已经感到有些不妙，这才“为玺书赐公子扶苏”，写了加盖玉玺的诏书给公子扶苏，召长子扶苏回咸阳主持丧葬（与丧，会咸阳而葬）。《史记·李斯列传》记载得更详细：
病甚，令赵高为书赐公子扶苏曰：以兵属蒙恬，与丧，会咸阳而葬。书已封，未授使者，始皇崩。书及玺皆在赵高所，独子胡亥、丞相李斯、赵高及幸宦者五六人知始皇崩，余群臣皆莫知也。
秦始皇在病危之时，特意让赵高草拟了一封给长子扶苏的诏书，要他将兵权交给蒙恬，赶往咸阳主持丧葬。但是，诏书写完还没有来得及封*给使者，秦始皇已经撒手人寰。这封诏书和秦始皇的玉玺都由赵高保管。此事只有胡亥、丞相李斯、赵高和几名贴身宦官知道。
但是，加盖了玉玺的皇帝诏书并没有及时交给使者发走，而是留在了中车府令、行符玺事赵高手里。“中车府令”是皇帝专用车队的队长，专管皇帝的车马，这是极受信任的官员才能担任的官职。官名上加“中”字，意味着他可以出入皇宫。“行符玺事”，“符”是皇帝调兵的符节，“玺”是皇帝诏书上加盖的玉玺，“行符玺事”是专管皇帝调兵符节与玉玺的官。这个职位也是由皇帝最信任的人担任。赵高一个人兼任了两个重要的职务，说明秦始皇对赵高非常宠信。
三十二 秦始皇之死（4）
整个巡游的车队并没有因为秦始皇的病危而停下来，而是继续西行。走到沙丘（今河北广宗县）平台，秦始皇驾崩。这就出现了前文所说的一幕。司马迁《史记·秦始皇本纪》以寥寥两行文字简单叙述云：
七月丙寅，始皇崩于沙丘平台。
这一年（前210），秦始皇实际上才四十九岁，但是，古人多以虚岁计数，所以，人们常常称秦始皇五十岁病故。
皇帝病故，对于一个刚刚创立才十二年的庞大帝国来说，无疑是一件天大的事。
秦始皇是怎么死的？刚刚四十九岁的男人应当是非常健壮的，怎么会突然死亡？秦始皇的身体应当不错，当年荆轲刺杀之时，他在大殿上一路狂奔，简直就像是一位训练有素的短跑运动员。怎么会突然死亡了呢？
《史记》的记载非常简单。秦始皇在平原津突发重病，重病已让秦始皇身边的大臣们感到秦始皇可能有死亡之虞，但是，秦始皇最讨厌大臣们说到他的死（恶言死）。所以，大臣们谁也不敢向秦始皇提到“死”这个字（群臣莫敢言死事）。这意味着什么？这意味着朝臣上下不会因为死神的临近而对秦始皇身后之事提前做好准备。到了病危之时（上病益甚），秦始皇才感觉不妙，赶快写诏书让扶苏入京主持丧事，但诏书还是没有迅速发出。
由于记录秦始皇死亡的唯一文献《史记》中没有对他的病况加以记载，因此，我们今天完全不知道秦始皇得了什么病，他到底怎么死的仍然是个谜。
寻仙讨药乞延年 短命而亡成疑团
千古一帝秦始皇，兼并六国，统一天下，建立了高度集权的大秦帝国，但最终也与平民一样没能逃脱死神的魔掌。人终有一死，但秦始皇死得蹊跷、古怪，令人匪夷所思。首先，秦始皇的死因在史书中并没有明确记载。其次，秦始皇死的这个地方充满神秘色彩，相传沙丘宫原本是殷纣王豢养禽兽之处，这个地方四面荒凉，宫室空旷深邃，发生不测的可能性很大。因此从古至今，就秦始皇的死因，人们众说纷纭。
秦始皇的死因目前主要有两种说法：
一是病死说：1。 自幼有病；2。 因累致病；3。 高温致病；4。 遗传致病。
二是谋杀说。
先谈病死说。这在文献中有确切的记载。有学者认为秦始皇的长相就显示出他自幼有病，他最终也因病而死。
