他较量的地方。可是一旦进入刀剑堂，除非击败我爹，否则就只有死在刀剑堂中。我本来以为爹是因为你迟这么久才来，爹一时生气的决定，本来还想让二叔说情的，二叔却告诉我，爹要和你决战，来决定是不是值得我们加入你的阵营。”
“看来，你爹是真得很给我面子啊。”叶鹰从凳子上站了起来，隐隐感觉身上的血液在燃烧。
宋玉琴有些生气他的说笑，语气有些尖厉，“你应该知道，我爹的功夫在江湖上绝对在前三之内。虽然你也很自信，但不管是你还是爹胜出，都会有一个人受伤害。我不想看到这种情况。”可能意识到自己的失态，她缓了缓语气，方才继续说，“其实，爹只是多年没有遇到对手，才会这么借机会出手的。即使你不应战，我认为爹也会顾全大义，加盟秦州。你和爹无论谁受伤，都是一种损失；万一你不幸出了意外，刚刚有些起色的大陆又将陷入战乱，百姓们又要流离失所了呀。你走吧，就算我求你了？要不然，我和你一起走？”
叶鹰转过身来，嘴角动了动，却忍住了把真实想法告诉她的冲动，笑说，“这算不算私奔呢？”其实，在他心里是这样要对宋玉琴解释的：这是你爹对我的尊重，决战是一个男人必须要面对的事情。如果我走了，就不配获得宋家的支持，就不配拥有你！更重要的是，心里或许要永久的留下阴影。决战，即使是死，能死在自己尊敬的对手手中也是值得庆贺的事情啊。
宋玉琴瞪了叶鹰一眼，突然“噗”的笑了起来，“不和你瞎说了，就知道你不会答应的，早知道昨天就不答应你了，害得自己担心。不打扰你了，你自己小心，明天一早二叔来接你。”
目送宋玉琴出门，叶鹰却明白，她的心里恐怕会一直紧张，直到一切都结束。那么，那时候的她，是伤心自己的受伤，还是痛恨自己伤了她的父亲？如果有人不幸丧命呢？
深夜，宋地潜入客栈，来到了叶鹰所在的屋子外。门应时而开，叶鹰一身白衣如雪，缓步而出，“有劳二当家带路。”
宋地一怔之后，才明白叶鹰已经料到自己会深夜来请，简直和自己大哥所猜测的完全一样。自己晚饭过后就被叫入刀剑堂，大哥十分沉静的在堂中打坐，让自己一直侍立在侧。直到子夜时分，大哥睁开眼睛说，“你去请叶鹰，他已经在等你了。”
“这时候？大哥，天已经黑了。”宋地有些不解。
“夜深人静，正是比武的好时候。想必他也知道，若是白天，不论结果如何，都会让玉琴难以接受；若是深夜，或可以避开她的。高手相争，只有平心静气方才能发挥自己的潜能。去吧，记得要大方一点，以免被他误认为宵小之辈误伤了你。”
瞬间的失神之后，宋地一句话不说的在前带路。他有意试探叶鹰的轻功，所以走得十分急，到最后几乎用上了十成功力，耳边虎虎生风。可是回头看时，叶鹰仍然是不紧不慢的跟在自己身后两步距离，看到自己回头，竟然对着自己微微含笑。
放弃了试探之后，宋地将叶鹰带到了刀剑堂的大门外的台阶前。“进去吧，他在里面等你。”
叶鹰点了点头，跨上石阶，一步一步的走了上去。宋地突然发现，从客栈出门，叶鹰的步子似乎一直都是现在这种节奏，一种看起来十分奇异的节奏，不快也不慢。
大堂里点满了油灯，将大堂各处照得通亮。宋天缓缓的站了起来，看着叶鹰一步一步的走进来，点头示意，“不错，无懈可击。时时保持戒备，是一个高手的必备素质。”
叶鹰在宋地面前五步停了下来，“这就是你的最佳距离了吧？岳父大人，看来你很紧张这场比试呢。”语气还是十分得轻松，没有一点郑重其事的味道。
