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建文庶人朱文圭重新获得自由和阳光是燕王的后继者英宗在夺门复辟后，残酷地大戮于谦等正直大臣后，为收买人心而办的唯一一件大快人心的事，尽管这种释放对建文庶人朱文圭已毫无意义。
朱文圭作为建文帝的少子，得释后，遵命居于凤阳，英宗还赐宅院室宇奴婢使女给他，同时供应薪米之类，并让他自由地婚娶。可年已五十七岁的建文庶人朱文圭这时节甚至见到了牛马，都不知道是个什么东西，何况是婚娶；在他对女人有冲动有向往有能力的时候，那也许是他求之不得的。
建文庶人朱文圭获释后不过几个月，就病殁于自由和阳光里。
■ 开始对燕王下手
程济入狱的当天午后，建文帝驾至便殿，遣人密召齐泰、黄子澄入殿，说道：“程济之言，虽未足深信；然而燕王之心，路人皆知，也不可不防备。”
齐泰奏道：“燕王久蓄异谋，只不过是还没有暴发出来就是了，若以春秋无将之义而诛杀之，也未为不可。但陛下心存仁义亲情，不肯以隐罪而加兵，也只好放弃这个办法了。不过，防备自然是必不可少的，否则一旦有变如何抵抗。”
“但是，如何防备他呢？”建文帝说。右丞相黄子澄奏道：“臣前日曾有过一个计谋，那就是在诸王之中，本来算燕王最强，而燕王与齐王又极要好。从前太祖在世的时候，曾经说燕王长于武，齐王善于谋，两人若是合作，肯定不容易对付。如今之计，要使燕王不生异心，必须先除去他的羽翼。”建文帝道：“卿有什么良策？只管细细道来。”
黄子澄道：“依臣愚见，可悄悄令大将军李景隆统领御林军一千，扬言出巡各地，到了齐王封地后，待时机适当，便一声暗号，兵士围上把齐王擒住，星夜押解进京，是杀是放悉听陛下圣裁就是了。齐王若除，燕王也就胆寒了，这样还怕他不收敛吗？”
建文帝大喜道：“卿言有理，照准！这样去办吧！”
李景隆接了这道旨意，暗想当今皇帝听信权臣游说，自残骨肉，可要想不奉诏，又恐获罪，后来他在路上暗暗地想了一个两全的法子，那就是暗中递消息给齐王，让他事前逃走。
果然等李景隆兵马到了青州，齐王已不知躲往哪里去了。谁知就在这同时，建文帝已另遣将军常泰领兵去捕了湘王，又把代王也械系进京。
■ 靖难兵祸
风声传到北平，燕王越发不安了，自然就会私下里和僧人道衍、姚广孝，术士袁洪、金忠等密议自保的良策。道衍向燕王进言道：“现今皇上妄听滥言，擅自削夺藩封，此乃致乱之道。殿下若要不为阶下囚，非自立不可。”
第九章 四面危机（7）
燕王叹道：“孤未尝没有此心，但力有不足，怕未必能成大事。”袁洪说道：“衍师的话说得极是，而且事宜速图。今殿下有猛将朱能、张玉、庞来兴、丁胜等诸人，再秘密招募壮士以防不测。”
于是燕王一方面密谕张玉、朱能招募兵士，编列队伍，以备用；一方面又在王府后园，打造军械。
其时北平长史葛诚便把燕王不臣的行为上奏朝廷。建文帝读了疏牍，忙召黄子澄议事。黄子澄奏道：“燕王虽心怀不臣，然而叛状却没有公开暴露，陛下现在只需派兵将四出守紧要隘，免得一旦有事，仓促不及，致使为其所乘。”
建文帝点头，然后便令指挥张信、谢贵为北平都司，着都督耿巘防堵山海关；又命徐凯屯兵临清，命都督宋忠收燕王卫兵，入隶宋忠帐下。这样一来，北平那边风声也就更紧了，都说朝廷将捕燕王进京。燕王越发惶惶不安，竟然装作疯癫，衣衫不整地到街上放声高唱，甚至夺下层的贫民百姓手里的粗食淡饭，醉后睡在脏臭的溪沟里。
