。不过如果硬是要比较的话，我应该会喜欢猫吧。”
“那就是，”杰特鼓起全身所有的勇气问道。“您所谓‘奇怪饮食生活’的真面目吗？”
“这只是其中的一小部份啦。”山姆森露出一副意味深长的微笑，并拍了拍杰特的肩膀。“别担心，我还不至于会馈到对朋友饲养的动物伸出魔掌，所以你那只猫咪绝对是安全的，至少我自己可以打包票。不过呢，你以后可别让它再跑到舰桥上来，毕竟那里有太多精密的机械装置，而猫毛可是会对那些精密机械造成不良影响的。如果我的机械因为你那只猫咪乱拔毛的关系而无法颀畅运转的话，我可能会突然想好好吃一顿‘卢提蒙德’哦。”
“卢提蒙德？”虽然听起来应该是一道菜的名字，但杰特还是不知道山姆森想说什么。
“这道菜的作法就是烹煮某种动物的肉，我可是已经有二十年不曾大块朵颐一番了。”
“十二支分舰队啊……”涅雷斯眺望着眼前的一张舰队编组表并喃喃自语起来。
七支突击分舰队，二支侦察分舰队与二支补给分舰队，再加上一支打击分舰队，这就是即将配置于涅雷斯麾下的亚普提克防卫舰队全兵力。
“这个数量不是刚刚好吗，涅雷斯？”涅菲说。“请看。”
两人目前所在的地方，就是如今正航向亚普提克门的巡察舰“史卡尔卡伍号” 的司令座舰桥上。由于身为参谋长的涅菲自愿担任值勤幕僚的关系，现在在司令座舰桥上的人也变只有毕博史兄弟而已。
舰桥中央原本只显示着一张编组表，这时另外一幅图表也从它的旁边浮现出来，而在那幅图表上还绘着两条相交的折线。
“如果超过十二支分舰队的话，不但事前所累积的物资存量会有所不足，而且舰队行动也会受限。再说，我们也不可能在这里展开过于庞大的兵力。”
“这是在我军将敌人封锁在‘门’内的状况下所作的假设吧？”涅雷斯看着他兄弟的脸庞问道。
“难道你不是这么打算的吗？”
“我当然是这么打算。”涅雷斯勉勉强强的承认着。“不过，迫于形势的战法总是会今人感到不愉快，涅菲。”
“那么也许我们应该要对是否在平面宇宙中迎击一事作个检讨。在最低限度下，我们可能要和相当于一百五十支分舰队的敌军势力交战，我不认为有任何增援部队能够承受如此汹涌的军力，涅雷斯。”
“我明白。”
“既然这样……”
“我已经说过我明白了，涅菲。”
“我是因为已经习惯的关系所以无所谓，但你这种态度并不是很好，涅雷斯。”
“除了你以外，我可不会对任何人用这种态度说话，涅菲。”
“我应该要感到光荣吗？”
“也许吧。”
正当涅菲以一副无可奈何的表情摇着他的头的时侯，“史卡尔卡伍号”的舰长传来了一道舰内通讯。
根据舰长的报告，“史卡尔卡伍号” 即将要通过亚普提克门。
“将舰外影像显示出来吧，涅菲。”
“这种事你可以自己来吧。”
“军队中的阶级是绝对要遵守的”
“我明白了，涅雷斯。”当涅菲微微挥动他的手臂后，司令座舰桥的墙壁与天花板也一同透明了起来。正确来说，投影舰外影像的过程其实也同将司令座桥的内壁透明化差不了多少。
目前舰外是一片灰色，而这也是在平面宇宙中移动时，时空泡内层表面的颜色。
“全体人员注意，距通过亚普提克门还有一分钟。”舰内广播报告着即将抵达目的地的消息。
而倒数计时也在稍后开始了。“……、五、队三、二、一，进入通常宇宙。”
只见那片朦胧的灰色在转瞬间一扫而空，取而代之的是满天群星的光辉。
亚曾提克３行星就在正前方，而亚普提克恒星则在其后方若隐若现，并出发出强列的光芒。另外，数艘星界军的舰艇刚在亚普提克工行星的卫星轨道上环绕着。
“请看，那里就是我们两人的战场。”涅菲以陶醉的语气向涅雷斯介绍着。
