背几首他听，浣花谦说不好，定不肯背，赛儿也只得罢了。一时，南正院丫头们来请上席去，三人便都出去了。留着一个浣花的丫头团儿在屋里，赛儿的小怜因笑问团儿道：“刚你们小姐说着，可真会做诗吗？”团儿笑道：“咱们小姐也真可笑，不拘什么总说自己不如人的，偏这几句诗他便不掩藏过去。在京里那些翰林的诗，他还要拿起笔来批削，自己有什么得意句子便呈送宫里去，也总有些赏赐，所以他用的笔墨纸砚全是宫里赐出来的。其实我瞧他的诗也瞧不出好处来。”小怜笑道：“照此说来，那你更比你小姐高一层眼界了。”团儿道：“倒也不是，我只看他的诗全是些台阁体，所以说也不过是堆积成的。”小怜因问两位小姐，可许亲了没有？团儿笑道：“讲这亲事，也好笑得很，你奶奶还是先太太在日许的，所以没得自己的主，这两位吓，就不同了，家老爷又钟爱的和性命似的，所以件件依他们自作主。他两位便更开了一个诗社，把五名前的都提了，请老爷面试，自己打屏后看去。打前年起点绣女似的点了两年，也没得一个中选的，有才的总不得貌，有貌的便不得才。今年选中了两个，是这边的人。一个姓何，叫什么何祝春，一个叫做什么盛蘧仙。哪知道这两人都娶过亲了，老爷便不与他提起。这两位小姐却对极了，说做小也是情愿，老爷也爱那两人，便央人先对姓何的讲去，这姓何的已有了一妻一妾，二小姐便死了心。那姓盛的知道咱们三小姐，在京里自打皇宫里起一直到外头，没一个不说是才貌双绝的，上面赐他的图章便这四字，他倒央人来求亲，老爷问了三小姐便一口允了下来。”小怜笑道：“既这样老的出，他怎么见了人还脸软软的？”团儿笑道：“他说这是终身大事，所以要合自己的意，不然便抱恨了一辈子，若别的他便讲一句话也要害羞的。”小怜因笑道：“近来这样的事也多，听说本地有一家子的小姐，也这样起个诗社选女婿儿，前儿选中了咱们爷，他便请爷面试去。爷回来讲与奶奶听，大家还笑的了不得，说那位小姐又粗又笨，长的和水牯牛似的，爷说他要选人人也要选选他呢。”团儿当是玩话，因道：“这话敢真吗！”小怜道：“怎么不真，你不信问你姑奶奶去？”因又笑道：“那家子的小姐，人说他像个牯牛，你家小姐长的果然好，只是太娇小些怕也有人讲是黄莺儿呢？”团儿笑道：“谁讲来？”小怜笑道：“刚咱们三爷和奶奶比说，你们二小姐像个荷花雀儿，三小姐像个黄莺儿。”团儿笑道：“也比的像，他比大姑奶奶呢？”小怜道：“这倒也没比方来。”两人正说着，外面报说，小姐回来了。小怜快替打起门帘子，团儿迎着，见浣花醉了，两个丫头夹扶着，一个掌着风灯进来。小怜看他两颊红的和桃花似的，两只眼睛欲开还闭的颦着眉儿，像似嫌这灯太明了，因把桌上的保险灯旋乌些，团儿扶着他到上床睡去。浣花早哇的一声呕了，小怜正找帕子，忽宝珠跑进来道：“呀！真个呕了，这真对不起了！”浣花溜转眼波看了他一眼，早又呕了一口，宝珠忙拿自己的帕子接去，看都是酒，也没一点儿渣滓，还有些豆蔻的香气。心里暗想，可见那贾宝玉讲，好女儿的身子是水做的话不谬。因见浣花一手垫着枕衣儿，侧脸儿要睡熟的光景，便自己忘了形，替他曳被儿盖去。团儿在旁道：“不劳爷吧，我来服侍呢！”宝珠才自觉不好意思，看浣花的脸儿又分外红了一层，打耳根上直晕到颊上酒窝儿边去，心里便分外怜惜起来，见团儿已替他垂下帐子，便走开来。小怜笑道：“爷怎么把人灌醉了，可过意得去。”宝珠绉眉道：“哪里我肯灌他，只叶太夫人和两位太太各敬了一杯，我也敬他一杯，他像吃不下了。