都司谢贵又把燕王疯狂的情形密报右丞相黄子澄。黄子澄来见建文帝，说燕王的疯病肯定不是真疯，这就必然格外提防才行。
建文帝便谕诏燕王进京，燕王却派遣三个儿子代替自己前往京师，齐泰见状又密奏建文帝道：“燕王自己不肯来朝见，现在就应当以此为理由拘留他的三个儿子，这也就和拘留燕王本人一样了。乞求陛下降诏拘留燕王三子，以此系住燕王之心。”
黄子澄道：“不可，不可！前日废削五王，皆五王自作孽，非朝廷无故加罪。今燕王遣三子来行祭礼，是尊重朝廷，是无罪的；无罪而拘留，则燕王举兵就有了借口了。不如打发回去也就是了。”建文帝听了直点头，说：“拘留非礼，子澄之言甚是。”
燕王之妃是魏国公徐辉祖、都督徐增寿之妹，燕王三子当然也就是徐辉祖的外甥了，三子到京当然也就住在母舅徐辉祖府中。
徐辉祖见第二个外甥朱高煦勇悍且凶狠，就悄悄入朝密奏道：“燕王久蓄异志，如今他打发三个儿子来朝见，真是老天要夺燕王的心头肉啊。陛下现在留下他们然后剪除，不过是劳累一下武士而已，若是放他们回去，必将留下无穷后患。”
建文帝道：“留下他们固然可以除去后患，但恐怕没有理由啊。”
徐辉祖又奏道：“臣观三子中，次子高煦骑射绝伦，勇悍且凶狠，异日此子不独叛君，并且还会叛父，陛下若是拘留无名，那就只打发世子高炽并三子高燧还国，单留下高煦也可剪除燕王的一条臂膀。”
建文帝踌躇不决，命徐辉祖退出，召徐增寿来问，不想徐增寿与燕王私人关系非常好，便力保燕王不会有什么事。建文帝于是就不听徐辉祖之言，待祭礼完后，竟下旨着三子还国。徐辉祖一听说急忙入朝，打算劝建文帝拘留朱高煦。不料想又被徐增寿得知了消息，忙通知朱高煦。朱高煦在大惊之余，顾不上世子朱高炽与三子朱高燧，只管自己悄悄走入厩中，牵出徐辉祖一匹良马，对马夫假说是入朝，然后便驰马出城而去。
徐辉祖那边候了一会，见建文帝无意拘留，便一路上暗暗拿定主意，朝廷虽不拘留，我以母舅之尊，留他些时日，也未尝不可。可一回到府中才知道朱高煦窃马逃去，徐辉祖忙差人追赶，可早已去远了，根本追之不及，既然朱高煦跑了，留下这两个外甥也没什么用？于是便奉明旨送另外两个外甥归国。
世子朱高炽并三子朱高燧在路上追到了朱高煦，三人一同归国见燕王，燕王听说了前后的经过，非常高兴地道：“我们父子得以相聚，真乃天助我也，这样何愁大事不成！”
不久燕邸使臣王景送疏进京，被左丞相齐泰抓住。王景熬刑不过，便把燕王谋乱的计划说了个大半。齐泰当即便拿了口供，入奏建文帝。建文帝忙传旨给谢贵、张昺，马上抓缚燕王邸官进京，又命都司张信逮捕燕王。哪知张信的官职本来就是以前燕王保举的，这时听到这个消息，当然会与以往执行别的命令不一样了，于是他连夜来见燕王，将建文帝令他逮燕王的密旨呈上，燕王看了，半晌说不出话来。张信说道：“殿下尽可放心，臣绝无他意。”
第九章 四面危机（8）
燕王起身谢道：“这事若不是足下，孤已身受桎梏了。”说着，急命传道衍、袁洪、金忠等入府，又传朱能、张玉进府，知道他们连日陆续招得壮士约一千七百余人；若算上府中卫士，足有两千多人。于是燕王吩咐张玉、朱能各领了壮士在府中左右埋伏，专等张昺、谢贵到来。
第二天近午，忽探马来报，钦使来提官属了，现在离北平还有二里地。燕王当即遣丁胜前往，谎说王府官属一并就缚，请钦使亲自到府中点名。张昺、谢贵自然高兴，两人并马到了王府，燕王出迎，相见礼罢，燕王故意问道：“不知皇上差二位到此做什么？”谢贵非常意外，诧异地说道：“皇上命提官属，适才王爷不是着人来说都已就逮了吗？”
