闺话- 第22部分

　　　　而周八的大方，确实另有用意。

　　　　原是盯上她。

第051章　少年郎中

　　　　陈湘如洗了足，寻了当票，又一笔赎银来，周八既然是无票贵赎，想来他手头也是有据契的，有了据契就能照着正常的规矩来。姬家当铺的铁公鸡再胡闹，也不敢得罪江宁城内第一世家名门大户，除非他不想在江宁城做生意了。

　　　　是日，陈湘如是近来少有的睡到日上三竿才起床，洗梳之后到上房给老夫人请安。

　　　　今儿她不打算出门。

　　　　待到上房时，二姨娘已领了陈相和、陈湘妮给老夫人请安。

　　　　老夫人叮嘱道：“到了族中祠堂，要按规矩行礼。”

　　　　陈家的嫡出子女，满百日就能入族谱，而庶出子女则是满五岁后才能入谱，通常在旁写的是“妾室某氏于何年何月生庶子某某”。

　　　　二姨娘垂首应是。

　　　　老夫人道：“从今儿开始，你也是儿女双全的人了，我让陈二管家备了些供品、祭酒在马车上，相和姐弟有孝在身，不便走动，你带了相和与妮儿去，让他们给祖宗多磕几个头。”

　　　　二姨娘一一应喏。

　　　　老夫人又道：“你们母子早去早回。”

　　　　二姨娘领了丫头，又带陈相和、陈湘妮出了门。

　　　　陈湘娟阴着脸过来，与二姨娘碰了照面。

　　　　陈湘妮甜甜地欠身行礼：“见过二小姐。”

　　　　她的名字还没记在二姨娘名下，就还不算是陈家大院的人，但今天之后，陈湘妮就是陈将达的庶女了，回来后就能唤陈湘娟为“二姐”。

　　　　陈湘娟没应声，一调头进了上房院子，想到二管家备的那一车供口、祭酒就心疼，年年族里用的东西，十之八成都是陈家大院提供的，还按季着人送到乡下族里祠堂供奉。

　　　　赵婆子禀道：“老夫人，马大公子求见！”

　　　　“请。”

　　　　马庆穿着一袭深蓝色的锦袍，备了些薄礼，不过是外头街市上能买到的点头，抱拳道：“晚生马庆，拜见老夫人。”

　　　　老夫人笑道：“快坐，奉茶。”

　　　　马庆坐下，审视着老夫人，气色较上回相见似又好了许多。

　　　　陈湘如似比上回偶见时又消瘦了一些，他亦听东院的人说了，陈湘如接掌自家生意，还亲自设计了绸缎花样，甚至还设计了仕女帔子，帔子还没出来，绸缎庄那边就接了不少订货的生意，人人都对这帔子抱予了厚望，当有人听说这是陈家大小姐亲自设计的时，一个个都甚是期待。

　　　　陈湘娟笑盈盈的打量着马庆，眸子里闪烁着异样的光芒，“马大哥可用过晨食了？”

　　　　马庆道：“用过了。”

　　　　陈湘娟的目光落在马庆腰间两侧的挂佩上，正是她上回送去的一对瓷佩，做得很是精致，是两只活泼可人的麒麟，陈湘娟可是从周家送来的礼物里特意挑了最好的一对送他。

　　　　老夫人问：“你在织造府当差，都习惯了吧？左、右员外郎待你可好？”

　　　　马庆偶尔望一眼陈湘如，似要瞧清楚这个与他订亲的女子，相貌平平，远不及陈湘娟长得好。

　　　　陈湘如正襟端坐，神态随和，虽是十三岁的女子，可这举止端方得体，要仪态有仪态，要德容有德容。

　　　　陈湘娟虽长得好，光是这风姿上就难及陈湘如。

　　　　想着陈湘如与他的关系，马庆越瞧越满意，娶这样一个出得厅堂，入得内宅的女子为妻，定能支撑起一家人来。

　　　　“两位员外郎，各施其职，甚是尽心，我不懂的地方少不得请教他们，他们也是知而不倦……”这些都是场面上的话。

　　　　马庆不到双十年华，而这二人都是与陈将达同龄的，想来谁也不会服从这样一个少年郎做他们的上司，任谁心头都会有不满，刁难就算不在明面上，怕是背里也少不了的。

　　　　老夫人笑道：“你上任前，我令大管家去两家走动过，等年节时，我再着人备了厚礼，你带了下人去两家拜访一些，难得他们认真教你。”

