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樊瑞在黑暗中听到几声响动，叫道：“在那边！”向张潇掷剑之处奔去。孙令心中一动，刚要说话，却又想起了什么，把话头生生忍住，轻叹一口气，跟着樊瑞去了。张潇在井中听得墙那边的众人踢踢踏踏远去，心中大喜。他生性谨慎，并未立刻出井，而是又等了一会儿。这井壁上的圈砖想必是用了多年的，到处都是坑坑洼洼，缝隙遍生，撑住身体也非难事。
又过了一刻，四下悄然如寂，张潇料想无事，正要出井，忽然听到头顶有脚步声！
他全身肌肉立刻紧张起来。从那脚步声来判断，来者有两人，方向正是冲着自己！
脚步声停在了张潇所在的这一口井边，一个娇细的声音道：“赶紧打了水回去，我怕！”另一人“嗯”了一声，听声也是女子，随即一只水桶从上抛下。
张潇连忙一拱身子，将水桶让过，原来这两人却是浣衣局里的两个普通女工。那垂下井绳的一双手并无平常女子的白细娇嫩，而是红肿皲裂，指甲都秃得几乎看不见了，甚至比普通男子的手还要难看。张潇暗出一口气，脊背紧贴井壁，把中垂线让给井绳。这种姿势无疑更加耗费力气，张潇也不敢喘气，只好强忍着肌肉的酸痛，紧扣砖缝的手指僵硬发抖。好在那两个女工并没发觉什么，打了水便匆匆离去了。
待得她们走远，张潇这才长长出了口气，忽然手头一松，他紧紧扒住的那块砖头竟然脱落了出来！这下他半边身子失去了支撑点，“噗通”一声连人带砖掉进了水中。
此时正月刚过，正是春寒料峭的时节，一般井水纵然有冬暖夏凉的特性，也必然冰冷难耐。这几口老井不知多久没有修缮了，竟连井砖都被扒下。张潇虽然略懂水性，但心知难免要受一番折磨，只得暗叫一声苦，一口气尚未吸完，井水便没了他的头顶。
张潇暗暗运功，准备抵御寒冷，谁知从后颈漫入衣服里面的井水不但不冷，反倒有一股温暖的感觉。紧接着，从袖口、伤口处浸入的井水也证实了这一点——这口井是温水井！
张潇从井水中探出头来，大口呼吸。温暖的井水虽然颇为舒服，但身上数处新增的伤口受到温水的刺激，又开始疼痛起来，不过还好，还能忍耐。说起来，这两日张潇所受的皮肉伤，竟比以往二十年加起来还要多。
抬头环视，张潇不禁绝望：井下的天地是肚大口小的瓮状，而且水中没有落脚之处，因而无法跳跃，若没有绳索从上面牵引，除非生了翅膀才能逃得出去。可谁会来救自己逃生呢？张随和赵巨炎几个绝对料不到自己一时突发奇想钻入井中，何况他们被死死围住，肯定指望不上了。若是呼救求援，又暴露了自己踪迹，岂不等于束手就擒？除非……浣衣局众位女工里有一位奇女子，能悄悄救自己出来，不过，这种可能性微乎其微。
张潇幽幽叹了口气，在这封闭的井底立刻生出无数回响。他望向将自己声波反弹回来的井壁，心中忽然一动，冒出一个荒唐的念头：这几口水井像是几十年都没修过的样子，圈砖崩坏，或许能挖出一条道路也不一定！
这当然是难度极大的，且不说手头没有工具，就连稍微坚硬点的物事都寻不到，而且他不知方向，就算能挖又要通往哪里去？地下暗流交叉纵横，若是一不小心触动了水源，落入水网，那是终身都难见天日的了。
纵然这般想着，张潇仍是游到井壁跟前，运劲右手，狠狠地往井砖上击了一拳。下面的井砖受温水日夜浸润，早被厚厚一层青苔侵蚀得又糟又软，一声闷响过后，竟然掉下一大片碎砖碎泥。张潇轻轻拨了几下，见自己这一拳打得颇深，不由摇摇头苦笑叹道：“这砖头怕是用了三十年了吧！若是正常的砖墙，要打这么深，我也得再练三十年。”
