沈白树叹了口气，他在苏枕花面前隐藏了卫雍容差遣杀手来杀她的消息。不过，纸包不住火，苏枕花总有一天会知道真相。
“千、日、醉——”苏枕花拉长了声音笑着盯住慕容笛的脸。千日醉是种传自于西藏雪山的迷药，药性极为凶猛，人中了毒就会整日昏睡，如酩酊大醉一般。慕容笛的身子晃了晃，头脑一阵眩晕，苦笑道：“茶里果然有毒。”
苏枕花笑着：“告诉我谁是你的雇主，我自然解你千日醉的毒。”她在旧日师父的药箱里无意间得到千日醉的种子，然后潜心培育成功，第一次出手，就令慕容笛中了招。倒茶的壶里面藏了精妙的机关，倒出的其余两杯茶都是没有掺杂千日醉的好茶。
慕容笛用力摇摇头，让自己清醒一些。
“告诉我！”慕容笛眼睛里的苏枕花正在摇摇晃晃地跳个不停，他再次摇摇头，跌跌撞撞地走出了千尺林。苏枕花跟沈白树都没有拦他，对于一个杀手来说，取了他的性命要比令他屈服更容易。
“是卫雍容对不对？一定是卫雍容对不对？”苏枕花不是笨蛋。京师里如果真的有人要取她性命，卫雍容是第一个值得怀疑的对象。苏枕花好看的眉皱了起来，双手捂住胸口，雪白的牙齿也咬得咯咯响。自卫雍容离开后，她几乎每天都会这么心疼好几次，疼过之后，心里空荡荡的，了无依靠。
127…2…2
沈白树搀扶苏枕花进了草堂，在卧室床上躺好，自己心里也疼得紧。他对这个小师妹又疼又爱却毫无办法，只能再去倒了一杯茶水递到苏枕花手里。苏枕花低声道：“师兄，这个消息你早知道了对不对？”
沈白树没有办法，只好点头，坐在苏枕花床边的椅子上沉默不语。
“你是怕我伤心？这个世界上，只有你怕我伤心——只有你！”苏枕花眉睫上的泪珠盈盈悬着，颤颤地要落下来。为了卫雍容“不登龙门不成家”的豪言壮志，她一直在等，可等来等去竟是一个恩断义绝的噩耗。
沈白树抬头，想再劝苏枕花暂时离开千尺草堂，搬到玉树坊去。苏枕花抬手抹去睫毛上的泪珠，轻轻道：“师兄，即使他负了我，我今生也只能负你。京师里有得是才貌双全的好女子，你还是早作打算……”她的青春已经毁在卫雍容手里，她不想再耽误了沈白树的前程。
沈白树此刻想握住苏枕花的小手，把心里所有翻江倒海的情话表达出来。他跟苏枕花只隔着两步距离，气息相闻，只要一跨出去便能跟意中人肌肤相亲，但就这两步，生生将他阻隔住，无法动弹。
沈白树离开时，苏枕花的泪已经干了。千尺草堂是她的家，生于斯长于斯，以后也要老于斯。她想最好有个办法绝了沈白树的牵念，人生在世，如白驹过隙，她可以任人耽误青春，却没有权利将世上唯一关心她的师兄也一同耽搁了。
“慕容笛还会来，只要有我在，就不会让别人伤了你。”这是沈白树临走时掷下的话。君子一言，驷马难追，沈白树不但是君子，而且是视苏枕花为生命的君子。他是相爷身边的第一护卫，在风雨动荡的京师，他身系相爷安危，以相爷为主，只能兼顾千尺草堂的事。
******
第一晚，慕容笛潜入了千尺草堂，当然是在沈白树离开之后。他跟卫雍容订了七日之约，还有的是时间。他伏在千尺草堂的屋顶，听着不远处桃花潭的水缓缓流着，像在唱着一首神秘的歌谣。他听着，竟然伏在干草里甜甜地睡着了。醒来时，上弦月蒙眬照着，远远近近的桃树像是无数尊沉思的雕像。草堂的灯亮着，他看见了苏枕花的背影。苏枕花在桌子前画一幅画，墨香若有若无地飘出来。
在这种情形下，慕容笛有大把大把的机会以“心如死灰”剑法取苏枕花人头，回去向卫雍容复命，救出天牢里的施奉先施大人，但他没有动手。他想看看苏枕花画的是谁？想看看苏枕花心里想的是谁？
