捱到援军来，可我们这几千口子怕是也剩不下什么了，我拿自己给别人当垫脚石，我亏不亏啊！
常钰宗犹豫了下，还是说道：“若这是蛮子故意引我们上当怎么办？我们下山追击，岂不是正中了他们诡计？”
常钰青微微笑了笑，解释道：“你只扰而不战，放心，江北军若是回身反扑，你就再带兵回来。”
常钰宗却更是糊涂了，问道：“这是为何？”
常钰青看向山下正在撤退的江北军，轻笑道：“多计之人必定多疑，你在后追击，她必然以为你是故意拖延，怕是会跑的更快些。”
常钰宗虽是半信半疑，不过却不敢违七哥之意，当下便从军中选了五百精壮出来追击江北军。崔衍大腿上被砍了一刀，本坐在帐中养伤，得知消息急火火来寻常钰青，张口便喊道：“大哥，让我带了人去追！”
常钰青正仔细地擦拭着阿麦的那把匕首，闻言头也未抬，只淡淡说道：“不行。”
一旁常钰宗更是怒道：“还追！你两次三番被困，若不是你，七哥怎会被困了这几日，咱们也不至于又死伤几千人马，沦落到此处！”
崔衍梗着脖子争道：“这如何怨得我，我早就说一刀砍了那麦穗了事，偏大哥——”
常钰青猛地抬头看向崔衍，崔衍被他凌厉的视线骇得一顿，剩下的半句话怎么也不敢说出口了，只低下头小声嗫嚅道：“反正……不能全怨我。”
常钰青复又低下头去，缓缓地擦拭着匕首的刀刃，吩咐道：“钰宗，你带人去追击，切记不要与之接战。”
常钰宗领命而去。崔衍心地瞄一眼常钰青，见他面上不露喜怒心中越发后悔起来，正思量着怎么开口，却听常钰青突然说道：“你说的没错。”
崔衍一愣，呐呐地：“大哥，其实……”
常钰青抬起头来看向崔衍，面容平静地说道：“其实你说的没错，我若一见面便杀了她，也就不会中她的狡计，也便没了后面这许多事。”常钰青轻轻一晒，站起身来向远处走了几步，扬手将手中匕首向山下丢去，转身对崔衍笑道：“阿衍，下次你若碰到她，直接杀了吧。”
崔衍一时愣怔地说不出话来……
盛元四年春，江北军围雁山而不得向西而返，常钰宗出人意料地带兵追击，江北军大将军卫兴怕常钰宗是故意要拖住江北军，对其不做理会，只带兵西返，至小城顺平休整大军。谁知刚到顺平不过两日，军中竟然收到了朝中圣旨金牌。
卫兴将阿麦与唐绍义两人俱都招至帐中，出示了金牌，这才说道：“刚刚接到朝中金牌，要我们立即退回泰兴。”
唐绍义与阿麦听得皆是一愣，不由问道：“退回泰兴？”
“不错，”卫兴点头，缓缓说道：“朝廷要和北漠议和。”
“在泰兴议和？”唐绍义问道。
卫兴答道：“正是，所以要我军即刻退向泰兴。北漠为表议和诚意已答应将周志忍大军撤到泰兴以北，我军进驻泰兴与泰兴守军一同等待两国议和。”
阿麦垂目不语，心中却翻起惊涛骇浪，议和，竟是要议和！如果议和，她将如何替父亲打败陈起？如果议和，她这两年来的辛苦与拼命算作什么？阿麦忽地想起兵出乌兰山之前徐静曾问过自己的那些话，他问：“阿麦，你为何从军？”阿麦知若要说精忠报国自是骗不过老狐狸徐静的，正想要编些听起来可信点的理由给徐静时，徐静又接着问道：“若是江北无仗可打，若是江北军不复存在，你将如何？你又敢如何？”
阿麦一时被他问得瞠目结舌，江北半壁江山都在鞑子铁蹄之下，怎会无仗可打？江北军屡获战功声势正壮，又怎会不复存在？徐静却是看着阿麦笑了，说道：“你不用答我，你只自己想明白了便可，他日必会用到。”
当时，阿麦还有些纳闷这徐静为何问出这些奇怪话，现在想来，他定然是早已预料到会有今日议和之事。
