令五斤从小桠手里接过锦盒，领着五斤离了陈家大院。
小桠面露忧色，“二小姐，要是马大公子相中了大小姐绘的那幅，回头要你再绘一幅图样来，你……可怎么绘得出来。”
“她能绘得出，我为甚就绘不出了，老爷在世的时候，总夸我比大小姐聪慧。”
陈湘娟颇不服气，只是心里却不得不感叹，陈湘如绘的样图就是比她绘的好，人物瞧着就有一股子别样的风姿，还有那些荷花、鲤鱼恰到好处，就连旁边的题诗，虽是借用古人的诗词，可那字写得真不错。
吴奶娘一路快奔，近了跟前道：“二小姐，刚才大厨房、绣房的管事来禀，说大小姐令二管家拿走了账簿，今儿要核对账簿呢。”
第056章 探底
陈湘娟惊呼一声“什么”，这是什么意思，难不成她打理大厨房、绣房，陈湘如还不放心，还要再核对一遍。
吴奶娘又重复了一遍。
“她不相信我！既不相信我，又何必把大厨房、绣房交给我？”陈湘娟领了小桠就往陈湘如院子里去。
账簿已经取来了，新来的会算账的丫头，唤作绿萼的正拔弄着算盘珠子，逐项对照着杂库房的每条，一边又有绿枝握笔记录着。
刘奶娘见她进来，笑道：“大小姐说，二小姐新掌大厨房、绣房，生怕管事们疏忽不用心，今儿要照着杂库房、库房那边再对对账。”
原不是要重新核算，而是对账。
院门外，传来一个稚嫩的声音，“奴婢桃桃，是三小姐的婢女，请姐姐通禀一声，三小姐来给大小姐问安了。”
因陈湘妮的名讳入了族谱，现在她是二姨娘所出的庶女，也有了正经名字。她一大早随二姨娘去服侍老夫人，老夫人院里来了访客，她就和二姨娘出来。二姨娘又叮嘱陈湘妮“在这家里，你得敬重大小姐，更是帮衬二小姐，每日早晚要到上房晨昏定省。”
陈湘妮一离上房，就领了桃桃来给陈湘如问安。
陈湘娟道：“你们忙着，我回去了。”音落，忆起自己进来还没见着陈湘如，“大小姐呢？”
刘奶娘答：“大小姐去东院了。”
陈湘娟领了小桠出来。
还真是人靠衣装，陈湘妮一个乡下小丫头，如今穿上鲜艳的茧绸衣裙，倒越发衬出几分清秀水灵来，此刻站在新来的婢女桃桃身边，更显乖巧可人。
桃桃今年八岁，是陈家名下庄子上一个农户的女儿，早前原唤作小桃，但二姨娘说二小姐性子霸道，二小姐身边的贴身丫头就唤作小桠，得避讳着些，就把小桃改作了桃桃。
陈湘妮欠身，小心地道：“二姐姐好。”
陈湘娟冷声，淡扫一眼，“大小姐去了东院，这会子不在呢，屋里的丫头们正在核对账目。”
陈湘妮想着已经来了，她又没什么事做，不过是跟着二姨娘在屋里学针线，二姨娘也识些字，闲来也教她认字，老夫人说过要她跟二小姐一起读书念字，可二姨娘说“二小姐人是聪明，长得又好，但若论才学，远不及大小姐。”
陈湘妮就想讨好陈湘如，许这个大姐姐一高兴，就教她一些本事，就如二姨娘说的“你但凡学着大小姐二三成的本事，你将来就不愁了。”
穷人的孩子早当家，陈湘妮虽只六岁，却显得比同龄孩子要机敏得多。
陈湘妮道：“我进去等着大姐姐。二姐姐走好！”
陈湘娟不悦地道：“你爱等便等，我的事儿可多着呢。”
陈湘妮一脸恭谨。
桃桃低声道：“三小姐，今儿来拜见老夫人的那个……叫什么什么？”
陈湘妮道：“是兴国公府的周五夫人。”
领了桃桃进入花厅，刘奶娘摆了茶点。
陈湘妮就静静地坐在一边，看着绿萼和绿枝在那儿对账，虽说都是丫头，但因她们是大小姐身边的，就显得比别处的丫头要尊贵一些，而且她也听说，大小姐屋里的丫头是会识字的，就是刘奶娘也识字，虽然识得不多，总比那些大字不识的要好。
