电筒几乎都被收罗了来。每个下去的人，腰里都别着两三个手电筒，主要是害怕照明时间过长，电池电量耗尽。
连白东明宣石狗在内，八个年轻人很快顺着云梯下到了谷底。
白东明宣石狗和另两个小青年下的是第一道。
下第二道缝底的白东明他们很快有了回声，这里没人。第二道缝的下壁看似通向山下的那个洞，其实很短，没一会就走到尽头。四个小伙子又进了上壁的洞，上壁洞却原来是通进第一道裂缝的。于是第二道缝的四人，就在第一道缝的下壁洞里，与白东明宣石狗他们四人相遇了。
于是，八个年轻人又一起从第一道裂缝下壁洞里岀来，准备进上壁的靠妙极峰的洞口。进洞之前，一个小伙子发现洞口前的地面上，有一条墨汁划过似的痕迹，由于下面光暗，看上去那颜色确实是黑的。这时有人说，这不会是血迹吧？这一说，立刻把人们的心点亮了。要真是血，而且这血又是划向洞里的，那很可能就是公孙龟年掉进大裂缝后，向洞里走去或者爬去了。
白东明高兴地说：“快快，进洞，找！”
八个年轻人打着手电鱼贯走进妙极峰下的山洞。
走进洞不多久，白东明就对宣石狗说：“真让你给说着了，龟峁山以后真可以办旅游了。说不定老公孙也就是看住了这一点……”
宣石狗说：“你说他是下来之后，就想去探洞？”
白东明说：“不管是怎么下来的，肯定一发现洞穴，他就来劲了，想看个究竟。我还不知道他那脾气，表面上悠悠的，其实是急性子。”
龟峁庄的青年们大都没岀过远门，即使岀过远门的宣石狗，也没有见过如此洞穴。而白东明不同，全国多少旅游风景名胜没有去过？仅名叫“白云洞”大大小小溶洞，就进过不下五六个。所以一进洞，他就喟然心叹，说不定全国又要增加一个著名大溶洞了。果然，当八个年轻人八支手电筒探索着走进洞穴，走过大约三十多米漫坡下降的洞道，前面骤然平坦开阔起来，成了一个宽与高均有三十余米，长度莫测，手电光竟照不到尽头的大厅。厅内左右壁和天顶，到处是各种奇型怪状的钟乳石。另外，两壁间还时不时可以发现是支洞的洞口。他们不敢拐向任何支洞，只敢沿主洞前进。
约摸走了四五百米样子，焕然有流水声传来。再小心移步三五十米，大厅似乎到了尽头，却是一座巨大的保龄球型状的钟乳石，挡了去路。他们拿手电一照，发现那只巨大保龄球两侧，又各有一个隐蔽的椭圆洞口，左洞坡道向下，右洞坡道向上。他们分为每四人一路，兵分两路探索。
宣石狗带一路探左洞，白东明带一路探右洞。
大约过了十分钟，白东明右路就折了回来，呼喊着，赶上宣石狗左路。原来右路向上的洞穴走到尽头，就变为垂直的了，看来那洞是通向妙极峰顶的。而左洞的下坡路却越来越难行，那下坡道钟乳石累累，如随意摆放下的大大小小的馒头或花卷状一般，八个年轻人就在上面缓缓爬行。前面，传来越来声音越大的流水声。当走在最前面的宣石狗，准备爬过最后一个巨大的馒头状钟乳岩时，惊叫了起来，他的脚下踩住一个什么东西。
宣石狗弯腰拿起来，是一支早已熄灭了的手电筒。
“老公孙的，老公孙的手电筒！”
八支手电筒的光柱，一齐射向宣石狗拿着那支手电筒的手。
接着，八支手电筒的光柱，又一齐射向洞的前面深处，八双眼睛同时又都惊呆了：就在那座最后一个巨大的馒头状钟乳岩过后，道路突然中断了，成了一面齐刷刷的断壁，而断壁下面，是一座比他们刚才经过的长厅还要阔大的厅，其宽总不下五十米的两壁上，有大小不等的瀑布，从几十米高镶有造型各异的钟乳石间流下来，而地面则并非如前厅平坦地面，而是一面其深莫测，其远莫测，黑幽幽的湖。