“先让我看看你有没有资格叫我岳父再说吧！”宋地握刀在手，整个人就突然不见了，叶鹰的面前出现了一把杀机四伏的刀，其实笼罩了他的前后左右。
“这不公平呢，岳父大人，”叶鹰没有任何动作，连语气都没有丝毫改变，“我还没有熟悉这个决战的地方，你却占尽了地利，这不公平呢。你身为长辈，却要占后辈的便宜，我干脆认输好了。反正是输给自己岳父大人，也不算丢人。”
整个刀剑堂里杀气浓烈，逼得油灯的火苗越来越小，跳动却越来越厉害。宋天似乎融入了刀中，看不到人的所在，听不到任何声音回应叶鹰的声音。
叶鹰背脊发凉，感受着越来越强的杀机，手几乎有些不受控制的想要去握佩刀，却被他强行克制。他很清楚，一旦握上了刀，必将有人溅血当场，他和宋天都无法再左右一切，自己苦思的计划也就泡汤了。所以，他还在继续自己的话，“既然岳父大人摆明要占女婿我这个便宜，看在玉琴的面子上，我认输好了。我才二十出头，时间长着呢；岳父大人一生的威名可不能葬送在我手里，那样玉琴会埋怨我一辈子的。”
“算了，我认输了。反正也不是第一次让人占便宜。江湖上比武没什么公平可言嘛。我在艾多斯亚特做小混混的时候，还不是一样几个人一起欺负一个小寡妇，这就是所谓的报应了吧。”
杀气突然消失，灯光重新照亮了大堂。宋天也突然再次出现在叶鹰面前，狠狠瞪了叶鹰一眼，“难道我就和地痞流氓一样？算了，不比了，我带你看看这刀剑堂好了，听了玉琴的介绍，恐怕你也很好奇吧？”
门外，凉风习习，偶尔钻进来一缕，让叶鹰深切的感受到脊背上的冷汗淋淋。暗道一声侥幸，他跟在宋天的身后来到刀剑堂大堂屏风之后，映入眼的是堂中左右两边的两架兵刃。
宋天拿起最近的一把刀，递给叶鹰。刀如秋水呈青碧之色，刀身细长，顺着刀的方向，刀中有一些看似杂乱的赤红色细线纹理。
叶鹰抚摸着刀身，浅浅的说，“秋水红云刀，七百年前铸剑大师凌铸采碧水寒潭中精铁，仿传说中的神兵秋水剑制铸刀剑各一。所铸刀长三尺六，经内功催逼可发出三尺长的红色刀芒，名曰秋水红云刀；剑长三尺三，经内功催逼可发出三尺三寸长的碧色刀芒，名曰秋水碧云剑。”
宋天赞赏的点了点头，“不错。刀传给了他的大弟子欧阳青云，剑给了他的女儿凌小云，并让二人结成了夫妻。二弟子刘三暗恋师妹凌小云，怀恨在心，叛门而出，被大师兄欧阳青云追杀，无奈远走。在大海孤岛上寻得玄铁石，铸朴刀一把，重六十二斤，名曰黑血夺命刀；另用余下的玄铁铸造了一对分水刺，名曰天罗。后来，分水刺送给了当时黑道的女罗刹南宫雪恨，二人结为夫妻。刘三凭借朴刀独自斩杀欧阳青云，却留下了秋水红云刀和怀孕在身的师妹。结果，凌小云生下一子，名曰欧阳照，拜当时的万刀门门主杜一刀为师，最后凭秋水红云刀斩杀女罗刹和刘三夫妇，夺走了黑血刀和分水刺。后来，欧阳照接任万刀门门主，挑战江湖各大门派，被尊为刀王，万刀门声势如日中天。不料就在五十岁寿辰大宴上，欧阳照突然暴毙身亡，密室中的秋水碧云剑以及黑血刀和分水刺同时被盗。三十年前，黑道枭雄刘济持黑血刀横行江湖，我追杀他七十三天，击杀于大漠之中。二十九年前，苗疆高手欧阳宏持秋水红云刀前来挑战，被我击杀在刀剑堂外。二十八年前，七花教长老梅花南宫梅潜入刀剑堂盗走黑血刀，被我追杀七天七夜，格杀于大青山上，得其天罗分水刺。八年前，炙大陆游侠可比亚携带秋水碧云剑前来挑战，被我击杀。这纠缠着两家数不清恩怨的两对武器全部留在了刀剑堂。”