秦始皇的长相只有尉缭见秦始皇时有一段描述，这段描述贬意甚明：“秦王为人蜂准、长目、挚鸟膺，豺声。”“蜂准”，有人说是高鼻梁，有人说是马鞍形鼻梁。“长目”，大眼睛。“挚鸟膺”，有人说鸡胸，有人说老鹰般的胸。“豺声”，豺狼一样的声音，也有人说是支气管炎形成的声音。这是历史文献中唯一有关秦始皇长相的记载，这鼻子、眼睛都无妨健康，但是，如果是支气管炎，确是不健康的证明。
我认为，秦始皇并不是一个先天有病的人。第一，当年荆轲刺秦王时，秦王在慌乱之中绕柱而逃，有如百米竞赛，假如他有先天性支气管炎，绝对跑不快，即使快跑也是没两步就气喘吁吁。第二，秦始皇武功高强。荆轲刺杀秦始皇之时，秦始皇砍伤了荆轲一条腿，才得以最终杀死荆轲。按常理，太子丹绝对不会找一个不通武功的人来行刺秦始皇，而是使用全国最顶尖的高手。所以，荆轲的武功肯定不一般。一个武功如此高强之人都不是秦始皇的对手，可见其避险敏捷、身手矫健。
三十二 秦始皇之死（5）
所以，自幼有病说不大可信。
但是，史载秦始皇至平原津病，至沙丘病重而亡。所以，病死说是最有说服力的一说，因为它有文献可征。
是因累致病而死的吗？有没有这种可能呢？
秦始皇是个过劳皇帝。秦始皇的过劳缘于三点：一是批阅公文，二是巡行天下，三是后宫太多。
秦始皇时代，公文都写在木简或竹简之上，秦始皇每天批阅的公文要满一百二十斤才达标。当然，这是秦始皇自己为自己制定的标准。别人谁敢为秦始皇制定量化的工作量？秦制一斤是二百五十克，那么，一百二十斤合今六十斤，工作量很大。秦始皇非常勤政，看不完不休息。当然，秦始皇勤政是为了独揽大权，所以，事无巨细，事必躬亲，防止大权旁落。明代的皇帝受不了这个苦，干脆不上朝，最有名的是嘉靖帝。秦始皇是中国历史上第一个皇帝，他创立了中央集权制，又无前例可援，只好自己全担着。这么劳累，岂不折寿？
秦始皇是个巡游皇帝。他当政十二年，曾五次大巡游。巡游辛苦与否，取决于四点：一是路况，二是车况，三是时间，四是季节。虽然已有当时最先进的路——驰道，但是，秦代的驰道与今天的高速公路完全不能相比。在驰道上行走，巅沛之苦可想而知。交通工具也是一大问题，那个时代，即使是专供皇帝乘坐的最豪华的车也不能与今天的奔驰、宝马相比，更不能和安全稳定的专列、动车组相媲美，坐这种车出巡，颠簸不断，肯定辛苦。
秦始皇每次巡游的时间之长更是有史记载。秦始皇的第五次出游，从出发到病故长达九个月。这么长的时间在外巡游，鞍马劳顿必不可免。
秦始皇的后宫宫女达万余人。他有二十多个儿子，至少有十位公主。可以想见，秦始皇的*一定较多。这也可能会大大折损他的健康。
秦始皇第五次大巡游是冬季出发，夏季才到达齐地。冬季之寒，夏季之热，他全赶上了。所以，气候变化，寒热温凉也是一大苦差事。
还有遗传因素。秦始皇家族的长寿基因不高。其曾祖父秦昭襄王七十六岁下世，是个长寿之人。祖父庄襄王正式继位三天就驾崩了，年龄应在五十多，至多是个“奔六”。其父异人继位三年去世，异人在庄襄王诸子之中位次居中，所以，他下世年龄应当在四十岁左右。可见，除了秦始皇的曾祖父昭襄王外，秦始皇家族的寿命都不长，存在着遗传病的可能性。
另外，不排除高温致病的可能。秦始皇这次出巡，是从头年十月到第二年七月。六七月份正是高温酷暑时期，天气炎热，加上长途奔波的辛苦，增加了发病的几率，一旦发病又极易使病情恶化。