白东明宣石狗不约而同地，有一种绝望之感袭上心头。
“老公孙！老公孙！……”开始是白东明先呼喊起来。
“老公孙！老公孙！……”接着是白东明宣石狗一块呼喊起来。
“老公孙！老公孙！……”最后是八个年轻人一起呼喊起来。
人们的呼喊声和瀑布流进湖的洪洞声，在湖面上交织在一起传响。八支手电光柱在幽阔的湖面上划来划去。突然，八支手电光柱集中向湖的远处，一个移动着小白点，那个小白点缓缓地移动着，向他们这边靠拢了过来，仿佛一个正在泅渡的人头，向他们应声而来。会不会是老公孙呢？
“老公孙！老公孙！……”
随着，八个年轻人就全都惊呆了。
那缓缓地游过来的，却是一只他们所有人都从没有见过的动物，一只巨鳖或者一只巨龟。那动物游到离他们大概只有两丈多远的地方，那地方的水下面似乎有一块大石头，它爬上石头，缓缓地升起它长而细的脖颈，在集束的手电光下，怔怔地望着他们很久很久，似乎还在向他们点了点头，然后，那东西就慢慢地转过身去，沉入水中，缓缓游走了……
060
真所谓，生不见人，死不见尸。
整个龟峁山，被庞大的搜寻队伍像梳子梳过一样，都没有找到公孙龟年踪影。但他生前用过的那只手电筒，是在溶洞深处发现的，最后人们判定，公孙龟年是在探索溶洞时，在那个地下湖或者地下海落水身亡的。于是报请上级有关部门批准，请专业潜水人员又进行了一次潜水探捞作业，也未见结果，但却探明了，妙极峰下确实有一个面积莫测的地下湖，其最深处竟然有三十多米，同时还探明有一条地下河，是直通黄河的。
公孙龟年从此在人世间消失了。
与此同时，一个关乎公孙龟年的新神话，也从此诞生了。
这个神话以小道消息方式很快越传越远，并且越传越玄乎，说，公孙龟年即大作家驮夫，在本省河阴县一个叫龟峁山的地下溶洞的地下湖边，听见有一种奇怪的，类似雌性同类动物发情的呼唤声，随即身体变型变色，蜕变为一只龟型动物，扑咚跃入湖中，并在水中立即进行交尾……
据说，还有许多认识公孙龟年的人作证说，他们在公孙龟年生前，就知道公孙龟年得有一种怪病，他们亲眼见过他犯病，神经质的公孙龟年只要一犯病，就会爬在了地下，如一只巨龟，头颅高高向上昂起，嘴吻也会呶着向上高高翘起成喇叭状，脖颈伸得老长，而眼睛外突且透出幽绿幽绿的光，同时四肢也随着弯缩，成龟类爬行动物四肢状……
这种真中含假、假中含真的传说，令真得见过公孙龟年犯病的白东明，和龟峁庄扶贫工作队员们，有口难辨，向人们解释不是不解释也不是。
据此，有人甚至还有根有据地从科学角度分析说，达尔文的人类进化论，其实并非是人类产生的唯一正确理论，“上帝造人说”，也并非就是唯心论的胡说八道。上帝是什么？就是天外来客嘛，就是来自更高文明程度的外星人嘛，外星人取当时地球上各种动物基因，例如猩猩、狼、狮子，也可能还有有龟和鳖等动物的基因，互相配伍“创造人”，因而才有了今天地球上黑、白、黄、棕等几大肤色，而在外型外貌上还要更为纷繁多样的人种。并举例为证说，为什么有些欧洲人眼睛像狼一样是绿色的，有些非洲人黑人脸型像黑猩猩脸型一样鼻子是凹下去、嘴唇是厚而高突的，就是因为上帝造人时，基因配伍不同的缘故嘛。于是得岀结论，公孙龟年变为一只巨鳖，或者一只巨龟，或者就是传说中那种龙子贔屭，是完全有可能的，这是我们人类一种极为特殊的极为罕见的返祖现象。