又听唐绍义愤然道：“还要议和？难道还能议得鞑子自己退出靖阳关去？若不是议和，盛元二年时也不会被鞑子攻破我靖阳关口！现如今鞑子已占了我江北半壁江山，朝中拿什么来和鞑子议和？”
卫兴面色冷静，只盯着唐绍义冷然说道：“军令如山！”
唐绍义迎着卫兴的目光，一字一句答道：“将在外，君命有所不受！”
卫兴眼中精光闪烁，问唐绍义道：“难道唐将军要抗旨不尊？还是说打算要拥兵自反？”
唐绍义被卫兴问得一噎，他自小受的便是精忠报国的教育，这样两条罪名听入耳中不亚于惊雷一般，只震得他说不出话来。
卫兴见唐绍义无言以对，又说道：“朝中要议和也有他的道理，周志忍水师已渐成气候，雄踞泰兴对江南虎视眈眈，云西平叛一直未果，朝中实无力两面用兵，江北虽有我们江北军，可我们四面受围已成孤军之势，实难有大作为。我看朝中议和不过是一时权宜之计，趁我军连败鞑子两路大军之际，暂时保存我军实力，待云西平叛之后再从长计议！”
卫兴说着，又看向一直低头沉默的阿麦，问道：“麦将军，你看呢？”
阿麦立时掩去眼中情绪，抬头答道：“大将军言之有理，我军现在情况确实不宜再和鞑子硬抗，如若能进入泰兴休整，倒是对我军有益无害！”
唐绍义听得一愣，卫兴那里却是大喜，赞了阿麦两句，又转头看向唐绍义，问道：“唐将军意下如何？”
唐绍义忍了一忍，向卫兴抱拳道：“末将谨遵大将军令！”
卫兴笑了笑，当场下令大军暂作休整后便向泰兴进发。
唐绍义从卫兴处出来后脸色便一直不佳，也不理会阿麦，只大步走在前面。阿麦追了两步上前拦住唐绍义，将他扯到无人地方，这才试探地问道：“大哥，你可是想反？”
唐绍义听了更急，气道：“阿麦，怎地你也如此问？”
阿麦心中微微失望，脸上却是不露分毫，只是劝道：“你既不想反，圣旨金牌都已到了，你还想怎样？真的抗旨不尊？那可是灭九族的罪名。”
唐绍义凛然道：“驱除鞑子复我河山是我等本分，尽忠报国怎能贪生怕死！”
阿麦却道：“不受军令便是抗旨不尊，并有反叛之嫌，以后就是将鞑子赶出了靖阳关外，也会被诛灭九族。你能不贪生怕死，可人家大将军的家眷亲人却都在盛都呢，你想让他如何？”
唐绍义知阿麦说得有理，可是心中仍是气愤不过，恼怒地踢了一脚旁边的墙角，不甘道：“可就这样议和太让人憋屈了！”
阿麦想了一想，问唐绍义道：“大哥，若是朝中将江北之地划给鞑子，你要如何？”
唐绍义未曾想过这个问题，当下有些惊讶，反问阿麦道：“朝中怎能将江北之地都划给鞑子？如若那样，我们江北军怎么办？”
阿麦淡然答道：“如若还有得剩，应是会南迁。”她抬眼看向唐绍义，追问道：“大哥，你会如何？可是会随军南迁？”
唐绍义不明阿麦为何要坚持问这个问题，默默看阿麦片刻，坚定答道：“若是朝中真的要江北让与鞑子，我便辞官不做，留在江北招集有志之士共举义旗，驱除鞑子！”
听他这样回答，阿麦心中稍慰，脸上不由露出浅浅微笑，唐绍义一时看得出神，直待阿麦唤他才回过神来，立刻赧然，忙别过了视线，有些慌乱地问阿麦道：“你呢？阿麦，你会如何？”
阿麦却扬了扬眉梢，笑道：“我好容易做到这个官，可不会就这样轻易地辞了去！”
唐绍义满腔热情被阿麦一盆凉水兜头泼下，心中只觉微凉，强自笑了笑，说道：“人各有志。”
阿麦见唐绍义脸上神色变换，知他心中必然是对自己失望至极，却不肯说破，只笑着说道：“行了，大哥，先别想以后如何，还是等回到泰兴看看是什么形势再说吧。”
