神往。张润涵道：“你心中还有什么疑问，什么不平，尽数说了出来，清除了心中块垒，才能更好地修习玉林功。”
张随小心翼翼道：“弟子有一言，不知当讲不当讲。”张润涵摇头道：“你既如此说了，我能不让你讲么？讲！”张随道：“师父昨天说，朝廷的事交给朝廷的人去操心，我们这些山野小民只管住自己嘴巴就好……”张润涵呵呵笑道：“说你是山野小民，你不服气了是不是？”
张随道：“并非如此。而是弟子以为，朝廷的每一项决议都关系着天下万民，从讨论到实施，从建设到成效，后果的善恶，皆由百姓承担，由此说来，朝廷之事便是天下人之事。我们习武的宗旨便是匡扶正义，造福苍生，既如此，对朝廷便不能不管。”
张润涵笑了一声，道：“你想怎么管？你能怎么管？”
张随斩钉截铁道：“对于心怀贰心的臣子，惩之；对于一心为民的官员，护之；对于倒行逆施的皇帝，劝之；对于屡教不改的小人，威之；对于罪无可恕的贪官，杀之！”
张润涵沉默了一会儿道：“这玉林功第一层的要诀，总揽全章，你要记住了……”
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张潇第一次单独下山，心中既是紧张又是兴奋，总想要像三师兄张随那样从容随和，却怎么也压制不住狂乱的心跳，不由暗骂自己。俄而又想：“随师兄第一次单独下山，说不定也和我一样。我行事只需小心谨慎，据理据礼，想来也不会堕了本派威名。”想到这里，心头稍宽，一股豪情自心底油然而起，长啸一声，加鞭而去。
首阳山上常年豢养着几匹好马，其中一匹“紫电”最得张潇喜欢。这马甚是神速，走夜路也是毫不含糊，下得山来，一路疾驰。
夜晚行路并不安全，若非有十万火急之事，一般没人冒险。但陈家出事已在数天前，首阳派为中原武林领袖，必须及时赶去安定局面，已经不能耽搁。再者众人皆知夜路危险，此时说不定反而更安全。
马蹄泼踏如流星，
少年焦惶似饮冰。
绿蚁新醅雏凤啼，
岂畏世间路狰狞。
壮志旋舞扫**，
豪气鼓荡玉宇澄。
此番建得功业去，
举首不惭世上英。
张潇回首看向来路，如墨夜色中已辨不出首阳山形状，心想：“这下可真的回不去了！向前罢！向前罢！”
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………【二十、初至】………
天色微亮之时，张潇已在官道上看到周家口屋影幢幢，想来不出二十里，心中终于一松，开心想：“这第一步我完成了！”，低头正要拍拍身下的紫电，只见马儿浑身大汗，呼哧呼哧喘气不断，显然是累坏了。。26dd张潇忙跳下马，心疼不已，暗道：“纵然紫电神骏非凡，也禁不住一夜急驰啊！罢了，反正陈家已经不远，过早前去也是不妥，这余下的十多里，我慢慢走着去好了。”
张潇牵了缰绳，一人一马在薄薄的晨光中缓缓而行，晨风吹起，张潇又是一阵激动兴奋，连脚步也僵硬起来了，随即暗暗提醒自己：“放松！放松！别让别人说你没见过世面！”
又行得几里，周家口更是轮廓分明，路边开始出现一座座茶屋、酒坊。张随看了，自言自语道：“这些人当真愚笨，前方不远便是城郭，吃住应有尽有，谁会在这里打尖？”
这时突然走出一人，张潇也没看清楚他是从哪走出来的，只见他走到张潇面前拱手问道：“阁下可是首阳派张掌门的公子？”张潇见他言语之间甚是客气，忙还礼道：“在下正是。却不知阁下是何人？”那人闻言面露喜色，上前几步道：“小人是从陈家来的，在此等候已久了。”
