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“好，兄弟只好不管了。”闹海金鳌沮丧地说。
“这才是俊杰，杨兄。”
“只是，兄弟忍不下这口气。”
“杨兄打算……”
“兄弟要见识见识张老弟的所学。”
青袍人的目光，转向张允中。
张允中心中雪亮，这位青袍人明里打圆场，暗中打坏主意，要用和平的糖衣，探索他的武学根底。
他胜了，对方同样的可以光荣的退却；败了，对方就可以毫无忌惮地摆平他啦！
艺高人胆大，明知上当，但他不能退缩。
“客随主便。”他淡淡一笑：“杨爷划出道来好了，在下不亮一手，大概离不开淮安。”
“咱们院子里见。”闹海金鳌愤然往外走。院子不小，足以施展。店中的旅客都走光了，店伙们也避得远远地，旁观的只有闹海金鳌带来的几个人。
“杨某钩上的造诣有限，见笑方家。”闹海金鳌拔钩在手：“但只学了这一门武技，不得不用来献丑。张老弟，请指教。”
黑煞女魅对张允中有强烈的信心，她在一旁泰然的观战。
青袍人站在她右侧，神色平静脸有笑容，背手而立，神态悠闲颇有风度。
“杨爷客气。”张允中缓缓拔刀：“在下练了几年刀，如果火候不够，请不要见笑。杨爷请。”张允中持刀行礼，退步立下门户，刀一亮，神色便完全松弛下来了。
相反地，闹海金鳌却盛气凌人，盘龙护手钩颇为沉重，是以力胜的兵刃，如非力大气盛的人，不宜使用这种兵器。
所以，摆出的架势，就是有我无敌的强猛气势。
“得罪了。”闹海金鳌不再客气，开始走位、逼进。
张允中屹立如岳峙渊渟，双目平和地注视着举在眼前的刀锷。
他的举刀式和传统的刀势有异，手臂贴胸刀尖朝天，整个人显得松散，神定气闲。
不管闹海金鳌动到何处，从何处接近，他都屹立在原处，双脚像是钉牢在地面，似乎已变成石人。
闹海金鳌连换五次方位，最后一次已接近他的左后方不足八尺，伸手可及。
闹海金鳌竟然不出手攻击，张允中也丝纹不动，似乎身后侧的强敌并不存在。
旁观的人深感惊讶，弄不清这两个人在搞什么鬼？该攻不攻，该防不防，透着邪门。
青袍人眼神一动，悚然而惊。
“黑煞姑娘。”青袍人侧头向黑煞女魅问：“闹海金鳌为何不出手攻击？”
“我怎么知道？该问闹海金鳌呀！”黑煞女魅其实也说不出所以然来。
“贵友与人交手，都是这种功架？”
“我也不太清楚。”
“姑娘怕泄漏张老弟的所学？”
“他的武功深不可测，我那配泄漏他的所学？”
闹海金鳌不是白白错过出手的机会，而是心里所受的压力太大。
张允中的举刀式本来就令人莫测高深，刀身直置刃锋向左，从刀身的反映中，可以看到身后的动静。
在这位老江湖的鹰目中，清晰地看到刀身上出现一支张允中的眼睛，明白地显示出，张允中可以从刀身上看到身后的动静，反应在刀身上的眼睛似乎具有震慑人心的魔力，扑上去的勇气因此消失了一半。
绕到张允中的左侧，看不见刀身上的眼睛了。
一声沉喝，紧张的气氛冲破了临界点猛然爆炸。
钩似雷霆，斜向劈落，风雷骤发，凶猛接触。
张允中的身形向左前方闪出、扭旋、刀光电闪，刀气似殷雷。
快！快得令人目眩，各出一招，胜负立判。
闹海金鳌一钩走空，本来想收招变招，岂知身形一动，突觉真气浮动，力泄的感觉突然光临，左肋轻微一震，接着疼痛感袭到。
“咦！”有人惊叫。
这瞬间，青袍人欺近了黑煞女魅，出其不意近身，左手五指如钩，伸出了。