慕容氏此刻领着婆子坐在老夫人花厅里，先抿嘴审视着四周，从屋里摆设的桌案到案上的花瓶，皆不放过，只是这屋里有着浓浓的熏香味，还夹杂着说不上来的怪味。
老夫人腿脚不便，这屋里自与旁处不同，但不细闻还是辩不出来。
赵婆子领着丫头侍奉了茶点。
老夫人道：“这还是年初时得来的碧螺春，周五夫人且尝尝。”
自打陈将达离逝后，陈家来访的客人不多，一则多是知晓这是孝期人家，二来是寡儿孤母的多有不便。
慕容氏捧起茶盏，小呷了一口，轻声道：“是极好的碧螺春。”
这当然是好的，这可是老夫人那宫中当内务府总管的干兄弟年初时着人捎来的二斤碧螺春，原是宫中的贡品。
慕容氏又浅呷了一口，“你家大小姐是个守礼的孩子，前些日子着人送了一份礼物，今儿特意过府来探望老夫人，备了份薄礼，还请老夫人笑讷。”
老夫人还真没听说陈湘如给周五夫人送礼的事，但立即想到兴国公周家送来的一箱子谢礼，许是礼貌性的回礼，这原在情理之中，也没搁到心上。
“湘如年纪小，若有做得不得体处，还请周五夫人多多海涵。”
慕容氏想到自家那个猴急的儿子，再不过来捅破这层纸，怕就要急出病了，她昨儿就是一说，可周八到好，自己拿了银子备了礼物，催着慕容氏来拜会陈老夫人。
慕容氏懒得兜圈子，直切正事，“今儿冒昧来访，一是想与老夫人闲话家常，二便是为我家那个皮猴小子。”末了，她用眼看着左右服侍的下人。
老夫人早前也听慕容氏身边的婆子暗示过，那日原是来送兴国公府给陈家的谢礼，只是朦朦胧胧，想来今儿慕容氏登门，是要明说了，“你们都退下吧。”
花厅上，唯留了赵婆子与慕容氏同来的婆子。
慕容氏道：“上回，我家那皮猴小子，冒冒失失地替陈大小姐从当铺赎回了三盒子首饰，兴国公夫人送谢礼时，他便一并搁到那大箱子里头了。”
老夫人当日看到大箱子里放着三只眼熟的锦盒，上面还有姬家当铺的封条，也没作多想，原来那三只盒子竟是周八给赎回来的，早前只当是兴国公府周家的意思，还想周家这礼送得够厚。
“原是孩子们的事，当长辈的不好多加过问，可还是问清楚的好。”她笑了笑，温和如初，“我今儿上门，就想问问，与苏州马家订亲的是陈家大小姐还是陈家二小姐？”
老夫人心下一转圜，赵婆子亦看着她。
慕容氏道：“若是陈家大小姐早有婚约在前，我便束着些皮猴小子，免得他一厢情愿。”
这话再是明白不过：周八公子看上陈湘如了，就连他母亲慕容氏也瞧上了，这便是委婉的求亲呀。
难得周八的母亲亲自来府中问这事，陈湘如上无父母，还能得兴国公周府的人高看，这可是难得的好姻缘。
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第057章 冷罚
老夫人一早就想，在自己蹬腿前，能替孙女、孙儿们都订下好亲事，如此，她到了地下，见到自己的儿子、儿媳也算是个交代。
老夫人道：“马、陈两家结亲，是我儿在世时订下的，马家是庶长子，订的是我家的次孙女。”
哪有嫡长女配庶子的，就是嫡次女配庶子，两家门第相当，也算是高看马家。
老夫人特意提到“次孙女”而非“嫡次女”，心里想着陈湘娟私会马庆那事儿，不由得有些不屑：赵家乃是书香门第，陈家也官宦世家，哪里会有这样子女，定是这陈湘娟随了她那个卑贱的亲娘。