　　　　马庆应声“是”，一脸恭谨，这不是装出来的，倒似拿老夫人当自己的祖母一般敬重。

　　　　陈湘娟伸手取了一枚点心，小咬了一口，见是红豆沙的，立时道：“马大哥，这是红豆糕，你不是爱吃红豆沙么？快多吃些。”

　　　　马庆爱吃红豆沙？

　　　　老夫人不知。

　　　　陈湘如也不知。

　　　　唯独陈湘娟似乎对马庆的事知晓不少。

　　　　老夫神色微微一凝。东院属前宅事务，当不归陈湘娟管，可陈湘娟未免知晓得太多。

　　　　陈湘如面上云淡风轻，忆起上回在东院遇到陈湘娟的事。

　　　　陈湘娟起身走近马庆，给他蓄了茶，连声催促道：“马大哥，回头我让厨房送些红豆糕去听雨苑。”

　　　　马庆道：“多谢二妹妹。”

　　　　不敢看陈湘娟，只小心地看了老夫人，隐约之间好像发现老夫人眼里的疑惑，而陈湘如一如既往的淡然，脸上含着浅浅的笑，偏那眸光犀厉如剑，似要洞晓所有的秘密。

　　　　老夫人关切地问了一些话，马庆起身告辞。

　　　　陈湘娟念着要给庆送红豆糕的事，“祖母，孙女告退。”

　　　　老夫人道：“去吧。今儿是沐休日，让大厨房多备些好吃的，二爷爱吃鸡、三爷爱吃鱼，今儿就破例让厨娘做上。”

　　　　陈湘娟应声“是”，“大姐还得多关心马大哥一些，天儿就要冷了，你还得替马大哥备些寒衣……”

　　　　绿叶一早就不满这事，陈湘娟总往马庆跟前凑，既然她喜欢，大小姐又有个周八，索性成全了二小姐，只是一个妹妹抢姐姐的良缘，到底不合适，她自己行事不端便罢，倒还让大小姐去关心马庆，大小姐还是孝期呢，生意、店铺上的事又多，哪里顾得过来。

　　　　老夫人道：“你管着大厨房和绣房，着绣娘给他做几身新衣裳。”

　　　　赵婆子轻声道：“马大公子领着朝廷俸禄，又住东院，虽说是陈家未来的女婿，可到底还没过门，不好让他多花销了我们府的东西。”

　　　　男人也是有脸面的，吃陈家的、用陈家的，还住在陈家，就连使唤的下人，也领的是陈家的月例。

　　　　陈湘娟愤然瞪着赵婆子，“马大公子就主仆二人，能吃、能用多少？做主人的与他计较这几个钱，平白让人瞧了笑话。”

　　　　老夫人瞧在眼里，道：“我有些乏了，赵婆子扶我到小榻上歇会儿。”

　　　　陈湘如起身告退。

第052章　你喜欢马大哥？

　　　　陈湘娟絮絮叨叨地道：“大姐，赵婆子什么意思？我们家还在乎多两个吃饭不成，马大哥可是替我们陈家在织造府做事，我们不知感激，反而说那样见外的话……”

　　　　陈湘如放缓脚步，忆起上回在东院撞见陈湘娟送礼物的事，还有陈湘娟一见着马庆就双眼放光的画面，这个问题纠结在心头已经很久了，陈湘如想直白地问出来，也好心里有个准备，只是现下陈湘娟才十一岁，这么小的孩子，懂得儿女情感么？

　　　　她忆起前世的自己，直到十五岁时也不懂。

　　　　后来懂时，已与柳明诚订了亲。

　　　　“二妹。”她悠悠轻唤。

　　　　陈湘娟看着她，“大姐，别怪我说你，你该多关心马大哥，我听说织造府的官员可没像他说的那样好处，一个个遇事都不愿帮忙，不懂的地方，他只得请教大管家，可大管家也不懂官府的事……”

　　　　陈湘如问：“二妹，你喜欢马大哥？”

　　　　“啊——”陈湘娟张大嘴巴。

　　　　陈湘如看着她一脸的愕然，转而陈湘娟双颊红霞满天，那是羞涩，更是难堪。

　　　　“大姐想哪儿去了，我不是……不是把马大哥当哥哥一样么，我……我……”

　　　　陈湘如微微含笑：“你就算对相富、相贵也没对马大哥那么关心。”