同一瞬间，张允中发出一声咒骂，人如怒鹰飞到，刀光似电光一闪。
同一瞬间，闹海金鳌收不住势，踉跄前冲，突然以钩支地稳住身形，左手掩住了左肘，脚缝中有鲜血沁出，身躯一晃，摇摇欲倒。一声吼叫，青袍人如飞而遁，发狂般奔向院门，一闪不见。
地下掉落一条手臂，是青袍人遗落下来的，被张允中齐肘砍下了。
“这狗东西可恶……”黑煞女魅骇然叫。
她的右肩衣破了，被抓掉一块布帛。
假使张允中这一刀来晚一刹那，她便会落入青袍人的爪下了。
两名大汉抢出，扶住了闹海金鳌。
“大爷，你……”一名大汉骇然问，还不知道闹海金鳌挨了一刀。
“咱们……走……扶……扶我走……”闹海金鳌的声调全变了。
张允中哼了一声，刀向对方一指。
“你敢走？”他沉声说。
“你……”闹海金鳌语不成声。
“刚才那家伙是你的人？”
“不……不是……”
“他是何来路？”
“鬼手高。”
“他是老几？”
“柳……柳淮关的……的高六爷高淮，城……城东郊的地盘是……是他的。”
“你串通了他？”
“他是我杨波最……最强劲的对……对手，他……他才是公孙龙的好……好朋友。他死掉，我……我一定开……开筵一百桌来……来大事庆祝。”
“好，你可以走了，你可以开五十桌盛筵来庆祝了，因为他虽然没死掉，但断了一支手，他永远也不可能成为你的强劲对手了。”
“这……”
“你还不走？”
“好，我走。”闹海金鳌崩溃了。
“日落之前，你如果不将公孙英那群狗东西赶离府城，我会去找你，我会宰掉你。”
闹海金鳌一言不发，在两名大汉的扶持下，可可怜怜狼狈而走。
………………………………………
第二十四章
两名大汉到码头雇船，要驶往清江埔，出运河过大河，到对岸的运口入童家营镇。
可是，这里雇不到这种可载廿余人的短程船支，过大河风险也太大。
连找多家船运店，最后碰上了一身黑的张允中和黑煞女魅，胆都快吓破了，鼠窜而走。
没有船过不了河，过不了河更到不了京师啦！
追逐的人，不时在附近现身，东道主人又催促离埠，真是走投无路，进退两难。
狗急跳墙，必须走出一条生路来。明知一离开城市闹区，就会受到张允中的无情袭击，留下来则夜间难逃大劫，必须三十六着走为上着。
申牌初，廿余人分为三拨，悄悄绕道北关，化整为零远走高飞。
在城北十里的淮北关，三拨人重新会合，雇小舟渡过运河，绕小道西行，走上了至桃源县的大道，急如丧家之犬，向西又向西，要到泗洲投奔朋友求援。
说快真快，入幕时分，他们便赶到清河县与桃源县交界处的平柳集。
要摆脱紧迫追踪的人，唯一的秘诀是尽快远走高飞，不走大路，最好是插翅飞出八千里，就可以安全了。
可惜他们不会飞，而追的人却比他们会飞，而追的人却比他们快得多。
桃源县，也就是现在的泗阳县，从前也称泗阳或者桃园，也就是现在的泗东距府城一百廿里，脚程正常，一天便可赶到。
往西南行，约九十里左右是凤阳府的泗州直隶州。
平柳集也是一个小集，百十户人家，设有旅舍，他们应该在此地投宿。
想像中，他们已摆脱了张允中和黑煞女魅的追踪了。
距集口还有两里地，已经可以看到暮色矇眬中的集口栅门，心神一懈肚中咕噜噜叫，饥火中烧，该找地方进食了。
后面的人，刚通过池塘边的一排大柳树，便听到身后传来怪叫声。
“哎呀！他们过去了呢。允中，快醒醒。”
是黑煞女魅娇娇甜甜的叫声。
众人大吃一惊，扭头一看，心中叫苦。
