“他们……”
“下去再说，我要知道详细的经过。”狂龙说充。飞身而下“好像你这里出了不少事，真是奇怪。”
龙开河码头以停泊货船为主，间或有些自用的小客船系统其间，代步的小艇通常散布各处停f队这种小艇很少在大江航行。
天亮后不久，码头上逐渐忙碌。吃水饭的朋友，将这里称作温浦港，距城根不过两里左右，中间另有一条小河，叫小港。
以往，这里是客货船停泊的最大港埠，但自从钞关建了海天堤之后。大型的氏程容货舱，规定仅许在抄关码头停泊，温涌港便逐渐失去往昔的光彩。当年白居易送客温浦口，夜闻邻舟琵琶声。写出了千古绝唱琵琶行，就是这处地方。
河口的江岸上，目下仍有琵琶亭。但目下的温浦港，已非昔日风貌，繁华已逝，港口亦日渐淤浅。妙关码头已取而代之。
码头南端靠近龙开河浮桥，船大们正在吃中餐。一些挑夫挤在货舱内聊天，舱面上，两个船夫在整理船具。
码头出现了三个人，一位明眸皓齿的村姑，扶着气色甚差的年轻人，慢慢走下码头。
前面，一位瘦小的老村夫，背了一只大包裹，手点一根竹杖，一面向下走，一面回头招呼村姑走路要小心。
码头，不但是城狐社鼠鬼混的地方，也是江湖朋友的猎食场，更是官方眼线的活动地区，捉逃犯的重要场合，什么人都有。
这里，本来是雷匿剑范大鹏的地盘。现在，由五爪蚊解兴隆取而代之。
五爪蚊的爪牙们，在这里具有无上的权威。
可想而知，狂龙不会忽略这处地方，当然派有眼线坐镇。
坐镇的人自以为隐藏得很好，不可能被五爪蚊发现。他把五爪蚊看成笨驴，其实他自己比笨驴还要笨。三个陌生人，立即引起船夫们的注意。尤其是那位小村姑，虽则荆级布裙，但丽质天生，任何一个正常的男人，也会看直了眼，看得心中痒痒地。
老村夫站在一艘小货船的跳板口，放下了巨大的包裹，向小村姑打手式。
小村姑将年轻人扶住坐下，年轻人不住揉着胸口呻吟，脸色苍白失血，像个病虚的病鬼。
“喂！船家。”老村夫向在舱面好奇张望的两个船夫大叫。
“老头，你叫我？”一名船夫问。
“是呀。”
“干什么？”
“贵船的货卸完了没有？”
“卸完了，怎样？”
“很好，老汉要租你的船？”
“租船？开玩笑，明早船就要上货，运瓷揣到湖广，货已经在栈仓里。”
“老汉愿意付双倍船资，我们也要到期广。”
一旁过来一位泼皮，拍拍老村夫的肩膀。
“老头，要找客船，到钞关码头去找。”泼皮好意地说：“这里的货船不载客，除非是熟人。”
“可是……老汉急着要走……”
“要不，我带你们去找船。”泼皮一双色眼，狠膘着小村姑：“保证你们船资便宜，往来平安。”
“这——”
“走啦！我来掺你两步，小娘子。”泼皮流里流气地说，伸手便挽姑娘的小蛮腰。
“劈啦！”耳光声暴起。
“哎唷……”泼皮跟跪倒退。姑娘得理不让人，逼上一脚扫出，把泼皮扫得倒地狂叫。
“瞎了你的狗眼。”小村姑双手叉腰。杏眼睁圆：“姑奶奶岂是好欺侮的？看我打断你的狗腿。”
立即涌来几个泼皮，几个船夫。喊打声大起。
老村夫大怒，一声怒叫，竹杖左挑右拂，五六个大汉倒了一地，狂叫声大起，码头大乱。
“上船！”老村夫急叫，拾起大包裹。一跃上船，包裹往舱面上一丢。
小村姑掺了年轻病人，抢下跳板。
“喂！你们不能……”两个船夫怪叫，伸手阻拦。
“小村姑在大包裹中抽出一把剑，拔剑出鞘。
“开船，不然宰了你们。”小村姑怒叫：“宰光了我们再找另一艘。”
船后人声鼎沸，七八名健壮的船夫，提钩带棍咒骂着向前舱抢来。
