闺话- 第11部分

　　　　陈相富讪讪地笑了。

　　　　陈湘娟歪着头：“相和为什么没来？”

　　　　陈相富道：“二姐真是糊涂了，他能和我们一条心么？只怕还忌恨着你刁难大姨娘的事。”

　　　　关键时候还是一个肚皮出来的才是亲生姐弟。

　　　　此刻的陈相和正呆在自己的小院里望着夜空。

　　　　一边的奶娘道：“大爷，二爷、三爷都给大小姐送银子去了，你好歹也送些去。”

　　　　陈相和冷漠地回头，“我能与他们比么？现在当家的是大小姐和二小姐，只怕月例也给得足，就我院里不过是勉强维持。我姨娘去庵堂，昨晚我才送了十两银子去，我手头哪还有银子？”

　　　　这倒也是，就算剩下一些也不过几两，弄不好送去了反被人笑话。

　　　　奶娘轻叹了一声：“夜深了，大爷回屋歇下，明儿还要去族学读书呢。”

　　　　陈相和忘不了昨日陈湘娟对他姨娘所做的一切，居然令人剥了大姨娘的衣衫，还给大姨娘剃光了头发。

　　　　他恨！

　　　　这家里连带着老夫人都是他的仇人。

　　　　就算他有银子，他宁可舍给乞丐，也绝不给那几个姐弟。

　　　　陈相富、陈相贵坐了一阵，兄弟二人领着书僮去了上房。

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第025章　难关

　　　　老夫人倚在床上，看着一般高矮，却一壮一瘦的孙儿，道：“这么晚了，怎就过了来？”

　　　　陈相富一揖身，道：“祖母，你帮帮大姐吧。债主这几日都聚在绸缎庄，大姐今儿跑了一天，却只借到二万两银子，祖母，你帮帮大姐。”

　　　　陈相贵提袍跪下，目光切切。

　　　　就如陈湘如说的：“父亲、母亲不在了，但我们更得团结一心，不能害了他们的人，我们要让父母在天上瞧着，我们姐妹会相互扶持，一同克服难关。”

　　　　家里发生的事，从来都瞒不住老夫人。

　　　　是的，老夫人知道陈相富、陈相贵把自己攒下的银子给陈湘如的事。

　　　　不过是几十两银子，陈湘如却收下了，还因此感动得哭。

　　　　这孩子莫不真随了赵氏，也是个爱哭的。

　　　　赵氏的性儿太柔弱，便是大姨娘都能给她气受，好在老夫人处处偏护赵氏几分。

　　　　婆媳相处和睦，可世上原没有遂意之事，赵氏却是个薄命的，生下两个儿子就没了。

　　　　大孙女性子弱，两个孙儿求来，倒好似她这个做祖母见死不救。陈相富、陈相贵跪在地下，连声道：“求祖母帮帮大姐，我知道祖母有法子。”

　　　　“你们求我？”老夫人心下欢喜，看着他们姐弟能团结一心，这许是世间最大的幸事，转而问道：“是你大姐让你们来的？”

　　　　陈相富道：“不是，大姐没说，大姐说祖母身子不好，不许我们来打扰，可是祖母，大姐遇上这么大的难事，你得帮帮她。三十万两银子，大姐今儿一家家地求上门去，就只在杜家借了二万两银票。”

　　　　“才一天呢，今儿能借二万两，幸许明天又能再借到几万两呢。”

　　　　兄弟俩还想再求。

　　　　老夫人神色转严，近乎命令似地道：“好了，都回屋里歇下，明儿还得上族学读书，你们知你大姐不易就用心读书，给你大姐挣个功名回来。”

　　　　不容分说，令赵婆子带走兄弟俩。

　　　　兄弟二人不甘心，在门外又磕了个头：“求祖母帮帮大姐。”

　　　　看他们走远，赵婆子方低声道：“老夫人何不答应了他们？”

　　　　“这点小挫折她都迈不过，这往后的路还长着呢。再则遇到难事，他们姐弟能团结一心，家和这个家就有希望。”老夫人长长地舒了一口气，“相和这孩子是与他们两条心啊。”

　　　　谁让大姨娘干出买凶行刺的事，已经寒了陈湘如姐弟的心，连带着认为相和也是坏人。

　　　　赵婆子道：“老夫人还得想个长远之策。”