虽然我们细致分析了秦始皇病死说的各种可能，但是也有人认为即使以上诸因素并发，促使他在途中生病，但导致他突然一命呜呼，还是令人怀疑。秦始皇并不像历史上有些封建帝王那样体弱多病。遍查史籍，也没有发现他患有任何疾病的记载，而且他的身体一向健壮。当年秦始皇在面对荆轲行刺的时候，在惊慌中还能挣*袖，绕着柱子奔跑，始终没让荆轲追上。因此有人认为秦始皇不会因为一次生病就命丧黄泉，这里面也许隐藏着谋杀的可能。如果是谋杀，那么究竟谁最有可能是谋杀秦始皇的凶手呢？
关于谋杀秦始皇的凶手，又有三说：一是胡亥，二是赵高，三是李斯。
三十二 秦始皇之死（6）
郭沫若先生曾经写过一篇历史小说《秦始皇之死》，描述秦始皇在平原津渡黄河时，癫痫病发作，后脑撞到了青铜冰鉴上，加剧了脑膜炎的病发，陷入昏迷。赶到沙丘，住了一夜。第二天，赵高、李斯发现秦始皇已死，右耳流着黑血，右耳孔内有一根寸长的铁钉。郭老的这篇小说表达了对秦始皇之死的一种推测。那么，是谁谋杀了秦始皇呢？小说中认为是胡亥。因为胡亥得知秦始皇立遗诏封长子扶苏为继承人，心中十分不满，所以下此毒手。
谋害秦始皇的另一位元凶疑是赵高。秦始皇病危时诏书、玉玺都留在他最相信的赵高手中，君位继承的决定权也取决于赵高和李斯的倾向。假使胡亥弑父，如果没有赵高、李斯配合，胡亥不仅得不到皇位，反而会自取灭亡。所以胡亥即使想杀父，其能不能继位也还得取决于赵高。赵高常常随侍秦始皇左右，下手的机会比胡亥多得多。
那么害死秦始皇的主谋到底是谁呢？历来都有人认为是赵高，但实际上李斯的可能性也很大。因为李斯担心在秦始皇死后自己的禄位不永，所以，想拥立一位公子为皇帝。有了拥立之功就可以永保禄位。
但是，上述谋杀诸说纯属猜疑，既无文献记载，又无出土文物佐证，仅存的一线根据是逻辑推理。但是，这些推理都是依照秦始皇死后胡亥、赵高、李斯的表现倒推出来的。我认为，这几个人谋杀的可能性都不大。赵高确实在秦始皇死后发挥了极大的作用，左右了秦国的政局，但是，那一切都发生在秦始皇去世之后，如果秦始皇尚在，赵高就要对其下手，毒杀秦始皇，一是恐怕办不到，二是他未必敢这样做。
对秦始皇之死，民间有更多的说法。如，说秦始皇东巡，发孔子墓，看到墓冢内写着：“后世一男子，自称秦始皇。上我堂，跃我床，颠倒我衣裳，行至沙丘而亡。”（《渊鉴类函》）。
南朝的志怪小说《异苑》也有类似的记载：
秦世有谣曰：“秦始皇，何强梁。开吾户，据吾床。饮吾酒，唾吾浆。飧吾饭，以为粮。张吾弓，射东墙。前至沙邱（丘）当灭亡。”始皇既坑儒焚典，乃发孔子墓，欲取诸经传。圹既启，于是悉如谣者之言。又言谣文刊在冢壁，政甚恶之，乃远沙邱而循别路，见一群小儿辇沙为阜，问云沙邱，从此得病。
说这歌谣传到秦始皇耳朵里，秦始皇自然是非常不爽，于是在巡游途中，特意嘱咐，见了沙丘绕道而行。最后始皇帝病入膏肓，前方有一群小孩在玩耍，挡住了他的道路。秦始皇命手下去询问这群孩子：你们在玩什么啊？孩子们回答：我们在玩沙丘呢！原来这群孩子正在做堆沙丘的游戏。始皇帝一听，到底还是没有躲过百姓的诅咒，遂两腿一蹬，就此呜呼哀哉！
当然，民间的这些说法都是无稽之谈，但它们反映的是普通老百姓对秦始皇*的诅咒和对秦始皇的仇恨。秦始皇在统一天下之后，志满意骄，凶暴残忍，酷法严刑。无休无止地征调赋税和夫役，修长城、建宫殿、筑陵寝、开边戍守，使刚刚脱离战乱之苦的广大农民又陷于疲于奔命的劳役之中。因此，民间传唱这些歌谣是很自然的。秦始皇听到这些歌谣、预言，心胸郁结而病死，这当然不可信。不过，《史记·秦始皇本纪》记载的天现凶象、沉璧复返、陨石降落的事情，肯定对秦始皇的心理有重大影响，如果秦始皇真的是病死的，那么这些怪事造成的心情郁结或许加速了他死亡的速度。