这会子，见慕容氏提到亲事，心下想着，若能替陈湘如结门更好的，她也算对得住早死的赵氏。
慕容氏得到了想要的答案，笑道：“如此便好，我就怕皮猴小子行了错事，唉，陈大小姐尚在孝期，原不当议亲的，但这些话还是早说清楚的好。这不，许是大小姐知道我家八儿帮忙赎回了首饰，竟让她奶娘把当票和赎银送到我儿手上。前不久，我母亲留给我的白玉兰钗子也不见了，照着我家规矩，这原是要留给儿媳妇的，昨儿一追问，才知皮猴小子瞒着我送了人。”
老夫人听这话的意思，分明就是周八送给陈湘如。
这么大的事，她还在孝期，怎能干出这种事了，传扬出去，是要被人凿脊梁骨的。
老夫人面容有些难看。
慕容氏见又无旁人，她带来的是自己的心腹婆子，是她的陪房，而陈老夫人身边的赵婆子想来也是如此。“你老也别生气，原是我家皮猴小子行事不端，我在这儿向你老赔个不是。”
“周五夫人言重了。”
陈湘如才多大的孩子，背着她就在外头惹了这些事，早前还以为是周家相中了陈湘如，听慕容氏一说，根本就是陈湘如与周八两情相悦。
这可是在孝期！
这怎么可以。
传扬出去，陈家大院成什么了。
慕容氏令婆子奉了礼物来，备的是燕窝、人参，倒也体面。
又寒喧了几句，慕容氏起身告辞，赵婆子亲自将她们主仆一行送到了大门外。
赵婆子左脚刚跨入花厅，老夫人厉喝一声：“去，把那个孽障给我叫来。”
要不是慕容氏上门，老夫人许不会知道，周八与陈湘如已经私订终身，慕容氏那话再是明显不过，人家祖传的白玉钗都给了陈湘如，还有周八花高价先赎回了首饰的事……桩桩件件，传扬出去，这陈家的名声还要不要，私订终身，这在哪家都是不会容许。
陈湘如正从东院过来，刘奶娘就寻至：“大小姐，老夫人让你去一趟上房。”
一近花厅，就听老夫人从偏厅传来声音，“不必进来，今儿就跪在花厅吧。”声音冷沉得没有平日的温和，如冰，又念着怒。
陈湘如一头雾水，“祖母，湘如做错了什么事？”
“你今儿且跪在外头细细地想。”
她做错了事，这是肯定的。
陈湘如便将自己近来所有的事，前前后后、认认真真地想了一遍，着实想不起是什么事，如果说有错处，莫不是她绘图样的事，女儿家的墨宝不能外传，但盛世大周民风还算开化，那又是帔子和绸缎的花样图，应不算什么事儿，又不是她的字迹等物，她尽量照着东院司织室师傅的风格来绘。
“身为长姐，你行事不端，如何教养后面的弟弟妹妹。”
老夫人时不时说上一句，一句之后便又是长久地沉默，余留陈湘如再从头到尾地想，把每一件很细微的事都揪出来想一遍，可她还是不知道哪里做错了。
跪了许久，赵婆子瞧着有些不忍心，轻声道：“天儿冷了，地上凉，老夫人再这样让她跪着也不是法子，且让她起来。再过会儿，二爷、三爷那边就要散学了，万一被他们知道闹起来也不大好。”
陈相富兄弟可是很维护陈湘如。
赵婆子话刚落，就听到院子外头传来陈相富的声音：“祖母！祖母！”奔了进来，一看到花厅里跪着的陈湘如，陈相富急了，一转身就到了偏厅，“祖母，大姐做错了什么，你要罚她跪，自从大姐接掌陈家大院，为了绘出好看的图样，她一宿一宿不睡觉……”
老夫人看看外头的天色，时辰尚早，这个时候陈相富应该在读书，厉声道：“滚回去读书！”
“我不。”陈相富固执地道，“祖母要罚大姐，我便陪她一起跪。”
一转身，陈相富跪在陈湘如身边。