老村夫一根竹杖，快得不可思议，三两下就敲翻了四个人。
小村姑挺剑抢出，迎着第五名船夫一剑扎出。
船夫一棍横拨，剑没拨开，剑尖已抵在咽喉下。
“饶命……”船夫丢掉棍，脸无人色狂叫。
岸上人声鼎沸，不少人光喝打，却不敢上船。
“那是逆犯王一鸣，无影刀。”人丛中有人叫：“你们如果活得不耐烦，上去送死好了。”
不叫倒好，这一叫出逆犯两个字，登时吓跑了一半人，喝打声候止。
“你开不开船？”小村姑厉声向船夫问：“不开，宰光你们。”
“好，好好，小的开……开船。”船夫心胆惧寒，急急应允。
“快！”小村姑收剑沉叱。
船是一百石小货船，单桅单舱，可以走大江，是相当决速的货船，偶或可以附搭三五名旅客。所以货舱的前面铺有舱扳，可能睡几个人。
一阵忙碌，船缓缓驶离码头。
码头上，有人沿码头往北走。监视着船的去向，一直目送船驶出江口，驶向大江上游，升起风帆冉冉而去。
船驶离码头后片刻，三个穿皮袄佩了剑的人赶到了，堵住了被打得头青脸肿的泼皮。
“怎么一回事？”为首的中年人沉声问。
“挨……挨了揍。”泼皮掩着青肿的脸颊诅骂：“天杀的小贱人，他娘的打……打得好重。”
“是什么人？”
“鬼才知道是什么人……”
“啪！”中年人给了泼皮下一耳光。
“你敢不说？”中年人厉声问。
“哎唷！你……你这贼王八也打人……”泼皮历叫。
“闭嘴！你和五爪蚊怎么称呼？”
“这……”
“说！不然要你生死两难。”
“你们是……”
“京都专使的人。”
“哎呀！这……这这……”
“你说不说？”
“是……是王一鸣和……和无影刀，还……还有…个小……小村姑……”
“真的？”
“小的不认识他们，只听到有人是这样说而已。
“好，将经过说来听听。”
泼皮怎敢隐瞒？乖乖将经过详细说了。
第二十八章
江宁府龙江关江南船场所制造的官船，是相当有名的。狂龙的三艘官船，就是从江宁获得的。两舱，两桅，平稳轻快，每船附拖两艘小艇。
船泊在钞关码头，从城子营的箱笼行李搬上船，远得很呢：召回派到各地潜伏的人，也需要一段时间。
这就是人多的缺点，行动不够迅速。狮子搏兔，通常挨饿的九成九是狮子。
狂龙的下一站原来就订定湖广武昌，王一鸣逃向湖广，真是天意。
三霸天的档案中，记载着王一鸣的籍贯是湖广岳州。
神龙常宏两霸天，就是追赶王一鸣南下途巾被杀的。显然，被猎的小兽，被迫急了便注窝里逃。
为了赶时间，狂龙毫不考虑地带了一群走狗扬帆穷追，三艘官船驶离码头，已经是近午时分了，猎物的船。已经走了两个时辰以上。
官船比货船速度快，狂龙并不耽心追不上、逆水航行，风向又不太对，航向转折，两个的辰最多仅能上航三十里，逃不掉的。
狂龙乘坐第一艘官船，船上带着三名码头混混，是五爪蛟的得力眼线，他们认识王一鸣劫持的货船。
五爪蛟是很聪明的，码头事故发生之后，他就躲起来了，谁也不知道他到何处去了。他是九江的地头神，离开九江，便成了失了水的鱼，游浅水的龙，所以找到他，狂龙并不在意。
天寒地冻，大江正属水枯期，船只皆放乎中流，容易辨识。
一艘官船破浪疾驶，向上又向上。
进人兴国州水域，这才完全脱离江西地境，进入湖北的水域。这一带江面辽阔，江心也经常出现沙洲，有些大洲甚至有二三十里的长度，将江面一分为二。
虽然没有九江下游的沙洲多，那一带早年将大江分隔成九条河道，所以称为九江。而这一段江面直抵武昌上下游，洲上经常生长有草木，也有民居，即使洪水为灾，也淹没不了这些已经成了岛的洲。