张潇一愣，心想：“陈家怎么知道自己要来？”转念一想：“是了，陈家出了这么大的事，我首阳派于情于理都不会无动于衷，他们料到我会来，也是正常，只是辛苦这人等了一夜。”不由心生歉疚，道：“劳累阁下久等了，不知阁下怎么称呼？”那人笑笑，道：“这是小事，不足一提。但目前却有了一桩大事，请张少侠附耳过来。”张潇看那人表情神秘，便侧身附耳过去，那人伸手拢在张潇耳后，正要说话，一把匕首已抵在张潇咽喉。
张潇大吃一惊，慌张道：“你这是……”那人大笑起来，从路边又陆陆续续走出几人，道：“没想到这小子这么好对付！”“比起前几天那个差远了！”“张润涵的亲儿子还没干儿子有能耐！”张潇这才知自己中了圈套，又是气愤又是懊悔，父亲临行前仔细叮咛万事小心，谁承想几个时辰之后自己就为人所制，受人嘲笑。
开始那人似是众人首领，道：“赶快将这小子绑了送回去，这次咱们兄弟可是大功一件！”众人笑声中，一条粗麻绳已是围了上来。那首领后退一步，让出空间，手中匕首仍是指向张潇咽喉。那麻绳又粗又紧，湿漉漉的好像浸过水，绑上了就再也挣不脱。张潇心知一旦就缚，必然凶多吉少，但苦于咽喉上那把匕首近在咫尺，寒气直渗入肌肤里去，无论如何也不能妄动。
正在这紧要关头，只听一声马嘶，那匹马“紫电”不知什么时候站好了方位，猛地飞起后蹄，踢中那首领手腕，低呼声中，匕首脱手，众人大惊。张潇一得机会怎会放过？接住匕首，回手削断身上麻绳，大喝一声，拳脚并用，和那几人动起手来。这些人迅速反应过来，呼叱连连，将张潇包在中间。张潇平时惯用一把长剑，可那剑却在马背上的包袱里，只能以手中短匕勉强支撑。
这几人功力不俗，张潇不敢大意，牢牢守住全身要害，一时却也不致落败。过得一时三刻，天色更亮，路上已有少许行人惊讶地看过来。那些人眼看情况不对，各自跳出圈子，一言不发去了。
张潇大大松了口气，出了一身冷汗，心中五味杂陈，走到紫电跟前，伸手摸摸它的鬃毛，叹了口气，拿起长剑，牵起缰绳向不远处的周家口走去。走着走着，忽然发现自己全身轻松，那一直萦绕心头的激动、紧张与兴奋，这时竟全没了影子。
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张潇问明了路径，来到陈家大宅门前，眉头不由皱起。只见门前台阶上下脚印错乱，污雪未除，显是扫地扫地极为潦草，那朱漆大门也是虚掩着。对于一个大家族来说，气象相当重要，而这气象，便体现在居所的整治上，或是富贵，或是淡雅，或是简朴，或是奢华，但无论怎样，都体现出一家人的精气神。现下未过初七，这陈家宅院便如此邋遢，看来国能、国先兄弟同时失踪，确实对陈家造成不小影响。
张潇上得台阶去，轻轻扣扣门，没听到响动，便将门推开了，门后躺着一把大扫帚。偌大一个宅院之中，竟是静悄悄的，连声鸟叫也听不见。张潇心头转过几个念头，担心地想：“莫非我来得晚了，陈家也和韩家一样了？”脊背一阵阵发凉，全神戒备，握紧了手中的剑鞘小心翼翼向前走去。
沿着府中甬道走了一会儿，隐约听得前方不远处有说话声，张潇忙快赶几步，绕过屋角，面前正是陈家前堂，人声愈加清晰，似是有人争吵。张潇慢慢走上前去，扣了扣堂门。
堂中声音猛地一静，随后有人来将门打开，却是个三十岁左右的年轻人，脸色极为难看。张潇从怀中拿出赵巨炎所修书信，道：“在下是首阳派张潇，受家师之命前来贵宅。”那人眉头一扬，面露喜色，大声笑道：“原来是首阳派另一位高徒，有失远迎，还请恕罪。”说着接过书信，将张潇引入堂中。堂中大概都是陈家的长辈，一个个年纪都不小了，分东西两侧坐着。最惹眼的是东侧竟然还有三个和尚，面色红润，袈裟光鲜，看来寺中生活不错。堂中还站着一位青年男子，看着张潇，似乎不是很欢迎。