夜宴
五月中，天气已经入夏，江北军终又回到泰兴城外。北漠为示议和诚意，令周志忍领兵北退百里，放江北军入泰兴。可卫兴却未带大军入城，而是在阿麦的建议下命大军驻扎于泰兴城西，同时留心腹将领驻守营中，卫兴则只带了几位高级将领并些文职人员进入泰兴。
泰兴城，南夏江北第一大城，从盛元二年起至今已被北漠困了将近两年！因城中物资储备充足，倒是没出现什么人吃人的惨剧，但城中百姓却是早已习惯了城门紧闭提心吊胆的日子。现如今城门忽地又开了，大伙一下子都有些傻，待初看到进来的是南夏军时，大伙只当是打了这许久的仗终于胜了，顿时忍不住欢呼起来，更有人家将久存的鞭炮都拎了出来当街放了，谁知这鞭炮声还犹在耳边响着，城门口就又进来了北漠人……
这一回，泰兴人是真傻眼了。
这议和自然是双方各派使臣来议，因盛元二年时南夏与北漠已是议和过一次，所以这次两国使团一见面，嘿！竟还有不少老熟人呢！那得了，连介绍都免了，大伙坐下直接谈吧！
可议和这玩意，无非是想把本应在战场上得到的东西通过谈判得到，虽然耍的是嘴皮子，可依仗的却是背后的实力，你战场上得不到的东西；谈判桌上也照常得不到。现在江北除了这个风雨飘摇中的泰兴城，几乎已全部落入北漠之手，你说这“和”该怎么个谈法？
南夏议和使高吉的压力很大！临来时皇帝已有过密旨：但教土地不失，岁币不妨多给，就使增至百万，亦所不惜。这话说白了就是只要别割地，陪多少钱咱都不在乎！可问题是，人家北漠不但要你赔钱，还要你把江北半壁江山都划给他！双方目标差太远了，这没法谈啊！
高吉为难地直搓手，哎呀呀，这可是真要了他的老命了！没办法，只能先把情况回奏朝廷吧。等了半个月，朝中回信来说可把豫州并以北之地划给北漠，但泰兴之地决不能丢。高吉得了朝廷的信，转身又和北漠使臣去辩论，可那北漠使臣偏生长了张王八似的嘴，咬定了便不撒口了，非得要与南夏划江而治。高吉无奈，只得再奏朝廷。
这朝中书信一来一往间便占了许多时日，诸将只知朝中在和鞑子议和，却不知议和进行到何等地步。阿麦随同卫兴在泰兴城守府住着，倒是少有的清闲，每日里在院中练练武健健身，偶尔也同其它将领在泰兴城转上一转。江北军中诸将皆闻阿麦屡建奇功，挽救江北军于危难之中，现如今又见她毫不恃功自傲，言行平易近人，越发敬重起来。
因南夏自诩礼仪之邦，认为外史到此理应以礼相待，便对那北漠使团及护卫将领多加礼敬。可江北军与北漠交战已久，军中诸人对鞑子有更多愤恨，每在泰兴城内见到鞑子任意而行难免气愤，一时急了就忍不住拔刀相向，卫兴虽严令遏制着，城中却依旧时常发生两军将领斗殴事件。
卫兴几次欲杀人立威，多亏阿麦在旁苦言劝阻才保住那几名将领性命。阿麦劝卫兴道：“大将军半路接掌江北军，军中将领本就重唐将军多过大将军，大将军不想如何收拢人心，反而要去做这恶人。死他一人不足为惜，但大将军若是因此伤了人心，以后如何领军？”
卫兴听得阿麦说得如此坦诚，不觉一时有些愣怔，肚中怒气也消了大半，只将那些将领打了几十军棍了事，自此以后对阿麦却是更为倚重，渐做自己心腹看待。
进入六月，天气越发地热了起来，阿麦更少出门，每日里只憋在房中看书，就连唐绍义相邀很少去了。这一日，阿麦正懒在凉塌上看书，张士强从外面大步进来，未说话先灌了一碗凉水，这才小声说道：“大人，徐先生回信了。”
