，便道：“姐姐用过饭么？”婉香道：“刚吃过了呢，你可吃了没有？”宝珠说也吃了。婉香一面洗手，又将指甲在水里浸了会儿，拿面布揩着；一面问宝珠：“你昨儿跑哪里去了？”宝珠笑道：“我当姐姐恼了我，我没兴的很，睡了一会儿醒来，已迟了，今儿又上学去来。”婉香笑了笑，便将手里的脸布递与宝珠，宝珠接了，便抹了抹脸，也将左手的长指甲在水里浸了浸，向婉香道：“这指甲，昨儿险些断了呢，软姐姐忘了我有指甲的，他扯我的手猛了些，几乎带断，我明儿要戴套子才好。”婉香因道：“我这个也太长了，觉得险零零的。”宝珠走近身边看了看道：“你也要戴套子才稳当。”婉香道：“套子我倒有着，还是前儿在家里的时候，我太太给我，叫人去定做来的，长长短短，共有十副，那顶长的，却有一尺。”宝珠道：“那太长了。”婉香道：“短的也有，只不知道用得用不得。让我找找看，若好用，你便拿一副去。”
说着便让春妍进来，向首饰箱里找去。宝珠便伸手与婉香比比，觉得婉香的略长点。宝珠道：“怎么前儿姐姐来的时候，和我一样长的，什么便比我长得快些。”婉香道：“这倒我也不懂，想来我们女儿家血脉旺些，所以长得快些，也未可知。”宝珠又道：“你养了几年了？”婉香道：“我前儿不是讲过了？”宝珠道：“我忘记了，我这个还是十岁的时候养的，却只有老爷没的时候，断了一个，所以这个略短些，这个便长些。”
婉香道：“说也古怪，我前儿老爷没的时候断了一个，前年太太没的时候又断了这个，可见这个指甲儿，也有预兆的。”宝珠道：“如今，两个一样长了，安知不也是预兆呢。”婉香一笑。春妍已拿了两副出来，向婉香道：“这一副是五寸的，这一副是六寸的，看用得么？”宝珠接了，看是两个锦盒里盛着两个玳瑁指甲。便揭开匣子，拿出来看时，一副约有五寸多长，套了套，却还嫌短。便将那副长的套上，正好，指寸也不长不小，便戴上了。向春妍道：“可有再长点儿的。”春妍道：“有着，只怕太长，约有八寸呢。”婉香道：“那太长，我不用这个，不比你在外面，与人扯手扯脚的，我一辈子不戴套子，也没兜断过。”宝珠便不再说。春妍笑道：“小姐好把这短的赏给我了。”婉香道：“你要，你拿去。”春妍便接过来道谢。宝珠笑道：“你也嫌长呢，何不换一副再短些的。”春妍道：“明儿长了，省得再换，就这个罢。”说着就出去。
婉香道：“软姊姊和蕊妹妹究竟可来？”宝珠道：“软姊姊和我说是一准来的。”婉香笑道：“那便你有得忙呢，也不用上学去了。”宝珠笑道：“谁说，我不过想他们来了，咱们这吟社，便又好兴起来了。”婉香也笑道：“是呀，我也想呢，我在家里的时候，我太太每逢着节儿，总教我做诗。我自从太太故后，便也没兴了，便做做，也总是穷愁极苦的话头。”说着眼圈一红，不知不觉已扑籁簌的泪下。
宝珠劝道：“我讲讲又讲起姊姊的心事，快不要伤心，回头太太看出，又道我和你恼呢？”婉香忍住泪，半晌不语，宝珠一味的甜言蜜语劝他，忽婉香又呜噎起来。宝珠便着急道：“姊姊你好好的，怎么又这样了，难道我又讲错了什么了？我讲错了什么，我便自己掌嘴好么？你瞧，你眼圈儿都红了，快不要这样呢。”
婉香呜噎道：“你想我怎么不伤心，我太太在日，我在家里也和你们姊姊妹妹一样的，今儿你不瞧你姊姊妹妹那光景么！”说着，已哭出声来道：“你姊姊妹妹都拿我当丫头看呢。”宝珠听说，不禁也陪着哭了，却也不晓得这付眼泪从哪里来的。宝珠想要劝他几句，却说不出什么来，只握着婉香的手儿，对面哭。婉香知道宝珠是为自己伤心，便左思右想，倒觉格外伤心起来。