燕王借机就变了色翻了脸道：“孤王府中的官属究竟犯了何罪，要把他们逮解进京？这分明是你们一班奸臣在那里蒙蔽圣聪，令我骨肉生嫌隙。左右何在？还不给孤王把奸臣拿下！”燕王言犹未了，两厢埋伏的朱能、张玉各率着壮士一拥上前，立时就把谢贵、张昺逮获了。燕王冷笑一声，喝令推出去砍了，又命朱能带着部众，去围住张昺、谢贵的家，杀了他们一门。
北平指挥使彭谦听说燕王竟杀了钦使，这样看来果然是谋变了，于是忙领了部众入城救援，当头正碰着朱能，两人就在城边大战起来。不提防张玉、庞来兴、丁胜等又引兵赶到，将彭谦困在当中。彭谦虽然奋勇冲杀，到底还是被朱能杀死。彭谦的余众见状齐声说愿降，朱能便和张玉等收了彭谦的残部，至此大获全胜。
燕王慰劳了张玉一番，令将士们暂行退去休息。到了未牌时分，燕王邸中忽然传下谕来，命朱能、张玉、丁胜、庞来兴等率领全体兵士在校场听点。张玉等不敢怠慢，慌忙张号集队，齐赴校场。
不一会儿燕王到来，他大步走上了将台，朗声说道：“如今皇上懦弱，奸臣黄子澄、齐泰当道，屡屡进言以削藩，太祖在《皇明祖训》中曾有慈训说‘有敢更改祖制者，以奸臣论处’，封藩是先皇所定制的，黄子澄、齐泰擅改，不是奸臣又是什么？黄子澄、齐泰之辈，其志在削去朝廷羽翼，以便谋篡大位。所以他们第一个就和藩王作对，数月以来，代王、周王、齐王、湘王，死的死，逃的逃，照这样下去，藩王们如不自卫，将来朱氏族中连个活口也没有了。况且太祖在《皇明祖训》中早就言明‘君不明，则藩王得起兵以清君侧’，祖训上既有这一条，俺为保障国家及保全诸王计，不得不兴兵靖难，以‘清君侧’，除去齐泰、黄子澄，目的是使皇上省悟，永保大明的锦绣江山。况且现在马肥粮足，吾辈岂能甘心束手待毙？！”
燕王一边说着，一边声泪俱下，如此慷慨誓师，将士们人人愤激，个个摩拳擦掌。燕王见士气可用，便下令出兵，直逼通州。此一举，历史上便有了这样的结果，这边燕王举了白帜叛于北平，那边建文帝遁红尘入空门去了。
■ 功败垂成
守通州的指挥房胜一听说燕王兵到，立刻便开门投诚。燕王得了通州，顺流而下，又攻克了蓟州，陷了遵化，北兵已抵居庸关，关上守将余填、都指挥马宣，弃关逃走。都督宋忠也不敢交锋，引兵退至怀来，北军赶到，宋忠勉强出战，结果大败进城，北军随后拥入，擒了宋忠，并出示安民。
次日燕王领着大队人马进了怀来，命朱能、张玉、丁胜、庞来兴等分头袭取龙门、开平、云中、上谷诸州。不到半个月，各处纷纷报捷，燕王好不得意。
而对于建文帝来说，警号如雪片般传入京中，让他大惊大惶，即时召集文武大臣，筹议讨燕计划。于是拜老将耿炳文为大元帅，统兵十万，以宁凯、李坚为先锋，星夜起兵，浩浩荡荡地杀奔北方而来。左丞相齐泰恐兵力不济，又命江阴侯吴高、安陆侯吴成、都指挥盛庸、潘忠、徐贞、杨松、陈文安等领兵五万，在后接应。又令王宇晖为运粮总管，专门接济粮饷。燕王听说南兵众多，不敢轻进。
第九章 四面危机（9）
耿炳文领着十万大兵，在滹沱河隔岸屯住，也不向北军挑战。耿炳文的用意是要暗遣铁骑去抄袭燕王的背后，待北军心慌退去再渡河追击。
耿炳文部下副将张达原系北平人，在这关键时刻竟然弃了炳文来投燕王，把耿炳文的谋划与军中虚实一齐和盘托出。燕王听说惊得面如土色，忙起身拜谢张达，说：“得将军来此，是天助孤王成功。像耿炳文这样的诡计，若非将军见告，孤王这里必然全军覆没了。”于是立刻增加张达为都指挥，又派了十几个细作，赶往京中捏造流言，说耿炳文停军不进，是得了燕王的贿赂。左丞相齐泰得了这个消息，忙来奏知建文帝，下谕催耿炳文火速进兵。
