前顶人，又被竹竿隔着，待要逃，又被钩住了，只能乖乖地跟着人走。
那贵公子听罢大笑，边笑边还跟身边他适才对敌之将说道：“叔父，你却不知，这个还不算有趣……记得那一次在孟头坳偷牛，偷得最是精彩。事后我叫人打听，据说那个乡巴佬儿事后去告，说是他家牛圈建得稍微远了一点，半夜就听到牛儿痛哼，似是得病了一般，天冷，他也没理论，没想清早去看，却见他的那头牛还在，也还活着，只是四条腿被生生卸了下来。丢了腿的牛卧在雪地里，那伤口被雪冻住了，所以失血不多，一时竟不得死。他自己怎么想都想不通，好好的一头牛，怎么过了一夜，就少了四条腿呢？
“……哈哈，我记得那天正是大雪，这辈子，要数那天那顿牛肉吃得最是痛快！”
他身边的叔父听了一时也不由哈哈大笑。
——原来这贵公子并非别人，正是当今天子所出，已故的长孙皇后的长子，当今的太子李承乾。他是嫡长子，自然也是太子。今日，他是趁着父皇巡幸东都之际，得了空，在这渭水之滨，与自己的叔父汉王元昌带领府下家奴，披挂起来，两军对阵，自顾自寻乐呢。
李承乾幼长戎马间，因为出生在承乾殿，所以得名承乾。他少负聪明，极得父王李世民喜爱，在凉州期间，他还年幼，使其裁决庶政，行事颇合大体。及至稍长，李世民每次出门巡幸，就留下他来监国，那时他所为却也颇合于礼。没想年纪越大，就越来越耽迷于声色犬马。
他还有个脾气，就是极爱突厥风俗。每每得空，最爱跟他那个也爱玩乐胡闹的叔父元昌，各自打点起手下家奴，给他们披挂好了，仿效两军对战。他们这对战，可是真枪实箭，也真有伤亡的。如果有家奴敢稍露怯弱，他轻则鞭笞，重则腐刑，所以人人畏惧，再不敢怯缩不前。
他又最爱亲自带人去民间偷盗牛马，长安城周围百姓闻得其名已久，也久已苦之，所以每次提起他来，就忍不住人人摇头。
……这时他手下已在地上铺好了锦茵绣褥。他与叔父汉王元昌也就席地而坐，旁边相陪的却是封师进、张师政、赵节、杜荷等一干人等。只见他的属下用偌大的一个金盘端上一只烤全羊来，他挥匕割切，言笑晏晏，一时宾主甚欢。
乐了有一时，遥遥的，却听那边水面上，传来了一阵音乐之声。
李承乾先还没注意到，及至听到了，不由大喜。一拍大腿，放声道：“这回出来得匆忙，我就想着，怎么算怎么觉得少了点儿什么，就没想起是未带上那些教坊子弟。此时有酒有肉，岂可无乐？小的们，快去给我看看，到底是哪儿来的人，居然带得如此好乐随行。他们也太会乐了！且叫他们过来，给我们也乐乐。”他手下答应一声，忙忙地去了。
那音乐声却是从河上传来，温温雅雅，乐而不淫。照说这调调本该不合李承乾的脾胃，他一向最爱的还是胡乐胡舞，喜欢那跳荡热闹的劲头。可能是因为今天这天光水色，加上那音乐声不经意处适时而来，他一时不由也听得爽心动耳。
他随意远远看上了一眼，却见那边河上，正驶过一条不大不小的船，船身并不见华丽，只似中等人家的游船，他的家奴正在河岸边吆喝着喊停呢。他身为太子，除了惧怕父亲李世民外，余下人等，如何放在眼里？一向又为人奉承惯了的，所欲无不可得，也就没太在意。
没想他们这儿说笑了好久，却还没见家奴带了乐人过来，他一时不由就有些怒意，随手一挥，对身边俊僮道：“去给我看看，是什么人，我叫他、他们还拖拖捱捱地不肯过来！那小张奴办事越来越拖拉了，你过去跟他说，再不肯来，给我捆了来！”