　　　　老夫人面露深色，“待过些日子吧，到时候让相和寄养在二姨娘名下。这大姨娘做错了事，又得了湘如姐弟的厌恶，他们是万不许她再回来了。”

　　　　陈相和是她的长孙，可老夫人更疼的还是赵氏生的几个孩子，陈湘娟近来像变了个人，行事咄咄逼人，倒有几分男子的手段，就算是这样，陈湘娟对陈湘如倒是敬重有加。

　　　　翌日清晨，陈湘如正要出门，却在二门处遇上了马庆。

　　　　他穿着一袭簇新的月白色祥云图案袍子，抱拳一揖，暖声问道：“听说陈记绸缎庄那边出事了？”

　　　　陈湘如勾唇笑道：“马大哥已在织造府任职，可喜可贺，原该办次喜宴的，你想瞧见了我们陈家的处境。”

　　　　父亲陈将达新逝，绸缎庄那边又有债主上门逼债。

　　　　可这些，都落在一个柔弱女子的肩上。

　　　　十三岁，马庆也有两个十三岁的妹妹，她们可是什么也不会，只会在长辈跟前撒娇卖乖，可同样的十三岁，陈湘如已经掌管了家业，支撑起身上的担子。

　　　　马庆想着自己原与陈湘如有婚约，此刻他还不知道，因着他的好性子，再加上兴国公府周五夫人的几句无意间问出的话，竟让老夫人生出将陈湘娟许给马庆的念头。

　　　　陈湘娟……

　　　　马庆着实对她没有好感。

　　　　他看到了陈湘娟是如何对待大姨娘的。

　　　　强剥人的衣裙，还把人的头发都剃光了，许多被豪门大家所弃的妇人，进入庵堂不是做尼姑而是清修的，偏陈湘娟就能干出这样的事来。

　　　　马庆垂眸，对面前这个女子他很满意，行事得体，人虽算不上如何美丽，但人家是嫡长女，也是官宦人家，当得他的嫡妻。“因不知明年江南一带的生丝收成，后日便要起身前往湘郡预订明年的生丝。”

　　　　陈将达出事后，织造府派了几批人去各地收购生丝，也满足宫里的供给，左、右员外郎生怕供给宫里的绸缎不足，已催了马庆好几回，还说这些事早前原就是织造郎中亲自着办的。

　　　　“马大哥一路顺风，怕是你离开的时候我不能送行了。”

　　　　江宁织造府早前缺了织绸缎的生丝，便从苏州、扬州织造府调了一部分过来，因三家互有姻亲，再加上马庆做了江宁织造府郎中，苏州那边就先供了货。

　　　　马庆含着笑：“湘如妹妹，我已经写信回苏州求助我父亲，许这几日就会派人过来了。”

　　　　就算他是庶子，但他也关系着马家的荣辱，马庆相信这个时候马大人没有袖手旁观的道理。

　　　　陈湘如欠身行礼，提着裙子上了马车。

　　　　今天，她要继续去各家借钱。

　　　　无论如何也要多借一些，总不能任由债主逼上门。

　　　　这一天，陈湘如又拜访了几家，磨破了嘴皮，说尽了好话，又不敢轻易上门求助，因她在热孝期间，许多人家忌讳孝户人家登门，只能约在外头的茶肆、酒楼，好歹是又借到了五万两银子。

　　　　明儿就是第三天了，要是再凑不到三十万两银子，她可就真没法子。

　　　　实在不成，就从钱庄借利银。

　　　　“李世叔，我父亲生前没少夸赞你，说你是个重情重义之人……”

　　　　周八拾阶而上，刚上酒楼长廊就听到一个熟悉的女音，不由得放缓脚步，却见一个素衣女子坐在雅间里，正央求着一个长得肥胖的商贾。

　　　　“你这孩子，上回不是与你说了，我没钱，今年蚕丝产量不好，我都没生丝生意，还吃着去年的老本呢。”

　　　　陈湘如咬咬唇，轻声道：“我是想李世叔帮忙作保，我想从钱庄借一笔银子，父亲去南边收购的那批生丝，多是寻常百姓的，我们陈家总不能欠了百姓们的钱，就算是砸锅卖铁，也得把这钱给人家付了。”