“通常空间战啊……你不会觉得稍嫌堕落了点吗？毕竟我们可是拥有在平面宇宙中奔驰的力量。”
“你在说什么傻活，涅雷斯，这可是通常空间战啊。对我们这些群星的眷属而言，这才是最能够发挥我们真正价值的战法。想想看，这么大规模的通常空间战……
你不觉得很有艺术气息吗？“
“只要能够在战场上取得胜利就行了，这不是你曾经告诉过我的话吗？”涅雷斯了起来。
“就战争的结果而言，如果它的艺术性质足够的话也是一件无可厚非的事。不还，我可不会一开始就将艺术当成整场战争的目的区，亲爱的兄弟。毕竟我和你是不一样的，我可是一位很有常识的人。”
“如果你是一位很有常识的人，那我倒还宁愿一辈子都不要和你的‘常识’扯上关系呢，涅菲。”
第五章
幻炎舰队的主力部队正陆续在达尔玛普星系中进行集结动作。只要驻守在这里，不论敌军发动攻势的目标是米斯凯尔星系或亚普提克星系，星界军都能迅速作出最具弹性的应战措施。
“敌军主力已经侵入韦恩布鲁星系了吗？”在幻炎舰队总旗舰“桑卡伍号”的司令座舰桥上，杜萨纽正眺望着前方那幅平面宇宙图。因为不久前才刚从睡梦中清醒的关系，他的精神状态看起来还蛮恍惚的。
虽然韦思布鲁星系曾经一度为星界军占领，但在敌军展开正式攻击行动之后，幻炎舰队也立刻将驻军从该处撤守，因此该星系可说是在不流血的状况下被敌军夺回。
但由于这个撤守行动本来就在预料之中的关系，因此司令部也没有因为这样而感到任何挫折。
“既然敌军已经来到韦思布鲁星系，那就表示亚普提克星系应该就是他们的主要目标了。”杜萨纽压下了差点涌上来的一阵呵欠，并转身对甘酒希参谋长如此说道。
“很有可能。”甘洒希也表示同意。
“舰队的集结状况如何？”
当杜萨纽提出这个问题之后，平面宇宙图上立刻出现了数个代表分舰队的记号。
“大致上都照预定计划行动。虽然有几支分舰队的行动速度稍为迟缓了些，但也还在预测的范围内。”
比预定抵达时间稍迟的部队在平面宇宙上是以黄色记号来代表。正如甘洒希所言，平面宇宙图上几乎看不到多少黄色记号。
“也就是说，集结预定时刻应该就不需要去变更了。”杜萨纽看着左手腕上的终端手环。“还有五十四小时吗？”
“是的。”
“那么，敌军的兵力状况又如何？”
由于目前敌我之间的距离已大幅拉近的关系，彼此也都能很清楚的互相侦察到对方的战力布夏。相信当杜萨纽还在睡眠的时候，幕僚们应该就已经掌握到敌军的更详细情报才对。
“相当于一百七十支分舰队左右，误差则在十五支分舰队以内。”甘洒希立刻回答着。
“似乎比先前所预测的还要少一点。”他以略带责备的口吻确认着。
“这是因为其中巡察舰的比率较原先的预测值要高的关系。”
“哦？”杜萨纽伸手抚摸着他那尖锐且线条分明的下颚，并看着敌舰队的编组推测图。原来如此，巡察舰的比率确实比平常要高出甚多。“看来他们的确从先前的战争中学到教训了。”
三年前，帝国星界军与三国联合舰队曾经有过一场激烈的大战。虽然就成功达成防卫拉克法卡尔的目的而言星界军是战胜了，不过战斗本身的结局却是两败俱伤的。
自从那次战役以来，两军都在舰队的重建工作上倾注了相当多的心血。看来敌军以乎也从中找到了灵感，所以才会将舰队重整的重心放在巡察舰上吧。
“与其以多数突击舰集体攻击，还不如用巡察舰进行攻坚来得有效。这会不会就是敌军的看法呢？”参谋长也跟着偏过头来望向那张敌舰队编组图。
“也许敌军正是如此判断的。毕竟我军当中也有相当多巡察舰的信奉者，这或许就是所谓的大势所起吧。”