那俊僮答应了一声连忙去了。不一时，就已折返，却是一个人回来的，并没带上乐人。李承乾忍不住面露怒色，就待发作。却见那俊僮脸色尴尬，生怕他发怒，口里期期艾艾道：“殿下，来的是……魏王。”
李承乾脸色就忍不住一变。
——原来这魏王不是别人，正是那个与他同为长孙皇后所生之子，也是他的弟弟，李世民的第四子：李泰。
长孙皇后共育有三子，长子李承乾，次子李泰，幼子李治。李世民平生敬重这个贤妻，虽然加上嫔妃所生，共有十四个儿子，却对这三个儿子格外另眼相看。
自从长孙皇后故世后，李世民不由将对皇后的思念之情也转移到这三个孩子身上。不说别的，单看他为东宫太子所选择的辅僚，如长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李绩、孙伏伽、岑文本、马周、褚遂良等人，俱是一代名臣，也俱说得上是一时之选，就足可看出他的良苦用心了。
李承乾的脾气极为暴躁，可李泰的脾气却和他这个哥哥大是不同。他因为见到父王自登基之后，一洗当年戎马习性，专以儒术治国，所以投其所好，广交文学之士，李世民闻之大喜，专许其开府，府下设弘文馆。那李泰心有别图，也就此广招天下士，历时四载，编撰成《括地志》一书，共五百五十篇，送呈宫中。李世民览之大喜，赏赐绸缣不下万匹。
李承乾与这个弟弟一向不合，又一向暗自疑心李泰要夺自己的储位，并且情知，那个弟弟此时正等着抓自己的把柄好告密的，不免对他就有着七分怒气外加上三分怯惧。这时一听来人是他，一时忍不住沉吟。却是他身边的交好杜荷开口问道：“我见他们已停船了，也靠了岸，那魏王正在河边做什么？”
却听那俊僮回禀道：“小的去时，魏王就已上了岸，听说太子在这边，就说要过来拜见。这时，他正在河边品赏咱们的马儿呢。”
听他说起马，李承乾面上不由大有得色。要知，河湾里正在饮水的那几十匹马，匹匹都是他的心爱，也是费了极大的苦心才搜罗来的。李世民嫡出的皇子三人中，只有他最好弓马。只听他忍不住笑吟吟问道：“那大肚子说了些什么？”
——李泰生得腰腹肥胖，为此，李世民专许他宫禁之中，可以乘坐小舆，却不知为这一点宠爱，李承乾不由对李泰更多恨上了一分，所以私下提及，只称呼他这个弟弟为“大肚子”。
只听那俊僮回道：“他先看上了菊花青，说不错，可惜太瘦了，然后一匹一匹品评下来，竟没有一匹可入魏王眼的……”
他未说完，李承乾已是大怒道：“他又懂得个什么马？只会装模作样吟诗作赋糊弄父皇欢心罢了！”
正发作间，却见杜荷直冲他努嘴，一回头，却是李泰到了。
只见李泰一身罗衫，天虽热，却没像李承乾一样光着头，而是戴了顶轻纱小帽。他一身装束闲适，只腰间佩了一块玉。那块玉，也是李世民御赐的，自从领了这赐后，李泰就从不曾离身。
李承乾看到那块玉，更觉得不顺眼，微微“哼”了一声，轻慢地道：“你来了？”杜荷等一干人等已忙忙站起身来。李泰对汉王元昌与太子行罢了礼，笑问道：“太子今日好兴致，却在这儿做什么呢？”
却是杜荷代李承乾笑答道：“太子见闲暇无事，不敢耽误辰光，虽说大热的天儿，还是与汉王会同，一起来演习演习兵马。”
李泰含笑四周一望，笑吟吟道：“果然是块演习的好地儿。有了这地方，再不会像上次那样为践踏了庄稼而惹得父皇责备了。太子果然从善如流，行事越见谨慎。”李承乾脸上就忍不住泛出怒色。
杜荷忙接口道：“魏王难得雅兴，泛舟奏乐，今日却也得闲。”
未等李泰答话，李承乾已在旁边先冷哼了一句：“他不泛舟，想骑马，也要哪匹马儿乘得了他，怕不把马都给压塌了。”
