有物晃动，黑煞女魅突然出现在两丈外。
“你一定是叫春熙的姑娘了。”黑煞女魅沉静地说：“你们居然还留镇江不走，本姑娘委实大感意外，这与你们作案之后，尽速脱离现场的作风不同。我要知道你们在这里设伏，真是冲本姑娘协助你们的情谊而来的吗？似乎有点令人难以置信呢。”
“事实如此，姑娘必须相信。”春熙姑娘说：“本姑娘绝对无意设伏，只是为了怕暴露行藏。你知道，目前本坞的姐妹，必须隐起行踪，以免众矢之的。”
“有道理，请教，有什么需要谈的？”
“是你劝张允中离开我的？”
“春熙姑娘，张允中会听我的话吗？我和他，只是凑巧走在一起，同患难的同伴而已。”
“你这些话，我一个字也不相信。哼！”
“那你相信什么呢？”
“看来，这样谈不出什么结果来。”
“可能的。”
“好，那就不必谈了，本姑娘坦率的向你提出要求。”
“要求？唔！这才是你的目的。说吧！我在听。”
“请你立即离开镇江，离开张允中。”
“咦！这算是威胁吗？”
“就算是吧！”
“春熙姑娘，我黑煞女魅对威胁是不怎么在意的。请教，如果我不理会你的威胁呢？”
“很简单，不是你，就是我。现在，我等候你明确的答覆。”春熙姑娘的语气并不凌厉，但却充满爆炸性的危险气息。
“我的答覆是：‘你无权干涉本姑娘的行事，我不怕你的威胁。’这答覆够明确吗？”黑煞女魅的答覆是肯定的，气势也表明她不为威武所屈的决心。”
“好，你已经关闭了谈判之门。”
“根本无所谓谈判，你这是胁迫。”
“从现在起，你我已经是势不两立的生死对头。”
“本姑娘也有同感。”
白影急掠而至，剑芒破空射到。黑影移位，快逾鬼魅幻形，身动剑出鞘，移位剑发反击偏门。
“铮！”双剑相交，火星四溅，白影侧旋；黑影斜逸，然后再次发起猛烈的攻击，一沾即走。十招之后，黑影如电火流光，突然消失在树影中。
论真才实学，显然黑煞女魅棋差一着。
春熙姑娘也没有入林追袭的胆气，天太黑了。黑暗中，暗器的威力可增十倍，挨一下可不是玩的。白影一闪即没，隐入另一面的树林。暗号传出了先前春熙姑娘埋伏的地方，掠出几个黑影，四面一分。
“你一点也不聪明。”黑暗中传出春熙姑娘的语音：“我有能力毁灭势力强大的三山别庄，毁灭你一个小有名气的女光棍，简直不费吹灰之力，你何必愚蠢得用鸡卵碰石头？”
“没有张允中和我的协助，你连三山别庄的边也沾不上，你吹什么牛？”另一面传出黑煞女魅的反嘲：“我本来与张允中并没有多少牵连，经你这一次可恶的胁迫，我对张允中反而生出好感啦！”
“你永远没有机会了。”
“真的？”
“你已经在本坞的人有效的包围下，你只有一条死路好走。”
“这里不是三山别庄，你吓不了我的。我黑煞女魅在这种地方，就算贵坞主绛仙庄嬛的姘头玉面神魔在此，也无奈我何。”
“你尽管说大话吧！反正你已经没有多少时辰可活了。你在甘露寺做法事超渡你的同伴，第二天，我就查出你的下落了，算定在这里可以等到你，已作了周详的准备，你们三个人插翅难飞。虽然你的警觉心很高，早一步发现了警兆，但发现仍然嫌晚了些。桃花坞的姐妹，发动袭击有如雷霆，你绝对禁受不起的。”
一声暴叱，两个戴着鬼面具的女郎，剑化长虹，猛扑黑煞女魅发话的地方。
可是，黑煞女魅已早一步离开了，伏身在三丈外的草丛中，悄然的发射两枚银针。
“呃……”两女郎同时右胁中钉，砰然大震中，冲上两株大树，枝叶摇摇，随即反弹倒地。
“暗器……”一名女郎挺起上身大叫。