我怕他醉了劝他不吃，他意思怕我怪了，他便一口儿饮了，他脸儿便飞红了，我看他醉了，才叫人扶他来的，他说要呕了，却果然呕了，不知道呃坏了他嗓子没有，这总是我不是，我明儿给他谢罪吧！”说着又道：“哪一个怕又要被他们灌醉呢，我瞧去！”说着便自己拿个风灯出去。小怜笑着，便也跟去了。浣花在床里听的明白，宝珠讲一个他字便脸儿一红，也不知道宝珠讲了多少他字，末后听宝珠把自己的人称作他们，一法不好意思起来，幸而隔着帐子没人看见，不然便真要羞死了。一会子听对房瘦春回来了，也不来看自己，便听见放帐钩儿的声音，知道也多分醉了。便暗把宝珠的举动想一想，很合心意，又渐渐想到盛蘧仙身上去，便自己害臊起来，一合眼睛睡熟了。次早起来，觉得身体很倦，四肢棉软没一些力气，竟病了两天的酒。宝珠过意不去，不时过来问好，费尽多少温柔性儿才把浣花伴熟了，宛然便是第二个婉香。瘦春本来脱略，自不比了。此刻因用着心力伴浣花，便不知不觉一日一日地过去，转眼已是四月初旬，花家送亲来了，已在叶府住下，叶太夫人和软玉姐妹也都归第去了。又听说婉香此番同了顾眉仙同来，是眉仙要来送亲的。心里便又活挠挠不能过去见他，这一番秦府里上下都忙的了不得，只宝珠是个新郎也害臊起来，便不预事去，成日家和瘦春、浣花、美云、赛儿作伴。过了几日，已是十二了，听说喜期即在十五，次日便要发奁过来，心里暗暗欢喜，等不得便想和婉香见面。猛不防上灯时候，外面传进来说花占魁死了。宝珠吓了一跳，柳夫人也道：“这怎么处？”刚愕呆着。秦文绉眉进来道：“这岔儿打的凶呢，这怎么处？”袁夫人在旁道：“这个谅不妨，这边有这个七内从吉嫁娶的俗例。”秦文道：“只可旁人使得，咱们家可不能犯这个居丧嫁娶的例，便我甘愿坐一个主婚的罪，那花太太不肯呢。”袁夫人道：“他一个女人知道什么？你喊珍儿和他商议去便了。”秦文道：“你当他是个女人不知道法律，我听说花占魁前儿为这姻事，也不知翻了几百回律例，他怕不知道吗！”袁夫人道：“姑且喊珍儿讲去也不妨事，倘有什么科罪，咱们一家子担受便了。”秦文想也不错，便出去叫秦珍讲去，并派了白剑秋和金有声去料理丧事。一时秦珍气喘喘地跑回来，到南正院向柳夫人回道：“花家去，刚大乱着，说花太太身后也没子息，没什么可望，竟把一切事全托了叶老太太，老太太问他，他但哭着。说我随老爷去。人只说是他伤心话，哪知道竟吞金死了。二妹妹已哭的死去活来，我也不好讲这话了，叶老太太叫我来，请太太便去帮理一切事宜。”柳夫人等听了，失色良久，掉下泪来道：“罢！罢！不知婉儿的命怎苦，怕早哭坏了呢。喊轿伺候，我便去来，这里喜事且搁着，等我回话再讲。”说着，便匆匆上轿到叶府里来。进门见拥挤着许多白衣帽的家人，到正厅上见居中停放两具空棺，薰的满屋子芸香，地下点着几座树灯，有许多僧道在那里讽诵经忏，敲着法器。闹闹哄哄，跑进跑出，多是些忙忙碌碌的人。进后，见中正大院子门锁着，还挂着大红彩匾，贴着喜联。原来里面便陈设了两家的喜奁着，恐怕遗失，所以封锢了。柳夫人往常总打这院子进出，见封锁了便不得路走，却好叶府的丫头婆子都打边头一个小墙门出来迎接，便引着柳夫人打夹弄进去，穿过两所正院，打左首偏院进去，早听见一派哭声。柳夫人进去一看，见右边房里挤了婆子、丫头，床上停着一个花占魁。那哭声去在左首房里，便舍下这边进那边去，一眼见婉香哭晕在地，叶太夫人和尤月香、软玉、蕊珠及春妍、海棠等都哭着喊着他。柳夫人着了忙也放声哭了，颤声儿帮着喊，好容易把个婉香喊了转来，婉香睁眼见是柳夫人，便扯住柳夫人的衣角放声大哭。