那李泰果然腰腹肥胖，不过大肚能容，听了这话，也没收了脸上笑意。杜荷却连忙帮他转弯，笑向魏王道：“说起马，太子这一向惦记魏王。上次得了匹好马，还专门急急给魏王送了去，不知乘用可还舒适？”
听他这么说，李承乾一时不由颜面转温。
原来，前日，他为讥讽魏王，因得了匹烈马，就叫手下把那匹烈马给李泰送去，说上次与他在宫中相逢，看到给他抬肩舆的那两个仆人被压得着实可怜，皇帝既垂拱天下，仁爱爱民，一向不倡导以人为畜马的，新得的这个牲口又惯能负重，所以专送来供王弟骑乘云云……
这是他无聊时跟他的心腹们干的一大畅快事，这时听杜荷提及，不由就喜笑颜开。
却见李泰轻轻摇了摇手中扇子，面上讶异道：“啊，那匹马原来是送给我的？多谢太子见爱！可恨我当时不在家，手下人收了，想来是笨奴才们不会传话，只告诉我马性太烈。我以为太子因为这马儿太烈性，不好骑乘，所以专送来让我代为调教的。我现在已调教好了，正要送还给太子的。”说着，他拍拍手。
他自己乘船而来，却另有家奴在岸上跟着。早有人飞跑而来，听了指令，疾传了出去。那岸上跟着的人，不一时就牵过一匹马来。
李承乾拿眼一望，他送给李泰的原是一匹烈性雄马，谁想牵来的马儿还是那匹，却耷头耷脑的，精神萎靡。
却听李泰笑道：“所谓千金之子，坐不垂堂。我想着是太子托我之事，当时就叫人办了。”说着他又叹了口气，望向锦茵上李承乾的腿，面上若有憾色。只听他颇为同情地道：“何况，以太子的腿脚，遇上这样烈马，哪怕再喜欢，只怕也有心无力，如何骑得了这般烈马？所以我就叫人把那畜生给骟了。现在，这畜生性子料已绵软，正适合太子骑乘。”
李承乾眉毛一跳，几乎忍不住就要当场发作起来。
原来他幼年患病，从小落下个足疾，有一条脚不大灵光。平常走路，不免常有些一瘸一拐，所以此后才变得如此爱马。他又最好颜面，就是日常在家中，也常以一名壮奴负他代步，再不肯歪歪扭扭惹人耻笑。
这本是他平生憾事，最怕被人提及，没想今日被人当面直戳到痛处，还是那个让他最为痛恨的弟弟，一时怒得脸上青筋直跳。
李泰却洋洋自若，恍如不知，依旧含笑道：“不过照常说来，这匹马儿也不值得费上这么大事。它腿脚虽还算好，却既不骁骏，也算不上真正烈性。不过以太子一向秉性勤俭的性格，不吝以驽马代步，这才是让我最最佩服的。”
李承乾早已被气得喉咙都直了，眼见他毁了自己一匹好马，又嘲笑自己的足疾，忍不住从牙齿缝里吐出了几个字：“你又懂得什么马！”
——他这下可真是心疼。要知，那马他当时虽脱手送给李泰，却也知道那是一匹良驹，只是性子暴烈了些，再没想李泰下手会如此之狠，竟一刀把它骟了。他年纪虽较李泰大些，有时行事也过于残暴，但那还是像一个孩子似的残暴，他这时心疼那匹良驹却也是出自真心。
只听李泰含笑答道：“小弟虽不惯骑乘，但当今皇上以马上得天下，虽不能马上治之，我们做儿子的要是连懂都不懂马，却也太过不恭了。不说别的，《骅骝经》小弟也算熟读过几遍。不信，太子可以随意考来。”
说着，他哈哈一笑：“说起来，我今日出来，却也有三分之一算是为了一匹烈马而来的。”他望望那匹被骟了的马，“据我府上的瞿长史说，那匹马儿，可要比这匹强上太多了。”
杜荷生怕他兄弟当面闹僵，眼见李承乾不接话，忙含笑问道：“剩下却是为了什么。”
李泰轻摇罗扇道：“为一把快刀，还有……名姬。”
——烈马、快刀、名姬！