话音在这井底来回激荡，回音还没落尽，忽然“哗啦啦啦”一阵大响，好似触发了什么机关一般，张潇面前陡然现出一个黑布隆冬的大洞，足有一人多高。张潇吓了一跳，恍惚中幻觉洞口冲出一条墨黑大蛇向自己扑来，正要惊叫一声后退，井水却汹涌着倒灌进去，张潇身不由己，被水流冲到了洞中！
地下暗流，果然是凶险异常，不知何处便有一个或大或小的溶洞。这水流倒灌，也是一件来势汹涌的可怕事情，张潇猝不及防，那洞口骤然出现，又甚是阔大，竟然一口把张潇给吞了下去。
一阵昏天暗地晕头转向，张潇不知翻了几个跟斗，才在一个陌生的地方停了下来，四周一片黑暗，伸手不见五指，不知是否还有其他生物。所幸的是这洞口一半在水面之下，一半在水面之上，张潇挣扎着站起身来，水面刚好到他胸口，向后望去，来路早已被黑暗吞噬了。
这个莫名出现的大洞，应该也是存在了很久，外面一层薄薄的泥土恰好封住了口。适才自己一捶之下，已经即将开启，又有声音引发震动，这才忽然出现。
张潇惊魂未定地倚在泥壁上，心头怦怦直跳。他知道在这种迷宫之中，最忌四处乱走，有时遇难人可能距离出口仅仅几步之遥，但一时慌张，四处走动，自己却把自己绕死了！
现在张潇左边，是他靠着的一道泥壁。他左脚钉牢原地，右脚大步向右侧跨出，同时轻轻伸手出去，入手之处，是一片茫然的虚空。张潇左脚不动，右脚小幅度地挪动位置，努力伸手想要触及什么东西。现在的他，宛若盲人，而且是一个身处陌生迷宫的盲人。
他努力地尝试着，忽然右脚在水下碰到了一样东西。张潇精神一振，伸手过去，摸到一样物事，入手一片滑泞，高度在水面之上，大概到自己的脖颈。
张潇继续伸手摸索，越摸索越吃惊。这件东西大致形状方方正正，边缘的棱角竟然还依稀可见，好像是一个木制的台子，在这里不知寂寞了多久，外面也是生了一层厚厚的青苔，轻轻一晃便摇摇欲散，木质早已糟朽不堪。
张潇心想：“既是个台子，上面不知放了什么东西。”挪步过去，继续摸索时，触手却是一只坚硬的铜锁。原来这不是台子，而是一只箱子。
这可真是一件奇事，在这地底溶洞里面，竟然会有一只箱子！难道这洞是人为挖掘出来的？又或者这皇城恰好建在了某个坟茔之上，这是古人的遗物？
张潇不断猜测，以这台子，哦不对，箱子为中心，继续发散着摸索。让他失望的是，三面都是泥壁，只有一个方向摸不到边。这样看来，坟茔一说是不现实的了，因为古人丧葬，陪葬的物品就算极少，也应该陈列一番，一件件摆出来，而不是装在箱子里面。而这箱子上有铜锁，又肯定不是棺材。
再从三面都是泥壁的情况来推断，这确实应该是个人为的洞**，往好的一面想，说不定是个直进直出、没有曲折的洞**！这样一来，逃生也有极大可能了！
张潇得知自己并非没有一丝生机，心中欢喜自不必说。眼下唯一的古怪，就是这个箱子。张潇也不做无谓的猜想，伸手便把不知锈蚀了多少年的铜锁扭断，轻轻拉开了箱板。
在这伸手不见五指的地底，忽然亮起了数点幽蓝色的光芒。虽然亮度低微，但对于久处黑暗的张潇来说，已经足够亮了。猝不及防之间，他一下子看清了箱子里藏着的物事，骤然大惊失色。
这一刻，他的心脏仿佛被无形的巨手给捏紧了，喉咙里也好像塞上了一团棉花，瞬间有了一种窒息的感觉。立即地——在他自己觉来却是过了很久——张潇后跳一步，惊叫出声，背靠滑泞的泥壁急促地呼吸着，半晌说不出话来。