外面春妍听见，进来看他两人却对面的哭着，不知为着什么，便随便的劝了一番，见宝珠含着眼泪，将衫袖儿替婉香去拭泪，婉香却不避开，便慢慢的住了哭。宝珠替他揩干眼泪，便自己也揩干了，却好与婉香同声一叹。春妍在旁看着，真正茫无头绪，不知两人为着什么哭的，劝又不好，说又不好，弄得没了手势，便倒碗茶送与婉香面前，说：“小姐不要这样，吃口儿茶，谈谈心罢。”婉香便含着泪，慢慢揭开茶碗，出了一会神，便喝了口，随手递与宝珠道：“你吃罢。”宝珠便接在手里，看着婉香，慢慢的随口喝着。 春妍看着这光景，是不像闹翻的样儿，便劝道：“小姐刚好好的，何苦又伤心了，不知道三爷又怎样的惹起小姐的心事来。”
婉香刚要说。忽笑声进来道：“太太请三爷呢，说有要紧话儿问呢！”宝珠吃了一惊，心里想是袅烟的祸水发了，便道：“谁来叫的？”笑春道：“赏春姐姐来叫的。”宝珠便唤道：“赏春。”赏春听见，连忙进来。宝珠问道：“太太这会子讲些什么？还是喜，还是恼。”赏春笑道：“太太正高兴着，叫爷去谈谈呢，还有什么话问爷。”宝珠便点点头，赏春退了出去。
宝珠便站起来，慢慢的走出房门。回头见婉香还对着茶碗出神，宝珠便暗向春妍一招手儿。春妍眼快，便慢慢的出来。宝珠附耳道：“姊姊又伤心呢。因刚才东府里小姐拿他开心。他这会儿讲起才伤起心来，你替我劝劝他。”春妍点点头儿，宝珠便出去了。正是： 花因得意风常妒，人到多情泪不干。
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第九回 因喜成悲三更惊梦 疑真恐假一味痴情
却说宝珠去后，春妍便仍出来，见婉香还坐着出神。春妍便站在身边，不敢作声。婉香回过头来道：“你怎么还站在这里？”春妍道：“小姐睡一会儿，养养罢。”婉香见是春妍，便脸上一红道：“我不要睡，你去罢。”春妍只立着不走，慢慢的道：“小姐何苦来生什么气呢？咱们又不是一辈子老在这里的。”婉香听说，便向春妍看了一眼，早又簌簌泪下。春妍忙缩住口，暗暗想道：“怎么这句话又伤心起来？”及细想一想，才知道自己无心讲的，他听的却有心了，便也不敢再找话讲。见婉香已拭着泪立起来道：“我睡罢。”春妍忙去叠被，伺候婉香睡下。
婉香在枕上哭了一会，便朦胧睡去，见宝珠笑嘻嘻的进来道：“姐姐恭喜了！”婉香也便拭了眼泪，勉强笑道：“什么事儿？可是太太准你收袅烟么？”宝珠笑道：“那算什么事？这个喜才是真真的喜呢！姐姐你试猜瞧？”婉香便想一想道：“可是三老爷高升了？”宝珠摇摇首道：“不是。”婉香又道：“可是你软姐姐和蕊妹妹来了？”宝珠又摇首道：“不是。”婉香笑道：“那便我猜不到了。你快讲明白罢，不要涩涩泥泥的，叫人难过。”宝珠只是嗤嗤的笑。一手来曳着婉香的手，只是对他憨笑。婉香半喜半嗔的道：“什么事？你怎么又不讲了？”宝珠笑道：“我讲了，怕你不和我好。”婉香着急道：“什么事，你讲了，我总和你好。不讲，我便恼了。”宝珠欲说不说的道：“你和我好了，我才和你讲。”婉香笑道：“这样难到不算好么？”宝珠嗤嗤的笑道：“这样总算不得好。”婉香便涨红了脸，啐道：“你不讲，随你。我睡我的便了。”宝珠却不放手，因道：“我和你讲，我太太……”说到这里又嗤嗤的笑着不说了。婉香连问道：“太太怎么讲？”宝珠道：“太太说，今儿叶老太太给我提亲。”婉香道：“怎么？”