这三项却是李承乾平生挚爱。但李泰一向性不耽此，不知为何却扯到这上头来？
却听李泰含笑解释道：“各位不知，近几日来，我因为太子生日将至，算计着要送太子几样小礼，就吩咐我府中的瞿长史留心探访。各位想来也知道瞿长史心思极细，他很费了一些心思，才在这长安城中，寻到了这三样宝贝，分别是烈马、快刀、名姬。我今日出来，本打算趁此闲暇，就与弘文馆诸学士共同品鉴下，看这几样东西到底拿不拿得出手，没想在这里却碰上了太子。”说着，他冲下面一挥手，“请瞿长史来。”
却听他手下笑道：“瞿长史早在这候着了。”
李泰一转眼，果见一个中年男子就在身侧。这中年男子不是别人，却正是那日西市中参与樗蒲之局的那个。
只听李泰含笑问道：“老瞿，咱们还算计着怎么送太子一点小礼，没想择日不如撞日，我一点孝悌心动，可巧儿今日就碰上了太子。你那几样东西可已备妥？”
瞿长史含笑道：“殿下吩咐，敢不速办？”
说着，一挥手。不一时，只见一个赤脚胡人就牵过一匹马来。
一见那马，李承乾早已支棱一下站起。
——果然好马！只见那匹马儿通体枣红，鬃毛飞扬。牵着它的胡人生得矮小，越衬得那马儿来得高大。那马儿甚是暴烈，虽被那胡人拢着缰绳，一步一步牵来，却不时地挣扎，那矮小胡人简直就有些带不动它。
这时它被牵到筵前，眼见到这么多人在座，那马儿一时被撩起性子，突地一声长咴，人立而起，带得本抓紧了缰绳的那矮个胡人都恨不得被它带得拔地而起。那胡人不由动怒，拿起鞭子就在它身上抽打了两下。
那马儿脾气却更暴，一怒之下，脖子一甩，竟把那胡人带翻在地，然后蹄子落下，竟重重地踩在那胡人腿上。
只听得“咔吧”一声，那胡人的腿骨想来都断了。
跟李泰的人一见之下，不由大是动怒，纷纷围拢，就待鞭打那马。
却听李承乾激动地叫了一声：“不许打！”说着就趔趄靠前，“谁敢打它，我先把他废了！”
李泰的随从一时不由怔在当地。李承乾早忍不住，竟忘了自己的腿疾，也不顾在人前露丑了，更忘了叫那健奴代步，三两步窜到那马面前，仔仔细细地看那马儿的腰、腿，面上喜色外露。要不是这马是魏王带来的，几乎就忍不住啧啧称叹了。
李泰也在后边跟上，静静地看着李承乾狂喜的神色，等了一时，才开口问道：“太子，这马如何？”
李承乾性子虽坏，却大是直爽，直截了当地回了声：“好！”
李泰却叹了口气：“说起来，这马儿，只怕比太子前日惠赐的马儿还要好上一倍。”
李承乾却摇了摇头。他的目光都舍不得离了那马儿，喃喃道：“不！”
众人都以为他不会轻易给魏王好脸时，他的眼神却放出光来：“何止好上一倍？简直好上十倍百倍。前日那马再好，也不过凡驹，否则我怎舍得送你？可今日这马儿，简直……简直……”
——因为这一匹好马，他几乎像已忘了跟自己弟弟的夙怨。
只听李泰叹道：“马是好，可惜却如此烈性，你看它连主人都踩，真不知何等人物才降得住它。”
李承乾却一回头：“好马岂能没烈性？没有烈性也就不叫好马了！”
他简直是热切地在为那马儿辩解。自己人已走上前，靠近那马。他确是懂马的，没两下那马在他手下明显略安静了下来。李承乾一时不由大是得意，回头望向李泰，颇有些显摆的意思。
没想他却望到了李泰那样的目光。李泰的目光一直在盯着他那条伤腿，目光中若有可怜若有同情的意思。李承乾心里就像被针刺了下。
却听李泰笑道：“王兄既然喜欢，小弟就买下相送好了。”说着，他又盯了一眼李承乾的腿，“只是，这牲口养一养，看看也就罢了，王兄万万不可骑乘。如