那三十岁左右的人扬声道：“来人，给张兄弟搬张椅子！”有下人应了一声，跑了出去。那人道：“在下姓陈名伯安，和贵派张随是过命的交情。”张潇虽听张随说过此人，但仅仅是一句带过，不似有什么“过命的交情”，只好微笑着点点头。陈伯安又道：“家父同家伯前日里忽然不告而别，不知是闭关修炼，还是行侠仗义去了，这些，”说着抬手指点了一下东侧坐着的众人道：“这些是听闻前来问候的前辈们和少林寺的三位大师，”又指了一下对面西侧的众人道：“这些是家中长辈。”
张潇想：“原来并不全是陈家长辈。”向三位少林僧行了礼，又向其余众人拱手为礼。这时一个小厮搬了一张座椅进来，放在东侧上首，张潇道：“陈兄，在下的马匹还在贵府门外……”陈伯安立刻道：“好说，好说。”一拍那小厮，那小厮跑着去了，张潇便放心坐下。
堂中那年轻人阴阳怪气道：“我不知道陈家的家务事为何还要劳烦少林派的高僧和首阳派的大侠，还有这么多成名的前辈，难不成都是来喝喜酒的么？”陈伯安转过身去，同那人斜面而立，负手道：“羽弟，我劝你还是脚踏实地地走几趟镖，立功回来之后，这一家之长的位置就是你的了。”张潇心中一动，想：“这人想来便是陈羽了，陈氏兄弟失踪后，家中子侄果然如随师兄所说开始争夺族长之位了！”
陈羽正要说话，他背后一个陈家长辈冷笑道：“你给羽儿安排的那几趟镖，道道都要经过那穷山恶水、强人出没之处，不知他出得大院后，还有没有命回来！？就算羽儿福大命大能逃脱，路上也少不了中了某人暗算！”陈伯安眉头一皱，脸色一沉，道：“天叔怎地如此说话，莫非我是故意加害羽弟？！”陈羽大声道：“难道不是么！你们父子俩都是一个样，勾结外敌，加害家人，铲除异己……”这话竟说道了陈国先头上，只见一人疾射向陈羽，怒道：“不许你说我爹爹！”原来此人是陈国先二子陈仲平。陈羽抬手架住，哼了一声：“败军之将！”
初一夜晚，金龙帮一行五人前来挑战，四战三负，唯一胜了的一场，便是胜在陈仲平身上。陈仲平听得陈羽揶揄，又羞又怒，手下毫不容情。陈羽似乎功力更胜一筹，一边抵挡一边继续说：“你爹爹那晚击倒敌人后，不但没有追击，反而有说有笑地将其扶起，回头还和我爹爹吵了起来，到底是何居心？那赵宇、钱波也是你爹爹带进陈家门来，你爹爹定是勾引金龙帮的奸细！”陈仲平怒喝道：“放屁！”陈羽又道：“就算不是，可我陈家族长的确立乃是家族内政，为何你兄弟请来这么多别派高手？是不是心虚手软，怕陈家无你立足之地？”陈羽话越说越难听，陈伯安脸色渐渐阴沉，陈仲平更是怒不可遏，疾风暴雨般向陈羽攻去。
张潇脸上一阵阵发热，心想：“我并无助其争位之心，他们只怕误会我了……哎呀，这陈仲平肋下要中一拳！”张潇心中刚这样想，陈羽铁拳捣出，重重击中陈仲平左肋。只听“咯拉”一声响，似是断了一根肋骨，陈仲平“哎哟”一声，退后一步，盯着陈羽，目中喷火。陈伯安忙上前查看，回首对陈羽气道：“你还指责我加害自家兄弟，你不也是对自家兄弟下这般狠手？”陈羽无言以对，恨了一声。
张潇看得清清楚楚，面对陈羽那一拳，陈仲平分明是故意露出肋下一块空洞，当着大家的面受伤，用意可想而知。张潇虽说是第一次下山，这些人情还是懂得的，越想越心灰意冷，心道：“这些陈家子侄还这么有精神，料来不须我怎么‘安稳’了！”暗暗看向身边三个少林僧，只见他三个眼观鼻，鼻观心，低眉顺眼地坐在那里，对这家族纷争也不感兴趣。倒是下首那几个胡子花白的老者，看这一幕兄弟争吵看得兴趣盎然，如同看戏一般。