“可是……”甘洒希沉思了起来。“虽然我军的突击舰在这二百年来从未遭遇到任何不利的状况，但在这段时间里，我们的战争技术却几乎没有任何进步。”
“你说的这二百年，其实也正是帝国从未与势力对等的敌人交战的时期。在这段时间里，比较强大的敌人就只有夏夏音联邦而已。然而，即使是夏夏音联邦，其国力也还不到帝国的四分之一；再加上那个国家即使已将其国力反应在它的战力上，但还是出现了一些让我军有机可乘的致命缺陷。不过，这次的战争已经和以往与实力远逊于我们的对手进行战斗时有所不同了。”
“那么您的意思是，难道我们星界军也要跟着去抄袭敌人从战争中所学到的教训？”
“我不清楚。”杜萨纽很干脆的回答着。“敌军的判断当然不见得正确，不过，光从前阵子我军对敌方的强行侦察展开迎击的过程就可以看出来，让突击舰前去迎击巡察舰确实是一项很残忍的作战行动。看来今后如果要能够和以巡察舰为主力的对手进行战斗的话，也许突击舰就派不上用场了。”
“换句话说，目前我们的战力对这场战争而言其实是不适当的吗？”
“这个嘛，”杜萨纽轻声笑了出来。“如果你想抱怨的话，等我们回到帝都拉克法卡尔之后再说吧。目前我们也只能就手上现有的战力作最大程度的运用了。”
“但这样一来，我们能否胜利就变得很微妙了。”
“这种事打从一开始我就很清楚，因此接下来也就得看毕博史提督的努力了。”
“需要将米斯凯尔方面的舰艇调过去支援吗？”甘洒希提出了她的建议。
“毕博史提督应该尚未提出增援要求吧。”杜萨纽摇手否定着。“既然如此就不需要了。或许敌军会出人意表的进攻米斯凯尔星系，而我们也不能将这个可能性加以排除。所以，即使亚普提克星系会成为主战场，我们也不能让米斯凯尔方面的防卫力量薄弱下来。再说，在这种时期擅自进行舰队移动可是一件很危险的事。”
“这点我当然明白，不过……”甘洒希并没有让步的意思。
“难道让毕博史提督执行任务比擅自进行舰队移动更让你不安吗？”杜萨纽露出了笑容。“的确，那个家族的人总是很容易就会冒出一些奇特的想法，不过他们的战术却是相当坚实的，至少涅雷斯先生就是如此。此外，他的身边也还有许多优秀的参谋。”
“可是就连率领这些优秀参谋的人，也是华博史一族的成员呀！”
“看来，你对毕博史家族的成员似乎都很不信任的样子。”杜萨纽微微露出了惊讶的脸色。“你该不会是基于某种私人的经验，才会提出这样的建言吧？”
“我不认为有回答这个问题的必要。”甘酒希冷冷的说。
“原来如此，我明白了。不过……该不会这种私人的经验与其中一位本人有关吧？”
“我说过了，我没有回答的必要。”
“原来如此。”杜萨纽不停的眨着他的双眼。“那……是与那一位有关呢？是总司令，还是参谋长？”
“我说过了，我、没有、回答的、必要！”甘洒希一字一句的强调起来。
“原来如此。”杜萨纽用力的点了点头。“接下来，我会在寝室里待一阵子，因为我还有些事非思索一下不可。如果有任何要事，就立刻通知我。”
“殿下！”甘洒希的语气听起来相当的不好。“请问您到底要回寝室去思索什么事呢？”
“不告诉你。”杜萨纽尽情体验心中的胜利快感。
“你说我军的推进剂有所不足？”涅雷斯又问了一句。
由于敌军已经攻下韦恩布鲁星系的关系，于是亚普提克防卫舰队便在旗舰“史卡尔卡伍号”的司令座舰桥上召开一场作战会议以因应这个变局。
“是的，目前充足率已经低到百分之七十以下。”补给参谋向总司令报告着。
“而这是因为我军必须要在这个星系进行通常空间战的关系。”
“原来是这样啊。”涅雷斯将他的上半身靠到了椅背上。
一般而言，舰艇在从事通