第二晚，苏枕花在潭边看月亮。两个月亮，一个在水里，一个在天上。慕容笛在岩岸的阴影里看苏枕花，两个苏枕花，水里的和岸上的，同样寂寞。苏枕花蘸着潭水，在一块光滑的大石头上描摹着什么，嘴里念叨着一个名字。那个名字刺痛了慕容笛的心——卫雍容，一个伤害了她的人，仍旧在她心里拂之不去。
慕容笛这才知道卫雍容为什么要恳请自己用“心如死灰”剑法杀苏枕花，她深爱他，他深深刻在她心里，至死不忘，即使把她的头砍下来，挫骨扬灰，但她的心里仍旧写着他的名字，成了鬼魂还会来找他。慕容笛苦笑：“怕？怕还要抛弃她？正是因为以前的深爱才会令卫雍容如此恐惧。”慕容笛突然有些怀疑自己的剑法是否真的可以令苏枕花心如死灰？
第三晚，苏枕花把京师丹青社刚刚送来的上好生宣纸在潭边铺了一地，于月光下作画。慕容笛看见，她笔下所绘的只有卫雍容一个人，一个微笑着握着书卷的年轻公子，眉眼含情。
那晚该是十月十一，月色很好，但夜风很冷。慕容笛想起自己见到的卫雍容的样子，似乎没有苏枕花所画的如此多情。卫雍容给慕容笛的感觉，像是包在锦衣里的一块冰，外表华美绚丽，令人一见钟情，但锦衣深处，却有某种坚硬的不容易融化的东西。
“杀了她吧！”慕容笛想起金人奔腾南下的铁蹄，想起水深火热的百姓。施奉先若真的能顺利脱出天牢，在两军阵前所能起的作用要远远超过一百个像慕容笛这样的杀手。慕容笛缓缓解开了革囊的盖子，右手触摸到革囊里长长短短的剑柄。他的革囊里装着一百四十四把形状大小各异的飞剑，每一把剑的用法意义也各不相同。
那时刻，突然有人自岩壁上以苍鹰搏兔之势向慕容笛俯冲下来，双手一张，发出了风雷大作的大力摔碑手。慕容笛右手一展，在五指指缝里夹了四把弯曲如蛇的短剑迎击。潭水轰然一响，那人掌上力量在间不容发之际斜着从慕容笛身边滑过，击在水面上，也就避开了慕容笛以逸待劳的一击。
苏枕花惊起，飞溅的潭水打湿了宣纸。飞来的人，自然是沈白树。
“你来了三晚，我就跟了你三晚。”沈白树的面容有些疲惫。白日里他要跟随在相爷左右，谨防有刺客来袭。晚上，还要在千尺草堂守卫，抵御慕容笛的刺杀，纵是铁打的汉子，也有些捉襟见肘。
他们两个在潭边岩岸上对峙，苏枕花抱起满地宣纸，快步走入草堂里去，随手关了门，不出声响。她的心全在笔下画里，对杀手慕容笛根本没看在眼中。
沈白树心里有些酸涩涌上来：“原来她心里只有卫雍容，于我，甚至没有一个小小的角落盛放一点笑容。”他在相府，受相爷青睐，被京师里很多人仰视着、仰慕着，如同上元夜里天空中绽放的璀璨烟花。他在高处，众人须仰视方得见，只是在这里，他始终处在弱势，始终要小心翼翼地哄着、捧着。他渐渐有些耐不得寂寞和被冷落，心里对卫雍容恨到极点。
“这一战，始终是要动手的——”慕容笛的右手高举向天，左手也探入革囊，澎湃的攻势一触即发。他要践诺，要取苏枕花人头，必定先要过沈白树这一关。不过这一战，他真的没有把握。
沈白树双手合抱胸前，如同捧了一个千斤重的大石碑。潭水激起的波浪渐渐平息，四面又恢复了宁静，只有潺潺流水一无所知也一无所求地流淌，像一首不倦的歌。桃林里有只不知名的野鸟蓦然被惊动，振翼高飞入云霄，一路凄厉地叫着。野鸟的叫声掩盖了慕容笛的剑气，一刹那间，他向沈白树射出了十九把短剑，攻击沈白树下半身露出的空门。