两个黑影正站起来，显然在树下睡了一大觉。
“哈哈！果然是他们。”是张允中的语音，错不了。
“咱们拼了！”有人怒吼。
“欺人太甚，拼了！”
有人附和。
摄魂妙剑是最冷静的人，立即急叫：“快走！到村里去，快！”一群人像是发了疯，撒腿狂奔。
丧了胆的人，就是如此德行。
其实，他们人多势众，大家同心协力，仍可全力一拼，不见得落在下风。
张允中与黑煞女魅并不追赶，避免对方作困兽之斗，反正两人的目的不在歼灭这些人，而志在利用这些人引出主要的人物公孙龙。
钉牢了小的，还怕找不到老的吗？
迄今为止，两人还不敢深信公孙龙仍在南京。
泗州，有黑煞女魅的死对头无情剑，正好乘机找这位仁兄算总账。
公孙英真成了惊弓之鸟，怎敢在市集逗留？急如漏网之鱼，星夜南下狂奔，奔向有朋友相助的泗州城。
午夜一到，他们看到了泗州城的灯火。
“谢谢天，泗州到了！”
有人打起精神欢呼。
泗州有他们的人，有他们足以依赖的人。
“姓张的杂种！”公孙英转头向身后切齿咒骂：“你来吧！我希望你赶快追来送死，魔爷爷一定可以挖出你的心肝来下酒，小妖精们会吸尽你一身精髓，你来吧！我等着你。”
站在草木葱胧的小冈顶举目远眺，西南角的泗州城房屋似乎挤成一团，五座城门楼清晰可见。
向东望，数里外的洪泽湖天水一色，浊浪滔滔。
这时节，正是全年三次泛滥的第一期：春夏之间的桃汛。
洪泽湖的水位日渐升高，似乎要闹水灾。数十里外的湖东高家堰，水位已经超越警戒线。泗州城，这座淮泗平原最大，也最低洼的城，几乎每年都要闹水灾。
洪泽湖的水怪是天下闻名的，城与水怪为邻，真有朝不保夕的忧患。城东，是湖滨的洼地，水涨期间数十里方圆的田地村落，尽成泽国。城南，是滚滚的淮河。城西，汴河从北面泻流而下，与淮河会合。
洪泽湖的形成，就是很早很早以前，黄河改道夺淮而形成的，整条大河的水汇流在此，都没有出口，便成了数百里方圆的大湖，城市村落全都沉入湖底去了。
后来，清朝康熙十九年，又一次大水，这座淮泗间最大的泗州城，终于陆沉。
就这样，这座有千余年历史大城，在人间消失了，成了水怪的水底巢穴，留下来的，只是稀奇古怪的水怪、因果、报应……种种流传不衰的神话。
据说，冬日水枯，乘船经过故址，可以看得到水底的城市遗迹云云。
张允中站在丘顶，仔细俯瞰州城的风貌。
“你来过这里吗？”他向依偎在他身旁的黑煞女魅问。
“没来过。”黑煞女魅轻摇臻首：“地不当要道，不是江湖人的猎食场。江湖人活在通都大邑中，泗州不是他们发展的地方。你呢？”
“我曾经在湖上往来过。”他指指东面浊浪滔滔的洪泽湖：“来找水怪无支祈。”
“找到了没有？”
“没有，但确也发现上千斤的大鱼戏水。”
“你的水性了不起，胆子大得惊人。要是真的碰上了水怪……”
“深山大泽，必隐龙蛇。人们对不了解的水族，都称之为怪，为妖，为神。可惜，我没有眼福。现在我需要找到的，是人而不是水怪。”
“偌大的州城，藏人是很容易的，但有的是现成的线索，留心些便可把他们赶出来。”
“什么线索？”
“本城的江湖人和武林人。”
“你不说，唯有这里没有江湖人吗？”
“我是说没有江湖人前来猎食，并没说没有江湖人呀！是不是？”
“唔！真该紧迫追踪的，一时大意，被他们抄小径先一步赶到，先一步偷渡城关，可得多费手脚了。”