陈湘如道：“不许胡闹，快回去读书。”
“大姐为了这个家，这么辛苦，祖母为什么要罚她？”
陈相富跪在陈湘如的身边，他是男子，父亲没了，年纪最大的大姐被迫接掌家业，这得多艰难，祖母不帮衬就罢了，居然还罚她。
就算是做错了，就不能好好说么。
陈湘如心头一急，眼泪便滚将了下来，有好些日子都不哭了，此刻将陈相富为她也来罚跪，“二弟听话，回去读书。”
陈相富则扯着嗓子，“祖母，大姐到底做错了什么，你要罚她？”
这种事，能让陈相富知道么，这对老夫人来说是家丑，既为家丑便不能外扬。
若不让陈湘如起来，怕是陈相富就要闹腾下去。
老夫人思忖片刻，道：“都起来吧！相富，马上回去读书。”
陈相富不动。
赵婆子轻声道：“你快回去，否则老夫人因你不听话要牵怒大小姐，女儿家的身子能跟男子比么。”
陈湘如又在一边落泪，哭得陈相富六神无主，只想把这个姐姐护在身后，“祖母，你要罚就罚我，大姐身体弱，经不得这样跪，等我晚上回来，你罚我跪一宿都使得。”方在赵婆子与陈湘如的催促下离去了。
老夫人愤声道：“让她进来。”
陈湘如进了偏厅，垂首立在小榻前。
老夫人面露失望，“可知道你错哪儿了？”
她不是小孩子，她思前想后也不知道错在哪儿。
老夫人抬了抬手，示意赵婆子在外头守着。
一干丫头、下人都被赵婆子遣到院外。
此刻，一个男孩的身影鬼鬼祟祟地奔往上房，却在后窗下停下了脚步，对自己的小厮道：“到那路口去，若有人来，你就大声说话。”
还没散学呢，陈相富一听说老夫人罚陈湘如跪，就跑了，气得先生吹胡子瞪眼。
陈湘如不是老夫人的心尖宝贝、陈家大院的掌家人？怎地被老夫人罚了，陈相和一想起来就好奇。
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第058章 原是误会
他一定要弄明白是怎么回事，只要站在这后窗下，许就能弄明白。
老夫人搁下针钱活，“还没想起哪儿错了？”
陈湘如一脸茫然，头都想疼了，也不知道是哪一桩。
“你……”老夫人颇是语塞，“好，你不知道，我来提个醒儿，兴国公府周家八公子是不是给了你一件白玉钗子？”
为这个？
连陈湘如自己也忘了。
上回把当票和银票都让刘奶娘送回去了，单忘了把白玉钗子送回去，她的事儿太多，而这事就没人知道，等等，应是没人知道的事，怎的老夫人就知道了。
陈湘如咬了咬唇：“那白玉钗子原搁在我自己的锦盒里，早前也没大注意，也是最近才发现多了一样东西来。”
老夫人就在想，她的孙女也不是这等不知事的，“他搁在你装首饰的锦盒里？”
想着她与陈湘娟是不同的，不应如此，只因这样，老夫人听说才越发生气。
陈湘如低声应道：“是，待我发现的时候，已经过了好些日子，原想寻了机会就还回去，因事多就给忘了。早前以为我和二妹的首饰原是周家为了谢我们寻回货船帮忙赎回的，后来才知是周八公子帮忙赎回。孙女把当票和银钱都一并给周八公子送回去了，让他去当铺冲账，为此，孙女送了周五夫人一份礼物作答谢……”
也就是说，陈湘如行事是得体的，只是周八公子行事鲁莽，谁能想到呢，他竟把白玉钗搁到陈湘如自己的首饰盒里。她在守孝，那些花儿、钗儿的是不戴的，不动�
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