那箱子里的，原来是一具人的骸骨，蜷缩着挤在箱子里面。一只遍体铜锈、样式古朴的剑从他前胸刺入，又从后心突出，将他钉在那里。那几点蓝色幽火，原来是这个人骨灰所化的“鬼火”。
张潇后背紧贴泥壁，一动也不敢动，冷汗缀满了头脸。过了一小会儿，那四处飞舞的如同流萤一般的“鬼火”逐一熄灭了。这地底深洞，复又陷入黑暗之中。
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………【一百零九、】………
白崛捧了一杯茶细步走进书房，轻轻将茶碟放在桌脚。白思源手持狼毛细豪，佝偻着身子在一张地图上勾勒着，头也没抬一下。白崛也没说话，放下茶碟便轻轻走出。他也不得不承认，白氏一族近年来连逝了数位长老，虽然仍是业内首屈一指的巨擘，但确确实实正处在一个盛极而衰的转折点上，若是把握得好，还有可能延续龙头地位，若是处理失当，只怕立即便要一落千丈。
房内只剩白思源一个人。那幅地图方方正正，所绘正是皇城，原来他是在计算确切位置，安排出入路线。又过了好一会儿，他终于直起身子，满意地出了一口气，自言自语道：“还好，只是在皇城边缘……胜算还是有的。”说着端起白崛送来、已经半凉的茶喝了一口。
忽然桌角的一只司南莫名地旋转起来，磁勺的柄颤颤巍巍，旋转时快时慢，总没个确定的方向。白思源吃了一惊，愣了一下，连忙放下茶碗，从怀里摸出一个小圆盒子，打开来观详着。这个小圆盒子，是他从西洋人手里买来的“指北针”，体积小巧，同我国古时的司南、罗盘一般有判定方向的奇效。那圆盒里面的钢针，也是颤动不止，摇摆不定的。
白思源眉头皱得紧紧的，面上一派茫然失措，好似想起了什么，大步走到窗边拉开窗户向夜空中看去——
正是一天之内夜色正浓的时分，新月昏暗，星光惨淡，但却是前所未有的安谧。白思源本以为会和前日晚上所见那般，有万丈白芒出现，不想夜空中却是空无一物，这才稍微放下心来，关上窗子，长长叹了一口气。
与此同时，梁绣一只大鼻子不住**着。龙向夹起一块鹿肉，打趣道：“是有宝贝，还是有毒药啊？”梁绣冷笑道：“我估计，狐狸连鸡毛都吃不到了。”师公延哈哈笑道：“连味儿都闻不到！”一抬手，碗中烈酒一饮而尽。
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这还是张潇平生第一次见到生物的尸骨，自然惊骇异常，而且他身体虚弱，心志难比往日坚强，所以才会惊呼出声，半天都不敢动一动。
过了好大一会儿，他总算慢慢回过神来。四下里除了自己的呼吸，便是水流摩擦泥壁时发出的唰唰轻响，这地底的溶洞，安静得怕人。
张潇吸一口气，定定神，慢慢摸到箱子旁边。外面飞起的幽蓝鬼火虽然已经熄灭了，可是这人骨殖上还残余了些许的磷质，依稀能看清一具骨架的轮廓。这影影幢幢的轮廓在黑暗中若隐若现，比刚才骤然出现在张潇眼前的景象还要更加可怖。
张潇心中暗祝：“小子后生张潇，无意沦落于此，得瞻前辈遗容，实无冒犯之意。前辈啊，前辈！我虽不知你是何许人也，但你深藏地底溶洞之中，定然也有一番轰轰烈烈的缘由。若是忠臣烈士，便保我出得此洞，为皇上传一讯息；若是狼心贼子，那便让我张潇和你在此同归于尽了罢！”
一番祝祷完毕，张潇退开一步，向这具不知名的骨殖行了三礼，道了一声“得罪”，便取下一根臂骨，轻轻晃了几晃。这一晃之下，亮度便增加了几分，张潇看清这箱中除了一人一剑，并无别物。鬼使神差一般，他随手拿起了那把古剑，以臂骨照亮，向唯一的出路走去。