叶鹰看了看架上的另三件兵刃，拿起黑乎乎的朴刀，顿时皱起了眉头，“这把刀这么重，若非天生神力之人，恐怕难以施展威力。”
宋天走向了另一边，口中说道，“武功分不同的流派，很难说得清好坏。兵刃无所谓好坏，关键在于人的使用。”说着拿起了一把很普通的钢剑递给叶鹰。
叶鹰看了看，摇了摇头，“这是把军中普通的骑兵刀，只看得出来是甘陕的青山兵工厂所制。”
“你要是能看出来才怪呢，”宋天语气终于有些轻松了，话语里也多了一些愉悦，“这是“刀剑双魔”姚笑笑的刀。当年与姚笑笑一战，使得我刀法大成，可以说从那时开始，我的刀法方才真正的登堂入室了。而他的刀，就是这把普普通通的精钢刀。”
看得出来，宋天有些缅怀当年那奠定自己基础的一战。叶鹰没有打扰他，自己一件件兵刃的看过去。
过了一会儿，宋天收回思绪，出声问，“你怎么知道距离我五步停下？”
“我猜的。”看了看宋天脸色不善，叶鹰方才挠了挠头，说：“你的气机在五步的地方不一样，外面的风到了那里就被反弹了。我就是突然感受到反弹的风才停步的。”
宋地皱了皱眉，脸色缓了下来，“没想到你的感觉这么细微灵敏，我今天才知道居然有这种察敌的方式。单从这一点我就不如你。”
“不会吧？岳父大人，你这么容易认输？我可没有赢你，你不能记恨我哦？”
“我在你心中，有那么差吗？竟然连小混混都不如？”宋天有些哭笑不得，一代高手，割据一方的首脑，竟然不如小地痞？
“那可难说，你要是不把玉琴嫁给我，恐怕真的脸小混混都不如呢？”
“看来我是非把女儿嫁给你了？”宋天脸上浮现出了笑容，看得出来，他很少这么开心了。
“你已经很占便宜了，我都提前叫了你好多声岳父了呀。”
“那照你这么说，谁叫我一声岳父，我就要把女儿嫁给他，不然我就是小混混了？”宋天难得的和叶鹰展开了理论。
叶鹰挠了挠头，“也对呀，要是那样，恐怕早轮不到我了。”
宋天觉得这样战胜叶鹰也不错，心情大好的说，“好了，咱们讨论点正事，只要你让我满意，我就同意你和玉琴的婚事。”
就这样，叶鹰险之又险的避开了和宋天的正面交锋，却又不得不面对更严峻的考验。由于关系到自己和宋玉琴的婚事，叶鹰的心又紧张了起来。
目送叶鹰和宋玉琴离开刀剑堂而去，宋地随着心里有些空荡感觉的大哥走进刀剑堂，口中安慰道：“女大不中留，早晚都要嫁的，大哥也别太伤心了。你和他能平平安安的，我就放心了。这两天蜀州兵马紧张戒备，我真怕出了什么意外。”
宋天声音中充满了落寞，“玉琴能嫁给他，我也就放心了。现在我才知道，原来败也可以这么开心，叶鹰的确是人中之龙啊。”
宋地吃了一惊，“你和他交过手？我在外面站了半夜一天，怎么一点声音都没听到？”
宋天走进屏风后的厅堂坐了下来，示意宋地也坐下了。“就是这样才让人捉摸不透。当时我已经算出手了，可是他竟然能在我的杀气威迫之下气机丝毫不动，单是这一点我就做不到。如果当时我主动出手，先不说攻击何处，单是他那把刀就可以攻击我全身任何一处；况且，我也没有把握在他退出刀剑堂大门之前截住他。他从踏上台阶开始，全身就处于极其自然的状态，虽看似破绽百出却根本是无懈可击。后来，他又用话语逐渐减弱我的杀气，知道我最后不得不收手。看得出来，为了玉琴叶鹰也算耗尽了鬼点子了，我看得出来他是冒着很大风险的。”
“那他的武功岂不是很高？”宋地虽然之前就猜到叶鹰的武功十分高，可还是没想到联大哥都不是对手。