宝珠笑道：“叶老太太给我提亲聘你呢！”婉香恼道：“这是什么话？你莫非醉了么？”宝珠正色道：“这是真的，谁谎你来。”婉香甩手道：“我不爱听这疯话儿。”说着仍走到床里去睡。宝珠却一直跟到床前，仍曳住手道：“姊姊你不愿吗？”婉香不语。宝珠又道：“姊姊你真不愿吗？你日后不要悔呢。”婉香正色道：“悔什么，依你便怎样？”宝珠道：“也没有什么样，你愿就是，你果然不愿，我只白费了心血罢了。”婉香道：“有什么愿不愿？你想有什么愿不愿？”宝珠听说，便狂喜道：“这才是我的好姊姊。”说着一手靠到婉香肩上来。婉香红了脸，顺手一推，宝珠便仆地倒下，一看已经死了。婉香急叫道：“宝珠，宝珠！”
春妍听见忙进来，见婉香梦魇，忙扑着被儿道：“小姐醒醒！小姐醒来！”婉香睁眼一看，便拗起来，曳住春妍的手哭道：“你怎么便这样了？”春妍见婉香还是呓语，便轻轻扑着他的肩儿道：“小姐，小姐，我在这里呢。”婉香听见，便忍住哭，定一定神，细细一看道：“你是春妍么？宝珠呢？”春妍道：“宝珠没有呢。”不道婉香惊魂未定，听春妍说宝珠没有了，便心里一急，一翻眼直倒下去。
春妍听他打个倒噎气，便没声息了。忙叫道：“小姐！小姐！”听婉香不应，忙上起帐子一看，见婉香面色急白，眼已翻上，便急急的叫了几声。婉香不应，春妍便哭出声来，掐着唇中乱唤。
外面笑春、爱儿、海棠听见，都忙跑进来。一见这个样儿都着忙了，淘淘大哭起来。婆子、老妈们听见，都落乱跑进来，却只有乱喊小姐的力量，也没个主见。还是春妍道：“你们只管乱着什么？快去回上房里请大夫来诊诊脉看。”说着伸手去向婉香胸口一摸，尚是温热，便止住声道：“你们不要慌，小姐刚饭后，伤了会子心，这会子又梦魇了，心迷了魂了，不妨事的。”
刚说着，外面院子里已落乱的脚步声进来，头一个便是宝珠。春妍看见了忙去拦住他，不教他看。宝珠哪里肯听，死命的甩脱春妍，一气跑到床前。见婉香这个样儿，便喊了两声姊姊，见不应他，便伸手去鼻边一探，已没得气了，便放声大哭道：“我再不想我姊姊竟……”说到这里，早已呕出一口血来，扑地往后倒了。春妍、笑春忙丢下婉香去看宝珠，见宝珠脸儿也急白了，嘴唇儿也青了，只打着倒噎气，没有一口转气，连眼珠儿也掉上了，春妍便急得手足无措。
刚满屋子乱着，柳夫人已急急赶来，瞥眼见众人围着一人，在地下乱着，便忙赶一看，却是宝珠，已经这个样儿，便放声哭道：“我的儿，你怎么跑到这里来？也这样了？”春妍也放声大哭了。
笑春见婉香面前没得一人，便走到婉香面前去喊婉香，婉香仍是不应，像已死了，便大哭起来。又想，婉香已到了这个地步，大家还只围着宝珠，不来看婉香，想到这里，一法哭的凶了。柳夫人听见笑春哭得凶，才记得自己原为婉香来的，便到婉香的床前一看，连忙摇手道：“不要乱！不要乱！不妨事的！婉儿的嘴唇儿还不青呢。”笑春听柳夫人分出彼此来，便一肚子气，不管好歹的回道：“气也绝了，还说嘴唇不青呢。”说着大哭起来。柳夫人也不计较，再三止住哭声，满屋子静了静。
忽宝珠哭出声来。春妍道：“阿弥陀佛！好了！好了！”柳夫人便赶过来看宝珠，已哭得泪人儿一般道：“姊姊真舍了我么？”柳夫人忍着泪道：“宝珠，宝珠，你醒来。你姊姊在这里呢。”宝珠隐隐听见，便醒过来。睁眼一看，见柳夫人拿着烛火照他，便急急忍住哭，定一定神，看看满屋子的人，又忍不住哭道：“姊姊呢？”柳夫人也簌簌泪下道：“我的儿，你心清清，你姊姊在那里呢。”宝珠便走到婉香床前，柳夫人也跟着过来。宝珠曳着婉香的手，哭着喊了几声，婉香仍不答应，便向他耳边哭唤道：“姊姊你当真的这样了么？”说着泪珠儿早滴满了婉香一脸。