第026章　借钱

　　　　李老爷原还想拒绝，原来不是找他借钱，而是要作保借钱。

　　　　周八听人说过陈家的事，对陈湘如的事也细细地打听一番，心生怜惜。

　　　　李老爷就是个商人，要他作保，万一陈家还不上，岂不是连他自己也搭进去了，但直接拒绝是不成的，这往后倘若陈家翻身了，还得与陈家继续做生意呢，“世侄女，我还欠钱庄的银子呢，钱庄也不会给我颜面，你要找中人，就得找个有头有脸的，得是江宁城的大人物。”

　　　　大人物？陈湘如想着，整个江宁城的皇亲贵戚莫过于兴国公周家，其次就是江宁城的知府老爷，再就是他们陈家。

　　　　李老爷起身道：“世侄女，我真是帮不上忙，就此告辞了。”

　　　　“李世叔、李世叔……”任陈湘如怎般唤，李老爷开溜一般地离开了雅间。

　　　　请人吃茶一见，没借到钱不说，还得自掏饭钱。

　　　　陈湘如想着昨晚就该去祈祷，最好能求来前身的魂灵一见，也许前身知道如何化解危机。

　　　　绿叶愁云满布，这几日自家小姐一个个把与陈家在江宁城交好的人都求了个遍，这才借到了八万两银子，“大小姐，我去楼下结账。”

　　　　绿枝道：“大小姐，没借到钱，可明儿就到期限了。”

　　　　陈湘如想着：一定可以化解的，她做了官家千金女，就得承担起这所有的一切。实在不行，她就请老夫人出面到钱庄借钱，就如老夫人说的，总不能欠了百姓们的血汗钱，那些生丝多是寻常百姓的。“车到山前自有路，总会有法子的。”

　　　　她垂首而行，落漠而纤弱的身影落到周八眼里，竟有道不出的娇柔，周八心下一软，朗声道：“陈大小姐请留步！”

　　　　陈湘如蓦地停下脚步，扭头见是周八，上回派了陈二婶登门叩谢周家的解危之恩，这事儿算是了了。

　　　　欠身道：“给周八公子问安！”

　　　　周八笑了起来：“见外了。”突兀地问：“陈大小姐在借银子？”出口后又后悔了，哪有这样问一个小姐的。

　　　　陈湘如面色里掠过两分窘意，借钱又不是偷盗，既为借，便是会还的，谁没有个难处，谁不会求人帮忙，反而坦然笑道：“正是！”

　　　　周八道：“如果可以，我替你作保如何？”他这是怎了，在江宁城认识几个人，他可是打小在北方长大的，转而又道：“不是，我是说让我父亲出面给你作保，你需要多少银子？都可以办成。”

　　　　周八的父亲，周五爷、宁远将军，是正五品的武将衔，听说在辽郡一带屡建战功，陈湘如隐隐听人说过，这周五爷似在一场激战后受了战，奉旨回乡休养，便带了妻儿回到江宁。

　　　　推托一番，在陈湘如看来太做作了，她原就为银子的事快愁出白发了，既然有人说要帮忙，她又何必推托，“如此，就多谢周八公子了。”

　　　　周八呵呵一笑，“爽快！我就喜欢爽快的姑娘！”

　　　　喜欢？他在说什么，人家可是大家小姐。

　　　　陈湘如眨着眼睛。

　　　　周八不由得自打了自己一下，“陈大小姐别见外，我的意思是……是我喜欢爽快人，不是针对你……”

　　　　怎么越解释越乱！

　　　　周八又打了一下自己。

　　　　陈湘如只是甜甜地笑着，问：“不知周八公子何时陪我去钱庄借钱？”

　　　　“现在就可以，只是若我帮不了，我再回府请我父亲出面。”

　　　　绿枝见有人愿意作保，顿时来了劲儿，“倘若周老爷不肯呢？”她弄不懂周八是兴国公府哪房的公子。

　　　　周八依是笑着，“放心好了，我爹最听我的，他就我一个儿子，最疼我了。我先陪你去最大的钱庄。”