柳夫人看他伤心也早哭的昏了。两个哄哭了一会儿，大家劝着才略住了声，婉香早把嗓子哭哑了，还是呃声儿哽咽着，柳夫人劝了他许多话，才止住了。回头见花太太停在床里，有几个婆子守着。柳夫人本来恨他入髓的，便也不去看他。拭去眼泪，猛见丫头丛里杂着一个浣花，在那里劝婉香，心里疑惑不解，及细认一认，略有些不同，觉这人的两弯眉儿还比浣花的浓些，长些，他满眼角缀着泪珠，便真像秋波似的，因私问了丫头们，才知道便是顾眉仙，暗暗称羡。一时叶太夫人请众人出来，到外面婉香的院子里坐去，说这里要小殓了，叫婉香也同过去，婉香不肯离开，经柳夫人便扯了去，一干人都一齐出来。到婉香院子里，眉仙才请柳夫人的安，柳夫人便和他叙起久慕的话来。不知后事如何，且听下回分解。正是：
好事多磨原有例，佳期再阻不由人。
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第五十七回 收寄女沈左襄仗义 哄行人花占魁出殡
却说柳夫人这日在花府里，便跟着婉香忙了一夜。次日花占魁夫妇成殓入木后，才瞌睡起来，因叫婉香也睡一会子，婉香依了，因教眉仙同自己睡，把眉仙的房让柳夫人睡了。一会儿眉仙先醒了转来，见婉香却正好睡，合着眼睛，那脸儿软软地贴在枕上，两颊红的同搽了胭脂一般，因把自己脸儿去贴一贴，惊道：“敢又病了，怪道身子儿贴着也火暖的。”婉香醒了，睁眼看见眉仙蓬松着鬓发，颦着眉儿，因问：“什么？”眉仙道：“你可觉得什么来？”婉香在枕上摇摇头又睡熟了，却甩过一只手儿压在眉仙身上。眉仙握他的手心也是火烫的，知道他手酸，因替他轻轻地捏着。忽婉香嫣然一笑，眉仙当他醒了，再看原睡着的，不知梦见了什么笑的。正看着他，忽又绉眉儿像要哭的光景，再一会儿果然哇的哭了出来。眉仙忙扑着他叫醒醒，婉香醒了过来，还呃声儿哽咽着。眉仙因问：“怎么了？”婉香朦胧着道：“我知道你的心！”眉仙红了脸，因又唤他，婉香睁眼一看，见是眉仙，便也满脸飞红了。眉仙见他红了脸，知道把自己当了宝珠，因不禁一笑道：“你梦见什么来？”婉香略露一个笑影，忽又沮丧了颜色，又把昨日的丧事想想，又扑漱漱地滚下泪来，因便拗起，不想身子没了力，早又一头跌下了。眉仙因道：“你养着吧！今儿还烧着呢！你有什么事，我起来替你干去。”婉香点首儿，便又睡去。眉仙起来，走下床，仍替他盖好了被。到妆台边坐下，唤了一声韵儿，走进自己的小丫头进来，因喊舀脸水，韵儿应着出去。眉仙因把镜台上的套子揭去了，照了照，把鬓发用指尖儿理了上去，又端详了一会，觉得眉儿更浓了些，像笼着烟似的，因也用指尖儿整一整眉心。韵儿把脸盆子捧到面前，放在桌上，眉仙先把手洗洗，又把指爪儿浸浸软，便拿手巾子带着水向脸上抹了一抹，闭着眼睛，把手巾绞干了，指爪弹一弹，抖开脸布对镜子照着，把脸儿抹干了，又绞了一布，把手也抹干了，韵儿接了手巾子去。眉仙便拿绢帕子向脸上一拭，早是玉面生光白腻如脂的了。韵儿又送上嗽口钟来，眉仙接了，喝了口水，嗽了嗽口，便唾在韵儿手上的钟子里，又嗽了一口便算了。把帕子向嘴唇上￥一￥早和透水的一颗红樱桃一般。又用指尖儿向眉儿上顺势整一整，便仍把镜奁遮下了。见春妍进来替他梳头，便斜转身儿坐了，春妍替他打开头发，早滑手一顺势散了下来，解去了扎根子，拿梳子通了几下，又拿篦箕轻轻地篦了篦，那发本来黑亮，又且细软的早和缎子一般，也不用抿油榻子便分了一半，用长扦子别了，扎了根，打尾梢上一顺儿挽了上去，拿簪子一别便梳好了。