婉香忽然心里一清，便睁开眼来一看，见是宝珠哭他，便挨近脸儿认道：“宝珠！你不是宝珠吗？”宝珠哭着应道：“姊姊！姊姊！我在这里。”婉香便拗起身来，却拗不起，便在枕上哭道：“宝珠，你急死我了！”宝珠也哭道：“姊姊，你真真急死我呢！”柳夫人见婉香开了口，便念了几声急佛道：“婉儿，我的儿，你怎么了？”婉香听见柳夫人声音，定睛一看，正是柳夫人站在面前。宝珠却伏在自己睡的枕上，脸对脸的哭，便吃了一惊，连连拗起身来。柳夫人道：“婉儿你怎么了？这会子心里觉得怎样？”婉香口里说没什么，眼里早长一行短一行的淌下泪来。
春妍倒了两碗参汤进来，递与婉香，又递一杯给宝珠喝了。宝珠眼睁睁的四下看了会子，心里也清了好些。见柳夫人坐在床沿上，便站开些。柳夫人看见道：“宝珠，你就这里坐会儿，给你姐姐瞧瞧。”婉香此时心也清了，听说，便涨红了脸。暗想：“这个光景，这梦像是真的了。”又想：“幸而宝珠尚在，倘若真被我一推跌死了，那便怎么……”想到这里，又要哭了。又看宝珠，原好端端的坐在自己身边，又觉好笑。宝珠见他有些笑影儿，便问道：“姊姊，你梦见什么来，便到这个样儿？”婉香想一想道：“我梦见失手将你一推，你便跌倒在地死了。”刚说到死了两字，忙要缩住，却已来不及了。便接着说道：“我想这便怎么？我唤你，你不应。我隐约记得春妍进来，我问他宝珠呢？他说宝珠没有了。我当是说死了的没有了，不由得一急，便昏过去。又看见你果然倒在地下，脸儿也变色了，嘴唇也青了，眼儿也闭了，还是笑春和春妍帮我扶你起来，我才慢慢的唤你醒来。见你醒了，我才放心，却不知道怎么我也醒了。你这会子原好好着，这不是梦魇吗？”说着又露了个笑影。柳夫人道：“我的儿，这到不是梦魇。你弟弟分明为你急死，才回过呢。”宝珠忙掩过说：“没有，没有。太太讲着玩的。”柳夫人便也不讲。婉香便看了宝珠一眼，低下头去。
外面报道：“金爷来了。”宝珠便要去接，柳夫人一把扯住道：“你又不顾自己了。”宝珠便站住，替婉香放下帐子。笑春早端张几儿，安在帐门前，摆下个手枕儿，柳夫人便叫请金爷进来。 外面答应着，门帘动处，金有声进来，先向柳夫人请安。宝珠也勉强与金有声请安道劳。柳夫人道：“这早晚还要劳驾，真是熟不知礼了。”金有声也谦让了几句。爱儿、海棠已站在帐前，说请金爷诊脉。有声便低着头，走近帐前。婉香向帐外伸出手腕来，海棠拿块帕子遮盖上。金有声只立着诊脉，不敢坐下。柳夫人道：“请坐了细细的诊。”金有声应着，便略坐一点儿。头低着，向外面屏声敛息的诊了一会，便换了手，又诊一会，放下手，退下来向柳夫人道：“小姐的贵恙不妨事的。不过魂魄不安，受了些惊吓气恼，以致如此。”柳夫人道：“那便请金爷打个方子，回来再给宝珠瞧瞧。”金有声答应着，宝珠便扶着爱儿陪出房去。到中间坐下，看有声打起方子来道：
左寸浮散，肝胆脉沈细而紧，两尺细弱，心包邪热炎甚，法宜清滋。琥珀粉、青花龙骨、远志肉、茯神、焦山、大生地、茯苓、四制香附、陈皮、灯芯。
写毕，注明重量，递与宝珠。宝珠看了，便也请金有声诊看。有声诊毕道：“今儿敢是失血过么？”宝珠道：“不曾。”爱儿在旁点首道：“曾呕出一口儿红的。”金有声道：“可不是吗？这不当耍的，爷千万保重才是呢。”宝珠听说，自觉心痛，不