黑煞女魅这三天来忙于做法事，因而消息欠灵通。估计中，桃花坞女匪必定已经远走高飞，即使有人留下来看风色，也为数有限。估计错误，附近埋伏的人超出她的估计以外。
春熙姑娘说得不错，发起攻击有如雷霆，这就是匪与黑道人士不同的地方。
用暗器击倒了两个人，立即引发一阵狂野的攻击，众女匪同时发动，刀剑与暗器齐飞。黑煞女魅身形虽快，但女匪中也不乏目力超人的高手，一被缠住，便脱不了身。片刻的狂野攻击，双方不死亦伤。附近的树林并不茂密，但对身法迅疾的人来说，仍可藉以隐身逃窜。
十余名女匪，开始有计划的搜索。由几名目力特佳的人潜伏监视，其他的人分为三组，分区逐段搜寻。
先包围某一区，然后三面并进，澈底穷搜每一处可以藏人的所在，狐犬也无所遁形。
已经搜完第三区，在一声信号之下，三组人移至第四区外围。
一名负责在树后监视的人，听到信号立即现身。
“这附近可有动静？”问话的人是春月姑娘，穿的也是月白衣裙。
“回二师父的话，毫无声息。”监视的人恭敬的说。
“对面呢？”春月追问。
“对面是丹薇师姐，监视着一具尸体，没有信号传来，可知她那边也没有动静。”
“小心了。那贱女人虽则将近脱力境界，但仍有余勇，拦截时须小心注意。”
“弟子知道。”春月举手一挥，跟在身后的三名同伴，立即两面一分，开始相互掩护向内搜进。
监视的人，立即隐起身形。
所有的人，一举一动，皆表现出训练有素的气质，不同凡响，难怪无往不利。
五六十步外，山崖旁的一处草坡内，黑煞女魅藏身在短草丛中，身躯尽量缩小至最极限。
如不接近至八尺内，便很难发现猬缩在内的人体。
她用生命作一场豪赌，赌对方忽略这一片短草区，赌对方不会搜至八尺内，只要天一亮，附近就有人走动。
这些女匪必定不敢逗留了，她就必定有救了，这里，距城不足三里，女匪们怎敢逗留不走？
距天亮还有大半个时辰，好漫长的大半个时辰。
她心中焦灼，暗暗叫苦。
透过草梢的空隙，她已看到左右两方廿步左右，有人影倏现倏隐，大事不妙，女匪们不久便会搜到她这里了。
她并不是一个十分勇敢的女人，对死的恐惧与常人同样的强烈。这次追踪寻仇，她带了四位同伴：三明两暗。
而现在，只剩下她一个人了。
蓝四婶与小梅，尸骨已寒了吧？她也感到寒冷，冷气发自心底。
“我不能死！”她心中狂叫：“至少现在不能死！我还有大事未了，天佑我！”她抓牢了藏在草中的剑，发觉手心全是冷汗。左方传出一声惚哨，右方立即传出同样的惚哨声。
左方人影乍起乍隐，有人窜进了五六步。
“天佑我！”她心底再次狂叫。
码头最南端一艘快船的中舱内，张允中盘膝坐在洁净的蒲团上。
中间是方型矮案，江湖秀士与小张三左右相陪，有一位乖巧的小俊生在一旁张罗，三人一面小饮，一面细谈。
“张兄，你为何不与桃花坞的女匪在一起？”江湖秀士笑问。
“她们走了。”张允中说：“她们的规矩是尽速远离作案的现场，愈快愈好。”
“你怎么会和她们走在一起的？”小张三语气有点愤愤地，面具有些颤动：“难道说，你要……”
“老三，你不要先下断论好不好？”他不胜烦恼地放下小酒杯：“事先我根本就不知道她们的底细，直至杀入三山别庄之前，黑煞女魅才告诉找她们是桃花坞的女匪。那时，已经是箭在弦上，不得不发。老实说，那时，我不否认我怀有私心。”
“什么私心？”小张三追问，语气仍然汹汹然。