阿麦猛地从凉塌上坐起身来，说道：“拿来！”
张士强忙从怀中小心地掏出封信来递给阿麦。信未封口，阿麦将信纸展开一看，不过就八个字：非兵不强，非商不富。阿麦一时无语，心中只骂徐静老匹夫，她自是知道若能有商易之的相助，得江北军易如反掌，可让她现在上哪去寻商易之！
阿麦低声将徐静骂了几遍，抬头看张士强正一脸紧张地看着自己，不由笑笑，将信纸交与给他去烧掉。张士强将信纸小心烧掉，回身看向阿麦，低声问阿麦道：“大人，怎么办？”
阿麦也在想怎么办？她沉吟片刻，突然抬头对张士强说道：“二蛋，这次怕是要你亲自跑一趟盛都了。”
张志强微怔了怔，却也不问为何，只问道：“什么时候走？”
阿麦道：“先等一等，待我想个光明正大的理由。”
谁知没等阿麦想出个光明正大理由让张二蛋去盛都，那商易之竟然自己从盛都来了泰兴。阿麦从卫兴那里得知消息时，不禁有些惊愕，让一最强硬的主战派来议和，这“和”还能议吗？不过，不管这“和”怎么议，只说商易之会在这个时候来泰兴，阿麦就已经是又惊又喜，心中更是暗骂徐静老匹夫果然有些门道。
六月十九，永昌侯商易之至泰兴，接替高吉与北漠进行和谈事宜。高吉那叫一个惊喜万分，与商易之交接完毕，当场就打包袱回京述职了。
是夜，泰兴城守万良在泰兴城内最好的酒楼置办酒宴为商易之洗尘，邀卫兴等一众将领出席作陪。
因是私宴，商易之并未穿官服，只头戴束发金冠，身穿白色蟒袍，腰间系一条镂金玉带，面如美玉，目似朗星，行动风流。阿麦已见过他这个模样，尚不觉如何，可唐绍义等江北军中诸将却只记得那个俊颜冷面一身戎装的商元帅，现如今乍一看到商易之如此风骚模样，一时都有些愣，然后不约而同地看向阿麦，暗中比了一比，发觉商易之竟然比军中有名的小白脸阿麦还要白了两分。
商易之先和卫兴寒暄了几句，转头看向诸将，轻笑道：“诸位，别来无恙。”
诸将这才回过神来，齐齐向商易之见礼。待众人见礼完毕，又按身份地位一一坐了，酒宴这才开始。泰兴乃是江北第一大城，繁华自然不比别处，泰兴城虽被困了两年，可城中美酒佳肴依旧不缺，让这些从乌兰山出来的江北军诸将大开了眼界。
城守万良更是听闻商易之风流名声，特意招了歌姬作陪，不只商易之、卫兴等人有美奉酒，就连阿麦等江北军将领每人身边也各匀了一个。
阿麦因暂领原江北军右副将军李泽之职，与唐绍义同坐一席，见他正襟危坐的模样不由暗笑，借饮酒之时低声说道：“大哥，这是私宴，你且放轻松些。”
唐绍义闻言微微点头，可身形却不动分毫。阿麦见此无奈地笑笑，不再多说，只同众人一同饮酒作乐。
酒至半酣，大伙已不像最初那样拘束，更是有人开始同身旁的歌姬调笑起来。在唐绍义与阿麦这一席侍奉的歌姬见他俩个皆是年轻俊朗的男子，言行举止中便多有挑逗，阿麦只做淡淡一笑不予理会，可旁边唐绍义却是又羞又窘。
那歌姬佯装敬酒又向唐绍义身上依偎过来，唬得唐绍义急忙向一旁闪避，竟然一下子撞倒在阿麦身上。阿麦手中执酒正侧耳倾听商易之与卫兴谈话，被唐绍义这一撞险些打翻了酒杯，不由转头颇为诧异地看了唐绍义一眼。唐绍义却会错了阿麦的意，只当阿麦是瞧他不起，顿时觉得羞愧无比，恼怒之下竟然将那歌姬一把推开，猛地从席上站起身来。
众人见唐绍义推倒歌姬猛然起身皆是一怔，齐齐地看向他。万良扫一眼仍趴伏在席上的歌姬，不动声色地问道：“唐将军可是有什么不满意之处？”
唐绍义脸上涨得通红，呐呐地说不