这场陈家族长之争，想来已经延续了好几天，张潇初来乍到，不知前因，索然无味，又怕自己耽误下去误会更深，便站起道：“陈兄，小弟连夜赶来，身子困乏，先歇了罢。”陈伯安正在和陈羽斗法，听张潇此言，愣了一下，勉强笑道：“兄弟此言有理，都是我考虑不周，莫怪莫怪。”张潇谢了。陈伯安道：“陈泰，带张兄弟下去休息。”一人走出应了，引张潇出了前堂。
张潇心中跳了一下，想：“师兄说过这个陈泰非池中之物，我可要亲近亲近。”
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………【二十一、不器】………
二人离了前堂，嘈杂之声渐远，张潇道：“陈兄，我听我张随师兄说起过你。。26dd”陈泰“嗯”了一声，张潇又道：“我初来乍到，不明就里，这前前后后的，还请陈兄不吝告知。”陈泰不答话，摸出腰间铜环，打开一道门锁，走了进去，张潇跟进。
陈泰道：“此间简陋，委屈张少侠几天，还请坐下说话。”说着倒了杯茶，张潇依言坐下道：“不客气。还请陈兄指点。”陈泰也坐了下来，叹了口气道：“初一那晚，我们击退金龙帮，众人大醉，醒来已不见了大叔二叔和张随少侠，那看门的赵宇、钱波二人也不见了踪影。陈伯安陈大哥率众调查之时，在酒水、饭菜和他二人房中中发现了迷药，这才得知为陈家看门护院的两个人，竟然是金龙帮的奸细。”张潇沉默不语，陈泰又叹了口气，接着说道：“大叔二叔英雄一世，不想老来为奸人所乘。二代子侄里，也没几个争气的。那个陈羽，只会拉党结派，陈家长辈几乎全站在他那边。伯安大哥武功高强，端庄稳重，可刚才授意仲平故意受伤，陷陈羽于不义，手段也不光明正大，徒让客人看了笑话。”张潇心中一惊道：“他也看出陈仲平是故意受伤的了！惭愧，我没看到陈伯安是怎么授意的！”这时，只听陈泰又叹了口气，道：“伯安请回来的那些客人，都是二三流人物，也就是给权贵们看家护院的武师！只有那三个和尚还算人物。”说罢又叹了口气。
张潇笑道：“陈管家为何叹气？莫非心怀不满？”陈泰道：“江湖中各大门派，如首阳、少林、金龙帮等等，门下俱是人才辈出，香火鼎盛。想我陈家当年也曾烜赫一时，可如今竟被人将一家之长劫了去，岂非笑话！何况二代子侄中，没有一个争气的，我只觉前途甚是渺茫。”张潇试探道：“贵门中有个叫陈剑诚的，不知陈兄如何评价？”陈泰眼睛一亮道：“要我说，最有资格继承族长之位的便是此人！论功力、交游、为人、处事，都不输了陈伯安，只可惜他是个旁支，多年漂泊在外，家中根基不稳。而且此时又受了内伤，这几天也不露面，只是在家中养伤。”张潇听言也叹了口气。
又过一会儿，陈泰道：“贤弟少坐，愚兄去准备饭食。”张潇起身送了。
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众人用过午膳后，各自回房休息。张潇一来无聊，二来好奇，便想去拜访那三个少林僧。出门问了仆人，原来房间相隔不远。张潇来到他们房前，轻轻扣了扣门。一人打开房门，身着火红袈裟，面色白净，目光明净澄澈，顶门有戒疤甚是分明，一派高僧风范。张潇忙揖礼到：“在下是首阳派四代弟子张潇，见过少林寺的师兄。”那人忙还礼道：“小僧少林派恒因见过张施主，不知大驾到来，有失远迎，还请恕罪。”说着将张潇迎入房中，那两个和