“你不知道我在三山别庄的地牢，所受的痛苦是如何的惨酷，死去活来，刻骨铭心。所以，我绝不放过复仇的机会。我策划、训练、指导桃花坞的女匪攻庄，花费了许多心血，岂能在发动的顷刻，而因为那些人是桃花坞女匪便撒手不管前功尽弃？等到她们能完全控制全局，我才和黑煞女魅悄悄溜走的。你们要骂，就骂我好了，我不怪你们，我也不后悔。”
“哦！看来，不是黑煞女魅拖你下水的。”江湖秀士如释重负地说：“反而是她拉了你一把的。”
“是的。其实，黑煞女魅所受的痛苦，此我要沉痛百倍，她复仇之念比找更为强烈，但她却要我置身事外，我十分感谢她。”
“张兄，桃花坞女匪，只有一半的人离开。”江湖秀士正色说：“离开的是她们的坞主桃花坞三妖。三妖是死了的坞主绛仙庄嬛亲传三弟子。这次他们三代门人倾巢而至，三妖是隐身暗处的司令人。她们进了三别山庄，你一定不曾见过她们。”
“我只见过春熙、春月，和少数几个少女。”
“春字辈的弟子，是三妖的亲传门徒。下一代，辈名是丹。”
“咦！欧阳兄，你都知道？”
“知道。春字辈的门人，共有九名之多。目下春字辈的人有两个留在镇江，可能就是你所知道的春熙、春月。”
“咦！她们留下来做什么？我已经告诉她们我的立场，拒绝了她们的要求……”
“她们正在伺机对付黑煞女魅。”
“哎呀……”张允中几乎要跳起来。
“不必焦急，黑煞女魅……”
“她在北固山甘露寺，替不幸被杀的……”
“做法事。”小张三抢着说：“桃花坞女匪，已钉上了她。”
“我得去助她一臂之力。”张允中跳了起来。
“你……你好像很急。”小张三说：“很关心她。你对她有很深的感情……”
“废话！这是道义，你懂不懂？”张允中说：“我和她共过患难，但从不涉及感情的事。我不否认她曾经诱惑过我，但她知道我是个不易受到诱惑的人。夜已深，谢谢两位盛情款待。”
“你要去助黑煞女魅？”
“是的。”
“该到何处去助？”江湖秀士笑问。
“这……上北固山甘露寺。”
“和尚们都睡啦！”
“这……”
“不急，张兄。喝完杯中酒，填饱肚子之后，我们带你去，比你一个人瞎马乱闯好得多，对不对？”
“坐下啦！”小张三叫：“你急，我们偏不急。没有我们带路，你连一条虫也找不到。”
张允中一怔，缓缓坐回原处，虎目炯炯，逼视着坐在左首的小张三。
“你看什么？”小张三讶然问。
“你……你说话的腔调，怎么变来变去的？”张允中剑眉深锁，若有所思。
“是吗？”小张三问得怪怪的。
“你刚才最后两句话，腔调与以往不同。唔！好像……好像……”
“好像什么？”
“好像有点耳熟，一点耳熟……”
“废话！来，干了杯中酒，然后进餐。”小张三向他举起了酒杯：“干！”
距黑煞女魅十余步，站起一个戴鬼面具的女郎。只要向前冲出三五步，一定可以看到蛰伏在草中的人。女人发出一声口哨，横剑凝视着对面的草丛。
廿余步外，回了一声口哨，一个矇眬的人影长身而起。
“二师父在此。”对面的女郎说：“你们一路可有发现吗？”
“没有。”戴鬼面具的女郎答。
“把人带过来吧！我们去接大师父。”
“好的。”戴鬼面具女郎应诺一声，又发出两声口哨，后面三方有三个人急急奔来。只要往前一走，就可以看到草丛中的黑煞女魅了。
两面黑沉沉的灌木丛中，突然传出一声娇叱。
哨声大起，草木簌簌发出。
两面的人反应奇快，循声风跃而进。
草中的黑煞女魅感到心神一懈，发现自己冷汗澈体。
“谢谢天！居然有人闯到此地来。”她心中暗叫，感到浑身发软，力尽的感觉令她浑身发冷。
追逐的声息渐远。
片刻，她开始向南缓缓爬行。
南面是府城，她必须在城内找到庇护所。