　　　　果真是车到山前自有路，陈湘如没想这么容易，没请周五爷出面，百通钱庄的人就直接借了二十万两银子给她。

　　　　天，这是二十万两呀。

　　　　不需要任何的抵押，直接由周八公子作保。

　　　　原来，周八公子是昭武副尉，正六品的武职衔。周五爷不是她早前所晓的宁远将军，在周五爷负伤休养后，被康正帝擢升为正四品忠武将军。周五爷是兴国公府继兴国公、兴国公世子之后的第三号人物，且他得来的一切更让人敬重，不是靠祖荫、世袭爵位，而是凭借着他自己的本事一步步做了将军。

　　　　当天夜里，整个陈家都知道陈湘如借到银钱的事。

　　　　明儿绸缎庄里要给债主兑付也不成问题了。

　　　　夜里，老夫人唤了陈二管家来，令赵婆子取了自己那只带锁的锦盒，吩咐道：“明儿一早，你就去趟百通钱庄，把大小姐借的银子都给抵了。”

　　　　陈二管家想说什么，见是老夫人的吩咐便应了。

　　　　赵婆子轻声道：“老夫人何不将这银票直接给大小姐？”

　　　　“我希望在我活着时，就能让他们有应对困难的能力。小姐、公子们知道维持家业不易，就会更用心。不必让大小姐知道我已还了百通钱庄的事，百通钱庄那边也要打招呼，要是大小姐还钱，只管收下，但得存到我名下。”

　　　　赵婆子应了。

　　　　兜这么一大圈，老夫人就是为了磨练大小姐。

　　　　老夫人还是不放心啊，生怕自己一朝离世陈家就支撑不住了。

　　　　次日陈湘如领了陈家大院东府的人前往陈记绸缎庄帮忙，众人从钱庄里搬出了一箱箱的银子，当场兑给了债主。

　　　　有人心下讷闷：不是说陈家完了么，怎么一下子拿出这么多钱来。

　　　　忙乎了大半日，把各人的账目给清了。

　　　　陈湘如打赏了来帮忙的小厮下人，正要离去，织布房的刘管事寻来了，主仆二人到了酒楼。

　　　　刘管事低声禀道：“大小姐，大船租好了，人手也挑好了，个顶个都是识水性的，一共挑了二十个人，你看可够了。”

　　　　“好，明儿寅时二刻，在码头集中前往南边收购生丝。”

　　　　刘管事道：“那我吩咐众人在南边碰头。”

　　　　陈湘如一回府就请了陈湘娟来，姐妹二人一起去见老夫人，说了绸缎庄上结清债主银钱的事，末了又对老夫人道：“祖母，织布房缺生丝了，我想去趟南边采购生丝。”

　　　　老夫人问：“你手头可有银子？”

第027章　大海捞货

　　　　陈湘如莞尔一笑，“有的，扬州钱记绸缎庄结了二万余两银的货银。”

　　　　陈湘娟虽知道，但姐弟四人都说好了，不会讲出陈湘如的真实用意。陈湘娟反而扮出忧心的样子，“二万两能买多少生丝，怕是不到一个月就用完了。”

　　　　“先采买这么多，等以后有了钱再进就是。”

　　　　老夫人拿定主意，这事儿既然交给了陈湘如，就由得她去。

　　　　陈湘如道：“二妹，明儿我就出门，家里的事还得有劳你操心。”

　　　　老夫人只不说话，陈湘如很用心，就连陈湘娟在打理内宅上也是用足了心思。她个人而言不想陈湘如而去，南边对她来说就是痛苦的来源，陈将达就是在那边没的。

　　　　大管家去了湘郡一带收购生丝，至今也没个消息，来过几封信，说那边的生丝一早就被扬州、苏州织造府及一些大织布房收购得差不多，大管家虽然去了，却一直没采买到多少。

　　　　陈湘如道：“祖母，我今晚写信给大管家，让他尽快回府，湘郡收不到生丝就罢了，南边没人去过，许还能收购一些。”

　　　　老夫人心下纠结不已，但想着孙女儿初掌家业，不好拂了她的脸面，正色道：“一路小心。”扭头时，眼里蓄着泪，却不愿让孙女们瞧见。

　　　　陈相富、陈相贵听说陈湘如要出门收购生丝的事，也过来陪她用晚饭，吃过饭，姐弟二人闲聊了一阵就散去了。

　　　　九月的清晨，秋高气爽，碧空如洗。