剑气纵横里，沈白树只做了一件事——飞跃五丈，将怀中虚捧的石碑向慕容笛头顶狠狠击下。慕容笛俯身斜跃，双手一招，已经发出的十九把剑长了眼睛般回射沈白树脊背。同时，他在革囊里又抽出一柄细如竹筷的银色短剑，扣在中指上，大叫着弹出，穿透沈白树锵然一击，射向沈白树咽喉。
沈白树大吼一声，再次将桃花潭水激荡得浪花四溅，直扑上来，将两个人身体全部淋湿。他上身的衣衫霎时迸裂成千丝万缕，露出铁石般坚硬的肌肉，凸起数十个古铜色的肉疙瘩，背后射来的那十九把飞剑触体坠落，撞得粉碎。当慕容笛最后射出的银色短剑逼近他喉咙时，他突然弯腰张口，用两排白生生的牙齿衔在口中。
方才这轮交手，沈白树始终是攻少防多，没有竭尽全力。他希望能看出慕容笛飞剑里的破绽，然后一招击杀对方。慕容笛无声无息地后退，隐藏在月光的阴影里。“你为何不尽全力？”他的声音远远飘过来，不必沈白树回答，他也知道，自己不能算是沈白树的全部敌人，沈白树留有余力，还要对付刺杀相爷的逆匪。他不想轻易杀了慕容笛，因为慕容笛至少还算是个光明正大、言而有信的杀手，若换了其他不择手段的杀手，他就会防不胜防、杀不胜杀。
“七日之约，七天过了，慕容笛杀不得师妹，肯定就会惭愧退出京师。”沈白树待慕容笛去得远了，长出了口气，在潭边青石上缓缓坐下。草堂的灯火亮着，从门扉里透出淡淡的光来。深秋的夜，那样迷蒙温暖的灯火是最吸引一个无家可归的人的。沈白树有玉树坊，有华屋美厦，有歌妓家仆，但没有女主人的玉树坊，只是一座高大富贵的空屋子，如同沈白树寂寞的心。他将鞋子脱了，把双脚放入潭水里去，立刻，冰冷的水浸过来，似乎要循着经络将他全身都冻僵似的。他一下子跳起来，撕下一片衣襟擦拭双脚。他是武功高绝的人，犹自不能抵御寒潭冰冷，那么娇娇柔柔的苏枕花又怎么能气定神闲地在枯树上玩水呢？
3 、何妨吟啸且徐行
接下来的两晚，沈白树与慕容笛都在桃花潭边交过手。慕容笛受了伤，他的剑始终不能攻破沈白树的十三太保横练和金钟罩、铁布衫。
十月十四上半夜时，天有些阴沉，月亮没有依约出现。
苏枕花的画已经完成，就挂在潭边古柳下。画中的卫雍容一身寻常布衣，侧着身子，微皱着眉，右手握着一卷翻开的诗集，举起来去接空中飘落的桃花。画中遍地芳草，柳色青青，描绘的当是暮春时桃花残落的情景。他身前的地上，早已经落了遍地残花，所以他仰面接那落花时，眼睛是微微笑着的。没有人能阻挡住季节更替、花开花落，他也不能，所以索性对那落花不再去疼惜怜悯。芳草之外，另有条蜿蜒的小溪，一路载着落花远去，如同一条埋葬桃花的河，正是落花有意，流水无情之意。画卷一侧，题着一行洒脱飘逸的飞白体小字：你既无心我便休。
看到这画，沈白树似乎已经看到了苏枕花伤痕累累的心。他想不出什么可以宽慰开解的话，只想立马赶去状元府，把那个一心要做相府快婿的卫雍容揪出来，在桃花潭边千刀万剐，方解自己心头之恨。
“不必恨他，就像不必恨春风无情，摧折桃花。”苏枕花淡淡地说着，唇上惨白，了无血色。她知道卫雍容一心想要高飞，直上青云，如果相府能成为他高飞的阶梯，她会祝福他：“你既无心，我也放心了。”
他们两个默默地坐在石桌旁，各怀心事，不知不觉中已经过了半夜。夜风寒气袭人，沈白树站起来，脱下自己的外衣走过去给苏枕花披上。隔得那么近，他闻见苏枕花头发上散发出来的暖香，忍不住心神荡漾，只想俯下身去在她发髻上轻轻一吻。苏枕花肩头一转，低声道：“师兄，我有些累了，要回房去休息。”她起身将外衣取下，递在沈白树手里，匆匆向草堂里走去。