远出四十步，蓦地，她僵住了。
前面两丈左右，一株小树后移出一个矇眬的人。
“她们已经被我的朋友引走了。”那人沉静地说。
“允中……”她的咽喉似乎有什么东西哽住了，一虚脱、一阵振奋、一阵辛酸……
她丢掉剑，发狂般张开双手，同张允中奔去。
她像一个找到母亲的婴儿，抱住张允中埋首入怀，哭了个哀哀欲绝。
“我在你借住的地方等你，等得五内如焚。”张允中也抱紧了她，轻拍她颤抖的身躯：“按理，你们早该返回住处了，猜想你或者入城找我，只好枯等。后来，我心血来潮，猜想你可能还在途中，可能出了意外，所以……”
说不下去了，黑煞女魅发狂般亲他脸颊，沾满泪水的冰凉面颊重重地挨擦着他的。
“你……你如果晚来了一步，我……”黑煞女魅断断续续地在他耳畔诉说。
“蓝四婶呢？小梅呢……”
“她们……她们……逃不过女匪们的联手合击。”
“哎呀！你受了伤，血腥味……”
“挨了两剑，右腰，左腿侧，还好，轻伤。”
“快走，先找地方裹伤。”
“你的同伴……”
“他们无妨，轻功比你似乎只高不低，诱敌的技巧极为高明，目下恐怕已远出三里外了，走。”
巳牌左右，张允中到了江湖秀士的泊船处。
江湖秀士似乎已料到他会来，与小张三站在舱面相候，身材比小张三高了大半个头，英俊的面庞有热诚的笑意，仍然不带丝江湖味。
“欢迎枉顾。”江湖秀士持扇抱拳含笑相迎：“算定张兄会来，酒筵已备，请上。”
“特来专诚道谢的。”张允中在岸上行礼：“兄弟已在城内订了酒席……”
“我看你是找挨骂，小兄弟可不愿意你又在大庭广众间自找麻烦呢！”江湖秀士用扇指指小张三：“上船来吧！咱们一见如故，交情特殊，不在乎谁作东。”
“我才懒得骂他呢！”小张三白了张允中一眼：“他要充大爷，让他去充好了，船上只有三个人小饮，他会感到乏味的。”
“老三，你这张嘴很可恶。”张允中走下跳板笑骂：“你行。我可招架不住。不过，童言无忌，我怕你……”
“胡说！你才童言无忌……”
“好啦好啦！你两个好像是对头冤家，不说几句气话，就好像浑身不自在。”江湖秀士饱含深意地瞥了小张三一眼：“小心日后日子难过。张兄请。”
肃容先在前舱坐下来奉茶，江湖秀士吩咐小童退出。
张允中深感惊讶，看情景，江湖秀士是这艘快船的主人，船上应该有不少控舟的舟子。可是，全船静悄悄，仅后舱有一位健壮的大汉悠闲地假寐。
伺候的人，也只有两名小书僮，真不容易看出来路。
“黑煞女魅怎么了？”江湖秀士话上正题。
“仍然留在甘露寺。”张允中叹息一声：“她的两位同伴蓝四婶与侍女小菊，都不幸死了，目下她剩下孤零零一个人。”
“她今后有何打算？”小张三问：“你不劝她回家？桃花坞的女匪，认为她从中作祟，不会放过她的。”
“我劝过，但没有用。”张允中苦笑：“她要找九天魔鹰，不肯回家。”
“九天魔鹰季天翔，绝剑秦国良的得力爪牙。”江湖秀士摇摇头：“她不是九天魔鹰的敌手。奇怪，她为何要找九天魔鹰？”
“我也不知道，她又不肯直说。听她说，事涉一件血案，她要追查真象。”
“你要帮她查？”小张三又不高兴了。
“九天魔鹰也是杀断肠萧的凶手之一，她不查我也要查。”张允中毫无机心地说：“绝剑那些人已经离开好些天了，我得赶快追踪。”
“他们是悄悄往南京方向走的。”江湖秀士说：“另二艘船则大张旗鼓，浩浩荡荡入运河走扬州
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