闺话- 第17部分

　　　　陈湘如心下暗笑，陈湘娟哪是心疼这个家，是害怕将来她自个分的那份嫁妆少了，“你不必去了，有我呢。”

　　　　陈湘娟只作没听见，硬着头皮进了上房院门，人未到，先娇喝一声“哟”，一双眸子扫过花厅窜动的人头，“今天够热闹呀，是什么风把你们给吹来了。”

　　　　来的妇人，一个个衣着倒不甚光鲜，偏随她们来的女儿打扮得一个比一个乖巧、漂亮，陈湘娟的目光立时就落到了陈香春的身上，她是族里陈将平的女儿，算是她的族姐，相字辈里，男孩以相为字牌，女孩则以湘、香为字牌的。

　　　　几个妇人笑着与陈湘娟打招呼。

　　　　陈湘娟扫了一眼，目光犀厉，带着不屑与讽刺地道：“你们倒想得出来，几位族姐妹有爹有娘的，倒要给二姨娘当女儿。”

　　　　胖妇人连笑两声，“娟侄女，你多一个姐姐不好么？”

　　　　陈湘娟冷哼一声，“多一个姐姐？我大姐才是陈家大院的嫡长女，认她当姐姐，她这年纪都是要许人家的了，我看你们哪里是要二姨娘认女儿，分明就是想从我们家得一笔嫁妆，好让她许个好人家。”

　　　　话说得很是刺耳，却实在是一个大实话。

　　　　胖妇人原还有些笑意，顿时冰冻，化成了冷冽之色。

　　　　她原就是打的这主意，只不愿承认。被陈湘娟口无遮拦地道破，只羞怒得陈香春想寻个地缝躲起来。陈香春家的日子是过得不好，一家六七口人，只有祖上留下的五亩田地，却比没田地的族人要好些。但陈家在江宁府也是大族，她娘一直想给她寻个好人家，这高不成、低不就，就被耽搁至今，若进了陈家大院就不对，因她的年纪比陈湘如还大，许就是长姐了。

　　　　陈湘如生怕陈湘娟不晓轻重惹恼了人，忙赔着笑脸，“伯母切莫与娟儿计较，她就是小孩子心性。”

　　　　胖妇人回过神来，扬头道：“不计较也成，让二姨娘认了我家春儿为女儿……”

　　　　陈湘如赔不是，原就是敬重她，没想她倒会得寸进尺，半点没有长辈的样子，竟以此为胁。

　　　　陈湘娟柳眉倒竖，“你家女儿没人要不成，倒非得塞给我家。”

　　　　“二妹，不可无理。”陈湘如虽叮嘱了身边人不要传出去，可要让二姨娘过继一个女儿的事到底还是传出去，引得族里的人竞相上门讨亲近。

　　　　陈湘如虽与陈湘娟说话，可她的眼睛却扫视着花厅上的众人，眸子漆黑如幽潭，闪出冷冷的寒光，只一眼，就吓住了花厅上的众多妇人与孩子。

　　　　陈香春也不由得心头一颤，后退两步，怯怯地看着陈湘如。

　　　　陈湘如因是陈家大院的嫡长女，打小吃的、用的都没亏欠着，虽只得十三岁，看上去比陈香春还长得高挑些。

　　　　陈湘如道：“二姨娘要在族里认一个女儿，这话从哪儿来的？”

　　　　难道不是真的？

　　　　众人面面相窥，有怀疑的、有不解的，她们来就是因为听说了这消息，生怕被人抢了先。

　　　　陈湘娟煞时明白过来，对啊，可以不认这回事嘛，正要开口说话，陈湘如却近乎命令似地道：“二妹，厨房和绣房的事张罗好了，你就去闺房做做女红。天儿冷了，祖母都在给三个弟弟们做冬褙呢。”末了，与小桠使了眼色。

　　　　绿叶轻声笑道：“小桠，还不陪二小姐回房歇着。”

　　　　陈湘如侧身走近老夫人身边，提了茶壶蓄了茶水，又给上门的三个妇人蓄了茶水，“各位伯母、叔母且说说，这种话儿是从哪儿听来的？”

　　　　几个人你看我、我看你，难道要说是二姨娘身边的婆子传的话说的，为了得到这消息，她们各人或多或少都给了那婆子一些好处，否则婆子还不愿说，只透给了她们这个消息。

　　　　难不成，这消息是假的？

第040章　罚多舌婆子

　　　　小巧玲珑身材的妇人道：“如侄女，难不成是我们听岔了？”