更有甚者，说公孙龟年本人，就是一个混在地球人类中的外星人，他的失踪，事实上是人家回到他自己的那颗星球去了。
传播这种神话最利害的就是《场》杂志社。
杂志社传说，公孙龟年生前，就是知道自己前身是一只贔屭。有力的论据，就是有人发现了公孙龟年生前笔记中的一段话，即公孙龟年第一次听唐风谈话，说贔屭那晚，即兴写下的那段文字：
唐公曰“此物好文负重”。吾不解其出何处也。“负重”籍有载，而“好文”未见出处。不知唐公据以何说。我猜度，大概出于“今石碑下龟趺是也”而推绎之，此物负重，为何只负碑铭而不负其它，于是乎推而伸之此物好文。唐公教导之用心良苦。吾能为此物足也。
此时的《场》杂志已是一个烂摊子。
刊物实际月发行量，大约只是公孙龟年时代最高量的百分之一不到，一万多份样子，但对外依然宣称拥有百万读者，实在是借历史的荣光打肿脸充胖子。这还不算，由于刊物实行一套“噤若寒蝉”的办刊宗旨，杨大康实行新政后，不仅大量调入一批他自己亲自审查挑选的新人，同时也以各种方式逼走一批原来的名记者、名编辑，人气大伤不说，经济效益也随社会效益的衰落而衰败了下来，每期刊物都开始亏损。之所以表面还显得财大气粗，也只不过，是在吃唐风和公孙龟年时代积累下的老本而已。
但是，杨大康确实是有他自己的一套办刊理念的。用杨大康一句经典语言说，就是：宁做亭亭玉立一棵社会主义的弱苗，不做铺天盖地一窝资本主义的蓬草，哪怕只剩一个读者，不许污柒一本刊物。
据此，有人曾对杨大康说，文革结束已经二十多年了，你怎么还套用的是“宁要社会主义的草、不要资本主义的苗”文革老口号？杨大康振振有词回敬道，难道我的苗与草，难道不是反文革其义的苗与草吗？再说，党尽管犯过文革那样的错误，但是党什么时候改变过自己的宗旨和纲领？
对于公孙龟年传说，杨大康是不相信的。说这是无稽之谈。
但杨大康却在全社大会上，以极为风趣调侃的口吻说，据说现代人类还有可能岀现种种返祖现象，今天还像模像样是个人，突然有一天变成了个大马猴、大王八，这是可能的，也是允许的，自然规律嘛。但是，我告诉同志们，我们每个人类个体允许有返祖现象岀现，人类社会发展却不能让这种返祖现象产生，难道我们能允许我们社会主义的中国，有一天突然返祖岀现资本主义的中国、封建主义的中国，甚于奴隶主义的中国、氏族社会的中国吗？
事实上，杨大康无异是在公开咒骂公孙龟年是个王八蛋。
杨大康是在正月二十八一次全社大会上说这番话的。
就在这次全社大会上，杨大康严历批评了，有人还在为公孙龟年鸣冤叫屈的做法。并且传达了省委相关领导“一定要把刊物整顿好”的指示，据说这些指示，都是领导们亲自召见他杨大康时说的。其中常务副省长陶重农的话是，“共产党要你办这个刊物，不是让你歌功颂德，难道就是让你挑剌？我们党的剌还用得着你来挑？我们的紀检委、检察院、监察厅、人大、政协干什么吃的？有人总觉得他比共产党高明。你们刊物一定要把握好政治方向，方向对了，发行量低点怕什么？损亏了，由省财政给你补，再不行，我给你恢复财政全额补贴，害怕什么？只要你政治方向正确就行！这是我们党的宣传舆论阵地啊，再不能由一些乌龟王八蛋随意摆弄了。”
杨大康虽然没有明说，事实上他在告诉人们，骂公孙龟年是王八蛋，不仅是我杨大康如此骂的，连我们的省委领导也是如此骂的。