“师妹，我的心——你知道、我……”沈白树猛然叫起来，语无伦次。他想趁今晚没有月亮辉映，在黑暗里把心里话说出来。苏枕花停住脚步，仰面向天，泪珠儿只在睫毛上打转。她何尝不知道沈白树的心？“如果我要接纳你，十二年前我就做到了，何必等到今天？何必等到我的心已经给卫雍容伤透了？”她想说的话很多，但只是压抑住心里纷飞的泪雨，淡淡地道：“天晚了，我倦了。”短短的六个字像六柄巨大的锤头，把沈白树高傲的心反复震碎。
潭边，只剩下郁郁的沈白树和挂在古柳上的卫雍容画像。沈白树走过去，紧盯着这幅画，紧盯着漠然笑着的卫雍容。目前，他跟卫雍容都是相爷器重的人，一文一武，相辅相成。其实，很久之前，相爷甚至有过想法要把明珠嫁给沈白树的，要把他牢牢控制在手心里。不过明珠对沈白树并没有特别的好感，一来二去耽误下来。直到卫雍容出现，不由分说抢走了明珠的心。
沈白树突然苦笑起来，一个卫雍容，抢走了曾经可能是属于自己的两个女子。“有一天，我要——”他把拳头狠狠地攥起来，重重地捶在古柳上。坚硬的老树皮给他这一拳打得木屑翻飞，卫雍容的画像也给震得不停地抖动起来。
沈白树在树下站了一夜，直到黎明时月亮在西天悄悄露出脸来。这一夜，漫长黑暗，他觉得自己似乎老了十岁，两腮上的胡须茬子悄悄冒出了头，拉里拉杂的。慕容笛与卫雍容约的是七天之期，现在过了六天，再熬过十五这晚，慕容笛肯定就会铩羽而退，苏枕花也就安全了。
沈白树沉沉地叹了口气，他也知道卫雍容之所以遣动慕容笛出手，为的便是在苏枕花中剑的那一刹那，心如死灰。他俯身再看看卫雍容的画像，心里疑惑：“苏枕花此生——或者三生之后，真的能忘记卫雍容吗？”
******
这一晚，苏枕花也没有睡。草堂里没有掌灯，她在黑暗里听见潭边沈白树的长吁短叹一声比一声沉重地传来，直到黎明时沈白树跨马离开，嗒嗒的马蹄声敲碎了桃花潭千尺林的宁静。
她起身，点了蜡烛，烛光幽幽地照亮了草堂四壁上一张挨着一张的卫雍容的画像。笑着的、皱眉的、沉思的、凝神的……每一张都是不同的神态，卫雍容已经在她心里刀刻斧凿般深重。“你既无心，我便休得了吗？”苏枕花喃喃自问。她又取了一张宣纸出来，铺在长案上。再磨了墨，饱蘸了一只纤细的羊毫，歪着头沉思。烛光把她的剪影打在墙上，寂寞而柔美，令长案下匿藏着的那个人不知不觉看得出了神。
那个人就是慕容笛，他匿藏在长案下已经一整夜。这张长案是用百年老桃树的枯干解开拼接而成，时刻散发着桃木固有的淡淡甜香。慕容笛的脸贴在一处枯干老疤上，闻着不由分说钻进鼻子里的甜香，闭目时，觉得三年前的往事似乎历历在目——
三年前的晚秋，北方枫叶红时，他孤身一人入京师，刺杀阴谋与金人勾结的奸臣韩旧雨。那笔生意，雇主只出了一两银子的花红，但他义无反顾地接了这单生意。韩旧雨麾下党羽众多，慕容笛出手九次，历时三十五天，方才在京师北城门一击得手，但他同时也受了极重的伤。幸好，他还有个叫做夏侯小花的帮手，半路里杀出，引开追兵。
夏侯小花便是他的雇主，也就是给韩旧雨迫害、全家七十九口被杀的户部尚书夏侯盾唯一的女儿。夏侯小花那时只有十四岁，流浪黄河以北，靠沿路乞讨凑足了一两银子，雇慕容笛出手。
慕容笛逃到一片大树林外时，失血过多昏倒。他顾不得乱军中的夏侯小花是生是死，甚至�
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