　　　　“这种事若是真的，族长爷爷自是第一个知道，族长都不知道的事儿你们以为是真的？”

　　　　她们进来后，一个个就争着让女儿表现了，进了陈家大院就是小姐，总比在乡下做泥腿子的强。虽说陈家庄里除了可数的几户人家过得好，其他都是小户人家，饿不死、穿不好，倒可以勉强度日，但与进陈家大院做被人服侍的小姐比自是这里更好。

　　　　瘦妇人道：“就是，若真有这事，族长一定会告诉我们大伙儿。”

　　　　胖妇人立即想到的就是自己花出去的钱，“涂婆子那老虔婆，骗了我二百文呢，我可是花了二百文，她才肯告诉我的。”

　　　　涂婆子，二姨娘身边的婆子。

　　　　陈湘如云淡风轻地笑着：“族长说出的话儿才是真的，旁人说的你们也信。”

　　　　还一个个是长辈呢，一听说有好事，就上赶着凑上来。

　　　　陈湘娟想骂走这些妇人，但陈湘如则是小事化了，这事还不一定能成，也就矢口否认。

　　　　瘦妇人道：“你才给二百文，那涂婆子从我这儿骗走了五百文，不行，我得找她讨回来，这该死的涂婆子，连的我钱都敢骗。”

　　　　身材小巧的妇人则惊道：“啊，她从我这儿拿了一两银子呢。”

　　　　众人七嘴八舌，花厅上也越来越热闹。

　　　　涂婆子从她们三人这儿都得了好处，一个消息卖了三家。

　　　　陈湘如不紧不慢地捧着茶水，不动声色，心里则想着：这涂婆子多事，回头就撵到旁处去。

　　　　老夫人见陈湘如否认了，冷声道：“你们吃了茶，就早些回去吧，现下也到了农忙时节，你们家里的活也多。”

　　　　这是老夫人下逐客令了！

　　　　二姨娘那边得了消息，押了涂婆子来上房请罪，就跪在院子外头。

　　　　三名妇人抓扯着涂婆子，吓得涂婆子生怕她们动手打人，求助地看着一边的二姨娘，这会子二姨娘没有半分要帮她求情的意思，更被说护她。

　　　　“死虔婆，快把骗去的银钱还来，否则我今儿就在这儿要你好看！”

　　　　涂婆子吓得战战兢兢。

　　　　瘦妇人扑过去，不容她回应，直接在她怀里一阵乱摸，寻到个钱袋里面竟有些碎银，三个人抢夺了一阵，没抢到银钱的，夺了涂婆子头上的银簪充数。她们见多的都得回来，方才骂骂咧咧地罢手离开。

　　　　二姨娘重重一磕，陈湘如要她认个同族小姐为女儿，原就是为她的老有所依作想，偏这涂婆子多事，早早把消息传出去，还得了陈家庄族人的银钱，“请老夫人责罚！请大小姐责罚，婢妾把涂婆子带来了，请大小姐发落。”

　　　　老夫人捧着茶盏，只看着陈湘如：孙女儿，这是你惹出来的事，你自己看着处置吧。“赵婆子，我乏了，推我到小榻上睡会儿。”

　　　　陈湘如先一步推了老夫人进偏厅，又与大丫头一起将老夫人扶至小榻。

　　　　老夫人半倚在靠背上，“如儿，恩威并济，道理我就不多说了。”

　　　　这话的意思再是明显不过，恩威并济，还有另一个意思：赏罚分明。有功者赏，有错者罚，这一直是陈家大院行事的宗旨，对惹出祸事的涂婆子万万不能再留下了。

　　　　老夫人回屋了。

　　　　陈湘如心里琢磨着这事，走到院子里时，她已有了主意：“刘奶娘，将涂婆子遣到乡下庄子去吧。”

　　　　刘奶娘轻呼一声“大小姐”，她早就看涂婆子不顺眼了，平日就在四处乱转，喜说长道短，“大小姐，当罪应是发卖。”

　　　　涂婆子一听，顿时匍匐在地，害怕地低头，哀声道：“请大小姐恕罪。”