　　　　陈湘娟还把那对最精致的挂佩送给了马庆，可见，陈湘娟心里更在意马庆。

　　　　“二弟、三弟是我们的弟弟，有什么话好说，可马大哥是客人，主人多照顾些客人，原就是应该的。”

　　　　陈湘如敛住了笑意，“东院是外院，住的不是先生就是匠人师傅，二妹总与往院去着实不妥。”

　　　　陈湘娟脑海里快速地闪现着：大姐这话什么意思？什么叫不妥，是不高兴她三番两次地寻马庆，从打理马庆的小院，到给马庆送吃食，这些日子下来，她倒把马庆爱吃什么，喜欢什么都摸了个熟络。

　　　　若问她：相富爱吃什么？

　　　　陈湘娟不能一口回答上来。

　　　　可若问马庆，她却是一口就能答出来：马庆最爱的水果是苹果，最喜欢的花是月季，说月季四季皆开，最爱喝的汤是老鸭汤，最爱吃的是糖醋鲤鱼……最喜欢天蓝色的衣袍。

　　　　她愣在一边，陈湘如已携了绿叶远去。

　　　　是要她往后少见马庆么。

　　　　在这家里，她觉得和姐姐面上亲近，可总有一条无法跨越的鸿沟，姐姐爱哭，这一点像了母亲赵氏，可陈湘娟骨子里是讨厌爱哭的女人，偏弟弟们又处处护着大姐。

　　　　为什么，她明明比大姐做得更好，就因为晚两年出生，大姐就可以自由出入陈家大院，可她连大门都迈不出，只能束缚在这小小的院落之中，她喜欢去东院，因为东院有一个温文尔雅的男子，看着他，她就觉得开心。

　　　　小桠轻扯着陈湘娟：“二小姐，是马大公子，是马大公子……”顺着手指的方向，马庆正领着一个唤作五斤的书僮往大小姐所居的院落而去。

　　　　陈湘娟一语道破：“莫不是……去找大小姐的？”这话一说完，陈湘娟心头顿感患得患失，她还不够照顾他么，他去找陈湘如作甚？

　　　　陈湘如正要入院门，却听到一个温润的声音：“大妹妹且留步！”

　　　　陈湘如扭过头来，看着温和行礼的马庆，回礼道：“马大哥找我？”

　　　　马庆道：“早前在上房，原就想说的，又不好开口。”

　　　　陈湘如面露疑色，“马大哥想说什么？”

　　　　马庆笑了又笑，“陈记绸缎庄近来售卖仕女纹帔子，听说销量极好，我昨儿夜里也绘了一幅仕女图，想让织造房也织一批帔子进贡宫中，可与大妹妹的图纹相比，总觉得差了些什么……”

　　　　她着实不便邀马庆到自己院里小座，陈湘如侧身到了路边的石桌旁，接过马庆递来的图画，缓缓展开。

　　　　马庆道：“我瞧过大妹妹设计的仕女图，少了匠心，多了几分灵骨清透，原想请大妹妹帮忙设计几幅仕女图，到时候好让织娘们织了献给宫中的贵人，可我听说大妹妹每日很忙，有时候还熬夜绘图。”

　　　　陈湘如看罢之后，“既是马大哥问我，我可就直说了。”

　　　　“大妹妹但说无妨。”

　　　　他一口一个大妹妹，倒如同陈湘如真是他妹妹一般。

　　　　“马大哥的仕女图，人物少了份灵活，色彩也太过华艳繁复，若照着这个织出来，就会显得庸俗，要织仕女纹帔子，要做到色彩鲜亮又不失雅致……”

　　　　马庆微皱着眉头，“我最近绘了好几幅，就这幅瞧着是最好的。”就是最好的，也不及陈湘如绘的，可见陈湘如的画技不俗。他抱拳一揖：“还劳大妹妹帮帮忙，织造府的匠人绘了十来幅上来，远不及大妹妹绘的仕女图。”

　　　　陈湘如绘的，《荷女仕女图》清新逼人，《牡丹仕女图》雍荣华贵，《仕女赏梅图》更是空灵孤傲，风格不同，但上面的女子个个都是风华绝代，就连织造府的官员看过之后，都大赞：“不愧是陈公之女，养在深闺人不知，看这仕女纹帔子，就知其才艺不俗。”