事后张潇想起此事此境，仍然无法解释自己为什么要拿起这把遍体生锈的古剑，是习剑之人对剑的喜爱么？是身处危境自保的本能么？是怜悯那人死后的惨状么？还是由于别的什么原因？当时心里不知划过了什么念头，如今已然了无踪迹，但不管怎么样，他最终是把这剑拿起来了！
这古剑提在手中，有一种沉甸甸的感觉，比正常的剑重了大约两倍，一被抽出，那具骨架轰然震落，成了堆在箱底的一丛白骨。张潇心生愧疚，想要把这位前辈的骨殖收拾起来，又觉擅自挪动不妥，叹了口气，转头向外艰难地走去。
这条洞**，果然是人为的直进直出式，设造简单，一路都没见什么陷阱机关。张潇虽然诧异，但细想也可以理解：除了自己一时冲动，谁敢来皇城里扰人清静？又有谁能想到这浣衣局的水井之下竟然别有洞天暗藏玄机？今日若不是被追得急了，又怎会钻进水井？若不是张潇歪打正着撞上，这一人一剑不知还要在地底埋藏几百年。
走了一会儿，张潇渐觉头晕眼花，气息不匀，看看路程，却总也没个尽头，心想：“就算能走到尽头又如何？到了井下，顶多是能抬头看看天空，还不是一样出不去么？”又想：“当年舜帝被父兄活埋在井底，尚能自己挖一条路逃生，我又何尝不能？”这般想着，张潇抬手便是一剑，这里泥土甚是松软，不多时便被掏出一个大洞。张潇弯腰喘了一会气，继续向斜上方运剑挖掘。这条地底暗**既然是人力挖掘出的，那么附近便不会有暗流溶洞之类，否则这条暗**早已塌方了。
却说樊瑞和孙令追丢了人，也不敢这般回去，只是带了那二十几个侍卫来来回回地继续搜查着，明知无望，也要做个样子。此时的宫廷侍卫，绝大部分都被东北角落里的张随和赵巨炎引去。丁毅之依然在屋脊上同司熠辰比拼，这两人年纪相佛，都是同辈中人的高手，斗了几乎整晚，各自的刀法翻来覆去不知施展了多少变化，现在都是脸颊通红，微有汗迹，已经露出疲态。
王金方那支暗箭将张随伤得极重，整条手臂都无法用力，偏偏一时之间难以取出，只能凭右手长剑砍杀，任他血自己流去。赵巨炎夺了一条铁枪在手，在人群中大开大阖，一时人莫能当。只是闻声赶来的侍卫越来越多，就算两人功力再强也绝不能久持，赵巨炎不禁焦躁起来，强拉着张随且战且退，手臂一振，挽出斗大一朵枪花，“轰”地一声巨响，最外面那层高高的宫墙登时破了一大块。
四下里不知何时出现了一层朦朦胧胧的雾气，就好像是从无形无质的空气中渗透、发散出来的，又好像是从陋巷的角落里、屋檐上的龙兽嘴里、拱门的门槛上、石狮子的爪子底下、门前石鼎之中冒出来的，不知不觉间越来越浓了，仿佛大地被罩上了一块蒸馍布，又好似是刚从乳汁里捞出来的一样，多了一种乳白色的底色。
皇城外那片空地的东边，一个魁梧的身影显出了轮廓，逐渐越走越近，却是一个满面虬须的大汉，身高八尺，肌肉饱满，嘴巴阔大，眸子亮得发光，面色冷厉阴沉，手中倒提枣木大棍，旁若无人地向皇城走来。这时曙光初起，路人不多，即使有路边小贩发现此人举动异常，但见他面相不善，都不约而同噤口无声，不愿招惹这桩麻烦。
若在平时，怎么能容生人走近皇城半步？只是今天众多侍卫都被调配到一角堵截张随等三人，其他地方的守卫一时便疏忽了。而且这时昼夜更替，正是换班的时候，旧力已竭，新力未生，正是最好的空当。
那大汉大踏步走去，忽然听得背后叫声：“朱铁！”这大汉，正是前几日里当街取闹的朱铁。他在姬有容面摊上吃了白食，又打伤了外国王子伽修，后来被张潇制伏，却又被卓籍英调去保释了。
朱铁回头看去，那叫他的人，却是一身布衣的姜朔。原来姜朔因父丧丁忧