耿炳文接到上谕，不觉长叹一声道：“君主不明，权臣当国。将帅被他人掣肘，吾辈恐怕将来是死都没有个葬身之地了。”说罢便下令，渡河进剿北军。其时耿炳文已派了先锋李坚偷袭燕王背后，这时也等不到双方并进了，只得单独渡河来和北军交战。
燕王见建文帝信了流言，逼迫耿炳文出兵，便吩咐朱能领兵埋伏在河边，张玉在后接应，又命庞来兴领兵一千去上流埋伏了，只是擂鼓呐喊作为疑兵，又令丁胜引兵五百去守住滹沱河河沿，看南兵渡过一半时，就鼓噪起来奋力杀出，自有大兵来接应。丁胜、朱能、张玉、庞来兴等都领兵去了。这里燕王亲率三军准备交战。
耿炳文督着兵马正在渡河，忽听得上流人喊马嘶，耿炳文猛然说道：“咱们渡河，须防北军截击。”先锋宁凯道：“我兵多北军十倍，谅北军也没有这般胆量。”
耿炳文道：“素闻燕王用兵如神，不可不防。”言犹未了，上流鼓声大震，喊杀连天。南军忙整戈待战，却又不见一人，大家疑惑了一会儿，依然渡河。上流喊声又起，鼓声复鸣，南兵急来看时，连鬼也没一个。宁凯大笑说：“这是北军的诡计，他不敢和我军对敌，只用疑兵来吓人罢了。”
兵士们听了，也一齐笑起来，竟大着胆渡河。将至一半的时候，河沿上突然呐喊声四起，丁胜领着五百军士直往河沿上杀来，宁凯分兵迎敌，一面继续渡江。不提防河边朱能又杀出，上流庞来兴再杀来，后面张玉又杀到，南军这时手足无措。耿炳文虽是智谋老将，因误信了宁凯的话，这时也指挥无度了。
正在万分为难的时候，北军阵后尘头大起，燕王亲自领三军前来接应。南军顿时没了纪律，纷纷弃戈逃命。耿炳文独立阵前，连斩牙将六员，仍是喝止不住。宁凯见不是势头，回身便走，于是南军大败，落河死者无数，来不及过河的便向北军投诚。燕王领着兵马，乘势大杀一阵，一时间尸横遍野，河流水赤。北军正在追杀，南军的后军吴高、吴成等赶到，燕王见来了生力军，恐寡不敌众，随即鸣金收兵。
■ 权臣误国
南军败兵的消息传到京中，建文帝十分忧惧，便向群臣叹道：“耿炳文随高帝出征，也算得是一员大名将，今日为何一败至此，唉！依此看来，北军的兵力之强也就可想而知了。”黄子澄赶紧鼓励道：“胜败乃兵家常事，偶然失利，陛下不必深忧。若再调兵五十万，以天下之力巢制一方，众寡不敌，燕王自然也就擒获了。”
建文帝于是问道：“耿炳文惨败，不可复任。不知还有谁能够为将？”黄子澄道：“曹国公李景隆，文武全才，可当此任。陛下前日若派李景隆去，必无今日之败矣。”
建文帝立刻深信不疑，于是召见文官曹国公李景隆，赐他斧钺，领兵五万去替换耿炳文回来。师行之日，建文帝亲自饯行。
自北平起兵之时，建文帝已赦免教谕程济出狱，并升为翰林院编修，如今又诏他充当北征军师。程济推辞不肯接受：“臣之术数，不过前知祸福，实非有经世济事之才，恐滥处师中充数落人笑柄，乞请陛下另选贤能，以当大任。”建文帝道：“祸福既能前知，则胜败自在掌握之中。卿就不要谦逊推辞了。”程济只得受命而去。又传诏镇守北边诸将，发兵出征北平。
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第九章 四面危机（10）
耿炳文滹沱河兵败后，驻兵杨树堡时，李景隆就到了，耿炳文心