　　　　涂婆子原是陈家的老仆，儿女、丈夫都在陈家名下的作坊、田庄当差，一旦发卖，万一卖得远，怕是连家人都见不着了。

　　　　早前，她只想着自己的儿子大了，得有银子才能替儿子娶一房媳妇，谁让她是姨娘身边服侍的，这陈家大院的丫头虽多，怕是好些的都瞧不上吧，这才铤而走险，想到了主意要给儿子结婚筹点银子。

　　　　陈湘如性子绵软，也知这是大忌，身为当家人就得强硬些，可到底狠不下心处罚涂婆子。

　　　　刘奶娘知她为难，道：“内宅是交给二小姐打理的，请二小姐处置。”

　　　　陈湘如原想同意这建议，可转而又想：依陈湘娟的性子，涂婆子定是个发卖的下场。好事自己做了，却让陈湘娟来做恶人，陈湘如会怎么想？前身姐妹情薄，莫不是也有这缘故？

　　　　她得学会强硬些，总这样柔弱哪里能撑起一大家子人来。

　　　　“念你是一家都是服侍陈家的老仆，又是初犯，就从轻处罚。”有了这话，涂婆子如释重负，俯下身子重重一叩。

　　　　陈湘如转而又道：“虽是轻罚，却不得不罚。”

　　　　二姨娘满是愧色：“请大小姐责罚。”

　　　　陈湘如道：“她原是你身边的人，你没有管束好她，理应罚的，念在你是初次，这次就算了，再有下次定不轻饶。涂婆子就赶到乡下田庄里干活，不必再留陈家大院了。”她原想离开，但又想到这事儿虽然了结，那几个妇人回到陈家庄怕又少不得议论一番，与其他日被旁人细问起来，全不如变被动为主动。

　　　　陈湘如道：“二姨娘随我一起去见老夫人。”

　　　　老夫人在偏厅窗下做女红，做了几日进度不大，又有丫头帮着缝补上几针，眼瞧着天儿一天天冷了，老夫人想着孙儿们没了父亲，就想待他们更好些，好些年没拿针线了，如今又重新拿了起来，想给他们每人做件冬褙。

　　　　赵婆子禀了陈湘如与二姨娘求见的事。

　　　　老夫人道：“大小姐又有甚事？”去而复返，定是大事。

　　　　陈湘如进了偏厅，取了盖腿的锦衾给老夫人覆上，“祖母，我想了一下，既然已经闹开了，不如请族长爷爷过来一趟，早些就二姨娘选庶女的事商议出一个法子。”

　　　　二姨娘见这事还有望，心下自是欢喜，却不敢流露出来，涂婆子哪会知道这事，还不是她说的，她只当涂婆子是自己人，没想涂婆子想钱想疯了，竟拿这事赚钱。

　　　　老夫人道：“你们怎么看的？”目光落在二姨娘身上。

　　　　二姨娘笑了笑，“婢妾都听老夫人和大小姐的。”

第041章　过继

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　　　　陈湘如想了片刻，“孩子不能太大，大了难与二姨娘有母女感情，既是要认，这家里条件好的，把女儿送来，定也不是真心。陈家是个大族，族里的人有富有贫。祖母，我的意思是这姑娘年纪不能超过七岁，四五岁的更好，若无至亲父母长辈的族中孤女可优先考虑，一来给她们一个生活，二来也可与二姨娘互为依仗。”

　　　　老夫人微微点头，“昨儿我便细想了这事，族里倒是有两个失了亲娘，父亲又娶后娘的孩子，小小年纪就得下地干活，听说这姑娘倒是个懂事勤快的。又有一个，是父母双亡的，寄在族里生活。”

　　　　赵婆子轻声道：“老夫人，族里有四个合适的人选，一个是族里将字辈排序第十的将安老爷之女，今年六岁，十老爷娶了续弦，后娘有了自己的儿女，最不喜欢她。

　　　　还有一个，是父母双亡的，但与族长老太爷一家最为亲近，是寄在族长老太爷家生活的，今年五岁。

　　　　有一个也是父母俱无，是跟着祖父母生活的，今年三岁。

　　　　另有一个是跟着兄嫂过活的，这个年纪倒有些大了，得有八岁。”

　　　　老夫人想了片刻，“年纪不能超过六岁。”