有些有名的大洲，往昔曾经是两军决战的古战场呢！
上航速度缓慢，一天走不了五六十里。虽则不禁夜航，但大型船只谁敢夜航冒险？只好沿途泊舟打听消息。
这天一早，船过黄石港江面，驶向武昌县境（不是武昌府）。
“你们看，就是前面那艘船。”在舱面搜寻船只的泼皮，兴奋地大叫。
一名走狗在旁相陪，不由大喜过望。
“是哪一艘？”走狗向波浪滔滔的上游江面眺望：“船只大小都差不多，样式也差不多。你怎么分辨？怎知道是他们的船？”
“那艘帆右上角，有一块颜色稍内的地方。”泼皮说：“看到了没有？那是补了不到一年的新帆布，一看便知，错不了。”
烟水蒙蒙，辽阔的江面，上下行的船只甚多，视界可及十余里外。
那艘船，远得很呢！江上目视，易误远为近，似乎就在上游不远，但足有十里以上。
“唔！看到了。”走狗说：“没弄错？”
“小的敢弄错吗？”泼皮苦笑：“当然。小的只敢保证他们劫持的货船是这一艘。至于他们是否还在那艘船上。小的就不敢保证了。”
“不敢保证，你这是什么意思？”走狗沉声问。
“追了好几天，谁敢保证他们不在中途下船了？小的能保证吗？”
“去你娘的！”走狗笑骂：“但愿你这张乌鸦嘴不灵光。”
走狗急急入舱禀报。全船一乱。
已经是满帆，船速不可能加快。即使再催也是枉然。只能钉紧前面货舱的帆影，逐尺往前面拉近。
货船是空舱，速度比官船仅慢了些少，一个时辰，仅拉近一二里，穷追的人只能眼睁睁空焦急。
追了两个时辰，舱内的狂龙憋不住了，“得设法靠岸，从岸上追到前面去，找船在前面拦截。”他向在舱内侍候他的人叫嚷。
“长上，那是欲速则不达。”坐在下首的其河使者苦笑：“道路不随江岸走，有时离江数十里，不可能看到江上的船。如果半途他们的船靠了岸，岂不是追过头了？如果他们上北岸，那就更糟，黄州那一带的山区，到处都可以躲藏。我们的人已损失了一半，目下能用的人手，也不过一百五十人左右，再一分开水陆并进，永远休想捉住他们了。”
“那小杂种已被我的撼山拳重创，不会半途泊岸逃走的。”
“那就由我带人上岸追好了。”冥河使才只好放弃己见，他知道这位拜名子的脾气，决定了的事，是不容别人反对的。
“章兄只能带人直奔武昌府城。”吴天一笔说：“走小径沿江追，七弯八转绝对追不上的。”
“那就算了。”狂龙反而不再坚持：“依你们估计，今晚可以追上去吗？”
“差不多，问题是，晚上他们会不会夜航。”冥河使者说：“夜间江亡追踪，太难了。”
冥河使者曾经是大河两岸的悍寇司令人，水上功夫超尘拔俗，熟谙水上技艺，说夜间追踪困难，那就一定有困难，行家的估计当然少有差错。
“如果他们泊舟呢？”
“他们就成了瓮中之鳖。”冥河使者说：一旦如果找所料不差，他们必定夜航。”
“为何？”
“他们一定已经发现我们船追踪了。
“可能吗？”
“可能的。不过，天一黑，我们就可以拉近至四五里以内，即使夜航，至迟明早就可以超越到前面。三艘船前后一夹，他们就成了煮熟的鸭子啦！”
“好吧！那就继续追赶。水中擒人的事。得劳驾章贤弟了。大冷天，我想，他们不会跳水逃命的。”
“包在兄弟身上，在水中，他们逃不掉的。”冥河使者拍胸膛保证：“就算他们是鱼，我也会把他们捞上来。”
大江洞庭以下的江面不禁夜航，但规定必须悬挂灯号。小船张前舱灯，大船则加张舵楼灯，以免发生意外碰撞江滩。
天终于黑了，贷船却不张灯。这表示两种意义。是货船的人已发觉受到追踪，一是避免引起官府的巡江快船注意。