　　　　五斤见马庆说得文绉绉的，忙道：“我家大公子的意思，是想请大小姐帮忙设计几幅。这民间夫人、小姐们能用的帔子，宫里的贵人却没有，这不是让人笑话么。”

　　　　马庆又是今年新任的织造府代理郎中，要是失职，是要被朝廷追究责任的。

　　　　“织造府那边有些图样瞧着都不如大小姐绘的式样好看，官员们争执了两回，也没定下花样，大公子说，要是请大小姐捉手设计，许他们就不争执了，他们个个都说大小姐的样图绘得好。”

　　　　马庆道不出口的话，被书僮五斤给说了，他脸上更是色彩斑斕，时白时红，更多的则是羞愧难当。

　　　　陈湘娟好奇的奔过来，见他们在说样图的事，忙道：“马大哥，要是你不弃，我帮你画几幅美人图。”

　　　　马庆错愕。

　　　　“小时候，我与大姐一同入家学，大姐会的我也会。”

　　　　马庆眸子闪亮。

　　　　要是陈湘娟也会，自是最好的，请陈湘娟绘出来就好。

　　　　陈湘如笑道：“有劳二妹。”

　　　　陈湘娟讨好似地道：“马大哥，我回屋就开始画，你放心，我明儿就给你。”

　　　　马庆没见过陈湘娟绘的图样，姐妹二人年纪悬殊不大，想来与陈湘如的也差不了多少。

　　　　几人各自散去。

第053章　归还银钱

　　　　绿叶低声道：“大小姐，二小姐是真的喜欢马大公子呢，自个儿还不承认，今儿在上房花厅，你瞧她那个热情劲儿，还有二小姐刚才要抢着帮马大公子绘图样呢。”

　　　　陈湘如不由微微一笑，她在想一个问题，但凡马庆表现得果决一些，陈湘娟也不会频频与马庆示好，亦或者是，马庆以为陈湘娟还小，他自己没往心里去。那么，她对周八说得不明不白的，是不是才让他误会了呢。

　　　　刚回屋，刘奶娘就从外头回来，立在一边禀道：“我照大小姐的吩咐，把当票又银钱都交到周八公子手里，周八公子推辞说不用，我便说‘再多的银钱也经不住他那样花使，各是各的。’他这才收了。”

　　　　刘奶娘神色怪异地看着绿叶。

　　　　绿叶心头一颤，心想今儿她没出门，就算出门，哪回不是有刘奶娘在，按理不会出甚岔子。

　　　　绿枝性子内敛，又不喜欢外头的事，自愿承担了院子里的琐事，镇日都留在院里打扫、张罗，捧了茶点进来，一眼就瞧见刘奶娘与绿叶大眼瞪小眼，夹杂着浓浓的争斗气息，“哟，刘奶娘和绿叶是怎了？我怎闻嗅到一股火药味儿呢。”

　　　　刘奶娘厉声道：“问绿叶，周八公子让我捎一句话，说上回托绿叶办的事可妥了？”

　　　　“什么事？”绿叶脱口而出。

　　　　刘奶娘道：“你问我呢，我倒要问你。你若不懂，我们谁还能懂了不成？”

　　　　绿叶垂首，一副做了错事的模样，却又小心地看着陈湘如。

　　　　周八公子这么问，定是那封信的事，也不晓得那信上写了什么，他竟巴巴地捎话来问，倒搞得好似她和周八公子有了什么见不得人的事。

　　　　陈湘如岔开话，道：“奶娘，一会儿你去西院账房那儿，把各房的账簿领来，我要瞧瞧。”

　　　　绿枝愣了一下，“是要连大厨房和绣房的也要瞧么？”

　　　　陈湘如反问道：“绿枝，不是让你这些日子与东院的账房学看账么？”

　　　　绿枝一想到要背珠算口诀，一个头两个大，又拗口又不好记，好不容易记住了，这打算盘的时候还要背出来，真真是难为死她这个丫头的，要是不学，刘奶娘就要赶她走。东院那边可是有好几个会看账的丫头等着进大小姐院身边呢。

　　　　绿枝道：“奴婢正学着呢。大管家说，从庄子挑的小丫头都入府了，是今儿送来给大小姐和二姨娘挑选呢，还是明儿一早送来？”

　　　　刘奶娘想着之前她要问绿叶的事，硬是被陈湘如给打乱了话，这会子绿枝也跟样学样，忙道：“大小姐问你学算账的事，你说旁的作甚？”

　　　　绿枝心里暗恨，明知