张允中有点懊悔：“有两处地方离境，淮河渡和码头。淮河渡过河奔向盱眙、天长、下扬州。码头雇船驶向对岸的高良涧，重回淮安。我们分头打听，如何？”
“至少，得先找地方安顿再说，早餐还没有着落呢。”
开始收拾包裹：“打听江湖人与武林人的消息，交给我好了，我比你内行些。”黑煞女魅说。
下了土冈，便是一条小径，向南蜿蜒伸展，直抵到淮河的北岸，在小村口分道，西走州城，东通向湖滨各村镇，道上甚少有人走动。
接近村口，见多识广的黑煞女魅脸露喜色。
“你看出异状吗？”她向张允中问：“村小，屋大，全是院深堂奥的大宅。”
“你看出什么异状了？”张允中反问。
“这是地方的财主，大户人家通常请有护院打手。要找消息，可从这些人找线索。”
“愈偏僻的地方，民风愈强悍。别让土豪财主们把我们当成强盗，闹将起来可不是好玩的。”
“放心啦！我有办法。”
人算虎，虎亦算人。
他们只知道按照自己的估计来追寻公孙英一群人，却没料到公孙英一群人也在计算他们。
“你有什么办法？你比我还要陌生……”
“你没忘了吧？恨天无把的口供。”
“哦！不错。”
“天王甄海。”
“姑娘，你仍然念念不忘找无情剑报复。”
“那是忘不了的，允中。”
恨天无把的口供，供出无情剑带了八名女人，在淮安雇舟，折往泗州找故交天王甄海。他俩把公孙英一群人逼往泗州，主要的原因就是让这两群人走在一起，以便一网打尽。公孙英不往别处逃而逃往泗州，显然与无情剑的故交天王甄海也有交情。
至于双方是否曾经事先有所协议，就无从得悉了，反正等他们会合了之后，一切就会明白啦。
天王甄海在泗州，已可断言绝非没没无闻的人，只要向会武功的人打听，必可得到一些线索。
这一村的每一家大宅，皆雄伟壮观，院子广大，屋前后与屋内各处院落天井，皆栽了花木果树，因此一看便知住的都是大户人家。
村口的几株李树下，站着一位白发苍苍的老人，正在伸展手脚活动筋骨。
张允中立即心中疑云大起，看村中房舍的气派与格局，那一家没有活动筋骨的大院子或天井？
怎么一大早就跑到村口外伸展手脚？
越过十字路，他俩走向村口。
“老伯早啊！”黑煞女魅笑吟吟地向老人打招呼：“请问，这里是什么地方？”
老人不断轮番打量他俩，眼中有疑云。
“这里叫临湖庄。”老人说：“你们从远道来的？带了行囊。”
“是的，老伯，从很远的地方来。”
“你们到敝庄有何贵干？”
“想向老伯打听州城的事，顺便买些食物早餐。”
“这里是私人的产业，没有卖食物的店，什么店都没有。”老人向西一指：“到州城不过三五里，赶两步就可以买到食物了。敝庄不接待外人，你们不能进去。”
“我们只是买些食物，讨口水喝……”
“老汉是为你们好，要是硬闯进去，会被抓去送官当匪办的。走吧！到城里去吧。”
“哦！贵庄的主人好像很厉害呢！主人贵姓呀？”
“敝庄主姓项，城内城外，都知道临湖庄项家是不能乱闯的。”
“好吧！我们就不进去打扰了。有件事请教，老伯可知道甄爷甄海住在何处？”
“原来你们来找甄三爷的，难怪携刀带剑。”老人换上了笑容：“你们到州城之后，向人问新春坊甄家，就会有人指引你们去找的。你们一定是甄三爷的朋友；甄家经常有从外地来探望的朋友。”
“多谢指引，老伯。”黑煞女魅大喜过望，立即偕张允中往回走。
村内一栋大院的高楼上，有人藏身窗后，留意村口的动静，目送两人的背影去远，才离开小窗。
临湖庄庄南湖，设有专用