官船确已追及四里左右，但天一黑、江面风高浪急，夜黑如墨，没有灯，视界有限，即使风帆商大。也不可能在两里外被发现，更何况四里以上？
而官船却不能不悬挂灯号，三艘大船势难鱼贯而行，每一个艄公的驾驶技巧都不同，何时转帆何时操舵各有主见，因此三艘船白天尚可保持一贯的方向，天一黑就各走各的啦！不悬灯必定走散。
这一来，速度不得不馒下来，晚间行船不得不慢。
因此，当前面货船的朦胧形影，消失在黑茫茫的视线外时，狂龙这些人的失望与焦急愤怒，是可想而知的。
相反地，当夜色将退，晓色刚露，监视江面的人，突然发现那艘货船，出现在前面不足一里的江面时，狂龙这群人欢呼雀跃之情，也是可想而知的。
货船也发现了后面的官船，知道大事妙，蓦地风帆一转，向右斜风疾驶。
这是江右的主航道，后面是一座黑黝黝几十里长的大洲，洲上凋林处处，间或生长着常绿的松树，衰草连天，将江面一切为江左水势凶险，沙滩矾石星罗棋布，船行十分危险，因此只有小舟往来，大型客货船不敢冒险航行。
显然，货船要冒险驶人危险的航道，以便摆脱穷追的官船。
狂龙一群首脑门，全都出舱站在舱面观看。
“他们的确发现被追踪了。”冥河使者欣然说：“居然想驶入凶险的江流逃走，煮熟了鸭子，飞得了吗？”
“追得上吗？”狂龙问。
“那是一定的。”
“我们的船不会有问题吧？”
“不会的，我们的船比货船平稳，更经得起风浪。一进入急流，他们就会慢下来啦！”
货船突然风帆再转，竟然掠头斜冲。
“好家伙！他们要往下放。”冥河使者大笑：“往下放，我们的船比他们要快一倍。”
货舱等于是绕过了洲头，顺流急下，从江左的江面飞驶，速度增加了两倍。
三艘官船先后进入江左，速度比货船快得多，下驶五六里，已追了个首尾相连。
跑不掉，唯一的办法是靠岸登陆逃生。
货船再次转帆，船首右冲，左倾是江北岸。水流光涌湍急，而且距岸约有三里地。而往洲上冲。不足一里，往洲上冲是合情合理的事。
官船没料到货船突然转向靠岸，追过了头，等转帆跟着往洲岸驶，距离又拉开了。
众目睽睽，三船船上的人，都清晰地看到两个人伙了一个人，又带了一只大包裹，跳上岸向洲内狂奔，钻入高有丈余的于秸芦丛，形影俱消。
货船共有九句船夫，货船头半搁在洲岸上，一个个脸无人色，叫苦连天。当官船在不远处下碇，用牵带的小艇将人送抵货船搁浅处，货舱的船夫吓得跪下狂叫好汉爷饶命，声泪俱下。
狂龙居然大发慈悲，亮出官员的身份，问消被劫持的经过，命令船夫们在原地等候发落。
男男女女百余名，除了留几个人守船并监督船大之外，分为三路，循足迹狂追。
货船的船夫躲人舱内，听天由命。
三艘宫船的船夫落得清闹，抓住机会休息，整理好帆缆，不片刻舱面冷冷清清，鬼影俱无。
留下看守的有八个人，有洲岸背风处，找来一些漂木，折芦枝生火取暖。
眼看过了半个时辰，天色天明。
宫向在风浪中颠簸不定，船内的船夫们怎知船外有变？等发现舱门被拉开，闯八几个穿水靠的人，已经来不及的抗了。
八名围在火堆旁烤火的人，有两个面向江面，可看到官船的情景，船距岸不足五丈，看得真切。
“老天爷！那是什么？”一位中年人大叫。
“有人登船。”另一人也高叫：“穿了水靠，一定是水贼，快！”
六艘小艇皆拖上洲岸，八个人急急奔向两艘小艇，要将艇推下水。
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