无论如何，秦始皇在公元前210年提前谢幕，匆匆走完了他的一生。但是，秦始皇死前犯了一个绝大的错误，就是没有立皇后，也没有立太子，甚至连传位给扶苏的诏书都没有及时发出。皇帝已经死了，左右之人却秘不发丧，这些究竟是因为什么呢？
三十三 秘不发丧（1）
历史最怕意外，但是，历史往往充满着意外。秦始皇巡游途中的意外离世让随从人员慌了手脚，让手握大权的丞相李斯非常犯难。秦始皇之死形成了大秦帝国“瞬间的权力真空”，在新的接班人没有正式确立之前，他遇到的第一个大难题就是要不要立刻公布这一消息。李斯是怎么做的呢？据《史记·李斯列传》的记载，秦始皇仙逝之后，主政的丞相李斯决定秘不发丧，没有立刻起驾回京，而是按既定的路线继续巡游。这个决定好做，问题是秦始皇死的时候正是炎热的夏季，腐烂的尸体不可避免地要散发出难闻的臭味，随行的大队人马不可能闻不到。而且秦始皇是一个勤政皇帝，在巡游途中他还要批阅公文，如果长时间不办公也难免会引起怀疑。那么李斯怎样才能使众人全然不知呢？李斯决定秘不发丧的背后是否有什么难言之隐呢？
假供膳秘不发丧 臭鲍鱼掩人耳目
先看李斯怎样做到秘不发丧。
要让随行的大队人马不怀疑秦始皇已经驾崩，必须做好两点：一是要让秦始皇“正常生活”、“正常工作”，一切一如既往；二是要保证尸体在盛夏腐烂发臭之事不被怀疑。
前者好办。该值班的宦官每天照样在秦始皇的车上值班，该上膳的时候照样送到秦始皇的车上（不知道便宜了哪位有口福的宦官），该处理朝政时照样在车上通过值班的宦官批准百官的上奏（不知道哪位宦官有这么大的才华）。
后者难办。秦始皇乘坐的这种豪华车的窗子可开可合，关上窗凉快，打开窗子就热，秦始皇病死于七月，正是一年中最热的季节，再凉的车子里也不可能保持尸体不腐烂啊（车子不是冷冻柜）。怎么关窗也挡不住秦始皇的尸体一天天变质腐烂。秦始皇的尸体可以不被人看见，麻烦的是尸体腐烂的臭味无法封闭遮掩；怎么捂，怎么盖，也掖不住，藏不住。幸好在赵高、胡亥的帮助下，弄来了好多臭鲍鱼，放在其他豪华车上。这已经不是臭味相投了，而是臭味相合，臭鲍鱼和臭尸体两种臭味混在一起，弄得大臣们都以为是鲍鱼臭而不知是尸体臭了。李斯用臭鱼“以乱其臭”的目的达到了。真正知道秦始皇病故而且尸体已经发臭的只有李斯、赵高、胡亥与几位贴身的宦官。
掩盖真相总有办法。为了掩人耳目，臭烘烘的车队不敢从沙丘直接返回咸阳，而是向西、再向北，沿着秦始皇生前定好的路线继续巡游，到达大秦帝国最北边的九原郡治所（今内蒙古包头），然后，大队人马从直道快速赶回咸阳，这才向天下宣告圣驾已崩。
遇刺逢贼天下不稳 防内避外两难兼顾
命运就是爱捉弄人。千古一帝秦始皇生前发号施令，天下震慑，可是死后却不得不与一车臭鲍鱼为伍，这绝对是秦始皇生前所没有想到的。他更不会想到，做这件事的人竟然是他生前最倚仗的大臣李斯。那么李斯为什么要冒天下之大不韪来掩盖秦始皇之死的消息呢？这里面究竟隐藏着多少秘密呢？
《史记·秦始皇本纪》中说：
丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变。
《史记·李斯列传》说：
李斯以为上在外崩，无真太子，故秘之。