　　　　这么做还有一个好处，那就是不能压了两个嫡子的年纪，姐姐和妹妹的差别大了，若比陈相富大，就能管束陈相富，但若比陈相富小，自是陈相富管事她的，一个外头来的族女，哪有资格管她亲孙儿。

　　　　老夫人对赵婆子道：“你亲自去趟族里，把我的意思向族长说说。将安老爷那女儿，虽说后娘待她不好，到底是将安的嫡长女，只怕他舍不得。罢了，就让族长留留心，若是族长乐意，挑个日子让族长领了几个孩子上门相看，但只需一条，必须得那孩子的家人长辈同意，若不同意，我们也不干人夺人子女的事儿。”

　　　　赵婆子笑道：“老夫人，是打着灯笼也找不到的好事。”

　　　　陈湘如道：“就有劳赵婆子走一趟，得细细地告诉族长。”

　　　　老夫人又道：“你得告诉族长，这原是早前以讹传讹的事，既然闹开了，我心疼二姨娘膝下没个儿女这才做的主。若相中了人，我会宣布将她过继到大爷陈相和二姨娘名下。”

　　　　赵婆子领命而去。

　　　　陈湘如感佩有这样通情晓理祖母，还为她的冒失遮掩一二。

　　　　次日，陈家大院二姨娘要在陈氏族里相字辈姑娘里挑女儿的事就传开了，只是这回却有了标准，年纪不能超过六岁，且无依仗的……

　　　　族长行事公道，没两日就挑好了人选。

　　　　吉日时，族长与两个族中德高望重的人坐着陈家大院遣去的马车、携了三个姑娘进入陈家大院。

　　　　陈湘如姐妹俩得了消息，与二姨娘也到了上房。

　　　　最大的姑娘只有乳名，唤作“大妮”，母亲早逝，父亲另娶，虽说只得六岁，已经下地劳作，今儿因要出门，后娘破天荒地给她打扮了一番，还给她梳了好看的发髻，戴了好看的绒花，身上穿着茧绸，却不是她自个的，而是后娘从堂叔家借来的。

　　　　又有个父母又亡的小丫头，只得五岁，生得水灵可爱，怯生生地站在族长边，她是族长胞弟的孙女儿，只是这族长胞弟也不在了，族长念着是他弟弟最后的一抹血脉，在族长家生活，也是当作小姐般养大的。

　　　　另有一个姑娘，是父母没了，跟着长兄、长嫂过活的，但她的长兄待她倒是极好的，上头有三个哥哥，在家里也颇受疼爱，可再好也没入陈家大院当小姐的好，从昨儿开始家里人就给这孩子灌输了进陈家大院的诸多好处。

　　　　小姑娘还小，只奶声奶气地问长兄：“是不是到了陈家大院，我天天有糖吃，年年都有新衣服穿。”

　　　　长兄哭笑不得，想着自家日子不好过，娘去了，临终前就留下这个襁褓中的幼妹，没一年连爹也去了，他是长兄，答应过父母要给幼妹最好的生活，虽然舍不得，总好过跟着他们挨饿受穷的好。“六妹去了那儿，就得乖乖儿地讨好老夫人，讨好二姨奶奶，这样他们一高兴就把你留下了。”

　　　　任是兄嫂说了很多，小姑娘到底是最小的一个，此刻见着有吃的，伸着小手取茶点盘的吃食，一吃就没完没了。

　　　　族长简要地介绍了三个姑娘的情况。

　　　　“三个小姑娘都与弟妹、二姨娘合个八字，都是相合的。”这种事就算族长不做，老夫人也会派人提前打听的，自来除了亲生儿女，领养女、过继子女都讲究合八字、看缘分等。

　　　　老夫人令赵婆子带进了一个相熟的算命先生，将三个姑娘的八字给了他，又配合陈家大院的运程算了一遍。

　　　　算命先生道：“甚好。”人家找人合过，你说不好，那就说早前的人没算好，只能说“甚好”。万一过继了哪个，陈家大院有了不顺，岂不是砸了招牌，不说特好，也不说坏话。

　　　　族长从适龄的姑娘里挑了好几个，又知老夫人的条件和要求：一，年纪超过七岁；二，人要长得清秀入目，聪慧伶俐；三，家中长辈得同意。几番挑选后，最后就带了这三个姑娘进陈家大院。

　　　　老夫人笑微微地道：“我瞧着她们个个都是极好的。”扭头问一