也不用修饰得，再把那支长扦子抽去，两边的鬓发早乌云似的遮了下来。眉仙重又坐正了，对镜把面前一批楹发抿了下来，一字儿斩齐着，又另拿面手照镜，又反回手去把背影儿映到大镜里来看了一看，便放下镜子，站了起来。韵儿早捧着一件白缎子银红镶的夹袄子等着，春妍接来抖散了，替眉仙披上，韵儿替他纽好了摆扣子，四角拽一拽，春妍已把着衣镜子的袱子掀起，眉仙走近来，扣好襟子，整整前后，端详一会便走开了。海棠早端来了一钟子芡实来，眉仙吃了。因去看看婉香，见已睡熟了，便掀着门帘子出去。到对面房里来给柳夫人请安，不道柳夫人已到叶太太那里去了。便也到上房来，见叶太夫人正和柳夫人讲话，因请了安，一傍坐下。柳夫人和他进些闲话，眉仙一回答，只把婉香病了不提，怕柳夫人着急的意思。正说着，外面报秦三老爷来了，眉仙回避出去。秦文却见了一个背影儿，进来向叶太夫人请了安，又和柳夫人问好，便自坐下。因道：“刚进去这位，敢便是沈三小姐吗？”叶太夫人不解，柳夫人笑道：“昨儿我也错认，不是的。”秦文道：“我险些儿冒叫！”叶太夫人因问，谁是沈三小姐？柳夫人讲了。叶太夫人道：“哦！是沈左襄的姑娘，我明儿倒要见见。”秦文因问起这喜期，究竟应不应了，可有个主见，依我说，这从吉婚嫁的俗例也还行得，好在这边是有这个风俗，也没人议论得的。柳夫人因道：“婉儿还睡着呢，昨晚子也没问他，便问他一个女儿家也不肯讲什么？”秦文道：“既他太太托了老太太，便老太太做了主。”叶太夫人道：“别个不妨，他的脾胃儿是不容易捉摸的，眉仙是和他一副心肠的，回来我问他瞧。”又道：“只是咱们家又没个正经主子，占魁故了，谁主婚呢？”秦文道：“这个我想过来，横竖沈左襄没事，他也不打算回京去了，把婉儿和软儿、蕊儿都给他做了寄女，请他主婚便了。”叶太夫人道：“是呢，沈左襄原是我的干儿子，这不知道他肯不肯？”秦文道：“他有什么不肯的事，昨儿他听说花占魁这样了，身后又没得人。他便想到自己，也只有两个女孩子，便招了女婿家来，也算不得正经。所以他还想求老太太把魁儿给他做个兼祧子，便住在府里，亲自教他念书也好侍奉老太太几年。”叶太夫人正因叶魁没有管束，府里也没个正经主子理值家务，便很合意，便一口允许了。秦文转去，便对沈左襄讲，沈左襄亦是高兴。瘦春和浣花被藕香留住，沈左襄便打次日去拜叶太夫人，极尽子侄之礼，还比叶冰山恭敬些。然后婉香、软玉、蕊珠、叶魁四人拜了寄父。眉仙眼热，便也要拜做寄父，左襄看他宛然是第三个女儿浣花，便分外欢喜，也受了他拜。谈起，原来沈左襄和他父亲顾芝珊是表连襟，便都高兴异常。日中叶太夫人备了一席盛筵，大家团饮了，座次。只有婉香不欢，眉仙因自幼失怙，便把左襄当做亲生的一般孝顺，左襄也便把他当做浣花一样看承，欢洽自不必说。这婉香略淡些，倒不为别的，因他心里正伤感着，所以也无心热趱。过了一日，左襄因问叶太夫人，这亲事怎么个办法？叶太夫人道：“昨儿已问过眉仙，说婉儿定不肯依。他说，便是居丧婚嫁不犯例的，他也问心不过。说现放着两叔婶子的灵柩，便自己嫁去，理上也过不去，要叫咱们家两个先嫁，等他服满了再讲。”沈左襄道：“这也是孩子们的一点孝心，既他这样说，且都搁着吧。占魁公的丧事，怎样个办法请太太示下。”叶太夫人道：“这个你斟酌去便了，以后的事你尽随意办法，也不必件件请我的示，这几天忙的不诵经了，打明儿起，我仍诵我的经去，孩子们都你看顾着便了。”沈左襄唯唯应着，见没甚吩咐，便退了下来。且把亲事搁过一面，关会