“他的武功，只可以以深不可测来形容。他的武功，也不仅仅是武功，里面包含了兵法、心理等等一切你想象不到的东西，凡是自然界存在的东西都能被他利用到。最重要的，是他超卓的军事素养和战略观念，经过和他的一天交谈，我不得不承认，制敌先机被他利用得淋漓尽致，战争在他手中演绎成了一种真正的艺术。”
“你的意思是——我们和他合作？”宋地其实早已经料到会有这种可能，但事到临头，还是感到有些不可思议。
宋天很了解他的心情，辛辛苦苦经营大半生，如今就这么拱手相让，确实难以接受。深吸一口气之后，方才郑重的告诉宋地，“二弟，宋家的一切都是我们联手打下来的。虽然大哥武功强，眼光准；可是没有你的兢兢业业事无巨细的操心，也决不会有今天的境况。如果有可能，我也希望能够问鼎江山，多为百姓做些事。可是，我们因为引发了郑州那次血雨事件，已经失去了民众基础。再去看大局，西边有印月牵制，东南有楚越，北边是蜀州，如果是半年前，我们或许还有机会冲出去。可是现在，仅仅不到一个月时间，叶鹰就吞并了蜀州和甘陕，南宫世家和唐家如今没剩下多少东西了；素伦被秦州玩弄的筋疲力尽，已经构不成任何威胁了；蒙古也被收服了。这一切，即使我们不愿意看到，也不得不承认叶鹰高超的手段。事实上，唐家和南宫家的士兵并没有损失多少，如今依靠富裕的蜀州钱粮，甘陕铁矿和秦州的充足兵员，蒙古和万马会的战马，秦州已经拥有足够的实力称王。再看人才，秦州战将如雷多特父子、兰芷婷、南宫雪剑都是久经沙场的名将，任水云、唐剑、唐豹、唐玲等也是不错的水军将领，如果加上叶鹰恐怖的战略眼光，我们根本没有战而胜之的任何一个条件。这恐怕也就是叶鹰敢于主动让出一个水寨的原因吧。”
宋地点了点头，“是的，今天刚收到消息，古利安元帅将手下爱将燕飞派往西北军中，燕飞还带走了一万骑兵，只是把战马留在了中都。看样子，老元帅对这个孙女婿也十分不错。”
“好了，我已经和他谈好了，加入秦州阵营之后，我们让出巴州的管理权，保留十万军队的指挥权。”
宋地大惊，“怎么会这样？”
“是我自己提出来的。”宋天解释道，“叶鹰根本没说什么。谁都清楚，如果我们继续保留巴州的控制权，就等于合作，也意味着继续的割据。巴州市百姓的，不是宋家的，你不要忘了。保留必要的军队，也意味着我们保留着说话的权力。这是双方都能接受的。至少，我们还保留着现有的财产和声望，如今的唐家和南宫世家，连自己的家宅也是别人给的呢。和加盟就要像个加盟的样子，我们宋家不做山大王。”
宋地若有所思，点了点头，“是我一时糊涂了。”
叶鹰和宋玉琴离开刀剑堂之后，和酒仙以及三个孩子一起，走水路到了蜀州。叶鹰在任水云的水军大帐停留了两天之后，回到了秦州。
此时，素伦的内战基本结束。在秦州出面调解之下，狼族登上了王位，虎族接收了豹族原领地的四分之一。库巴狮子族在狼族和虎族的大军威压之下，不得不停止对哥巴丛林的进攻，豹族的一半领地归于库巴族、巴马族、基菲族，三族牵离原领地，哥巴狮子族除了继续占有哥巴丛林，东南领地的三分之一也归其所有。猴族占有东南领地的三分之一，再加上三支狮子族撤退后的领地。狼族除了占据王都周围，豹族领地的四分之一外，还在东南分得了三分之一的土地。损失最惨重的豹族不得不吞下轻启战端的恶果，全族不足八万人迁出素伦，在秦州提供的西北荒原定居。
这种结果是谁都没有想到的，就连暗中左右战局的秦州也没有