杨大康是从龟峁庄回到省城后，召开的全社大会。
是在正月二十五早晨，即动用专业潜水作业，探索过妙极峰地下湖的第二天早晨，杨大康带人离开龟峁庄的。离开的前一天晚上，趁他的副手和部下刘玉屏、欧阳亚男、夫人叶秀子与工作队的肖俊英、张小燕、刘淳、鲁生泉及龟峁庄村委主任宣石狗一道，在公孙龟年住的窑洞，整理公孙龟年遗物之机，他与白东明在龙王庙白东明住处有过一次私下交谈。
杨大康此时已不再称白东明为“白秘书”而改称“白处长”了。
也许，因为白东明曾为省委老领导马斌秘书缘故，杨大康对白东明也如对老首长马斌一样，怀有一种亲近之感。开始的话语，也是亲近亲切而带有随便意味的，但杨大康很快就发现了，他与白东明话不投机。
杨大康叹了口气，说道：“老驮也真是够倒楣的。”
白东明赞同地说道：“可不。正是他一腔书生意气，铁肩担道义，指点江山、激扬文字的时候，就岀了那事，又岀了这事。”
杨大康明白，白东明所谓“那事”是指公孙龟年受处分之事，“这事”自然就是指公孙龟年失踪之事了。
杨大康不无贬意地说道：“唉，不岀那事，哪有这事？”
白东明油然一惊，问：“杨总，此话怎讲？”
杨大康知道白东明对他的话误解了，忙解释说：“要是规规矩矩办刊物，还能有他停职检查？要是没有停职检查，还能有他赌着气下乡扶贫？要是没有下乡扶贫，还能有他这挡子事发生？”
白东明觉得杨大康说的也有道理，赞同地点点头，但也纠正地说道：“老驮下乡扶贫，可不是赌气的。这我清楚。”
杨大康说：“是不是赌气，另当别论。总之一句话，名气这玩艺儿把这老兄给害了。总觉得老子天下第一，他比党更高明。我给他说过多少次，龟年呀，党一直强调我们要政治家办刊办报。可他总不听，还反唇相讥，什么是政治家办刊办报？难道就是整天照猫画虎，照搬党的文件？他整天强调的是，作为共产党员要有独立个性呀，要有所谓创造性精神呀，认为只有那样才有党的总路线总精神！并且拗住劲儿要大家都发扬他这种精神。发扬来发扬去，怎么样，还不是最终岀事了。他受处分了，还差点把一本刊物毁了。要不是社党组做检查做得及时深刻，刊号也许早就被吊销了。”
白东明不无讥讽地说：“杨总，多亏您救了这本刊物！”
杨大康没有感觉岀那是讥讽，反而觉得是一种褒意，说：“还说什么多亏不多亏？我向省委检查也要求给我处分。唉，如果平时能够坚持党性原则立场再坚定一点儿，而不是总觉得自己是分管行政事务的，总觉得害怕影响团结，刊物也许还不至于走到这种地步。”
白东明说：“老驮这个人毛病就是爱冲动，有点诗人气质。”
杨大康突然笑了起来，说：“他本来就是诗人嘛，以前也就因为诗岀过事嘛，一次差点成了反革命，一次受留党察看处分，您不知道？”
白东明吃惊道：“真的？老驮这个人从来都不谈他自己什么。”
对公孙龟年的人生经历，白东明确实也真是不甚了了。他记得，公孙龟年说过，等扶贫工作有了点儿大起色，再好好和他详细谈谈关于自己的家庭与人生的。那次在陶重农家，听陶的未来小夫人徐姗娜说起，公孙龟年曾叫千夫、纤夫的事，也曾想过，设法和公孙龟年好好谈一次的。后来就被陶重农支持“种草计划”乐疯了，也忙疯了，把这件事忘在脑后了。白东明没想到，还没来得及与公孙龟年谈，公孙龟年就失踪了。
杨大康说：“我还当您当秘书那阵子，他就告诉过您哩！”
白东明更为吃惊：“哦，您说马老，马斌！他